Почему все эти персонажи такие странные? Сила, способная создать столь обширный мир-копию, уж точно должна справляться с базовой согласованностью образов.
Нин Сироу вдруг спросила:
— Глава, как тебя зовут?
Первый прототип наследника посмотрел на неё и улыбнулся — открыто и естественно:
— Лили можешь звать меня Галтией.
Его черты лица явно тяготели к восточному типу, каким их помнила Нин Сироу, но имя звучало совершенно по-западному.
Однако Нин Сироу это не удивило. Ведь за последние несколько сотен лет, в эпоху межзвёздной цивилизации, произошло полное смешение рас. Имена и обращения всевозможных стилей и происхождений разлетелись по всей галактике, а постоянные браки между представителями разных народов породили ещё больше разнообразия и культурного обмена. В мире давно не осталось деления на «четыре стороны света» — существовало лишь единое понятие: Межзвёздная империя. Внутри этого единого целого каждый был неповторим, но при этом все были равны. Поистине, открытость и толерантность достигли своего апогея.
«Немного похоже на демонов», — подумала Нин Сироу, беря палочками ещё горячий «шанхайский пирожок Ло Нати».
Но она никогда не видела демонов. У неё не было никаких воспоминаний о времени до прибытия в человеческий мир.
Она…
Нин Сироу резко вернулась в настоящее и увидела, что лицо первого прототипа слегка искажено. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Король просит тебя прийти, Лили.
Нин Сироу проглотила пирожок, спокойно положила палочки и спросила в ответ:
— Ты ведь знаешь, что это не моё имя?
— Ты и есть Лили, — ответил он.
Нин Сироу посмотрела на его твёрдый, нежный и в то же время безгранично терпимый взгляд — и вдруг потеряла интерес. Она встала.
— Проводи меня, — сказала она служанке.
Ведь он всего лишь NPC, не желающий выйти за рамки навязанных воспоминаний. Всего лишь марионетка, управляемая миром-копией, чьи воспоминания искажены, а восприятие затуманено.
Он всего лишь играет свою неуклюжую роль в иллюзорном мгновении. Так почему же у него может быть такой взгляд?
Такой, будто в тот самый момент, когда он смотрит на неё, он видит подлинную реальность.
Почему? На каком основании?
Нин Сироу стояла у постели короля, и в голове всё ещё крутился этот вопрос.
— Похоже, я не так привлекателен для тебя, как он, Лидия, — произнёс король.
Король был болезненной красоты.
Он, казалось, до сих пор не мог встать с постели. Его лицо, почти роскошное в своей выразительности, было бледным до прозрачности, словно из нефрита, а губы — мёртвенно-белыми. Его ресницы дрожали при каждом вдохе, вызывая невольное сочувствие.
— Ты умираешь? — спросила Нин Сироу, игнорируя имя. В её жестокости и холодности проступала истинная сущность тёмного существа.
Король, однако, не выглядел удивлённым.
— Ты задаёшь мне этот вопрос потому, что переживаешь за моё здоровье, или потому что ищешь способ выполнить задание? — его бледные губы тронула тонкая улыбка. — Ты безразлична к моим страданиям, потому что слишком высокомерна и не способна почувствовать чужую боль? Или потому, что для тебя я всего лишь NPC в игре — набор бессмысленных, лишённых эмоций данных?
Нин Сироу пристально смотрела на него, не отвечая.
Возможно, ей просто было лень отвечать на столь очевидный вопрос. А может, когда она сама столкнулась с этим, казалось бы, простым вопросом, то не смогла выбрать правильный ответ.
— Да, я умираю, Лидия, — мягко закончил король. — Спаси меня, хорошо?
Лидия… Нет, Нин Сироу отвела взгляд.
Она развернулась и вышла, но на последней ступени застыла.
— Где другие игроки в этом мире-копии? — спросила она.
— Ты скучаешь, что не встречаешься с ними? — спросил король. — Хочешь увидеть их? Нянь Чжэньчжэнь? Бо Цзинъюаня? Они здесь. Возможно, скоро сами придут к тебе.
— Не нужно, — вдруг улыбнулась Нин Сироу. Её выражение лица нельзя было назвать ни облегчённым, ни обеспокоенным — она просто с облегчением выдохнула.
— Что они не здесь — это даже к лучшему, — сказала она и ступила вниз.
Это одиночный мир-копия.
Это мир-копия, созданный исключительно для неё.
Потому что в обычном мире-копии игроки не остаются в изоляции так долго. Не дают игроку особый статус, ставящий её в центр мира. Не позволяют ей с самого начала вести себя вызывающе, но при этом безгранично прощают всё.
Обычный мир-копия не бывает одновременно таким простым и таким сложным.
Задание, в котором слово «ловушка» написано у него на лбу. Единственное хоть сколько-нибудь полезное условие — ограничение по времени — полностью заблокировано. Подсказки, которые ничего не объясняют. Отсутствие необходимости выживать в среде, где выживание и должно быть главной задачей…
Старт с вершины власти, когда весь мир лежит у твоих ног. NPC с максимальной симпатией к тебе с самого начала. Фоновые персонажи, готовые служить тебе как фанатики. Легко достижимый, но иллюзорный трон в этом вымышленном мире…
Нин Сироу фыркнула. Даже сверхтехнологичный межзвёздный корабль в её глазах превратился в лишь комбинацию данных и мистических сил, скрывающих ложную суть под красивой оболочкой.
Как ни взгляни, с какой стороны ни оцени — это определённо странная игра.
Если только это вообще игра.
Это тюрьма, созданная специально для неё. Снаружи — иллюзия прекрасного сна, внутри — роскошные перья, выстилающие клетку. Из-за этого тюрьма выглядит как замок.
Но тогда почему именно её выбрали для заточения? Почему, если уж так стремятся держать её здесь, то при этом изображают преданных фанатиков?
Почему? На каком основании?
Нин Сироу остановилась перед дверью своей комнаты и схватила проходившую мимо служанку — ту самую, которую она напугала до слёз, которая объясняла ей правила мира-копии и проводила к королю за обеденным столом.
— Мне нужно увидеть главу. Бывшего главу, — сказала Нин Сироу.
Гениальный, но отстранённый из-за возраста бывший глава — эта нелепая, будто насильно втиснутая в сюжет деталь, казалась бессмысленной.
Именно поэтому он, скорее всего, и был самым значимым элементом во всём этом мире-копии.
Служанка не могла отказать Нин Сироу. Она достала свой световой мозг, и её изящные пальцы быстро забегали по виртуальному экрану, вводя длинные и запутанные коды.
Световой мозг спроецировал голубоватый экран. После вспышки помех на нём появилось знакомое, но в то же время чужое лицо.
На экране была женщина лет двадцати семи–восьми. Её черты были спокойными и мягкими, губы и уголки глаз очерчены нежными изгибами, но в глазах читалась твёрдая решимость — та самая, что свойственна только людям власти.
Она сильно изменилась по сравнению с тем, кого помнила Нин Сироу. Это уже не та девушка, которая пыталась сохранить спокойствие, но всё равно выглядела растерянной и напуганной. Не та, кто всегда хотел помочь, но из-за собственной слабости постоянно отступал.
— Не думала, что ты действительно здесь, — сказала Нин Сироу, ощущая лёгкое головокружение.
Нянь Чжэньчжэнь на экране тоже смотрела на неё и слабо улыбнулась.
— В горах прошёл всего день, а в мире прошла тысяча лет, — сказала она. — В твоих воспоминаниях мы, наверное, расстались совсем недавно?
Действительно, прошло меньше суток. Да и вообще, с тех пор как они познакомились, прошло не больше восьми дней.
Неожиданная ситуация ещё больше насторожила Нин Сироу — её личное восприятие времени уже рассинхронизировалось с внешним миром.
Сколько же времени прошло с тех пор, как она потеряла сознание, покидая предыдущий мир-копию?
— Мир-копия, в котором ты сейчас находишься, — особая зона. Он находится вне юрисдикции системы. Ни один игрок, включая саму систему, не может в него войти, — сказала Нянь Чжэньчжэнь, сохраняя полное спокойствие, в отличие от растерянной Нин Сироу.
— Я смогла временно появиться здесь в этом облике только благодаря особым методам. Но мои возможности ограничены. У меня мало времени на общение, и нет смысла тратить его на пустые слова.
Её взгляд стал предельно серьёзным.
— То, что я сейчас скажу, крайне важно для нас обеих. Я подскажу тебе способ выйти из этой ловушки и узнать правду. В обмен я прошу тебя кое-что сделать для меня после твоего побега.
Нин Сироу молча смотрела на Нянь Чжэньчжэнь, уже ставшую другой — зрелой, собранной и уверенной. Наконец она кивнула.
Нянь Чжэньчжэнь явно облегчённо выдохнула:
— Я могу сказать тебе только…
В замкнутом пространстве корабля очень трудно ощущать течение времени.
Только когда экран погас, мигая помехами, Нин Сироу очнулась. Она прислонилась к стене и подняла глаза к потолку, мерцающему холодным серебристым светом, и задумалась.
Рядом неожиданно появился Галтия.
— Лили, почему тебе не нравится этот мир? — спросил он.
— Мне он не не нравится, — ответила Нин Сироу, не глядя на него. — Для меня всё это лишь иллюзия. Я не стану тратить на неё эмоции.
Галтия улыбнулся.
— Но если это так, почему ты велела служанке встать? Почему злишься на мои поступки?
Нин Сироу не ответила. Вместо этого она задала встречный вопрос — в этом она всегда была сильна.
— Ты знаешь имя короля?
— … — улыбка Галтии исчезла. — Зачем ты спрашиваешь об этом?
— Просто интересно. Вы ведь оба — всего лишь NPC, управляемые данными и ложными воспоминаниями. Так почему же вы испытываете друг к другу враждебность? Если ты уже понял, что твои чувства — иллюзия, почему тогда ревнуешь?
Галтия промолчал. Нин Сироу не стала ждать ответа и развернулась, чтобы уйти.
— Почему ты всё время убегаешь от нас? — спросил Галтия.
— Лили, этот мир не так иллюзорен, как тебе кажется. Попробуй принять его. Разве жить здесь так, как ты хочешь, не лучше, чем вечно проходить круги ада?
— Я не Лидия, — бросила она через плечо и не остановилась.
Глава наследников вздохнул, глядя ей вслед:
— Я так и не могу понять, чего она хочет.
— Мы все не можем, — ответил парящий в воздухе марионеточный человечек, внезапно появившийся рядом и усевшийся ему на плечо. Его лицо, сшитое из самых разных странных материалов, приняло выражение одновременно жуткое и милое.
— Хотя она, кажется, любит меня топтать, — добавил марионеточный человечек, подпирая голову короткими ручками и стараясь выглядеть небрежно. — Наверное, у нас похожие характеры.
Губы Галтии сжались в тонкую прямую линию. Он молча схватил марионетку с плеча и швырнул вниз.
Марионетка, едва покинув его руку, тут же всплыла в воздухе и начала качать головой, насмешливо глядя на Галтию.
— Ой, Лили зовёт! Мне пора! — крикнул он и исчез.
Тем временем Нин Сироу смотрела на появившуюся в её пустом слоте карточек крошечную жутковатую марионетку и чувствовала лёгкое замешательство.
— Вы тут расхаживаете, как дома? — сказала она, скорее ворча, чем злясь.
Марионетка в рамке молча улыбалась невинной улыбкой, не шевелясь.
Нин Сироу размышляла.
Сначала она думала, что эти карточки бесполезны — особенно карточки персонажей, которые, в лучшем случае, можно считать памятными значками.
Но зачем памятным значкам быть живыми?
Возможно, все те смерти и исчезновения в прошлом мире-копии на самом деле не произошли. Просто всех их запечатали в эти карточки и перенесли сюда.
Но даже если они здесь — какой в этом смысл?
Или… именно то, что бессмысленно для неё, и есть истинная цель этих карточек?
Они перемещаются из одного мира-копии в другой.
Нин Сироу выложила перед собой все свои четыре карточки и внимательно их изучила.
[Любовница-заменительница], полученная за выполнение побочного квеста рыцаря. [Марионетка наоборот], добытая благодаря ключевой информации от управляющего. [Свобода и Благословение], подаренная последним лордом в его последнем поступке. И последняя карточка — без системного названия, с изображением демонического марионеточного человечка. Нин Сироу решила назвать её [Марионетка].
http://bllate.org/book/2423/267232
Готово:
