Дворец Мэнлань был огромен. Вдоль левой и правой стен зала стояли по три ряда столов и стульев, а между ними оставалось около двух чжанов свободного пространства, так что внутри было весьма просторно.
Су Цзинь появился с опозданием, поэтому все хлопоты по открытию банкета взял на себя Шанлу. У него было приятное лицо, к тому же он был любимчиком Почтенного бессмертного, так что почти никто не смел ему возражать.
Кроме Лу Ина, второго ученика, отличавшегося дерзким и необузданным нравом.
Лу Ин был сыном первого министра при основании династии Чаннань, а сестра его матери — любимой наложницей в императорском дворце. Родословная у него была знатная, амбиции — огромные, а опираясь на безграничное влияние своей семьи, он вел себя на горе Чжаояо так, будто ему всё дозволено. Су Цзинь никогда не обращал на это внимания, глядя на своих номинальных учеников как на отару коз. Это заставляло Лу Ина верить, что Наставник — истинный мудрец, отрешенный от мирской суеты, поэтому он вел себя всё более вызывающе, даже сколотил вокруг себя группу подпевал, из-за чего казалось, что гора Чжаояо вот-вот сменит название на Поместье первого министра.
— Наставник до сих пор не пришел, разве уместно начинать банкет без него? — Лу Ин приподнял бровь, криво усмехнувшись. Он не знал, что Наставник задержится, поэтому решил поднять бунт.
Какой-то юный отпрыск знатного рода, сидевший рядом, принялся обмахиваться складным веером, изображая отрешенную невозмутимость, и заговорил высокопарным тоном:
— Второй брат прав. Банкеты всегда начинались только после прихода Наставника. Почему же в этом году такое исключение, и старший брат должен брать на себя роль хозяина? Боюсь, это идет вразрез с правилами, не кроется ли здесь какая-то тайна?
А-Лань стояла в углу с подносом только что запеченной рыбы. Глядя на происходящее, она видела, как Второй брат со своими приспешниками шумно дебоширит в зале. Наставник терпеть не мог шума, он любил тишину, и если бы увидел этот балаган, то непременно наказал бы их.
Старший брат Шанлу оставался невозмутимым. Он стоял на свободном месте перед главным столом, стройный и грациозный. Сначала он бросил мягкий, насмешливый взгляд на Лу Ина, а затем, повернувшись к юному мастеру с веером, ответил:
— Наставник заранее предупредил меня, что придет позже, и велел начинать банкет без него.
При этом он даже не взглянул на Лу Ина, словно намеренно игнорируя его, и ответил лишь юноше с веером.
Лицо Лу Ина вмиг почернело. Казалось, он был смертельно оскорблен, его шея покраснела и вздулась. Тонкий гибкий меч на его поясе, казалось, был готов в любую секунду оказаться в руке, чтобы бросить вызов Шанлу.
А-Лань, стоявшая в углу, уже хотела предупредить старшего брата, чтобы тот был осторожен, но не успела она сделать и шага, как в зале внезапно поднялся вихрь, и на почетном месте во главе стола уже кто-то сидел.
Это был сам Су Цзинь.
А-Лань почувствовала, как с души свалился камень, и облегченно выдохнула.
Су Цзинь потряс головой. Он только что опрокинул несколько кувшинов вина, и его голову дурманили хмельные пары, из-за которых ему почудилось, будто Великий император Дунъюэ беседует с ним. Он снова помотал головой, прогоняя видение, и лишь тогда посмотрел на толпу овец в зале.
— Ты! И ты! — Су Цзинь указал на кого-то внизу, причем использовал слово, обычно применяемое к животным.
Заметив, что Наставник указывает на него, Лу Ин на мгновение замешкался, но поспешно вышел вперед.
Су Цзинь молча смотрел на него, и вскоре лицо Лу Ина стало мертвенно-бледным.
Не нужно было и гадать: Наставник наверняка отчитал его с помощью магического искусства Тысячи звуков. Но слышал этот голос только Лу Ин, остальные же видели лишь то, как они смотрят друг на друга.
Шанлу, проявив завидную чуткость и поняв, что Наставник уже преподал урок, невозмутимо произнес:
— Второй брат, раз Наставник уже здесь, садись скорее, половина времени уже прошла.
Все присутствующие поспешно заняли свои места. В мгновение ока в шумном Дворце Мэнлань воцарилась пугающая тишина. Люди затаили дыхание, гадая, что же такого сказал Наставник Второму брату, ведь было видно, что тот до смерти напуган.
http://bllate.org/book/24241/2809248
Готово:
