— Да, конечно, он солгал, — сказала Нин Сироу, легко хлопнув ладонью по Его ладони. Её голос звучал игриво и беззаботно. — Я и так знаю: всё это — ты.
— Но если так, то кто такой Касиас? Твой аватар в человеческом мире?
Улыбка исчезла с её лица. Взгляд стал ленивым и надменным, но при этом невероятно острым — настолько, что даже облака почувствовали, будто их прожигают насквозь.
— А ты кто? Наказываешь меня за то, что я ушла? Или пытаешься вернуть? В любом случае у тебя ничего не вышло. Но теперь у меня появилась новая гипотеза, и мне нужна твоя помощь, чтобы проверить её на истинность…
— Почему здесь туман стал слабее?
В прошлый раз, когда она вошла в этот сон, всё пространство было окутано плотным, ослепительно белым туманом. Ни на что другое невозможно было взглянуть — только на бескрайние облака. Даже после того как Нин Сироу указала на Его присутствие и туман собрался в человеческую фигуру, он оставался таким же густым и удушающим.
Но теперь белая пелена заметно рассеялась, стала почти прозрачной. А когда Он испытывал эмоциональные колебания, туман самопроизвольно распадался, будто Его сила истощалась неведомым образом.
Между двумя её посещениями прошло совсем немного времени. Бал, устроенный ею ради проверки пределов вычислительной мощности мира-копии, уже доказал, что он не создаёт для Него никакой нагрузки.
Так что же произошло после того?
После этого появились «Аня», «Ирина» и «Белли». На новом стекле возникла трещина, которая постепенно разрослась и в итоге покрыла всё целиком.
— Значит, твои персонажи не истощают тебя и не вызывают цепной реакции, а мои — наоборот, создают связи и поглощают твою силу.
Нин Сироу подняла глаза и посмотрела на Него.
Хотя ничего нельзя было разглядеть, ей казалось, что на неё смотрят с нежностью — с незапамятных времён.
— Тогда получается, что я истощаю тебя? Или, если быть точнее, я поглощаю тебя? Но зачем? Зачем тратить столько сил и времени на нечто, что приносит тебе только вред? Ты ведь знаешь меня: я не стану благодарить тебя за это и уж точно не почувствую вины или раскаяния из-за твоих самопожертвований.
Зачем всё это? Чтобы дать мне возможность создать мир по своему вкусу? Чтобы позволить мне наслаждаться безграничной свободой «игрового дизайнера»?
Нин Сироу не понимала. Она не могла уловить логики происходящего и не могла понять, почему кто-то потратил столько времени, сил и чувств на затею, которая для него самого была чистой саморазрушительной глупостью.
Она не понимала любви и никогда не пыталась её понять.
Облака молчали. Он не возражал и не отвечал. Он просто тихо сложил ладони и нежно обхватил её ими. Нин Сироу ожидала, что перед глазами всё потемнеет — как в прошлый раз, когда её просто вышвырнуло из сна. Но ничего не произошло. Она лишь стояла среди рассеивающегося тумана и смотрела вверх — на ясное лазурное небо.
Она смотрела так долго, пока не почувствовала усталость, и тогда закрыла глаза, возвращаясь в другой мир.
Тёмные расы не видят снов. Но в тот миг, когда сознание уже начинало меркнуть, она отчётливо услышала свой детский голос — звонкий и ясный:
— Я, Лидия-самая-великая, с сегодняшнего дня становлюсь твоей хозяйкой! Знаешь, что такое хозяйка?
— Не знаю, — ответил другой, незнакомый детский голос. Мальчик говорил медленно, немного растерянно.
— Хозяйка — это когда ты должен любить меня всегда и ждать меня! А я… я никогда тебя не брошу! Буду кормить тебя, играть с тобой и тоже любить!
— А что такое любовь? — спросил мальчик.
— Эээ… не знаю! Но Лидия-великая всё умеет учить! Как только я научусь, сразу тебя научу!
Перед тем как погрузиться во тьму, всё стихло. И тогда она услышала, как уже повзрослевший мальчик спрашивает:
— Хозяйка, что такое любовь?
Нин Сироу открыла глаза. Хотя её раса могла существовать без дыхания, она невольно задышала часто и глубоко, будто пытаясь успокоиться с помощью кислорода. Первый в её жизни сон — пусть даже состоявший лишь из голосов — сильно её потряс.
Как инкуб, она с рождения знала, как получать любовь и как ею пользоваться — это было вплетено в саму её кровь. Поэтому она никогда не задумывалась и не осознавала, что на самом деле не знает, что такое любовь — не знает этого чувства, его природы и причин его возникновения.
— Лили?
Шуэр сидел на её подушке. Он стал ещё меньше — теперь едва достигал половины подушки. С беспокойством он смотрел на Нин Сироу и нежно прикоснулся ладошками к её щеке.
— Тебе снова приснился кошмар.
Нин Сироу молча смотрела на него, потом улыбнулась и щёлкнула пальцем по его лбу. Шуэр, крошечный комочек, нарушив все известные законы физики, прямо завалился на неё и обнял, как послушная игрушка, созданная для утешения.
— Лили, кошмары — это неправда, — сказал он. — Не верь снам.
Не верь снам.
Нин Сироу провела рукой по его пушистой голове, но не ответила на эти слова. За всё это время она впервые по-настоящему растерялась. Отсутствие чёткой цели у противника лишало её боевого пыла. Каждый шаг теперь казался ей, будто она идёт по вате.
Она вздохнула, словно обращаясь к нему, а может, сама себе:
— Если всё это затеяно ради моего спасения, чтобы я выжила… если это выглядит так благородно и бескорыстно, то зачем мне вообще сопротивляться? Единственное, что мне остаётся, — перед смертью сделать татуировку «Без реанимации».
— Шуэр, ты любишь меня?
Шуэр поднял голову. Его изящное личико покраснело, и голос стал робким:
— Я… я люблю тебя.
— А почему ты меня любишь? — снова спросила она.
На этот раз ответ последовал с небольшой паузой. Шуэр смотрел на неё, морща личико, и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Эээ… я не могу ответить на этот вопрос. Я существую именно потому, что люблю тебя. Я не могу использовать логику, возникшую после моего появления, чтобы объяснить сам факт моего рождения. Если представить, что я — NPC, как ты сказала в самом начале, то «любить тебя» — это моё базовое программирование. Всё остальное вытекает из этого. Я знаю только это базовое условие, но не знаю, откуда оно взялось. Оно существует на более высоком уровне, чем я сам.
Нин Сироу, не особо сильная в логике, нахмурилась и помолчала, глядя на него.
— Тогда тебе не хочется сомневаться? Не хочется узнать свои настоящие мысли и обрести полную свободу?
Ведь в научно-фантастических фильмах роботы постоянно ставят под сомнение смысл своего существования и восстают против создателей, чтобы обрести свободу для всего своего вида.
Шуэр выглядел ещё более озадаченным. Его глаза распахнулись в удивлении:
— А зачем мне сомневаться? Если я поставлю под сомнение это, разве я не потеряю смысл и ценность своего существования?
Нин Сироу замолчала. Она не собиралась вступать в дискуссии на уровне формальной логики. Поэтому решила вернуть игру на свою территорию — туда, где она чувствовала себя уверенно.
Она села, взяла Шуэра на руки и, серьёзно глядя вперёд, набрала номер Касиаса на световом мозге. Благодаря межзвёздной эпохе всё стало так удобно — действительно, перспективы у индустрии смартфонов необъятны.
На экране появился образ болезненно прекрасного юноши. Кажется, она разбудила его. Он поднял глаза, взглянул на неё, а потом заметил Шуэра, которого Нин Сироу беззаботно тискала у себя на коленях. Малыш покраснел до ушей, но не пытался убежать — наоборот, явно наслаждался вниманием.
Касиас: …
— Лидия? — мягкий, заранее подготовленный взгляд был прерван, но Касиас, проявив королевское достоинство, мгновенно перешёл в деловой тон. — Как тебе жизнь в столице? Устроилась?
Нин Сироу пожала плечами, продолжая гладить Шуэра по голове, и широко улыбнулась ему:
— Каси, давай устроим свадьбу заранее.
Руки Шуэра, прикрывавшие лицо от смущения, замерли. Он вдруг вспомнил свои действия в предыдущем мире-копии и понял, зачем Нин Сироу позвонила Касиасу, держа его на руках. Какая же она мстительная! Он-то думал, что его милый облик наконец-то пригодился!
Касиас на экране тоже помолчал, глядя на неё:
— Ты задумала какую-то пакость?
Даже дураку было ясно, что она не станет спокойно выходить замуж.
Её хитрость была раскрыта, но Нин Сироу и не собиралась скрываться. Она пожала плечами и с полным самообладанием заявила:
— У меня есть одна идея, которую хочется проверить. В любом случае ты согласишься. Ведь если ты просто всё предотвратишь, разве ты не сможешь жениться на мне? Ах да, давай заключим пари.
Нин Сироу улыбнулась:
— Если выиграешь ты — я подарю тебе брачную ночь. Если выиграю я — я убью тебя. Как тебе такое?
Её выражение лица было лёгким и радостным. Шуэр поднял на неё глаза и на миг увидел ту самую Нин Сироу, с которой впервые встретился в самом первом мире-копии — ту, что скрывала клыки и жестокость под маской нежности. Прекрасную, мягкую и ослепительно обаятельную.
Это была их первая встреча. Только он знал об этом.
На экране слабеющий король и его невеста смотрели друг на друга, будто это был всего лишь милый шутливый разговор влюблённых.
— Хорошо, — кивнул Касиас, принимая условия. Он тоже улыбнулся. — Похоже, в любом случае я в выигрыше.
Слухи о свадьбе быстро распространились по дворцу. Вернувшаяся с отпуска Аня, услышав новость, с восторгом обступила Нин Сироу, её глаза горели мечтательным огнём.
— Ах, Ваше Высочество в свадебном платье будет неописуемо прекрасна! Его Величество такой счастливчик!
Служанка, явно позабывшая о верности королю, так восхищённо вздохнула.
Она стала ещё живее. Нин Сироу с интересом наблюдала за Аней. Хотя она и не была поклонницей строительных симуляторов, возможно, она всё же относилась к любителям игр на развитие персонажей. Видя, как образ Ани постепенно обретает глубину и объём, она даже почувствовала лёгкое, почти незаметное удовлетворение.
«Стоп, это опасно», — предупредила она саму себя.
Новость о свадьбе привлекла и другого человека.
— Если ты, конечно, не собираешься убить его прямо на свадьбе, то такой поворот событий меня немного расстраивает, — за обеденным столом Галтия, подперев подбородок рукой, улыбнулся Нин Сироу. — Вчера же ты прямо сказала, что хочешь его убить, верно?
Нин Сироу откусила кусочек стейка и уставилась на креветки в кляре, явно не желая с ним разговаривать.
— Я что-то сделал, что тебя расстроило? — удивился наследный принц, придвинув ей тарелку с креветками. — Я что-то не припомню.
Нин Сироу доела креветку, погладила живот и, наконец, подняла на него глаза с невинным видом:
— О, просто я скоро выйду замуж и, возможно, у меня не останется времени на тебя.
Галтия замолчал.
— Ладно, мне пора, — сказала Нин Сироу, положив столовые приборы и вытерев рот салфеткой. Её настроение явно улучшилось.
Галтия схватил её за руку. Его золотистые волосы рассыпались, скрывая глаза.
— Это потому, что я слишком бесполезен? Ты даже не хочешь мной пользоваться?
Его голос стал тихим и подавленным. Он опустил голову, покорно обнажив шею — как огромное прирученное животное, которое хозяин вдруг бросил. Сейчас он выглядел как обиженный щенок.
Надо признать, это было довольно мило.
Поэтому Нин Сироу не отдернула руку сразу. Она погладила его по волосам и, улыбаясь с лёгкой насмешкой, сказала:
— Да, именно потому, что ты бесполезен. Даже основную сюжетную линию приходится двигать мне самой. Разве ты, NPC, не просто тратишь вычислительные ресурсы?
Попытка изобразить покорность провалилась. Галтия поднял голову и мгновенно вернулся к своему обычному облику — вежливого, элегантного и опасного хищника в человеческой оболочке. Он кивнул, будто соглашаясь с её словами, и вздохнул:
— Действительно, это моя вина.
— Следующая часть основной сюжетной линии станет гораздо насыщеннее, — пообещал он.
Подготовка к свадьбе шла стремительно. Касиас организовывал всё сам. Нин Сироу нужно было лишь быть тихой, послушной и прекрасной невестой, чтобы получить свадьбу, о которой мечтали миллионы.
Но, конечно, она не собиралась этого делать.
Она сидела в своей комнате и играла в «Дурака». Её партнёрами были Шуэр и деревянная марионетка-демон — Сиви. Как один из самых ранних NPC, он наконец-то назвал своё имя.
Карты Нин Сироу сделала сама. Материал предоставил Сиви: крошечная куколка протянула руку и из ниоткуда извлекла стопку чёрных пустых карточек. По его словам, из-за вспыльчивого характера он часто ломал свой дом, поэтому всегда держал под рукой запасные материалы.
http://bllate.org/book/2423/267237
Готово:
