Всё было готово. Я отправился в Императорскую академию и подал заявление. Новое удостоверение личности обеспечило мне беспрепятственный доступ, а экзамен назначили через полмесяца. Лишь к тому времени я впервые почувствовал лёгкое волнение: вдруг мои знания окажутся слишком скудными и я не пройду даже первый отбор.
Однако в день испытания выяснилось, что писать пространные сочинения вовсе не требуется — достаточно было ответить на несколько вопросов перед тремя экзаменаторами.
Сначала они велели мне продекламировать отрывок из «Сюнь-цзы», затем задали вопросы по «Луньюй». Я рассказал всё, что знал, не особо заботясь о порядке или правилах цитирования. В итоге я еле-еле прошёл — с тремя баллами из возможных.
Всего через десять дней я получил официальное свидетельство о зачислении и стал учеником Четырёх Врат.
День поступления пришёлся на восемнадцатое сентября — в тот самый день мне исполнилось одиннадцать лет.
Как и все новички, я собрался у главных ворот Императорской академии, держа в руках свидетельство. По мере того как церемониймейстер громко оглашал имена, мы поочерёдно входили внутрь. Академия была огромна: в ней постоянно обучалось более двух тысяч учащихся, и из них шестьдесят процентов приходилось именно на Четыре Врата.
Каждое учебное заведение имело собственную столовую, а общежития располагались прямо в корпусах — по одной маленькой комнате на человека. В день зачисления каждому выдали по два комплекта формы: лёгкий хлопковый на весну и лето и более плотный — на осень и зиму. В общем, для человека, привыкшего к скитаниям, условия казались просто роскошными.
Однако всё шло гладко недолго. Уже на следующий день меня постигло серьёзное испытание. Хотя обучение, питание и проживание были бесплатными, требовалось внести плату за обучение — так называемый шусяо. Для детей из простонародья это составляло один пэй шёлковой ткани, что равнялось двумстам монетам.
У меня не было таких денег. Самой ценной вещью при мне был нефритовый кулон в виде барашка, но расстаться с ним я не мог. Пока я предавался унынию, мне повстречался помощник преподавателя Чжао Сюаньмо. Он был наставником в Четырёх Вратах и считался одним из ведущих конфуцианских учёных своего времени. Увидев мою бедственность, он не только оплатил за меня шусяо, но и подарил собственный комплект канцелярских принадлежностей в знак поощрения.
От Чанъаня до Юэчжоу, а затем обратно в Чанъань — я не знал, какие ещё перемены ждут меня в будущем, но на данный момент моя жизнь в Императорской академии началась самым что ни на есть реальным образом.
Большинство учеников Императорской академии стремились усердно учиться, чтобы в будущем добиться чиновничьей карьеры. Я же был особенным: моя цель заключалась в том, чтобы снова встретить того иностранного студента и заодно несколько лет спокойно поесть. Поэтому целый месяц я не уделял учёбе ни малейшего внимания.
Я не ходил на утренние занятия и тем более не занимался по ночам. Зато обеды были для меня настоящим праздником — я ел больше всех и даже прихватывал с собой пару лепёшек. Из-за этого мои благовоспитанные однокашники презирали меня, считая грубым, неотёсанным и ленивым. Но мне было всё равно: я наслаждался одиночеством и не стремился влиться в коллектив.
Впрочем, спокойствие моё не было безмятежным. Во-первых, я не знал имени того иностранца и совершенно не представлял, как его найти. Во-вторых, в академии царили строгие порядки: ежегодно проводилось около семидесяти экзаменов — и больших, и малых, что было крайне утомительно.
За прошедший месяц я уже сдал четыре раза экзамены по декадам и один раз — по месяцу. Из-за рассеянности все мои результаты оказались неудовлетворительными, и наставник нашей группы, помощник преподавателя Ван, не раз меня отчитывал.
В тот день вывесили результаты первого в ноябре декадного экзамена. Я получил два балла — снова не прошёл. Видимо, терпение господина Вана лопнуло: он даже не стал ругать меня, а просто выгнал с занятий и велел убирать большой общий двор, используемый всеми шестью школами. Я знал, что заслужил это, и, не сказав ни слова, взял бамбуковую метлу и побежал туда.
Было раннее утро; занятия только начинались, и по дорожкам неслись звонкие голоса чтецов, но людей не было видно. Однако, подойдя к двору, я заметил у восточной стены фигуру. Тот человек был одет в форму студента, имел стройное телосложение и приятные черты лица. В руке он тоже держал метлу — похоже, его наказали так же, как и меня.
— Эй! Ты! Да-да, я тебе машу!
Пока я разглядывал его, он первым обратился ко мне. Он то махал рукой, то корчил забавные рожицы — выглядел очень комично.
— Хи-хи-хи… — не сдержался я, подумав, что этот парень весьма забавный, и бросил метлу, чтобы подбежать к нему. — Кто ты такой?
— Я — Чу Тянькуо из Чанъаня, взял литературное имя Гунжань. Учусь в Высшей школе, родился во втором году эпохи Чанъань, мне шестнадцать лет. А ты?
Он был совершенно непосредственен и сразу представился целиком.
Услышав, что он студент Высшей школы и такой открытый по характеру, я тоже охотно ответил:
— Я — Чжао Ицинь из Юэчжоу, ученик Четырёх Врат, родился в четвёртом году эпохи Чанъань, мне четырнадцать.
— О! — кивнул он, нахмурившись, будто что-то прикидывая. — У тебя нет литературного имени? И ты выглядишь так юно — правда ли тебе уже четырнадцать?
Эти два вопроса застали меня врасплох. Я помедлил и ответил:
— Мне ещё не исполнилось четырнадцать, иначе бы меня не приняли. Просто я медленно расту. А литературное имя… конечно, есть — Юйян.
С возрастом я ещё мог справиться, но с именем пришлось выкручиваться на ходу, взяв за основу своё настоящее имя. Сказав это, я вытащил из-под рубашки нефритовый кулон в виде барашка, чтобы показать ему.
— А?! Юйян? Барашек?! Ха-ха-ха… — вдруг расхохотался он. — Тогда я буду звать тебя «Мэ»! Ха-ха… «Мэ-мэ»…
Я считал себя довольно раскованным, но рядом с этим Чу Тянькуо почувствовал себя проигравшим.
— Зови, как хочешь, — покачал я головой с досадой.
Через некоторое время он успокоился, и мы начали разговаривать по-настоящему. Оказалось, его действительно наказали за то же самое: в тот день в Высшей школе вывесили результаты декадного экзамена, и он получил всего один балл.
Несмотря на свою шаловливость, он происходил из знатной чиновничьей семьи. Его дед был канцлером при прежней династии и носил титул Данъянского герцога; отец унаследовал титул и занимал пост заместителя министра ритуалов. К сожалению, оба умерли рано, и в живых осталась лишь старшая сестра, на два года его старше.
Мне стало грустно: не только характеры у нас похожи, но и судьбы почти одинаковы. Я не стал рассказывать ему правду о своём происхождении, ограничившись тем, что я сирота из Юэчжоу, приехавшая учиться. Он не побрезговал моим низким происхождением.
Так мы с Чу Тянькуо всё больше сближались и вскоре стали закадычными друзьями. Мы встречались почти каждый день, и однажды за обедом я воспользовался случаем и спросил его об иностранном студенте.
— Кажется, я знаю этого человека! — воскликнул он, едва я закончил описание.
— Правда?! — обрадовался я и тут же положил ему в миску ещё несколько мясных лепёшек. — Расскажи скорее!
— Высокий, красивый, с добрым лицом, японец, отлично говорит по-китайски… Это же, наверное… — он жевал лепёшку, вспоминая, но вдруг замолчал.
— Ну кто же?! — я уже не выдержал и хлопнул его по плечу.
— Абэ Асомаро! — воскликнул он, вспомнив. — Точно! Это он! Он знаменит не только среди иностранных студентов, но и во всей Высшей школе о нём знает каждый.
— Ух ты… Какое длинное имя! — я был и поражён, и в восторге. — А что ещё ты о нём знаешь? Расскажи всё!
Он кивнул и продолжил с улыбкой:
— Да, имя длинное, но все сократили его до звучного «Чжун Мань» или просто зовут «Чжун». Он поступил в прошлом октябре, одновременно со мной, и сейчас ему всего двадцать. Его семья из поколений знати; отец занимает высокий пост, поэтому его и выбрали в качестве студента-посланника в Тан. Говорят, с детства он был необычайно сообразителен и одарён, а вдобавок ещё и усердно трудился. Короче, он совсем не такой, как мы с тобой.
— Такой умный! — восхитился я. Хотя я уже видел Чжун Маня в деле, услышав все эти подробности, стал уважать его ещё больше. — Раз ты с ним знаком, познакомь и меня!
— Конечно! — охотно согласился Тянькуо и тут же отложил палочки.
Я не мог поверить: мечта, которую я лелеял несколько месяцев, вот-вот сбудется! Я забыл обо всём вкусном, схватил Тянькуо за руку и потащил его в Высшую школу.
Был обеденный перерыв, и Тянькуо сразу повёл меня в их общежитие. Но у самого входа во двор я увидел картину, вызвавшую одновременно радость и разочарование. Радость — потому что искомый человек сидел прямо под галереей, в той же одежде и с тем же выражением лица, что и прежде; я узнал его сразу. Разочарование — потому что вокруг него собралось не меньше десяти человек, и все они были поглощены оживлённым спором, совершенно не замечая ничего вокруг.
— Я забыл тебе сказать, — спокойно пояснил Тянькуо, скрестив руки и пожав плечами, — он каждый день вот такой: не выпускает книги из рук и не перестаёт цитировать классиков. Кажется, у него энергии хоть отбавляй.
— Пойдём всё же? — спросил он.
Мне, конечно, было обидно, но вмешиваться в такую компанию было неловко. Я ответил, что не пойду, но уже в душе задумал новый план.
Следующего дня я стал регулярно наведываться в обеденное время в столовую Высшей школы. Формально — чтобы пообедать вместе с Тянькуо, на самом деле — чтобы поймать удобный момент и заговорить с Чжун Манем. Я рассуждал так: как бы ни был он полон энергии, а поесть всё равно придётся, и в столовой он вряд ли устроит очередной диспут.
Через несколько дней мне действительно представился шанс. В тот день он пообедал, распрощался с товарищами и один вышел из столовой. Я тут же последовал за ним.
— Господин Чжун Мань! Постойте, пожалуйста! — воскликнул я, уже не стесняясь.
— Вы… — обернулся он, не узнавая меня, но с доброй улыбкой на лице. Он вежливо сложил руки и спросил: — Смею спросить ваше имя и литературное имя?
— Не смею, не смею! — смущённо ответил я, тоже отвесив поклон. — Я — Чжао Ицинь из Юэчжоу, ученик Четырёх Врат. Услышав о вашей доблести, пришёл выразить почтение и…
— Мэ! — не дал он мне договорить. Из-за угла вдруг выскочил Тянькуо и громко крикнул своё глупое прозвище, а затем обнял меня за плечи. — Я на секунду отвлёкся, и ты уже исчез! Так вот где ты!
— Ты чего явился?! — зашипел я, сдерживаясь, чтобы не ударить его.
— Гунжань, вы знакомы? — спросил Чжун Мань, ничуть не смутившись, по-прежнему улыбаясь.
— Да как же не знакомы! — воодушевился Тянькуо. — Это мой лучший друг! Мы с ним душа в душу! Его зовут Чжао Ицинь, он из Юэчжоу, учится в Четырёх Вратах. Не смотри, что мал ростом — ему уже четырнадцать. А его литературное имя… ха-ха-ха… его литературное имя — Юйян, то есть «барашек»! Поэтому я и зову его «Мэ»! У него даже кулон такой есть — смотри, совсем как настоящий барашек! Мэ-мэ…
Говоря это, он вдруг выдернул из-за моего воротника верёвочку и вытащил кулон наружу.
Мне было так стыдно, что я готов был взорваться от злости. А Чжун Мань, услышав всё это, хоть и молчал, но несколько раз отворачивался, сдерживая смех, отчего его лицо покраснело.
http://bllate.org/book/2425/267303
Готово:
