Лэ Чжыку извиняюще улыбнулась, чувствуя лёгкую вину. Лян Хаоюань не был её родным отцом, но сделал для неё ничуть не меньше — даже больше, чем тот неизвестно где пропавший родной отец. Без его разрешения Сяо Пэй не смогла бы тогда найти её и привести в этот дом. А вся эта вежливая отстранённость, вероятно, объяснялась лишь тем, что он просто не знал, как правильно общаться с падчерицей, полной колючек и настороженности.
— А как ты тогда узнала? — спросил Лян Хаоюань.
Лэ Чжыку помолчала немного, прежде чем ответить:
— В тот день, накануне твоего пятидесятилетия, который совпал с Праздником середины осени, вы с тётей разговаривали на кухне. Я случайно подслушала.
Домашняя прислуга была дальней родственницей семьи Лян и служила здесь почти всю жизнь — она знала обо всём.
Тогда на кухне тётя, нарезая овощи, сказала Лян Хаоюаню:
— Госпожа Лэ всё-таки очень внимательна. Прошло столько лет после ухода госпожи, а она до сих пор помнит тебя, своего отчима.
Но никто никогда не говорил Лэ Чжыку, что Лян Хаоюань — её отчим. И вот так, умышленно или нет, она прожила более десяти лет в полном неведении, пока мать не умерла.
В том дневнике, который она перечитывала снова и снова, не было ни слова о том, что произошло до её возвращения в семью. Напротив, там даже намекалось, будто Лян Хаоюань и есть её родной отец. Из-за этого недоразумения прошло больше десяти лет.
Если бы она с самого начала знала, что Лян Хаоюань ей не родной отец, возможно, ей было бы легче пережить одиночество в те годы, когда она скиталась одна по чужбине.
Хотя, впрочем, вина лежала и на ней самой. Она всегда ненавидела мать, но никогда не винила Лян Хаоюаня — ведь он, в отличие от Сяо Пэй, никогда не каялся перед ней, не пытался загладить вину и не давал пустых обещаний. Раз нет надежды — нет и разочарования. Но он вёл себя так естественно, будто был её настоящим отцом, бросившим дочь, и никто не находил ничего странного в том, что Лэ Чжыку относилась к нему совсем иначе, чем к Сяо Пэй. Тогда ей стоило бы насторожиться, но она была слишком поглощена ненавистью к матери, чтобы замечать такие детали.
— Вот как… — Лян Хаоюань покачал головой с лёгкой усмешкой. Увидев молчаливое выражение лица Лэ Чжыку, он добавил: — Не стоит чувствовать себя неловко. Твоя мать вышла за меня замуж, и ты столько лет живёшь в нашем доме. Я всегда считал тебя своей родной дочерью, не делая никакой разницы между тобой и Лян Сю. Продолжай относиться к дому Лян как к своему собственному, а ко мне — как к родному отцу.
Лэ Чжыку тихо кивнула. Лян Хаоюань посмотрел на неё и вдруг с грустью сказал:
— Иногда мне даже жаль, что я не твой родной отец.
От этих простых слов у обоих защипало в носу.
Лэ Чжыку, чтобы скрыть волнение, опустила голову и начала перелистывать дневник, лежавший рядом.
Взгляд Лян Хаоюаня тоже упал на дневник в её руках. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался стук в дверь:
— Сестра, пап, вы здесь?
Лян Сю, проснувшись и не найдя их, по совету тёти принёс им угощение.
Пирожные приготовила Лэ Чжыку, и Лян Сю явно ими наслаждался. Однако, будучи юношей с изрядной долей гордости, он съел всего два и нахмурился:
— Слишком сладкие.
Лэ Чжыку, не зная, что на самом деле он просто стесняется, решила, что ему правда не нравится, и подумала: «В следующий раз сделаю менее сладкие». Обычно она сама ела без сахара или добавляла совсем немного. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лян Хаоюань заметил:
— Даже если не нравится, всё равно ешь. Твоя сестра старалась для тебя.
Лян Сю послушно кивнул и начал по одному отправлять пирожные в рот, хмурясь, но в глазах у него мелькнула лёгкая радость.
Лэ Чжыку только вздохнула.
Ужин был обильным, и можно было есть солёные цзунцзы как основное блюдо.
За время пребывания за границей Лэ Чжыку заметно похудела. Лян Хаоюань трижды за ужином уговаривал её есть больше и сам накладывал ей еду. Лян Сю, немного смущаясь, очистил для неё один цзунцзы:
— Ешь, сестра.
У Лэ Чжыку снова чуть не навернулись слёзы. Она думала, что за эти годы выковала себе броню из стали, но оказалось, что внутри по-прежнему живёт та же ранимая и хрупкая девочка. Когда она уже почти уверилась, что осталась совсем одна, вдруг обнаружила в самом неожиданном месте крошечное сокровище — и поняла, что всё-таки не потеряла всё.
Лэ Чжыку не осталась ночевать дома. Лян Хаоюань лично отвёз её обратно.
Два с лишним часа езды до южной части города, и он даже зашёл внутрь, чтобы осмотреть её жильё. Убедившись, что она устроилась неплохо и не просто влачит существование, он наконец успокоился.
Прощаясь, он сказал:
— Даже если я не твой родной отец, дом Лян всё равно твой дом. Там твой брат, там твоя мама. Если возникнут трудности — не стесняйся, обращайся ко мне.
Лэ Чжыку была благодарна ему за то, что столько лет создавал для неё эту тёплую иллюзию. Если бы она сама не раскрыла правду, эта иллюзия могла бы продлиться всю жизнь. А в таком случае — что важнее: правда или иллюзия?
Она не отказалась от его доброты.
Когда Лян Хаоюань уехал, она устало опустилась на диван. Ей было утомительно, но не слишком грустно.
Она уже собиралась просто умыться и лечь спать, как вдруг раздался звонок в дверь.
Она подумала, что это снова Лян Хаоюань, но, открыв дверь и увидев стоявшего на пороге человека, чуть не вырвалось: «Папа…»
Вэй Чанцин держал в руках пакет и улыбнулся:
— Уже думал, тебя нет дома.
Лэ Чжыку перевела взгляд на пакет в его руках.
Вэй Чанцин поспешно поднял его:
— Я сам приготовил цзунцзы. Все сладкие, как ты любишь…
Лэ Чжыку, прислонившись к дверному косяку, холодно перебила:
— Ты видел коробку молока, которую я сегодня оставила у твоего дома?
Вэй Чанцин:
— Видел… и твой рисунок на ней…
— Ты понял, зачем я тебе подарила молоко?
Вэй Чанцин с недоумением посмотрел на неё. Он уже догадывался, что последует дальше, и подсознательно не хотел этого слышать, но остановить её не мог.
Лэ Чжыку скрестила руки на груди и с ледяной интонацией произнесла:
— Я дарю только то, что мне не нравится или не подходит. Тот рисунок был посланием: всё, что ты считал моим любимым, на самом деле вызывает у меня отвращение. Я никогда не любила молоко.
Вэй Чанцин замолчал. Возможно, из-за света, но его глаза потускнели.
— Говорить об этом сейчас уже бессмысленно, — сказала Лэ Чжыку, выпрямляясь. — Забирай свои цзунцзы. Сейчас я не люблю сладкое.
Она собралась закрыть дверь, но Вэй Чанцин вдруг протянул руку и остановил её.
Он опустил взгляд на Лэ Чжыку. Его лицо снова стало спокойным, даже родинка у глаза будто охладела:
— Да, я был неправ, никогда не узнав твои вкусы. Но то, что я подарил, я никогда не забираю обратно. Если не хочешь есть — выбрось.
Он поставил пакет у двери и ушёл.
Наблюдая, как его фигура бесследно исчезает в лестничном пролёте, она, и без того уставшая, почувствовала, будто её сердце превратилось в раскалённую лаву и бурлит, как вулкан.
Она не понимала, зачем снова втянула его в свою жизнь. Ведь они договорились быть чужими — и тогда всё, хорошее или плохое, должно было остаться только её делом. Так почему же в ней до сих пор столько злости? Почему, стоит ему лишь слегка похолодеть взглядом, как её сердце сжимается, будто добыча в когтях орла, полное паники и отчаяния? Почему она не выносит вида его уходящей спины, без малейшего сожаления? Ведь стоит ему уйти — и всё, что она с таким трудом обрела, исчезнет в мгновение ока.
Она уже ничего не имела. Даже ту самую кровную связь она получила лишь ценой упорства нищего торговца, который годами терпел дождь и ветер ради трёх мао. Всё, что у неё есть сейчас, она не может позволить себе потерять.
Ей нужно держаться от него подальше, чтобы один лишь его взгляд не унёс прочь всё, что у неё осталось. Она хочет жить как обычный человек: у неё есть сводный брат, есть отец, который хоть и не родной, но лучше многих родных. Однажды у неё будет подходящий муж, который будет к ней добр. Она спокойно проживёт свою жизнь и умрёт в мире, а не так, как за границей — проглотив снотворное и всё равно ощущая, как её душит густой, неразбавленный ужас.
Лэ Чжыку занесла пакет с цзунцзы в комнату и долго смотрела на него, прежде чем наконец достала один.
В наше время мужчин, умеющих заворачивать цзунцзы, уже, наверное, не сыскать. Она горько усмехнулась и ножом перерезала верёвку, освобождая пухлую начинку.
Цзунцзы пахли восхитительно и были аккуратной формы. Лэ Чжыку откусила кусочек — рис был сладкий и мягкий, с ароматом фиников. Она откусила ещё — и увидела тёмно-красную кожицу финика.
Она уже наелась в доме Лян и не могла проглотить больше. Сладость цзунцзы вызывала тошноту. Проглотив половину, она всё же пошла в туалет и вызвала рвоту.
Из желудка вышло многое, и теперь он был пуст. Сердце тоже опустело, будто воздушный шарик, болтающийся в небе.
Лэ Чжыку присела у унитаза и увидела в экране своё жалкое отражение. Включив телефон, она набрала номер Вэнь Юнь:
— Пойдём выпьем.
Раз уж всё вышло наружу — можно и выпить.
Вэй Чанцин вернулся домой с мрачным лицом. В гостиной трое играли в «Дурака», а Ли Момо сидела рядом и с интересом заглядывала в карты Мэн Чжэня. Она первой заметила Вэй Чанцина и тут же выпрямилась:
— Учитель!
На лбу у Мэн Чжэня красовалось множество бумажных полосок, и, когда он окликнул Вэй Чанцина, они задрожали от дуновения воздуха.
Их коллега из Цзиньчэна, Линь Яо, с прической в стиле «художественного беспорядка», уже за тридцать, но отлично ладил со студентами. Именно он предложил сыграть в карты. В прошлый раз, когда Ли Момо не смогла встретить Вэй Чанцина, он сам добрался до института на метро.
Увидев, что Вэй Чанцин вернулся, Линь Яо, выкладывая карту, весело спросил:
— Ну как?
Ма Ду, сидевший напротив, тоже посмотрел на него с едва скрываемым любопытством.
Только Линь Яо знал, куда отправился Вэй Чанцин. Тот не ответил, а, переобувшись, направился в свою комнату. Проходя мимо стола, он бросил студентам:
— До одиннадцати возвращайтесь в общежитие.
Ли Момо поспешно кивнула.
Мэн Чжэнь громко отозвался:
— Есть!
Вэй Чанцин похлопал Линь Яо по плечу и скрылся в комнате.
Ма Ду посмотрел на Линь Яо:
— Куда он понёс эти цзунцзы?
Линь Яо лишь усмехнулся и промолчал.
Здесь собрались одни холостяки, но даже если не ел свинину, всё равно видел, как её жарят. По многозначительной улыбке Линь Яо все поняли и тоже усмехнулись.
Ма Ду покачал головой:
— Раз подарил — значит, всё в порядке.
Мэн Чжэнь взглянул на лестницу и поддразнил:
— Ма Лаосы, вы всё время думаете, как бы пристроить нашего Вэй-гэ. Оказывается, у него уже есть цель. А когда вы сами задумаетесь о себе?
Ма Ду бросил на него сердитый взгляд:
— Как ты вообще смеешь так разговаривать с преподавателем? Мои личные дела — не твоё дело, сопляк!
Мэн Чжэнь, небрежно бросая карту, парировал:
— Да ладно вам! Мы же за одним столом сидим — редкое дело.
Ма Ду:
— Заткнись уже! Беру бомбу.
Мэн Чжэнь:
— Чёрт!
Вернувшись в комнату, Вэй Чанцин переоделся в пижаму и лёг в постель, но долго не мог уснуть. В конце концов он встал.
Когда он не мог заснуть, у него была привычка заниматься рукоделием.
Несколько лет назад, после расставания с Лэ Чжыку, он несколько ночей подряд не спал. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её безразличное лицо в момент разрыва. В те дни, обычно такой спокойный, он почти сошёл с ума.
Иногда он не мог отличить сон от реальности, думая, что расставание — всего лишь кошмар. Но стоило подойти к ней — и он понимал, что реальность куда жесточе.
Потом он научился держаться подальше, избегая источник своей боли. Только недавно ему стало легче.
Он думал, что за год с лишним обрёл иммунитет к ней. Но сейчас понял: был слишком наивен. Она, похоже, навсегда останется тенью в его сердце.
На небе висел тонкий серп луны пятого дня, и звёзд было всего несколько. В комнате не горел свет, и при свете уличного фонаря Вэй Чанцин взял резец и начал выстругивать из дерева человеческую фигуру.
Он редко занимался деревянной резьбой. Чаще использовал подручные материалы — например, однажды подарил Лэ Чжыку Эйфелеву башню, сделанную из старых палочек для еды из дома Вэй, которые покрылись плесенью. Он тщательно их обработал, продезинфицировал, отбелел — и они стали выглядеть как новые.
Он помнил, как Лэ Чжыку обрадовалась подарку. Её глаза смеялись, изогнувшись, как лунный серп.
Сам он тоже был доволен. Профессор Лэ, показывая ему фотографию Лэ Чжыку, с гордостью заявил:
— Это моя внучка. Умная, красивая, да ещё и рисовать умеет — у бабушки научилась.
http://bllate.org/book/2424/267269
Готово:
