— Ну, разве ты не хотел меня видеть? — спросил я в ответ, слегка надувшись.
— Когда я такое говорил? — удивился он, выглядя совершенно невинным.
— Вчера я извинялась, а ты даже слушать не стал и сразу ушёл. Разве это не значит именно то? — возразила я с полным правом и решительностью.
— Ах… — Он лишь глубоко вздохнул и опустил глаза. — Вчера я был слишком вспыльчив и вёл себя грубо. Прости меня, пожалуйста.
Услышав, что он сам извиняется, я сразу смягчилась, вся обида исчезла, и я сказала:
— Да ладно, на самом деле вчера всё было случайно. Ты ведь знаешь, что я выросла в горах — для меня карабкаться по склонам и прыгать с высоты — пустяки.
Он слегка кивнул, и на лице его расцвела улыбка.
— Уже почти полдень. Голодна? Пойдём пообедаем, заодно поговорим.
Я поняла, что, как бы я ни сопротивлялась, в итоге всё равно сдамся на милость «еды», и, отбросив все мысли, с радостью последовала за Чжун Манем. Пройдя по коридорам и дворикам, мы оказались в тихом уголке, где стоял ряд домиков, совсем не похожих на столовую.
— Неужели общественная столовая Сыфаньгуаня такая тихая? — спросила я.
Он улыбнулся и покачал головой:
— Сыфаньгуань — не учебное заведение, здесь нет общественной столовой, только кухня. Обычно все собираются в главном зале, чтобы поесть вместе, но сегодня ты пришла ко мне, поэтому я принёс еду сюда. Заходи в дом — это первая дверь, моя комната. Она не заперта.
Теперь я всё поняла и, ещё больше заинтригованная, вошла в его комнату, как только он ушёл. Открыв дверь, я сначала ощутила сильный запах чернил. Оглядевшись, увидела: комната небольшая, без лишних украшений, но чрезвычайно аккуратная.
Слева стояла кровать с идеально расправленным одеялом, посреди — письменный стол прямо напротив входа, а справа — два четырёхъярусных стеллажа, доверху набитых бамбуковыми свитками, но при этом совершенно чистых. Я невольно подумала: «Да, Чжун Мань и снаружи, и внутри — одинаково строг и упорядочен».
— Мао Мао, больше не шали! Иначе я не стану убирать за тобой.
Пока Чжун Мань не возвращался, я села у письменного стола, гладя кота и разговаривая сама с собой. Но вдруг взгляд мой случайно скользнул по стене — и я заметила справа великолепный меч в ножнах. Это сразу пробудило мой интерес, и я обошла стеллажи, чтобы рассмотреть поближе.
Это был меч с золотой головкой, украшенной узором густых облаков, и ножнами из чёрного дерева с вставками из белого нефрита. Само собой, он был роскошен и драгоценен, но помимо этого излучал сдержанную древнюю ауру — поистине редкостный артефакт.
— Осторожнее, клинок очень острый.
Я уже собиралась потрогать меч, как вдруг вернулся Чжун Мань с подносом, на котором стояли блюда с едой.
— Ты умеешь владеть мечом? — воскликнула я, забыв обо всём остальном, даже о еде.
— Да, — спокойно кивнул он, подошёл к столу и поставил поднос. — В моём родном Пинчэнцзине семьи, имеющие достаток, помимо обучения грамоте и этикету, обязательно нанимают учителей, чтобы дети осваивали фехтование. Ведь путь литератора и путь воина взаимосвязаны и дополняют друг друга.
Теперь я поняла, почему он, в отличие от обычных учёных, не выглядит хрупким и болезненным, а обладает благородной, уверенной осанкой — всё благодаря многолетним занятиям мечом. Я почувствовала, что восхищаюсь им ещё больше.
— Не зевай, иди есть, — мягко улыбнулся он и поманил меня. — Хочешь знать больше — расскажу за обедом.
— Хорошо, хорошо! Рассказывай, рассказывай! — Я тут же подскочила и села за стол, с нетерпением глядя на него. Кота я оставила в углу, бросив ему кусочек парового пирожка, чтобы сам разбирался.
— Этот меч подарил мне отец перед отъездом в Тан. Он должен был стать моим подарком на совершеннолетие, но из-за отправки посольства вручил заранее — всего на год раньше. Передавая его, отец сказал: «Мужчина, живущий в этом мире, должен быть таким же прямым и честным, как этот меч. Он должен обладать благородством джентльмена и открытостью истинного мужа». С тех пор я всегда держу эти слова в сердце.
Я внимательно слушала. Его воспитание и благородство были не внешними, а унаследованными от рода, впитанными с детства. Это напомнило мне моего отца — в нём тоже было что-то похожее на Чжун Маня. Видимо, истинное благородство — не в титуле, а в душевной чистоте и высоких принципах.
— Ты меня слушаешь? О чём задумалась?
— А? Да, слушаю! — Я очнулась от размышлений. — Просто вспомнила одного человека, очень похожего на тебя. Он много лет меня наставлял.
Я не хотела углубляться в свою биографию, поэтому лишь смутно обозначила это.
— Твой учитель на родине?
Не ожидала, что он продолжит расспрашивать. В груди вдруг вспыхнула боль, и я тихо ответила:
— Да, учитель… Только я никогда не слушала его советов.
— Я всего лишь студент, как могу сравниться с твоим учителем? Я лишь передаю слова, которые запомнил от отца.
Он не понял моего смысла и скромно пояснил. Я больше не стала ничего говорить, лишь подумала про себя: «Какой же он всё-таки скромный и милый!»
— Бэйян, — внезапно вспомнил он, отложив палочки и с лёгкой улыбкой спросил, — а тебя сегодня в Сыфаньгуане не остановили стражники? Я ведь спрашивал, как ты сюда попала — именно об этом.
— А-ха-ха! Вот о чём ты! — Теперь я поняла, почему он тогда так странно улыбался. Я действительно была глупа. — Расскажу, как всё было… Наверное, тот чиновник работает где-то в императорском городке, просто мне повезло.
— Действительно, невероятное совпадение, — кивнул он, но тут же в глазах его мелькнуло раскаяние. — Если бы я не появился внезапно, ты бы и не испугалась. Я вёл себя бестактно и злился на тебя без причины… Но я и не думал, что ты сама прийдёшь ко мне. Поэтому, хоть и злился, в душе был очень рад.
Услышав эти искренние слова, я почувствовала, как по телу разлилось тепло.
— Как бы ты ни относился ко мне, я всё равно не перестану с тобой общаться, ведь Чжун Мань — самый любимый мне человек!
— Э-э… Лю-любимый? — Он опешил, лицо его слегка покраснело, взгляд замер.
— Ах! — Я вдруг осознала, что сболтнула лишнего, и поспешила исправиться: — То есть… я имею в виду восхищение! Просто товарищеское уважение!
— Хе-хе… Понятно, — он наконец снял неловкость с лица. — В таком случае и я очень тебя люблю.
Услышав это, я тайком возликовала: «Если однажды я решусь признаться ему в чувствах, всё наверняка сложится само собой!»
Вернувшись вечером в Императорскую академию, я дала котёнку имя — Сяомань, в честь Чжун Маня. Ведь именно Сяомань сблизил меня с Чжун Манем, и я чувствовала, что этот котёнок — мой счастливый талисман.
Когда все вернулись после каникул и узнали об этом, многие смеялись, называя меня шалуном. Даже Чжун Мань лишь с досадой качал головой, позволяя мне безобразничать.
Он не знал, что за всеми этими, на первый взгляд, глупыми поступками скрывалась всё растущая и углубляющаяся любовь к нему.
* * *
Чжун Мань: Раз ты сама пришла ко мне, я прощаю тебя.
Бэйян: Значит, это оправдание твоим тайным ухаживаниям за другими?
Чжун Мань: У меня нет таких дел.
Бэйян: Продолжай в том же духе — и тебя прикончат.
Чжун Мань: …
Сяомань: Мяу? Вы там с парнем разберитесь, только не мешайте мне есть!
* * *
Ха-ха-ха! Как же весело! Хочу раздать красные конверты всем, кто оставит комментарий!
Давайте! O(∩_∩)O хаха~
* * *
После каникул на первой же декадной проверке результаты оказались стабильными, и всё шло спокойно, но тут новый студент из Силла, Шэнь Буци, вновь начал дразнить Чжун Маня: ведь Чжун Мань получил четыре балла, а он — полный максимум.
Из-за этой разницы в один балл Шэнь Буци особенно возгордился. Он постоянно в присутствии толпы студентов бросал язвительные замечания, а ребята, как водится, только рады были посмотреть на скандал. Слухи быстро распространились, и в академии уже начали говорить о Чжун Мане как о ничтожестве.
Меня это бесило до предела — я готова была ввязаться в драку с Шэнь Буци! Но сам Чжун Мань оставался совершенно спокойным, как будто ничего не происходило. Мне становилось всё труднее терпеть: как можно позволять так себя унижать?
Несколько дней я размышляла и наконец придумала блестящий план, чтобы проучить Шэнь Буци и восстановить честь Чжун Маня.
— Ты уверена, что это сработает? А если он тебя заметит, разве не станет ещё хуже? Может, лучше придумай что-нибудь другое? Например, устроить ему вэньнань — тоже ведь приятно!
В тот день после занятий я рассказала свой план Тянькуо и попросила его помочь. Но едва он выслушал, как тут же начал сомневаться — совсем не ко времени!
Я скрестила руки на груди и косо на него посмотрела:
— Вэньнань — это для благородных споров между джентльменами. А Шэнь Буци — подлец, ему нельзя уступать! Да и вообще, я не боюсь, чего тебе бояться? Я прошу тебя лишь на время обеда завтра отвлечь Чжун Маня и остальных, чтобы они ничего не заподозрили. На всё уйдёт не больше четверти часа.
— Я не боюсь! — возмутился он, задрав подбородок. — Просто в детстве я такое проделывал сотни раз! Я переживаю, что если он тебя поймает, а нас рядом не будет, ты с ним не справишься! Он же на две головы выше тебя!
— Это ерунда! — махнула я рукой, не обращая внимания на его опасения. — Если не смогу драться — убегу. Если не получится убежать — закричу. Я позову помощника Чжао, он точно испугается!
— О! Отличная идея! — Тянькуо наконец расплылся в улыбке и с готовностью пообещал помочь.
Я гордо вскинула брови, довольная собой: план получился безупречным. Мне уже мерещилось, как Шэнь Буци будет позориться — это было приятнее, чем съесть десять мясных пирожков!
На следующий день после утренних занятий я не пошла с остальными, а незаметно выскользнула из аудитории, чтобы приступить к выполнению плана. Сначала я вернулась в общежитие, взяла Сяоманя, а затем отправилась во двор, где жил Шэнь Буци.
Его двор находился через два коридора от нашего. По дороге туда обязательно проходишь мимо пруда, и я спряталась в кустах у этого пруда. Как только Шэнь Буци вернётся, я выпущу Сяоманя — тот напугает его, и он упадёт прямо в воду! Вот будет весело!
— Сяомань, сейчас твой звёздный час! Отомсти за Чжун Маня — получишь два мясных пирожка! Как закончишь — беги обратно ко мне. Ты же уже знаешь дорогу, не собьёшься? И прыгай повыше, когда выскочишь — я тебе уже показывала, на кого нападать. Главное — не ошибись!
Я шептала котёнку инструкции, одновременно выглядывая из-за кустов. Сначала людей было мало, но вскоре студенты начали возвращаться после обеда. Пропустив первую группу, я увидела, как появился Шэнь Буци. Он шёл, гордо подняв голову, легко и уверенно, и, к моей радости, был один.
— Сяомань, это он! Готовься! Раз, два, три — вперёд!
Когда Шэнь Буци приблизился к пруду, я посадила Сяоманя посреди кустов и, как только тот ступил на берег, резко хлопнула котёнка по хвосту. Тот «мяу!» — и выскочил из укрытия.
Всё прошло идеально: Сяомань метко прыгнул прямо в грудь Шэнь Буци, а затем вцепился передними лапами ему в лицо. Шэнь Буци сначала испугался, потом потерял зрение, пошатнулся и никак не мог сбросить кота. Его свитки разлетелись по земле, одежда была изодрана когтями — он выглядел совершенно жалко!
Я припала к земле, зажав рот руками, чтобы не расхохотаться. Вокруг уже собралась толпа зевак, но никто не спешил помогать. В мгновение ока, под неистовым напором Сяоманя, Шэнь Буци потерял равновесие и рухнул в пруд.
Я заранее выяснила: пруд декоративный, глубиной всего по пояс, опасности нет. Но Шэнь Буци, напуганный до смерти, не знал, как себя вести в воде, и лишь беспомощно барахтался, разбрызгивая грязную воду и ил. Вся его гордость исчезла без следа. Это зрелище превзошло все мои ожидания!
— Ха-ха-ха! Смотрите все! Гордец Шэнь Буци превратился в мокрую курицу! Шэнь Буци — мокрая курица! Ха-ха-ха!
Раз уж план удался, я больше не скрывалась, а встала и начала громко подначивать толпу. Вскоре вокруг пруда собралась плотная толпа — студенты тыкали пальцами, смеялись, подхватывали мои кричалки и дразнили Шэнь Буци. Месть удалась на славу!
Насмеявшись вдоволь, пока Шэнь Буци всё ещё барахтался в воде, а толпа не расходилась, я незаметно ушла с места происшествия. Я прыгала, крутилась и напевала, возвращаясь в своё общежитие — на душе было лёгко и радостно.
— Бэйян, это Чжун Мань. С тобой всё в порядке?
— Она наверняка спит! Не стучи! Приходи попозже!
Только я вошла во двор, всё ещё в приподнятом настроении, как увидела у двери своей комнаты Чжун Маня и Тянькуо: один собирался постучать, другой его останавливал. По их тону я поняла, что дело серьёзное — наверное, Тянькуо что-то напортачил.
— Вы… меня ищете? — неуверенно спросила я.
http://bllate.org/book/2425/267309
Готово:
