Едва Нин Сироу договорила, как лицо Юй Кайле, до этого дружелюбное и открытое, мгновенно потемнело. Он смотрел на неё с обидой и яростью:
— Я лишь стараюсь сделать всё возможное, чтобы как можно больше людей выжили. Не все же такие злобные, госпожа Нин.
— Возможно, — ответила Нин Сироу, поднявшись и отряхнув юбку. Её губы тронула лёгкая улыбка. — Но раз тебе так хочется заглянуть в кабинет, почему вчера, когда Хан Хаохао звал тебя, ты не пошёл вместе с ним?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к выходу, не обращая внимания на то, как лицо Юй Кайле вмиг стало ледяным. Бо Цзинъюань, наконец осознав происходящее, презрительно закатил глаза в сторону Юй Кайле и ушёл вслед за Нянь Чжэньчжэнь.
Трое устроились в беседке в саду. Едва они присели, как Нянь Чжэньчжэнь, будто встретив родную сестру, выпалила:
— Сироу, ты тоже думаешь, что с ним что-то не так, верно?
Действительно ли с Юй Кайле что-то не так? Как опытный игрок, обладающий информационным преимуществом, он с самого начала проявлял необычайную доброту к новичкам: щедро делился всем, что знал о правилах мира-копии, рассказывал, как избежать опасностей, и даже лично водил их искать улики. Вчера, даже когда Хан Хаохао грубо с ним обошёлся, он не выказал ни капли раздражения. А его единственное желание сводилось лишь к тому, чтобы «как можно больше людей остались в живых».
Он казался невероятно добрым и отзывчивым человеком. Но разве такое возможно в месте, где каждое утро за завтраком можно услышать о смерти товарища?
— Он ведёт себя слишком добродушно и терпимо, — кивнула Нин Сироу, глядя на ухоженный, цветущий сад. Она протянула руку и нежно коснулась лепестка пышной розы. — Слишком идеальный образ не бывает устойчивым.
Нин Сироу рассказала им, как получила побочное задание, и посоветовала тоже поискать связанные с ним улики. Судя по её опыту, побочные задания явно полезнее: они не только помогают глубже понять собственную роль, но и дают дополнительную информацию по основной миссии.
Например, после активации побочного задания «Предательство избранника» она смогла почти наверняка определить три существующие фракции: лорд стоит на стороне храма и противостоит демонам; она же, как предавшая демонов избранница и поддельная храмовая святая, пока не определилась со своей позицией. Пока неясно, как именно взаимоотношения между НИП помогут в прохождении основного задания, но лишняя информация точно не помешает.
Она ещё не успела закончить, как к ним подошла Лянь Сяолань — всё такая же тревожная и робкая. Девушка собралась что-то сказать Нин Сироу, но в этот момент за спиной Сироу вспыхнула угроза. Та мгновенно ушла в сторону, зацепив ногой шею нападавшего, и, оттолкнувшись другой ногой от его груди, совершила сальто назад, приземлившись на некотором расстоянии. Роскошное платье в пышных складках мягко развевалось вокруг неё, очерчивая изящные линии движения.
— …
Остальные трое замерли, глядя на неё с открытыми ртами. Всё это движение было невероятно чётким и быстрым — и всё это в сложном европейском бальном платье!
Нин Сироу моргнула, подхватила юбку и грациозно присела в реверансе:
— Я занималась танцами.
Затем она обернулась к нападавшему, валявшемуся на земле. Это был Фэй Ань. Рядом с ним лежал нож, а его рука была вывернута под немыслимым углом — по меньшей мере, перелом со смещением.
Фэй Ань, самый старший среди игроков, был почему-то проигнорирован всеми: он до сих пор не разобрался в своей роли. У него не было ни способностей, ни проницательности, поэтому, даже увидев смерть Хан Хаохао и услышав разоблачение Нин Сироу, он продолжал слепо следовать за Юй Кайле. Этот мужчина средних лет просто не верил, что хрупкая, изящная девушка вроде Нин Сироу может представлять хоть какую-то угрозу, и потому даже не собрался всерьёз перед нападением.
— Ты всего лишь маленькая су… — Фэй Ань, охваченный болью, начал орать, но вдруг почувствовал острую боль в груди. Мгновенно покрывшись потом, он увидел, как его грудная клетка деформировалась в жуткую выпуклость — будто чья-то невидимая рука ворвалась внутрь и вырвала сердце наружу. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как неведомая сила приковывает его к месту, и беззвучно испустил дух.
Все застыли в шоке. Лянь Сяолань бросила взгляд на Нин Сироу, словно увидела нечто немыслимое, и быстро отвела глаза. Та почувствовала себя совершенно невиновной.
В этот момент появились лорд, управляющий Икарис и служанка.
Увидев тело Фэй Аня, лорд вздохнул:
— Коварный и жестокий демон убил даже посланника Антонио. Теперь придётся упростить свадебную церемонию. — Он повернулся к Нин Сироу. — Делорис, моя невеста, кто же теперь поведёт тебя к алтарю?
Нин Сироу мгновенно вошла в роль: её глаза наполнились слезами, и она приложила ладонь ко лбу, будто сдерживая рыдания.
— Сейчас я лишь молюсь, чтобы убийца был найден и Антонио не погиб напрасно. Прошу вас, господин, сделайте всё возможное…
Её голос звучал нежно и печально, но в глубине глаз, скрытых за маской уязвимости, мерцала ледяная решимость.
Теперь она поняла истинную цель всех манёвров Юй Кайле.
— Сложность мира-копии снижается по мере гибели игроков, — сказала Нин Сироу за ужином.
За столом сидели только пятеро игроков. Говоря это, она смотрела прямо в глаза Юй Кайле. Её лицо оставалось таким же мягким и прекрасным, но взгляд был ледяным и пронзительным.
— Вы об этом знали, господин Юй? — спросила она.
Юй Кайле долго молча смотрел на неё, а затем натянул свою фирменную добродушную улыбку:
— Правда? Спасибо, что сообщили мне эту информацию.
— Не за что, — ответила Нин Сироу. — У меня тоже есть к вам вопрос. У Фэй Аня не было причин ненавидеть меня, тем более нападать. Даже если он не знал своей роли, он всё равно должен был понимать: нападение на невесту накануне свадьбы — не лучшая идея, верно?
Юй Кайле молчал, его улыбка явно натянулась.
— Возможно, им кто-то управлял? Согласны, господин Юй? — Нин Сироу улыбнулась и откусила кусочек стейка.
На лице Юй Кайле появилось фальшивое недоумение:
— Может быть. В мире-копии опасности повсюду, госпожа Нин. Будьте осторожны. Такой умной девушке было бы досадно погибнуть из-за какой-нибудь мелочи.
С этими словами он ушёл в свою комнату.
Нин Сироу посмотрела на Нянь Чжэньчжэнь, Бо Цзинъюаня и Лянь Сяолань. Все трое выглядели подавленными. Только что состоявшийся обмен репликами окончательно сорвал маску с Юй Кайле. Особенно Лянь Сяолань чувствовала тошноту: она ведь искренне доверяла и восхищалась им.
— Сироу, ты хочешь сказать… — начала Нянь Чжэньчжэнь.
— Юй Кайле намеренно использует жизни игроков, чтобы снизить сложность мира-копии, — спокойно сказала Нин Сироу, доешь свой стейк с кровью и аккуратно вытерев губы салфеткой. — Будьте осторожны.
— Что?! — Нянь Чжэньчжэнь и Бо Цзинъюань переглянулись, потрясённые.
— Не ожидал, что под такой благообразной внешностью скрывается настоящий монстр! — воскликнул Бо Цзинъюань. Ему ещё не исполнилось двадцати, и чувство справедливости било через край. — Просто тошнит от него!
Нянь Чжэньчжэнь оставалась более сдержанной. Сначала она обняла Лянь Сяолань, сидевшую рядом, и, видя, как та дрожит, почувствовала сострадание. Затем она несколько раз посмотрела на Нин Сироу с немой просьбой, но, будучи умной, не стала прямо просить.
Нин Сироу вспомнила, как Лянь Сяолань подошла к ней днём, и вдруг мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Пока ужин ещё не закончился, Нин Сироу попросила остальных кратко рассказать о своей жизни.
После получения побочного задания «Предательство избранника» у неё возникла догадка: роли в мире-копии, вероятно, связаны с реальной жизнью игроков, а не распределяются случайно, как утверждал Юй Кайле. Именно поэтому он скрывал эту информацию — чтобы усложнить получение побочных заданий. Ведь, судя по её опыту, в новичковых мирах побочные задания скорее помогают, чем мешают.
В течение следующих десяти минут Нин Сироу выслушала истории троицы несчастных: Нянь Чжэньчжэнь бросили в детстве, Бо Цзинъюаня бросила невеста, а Лянь Сяолань подвергалась домашнему насилию. В душе она восхищалась сложностью и жестокостью человеческого мира, но внешне сохраняла невозмутимость и быстро сменила тему.
— Раз это игра, значит, должна быть сбалансированность. Побочные задания есть не только у меня. Подумайте, как ваша реальная жизнь может быть связана с триггером задания, — подвела итог Нин Сироу перед окончанием ужина.
На следующее утро за завтраком Бо Цзинъюань с отвращением выложил на стол подвязку для чулок.
— Ого! — тихо ахнули Нянь Чжэньчжэнь и Лянь Сяолань.
Нин Сироу взяла подвязку. Она была прохладной и мягкой на ощупь, явно из дорогого материала, а на ней красовался огромный рубин цвета голубиной крови — роскошный и ослепительный.
— Это предмет твоего задания? — спросила она.
Бо Цзинъюань кивнул, явно в отчаянии:
— Неужели потому, что мне изменяли в реальной жизни, игра заставит меня изменять другим? Я такого не сделаю! С моей бывшей я даже за руку не держался…
Слушая его нравоучительные сетования, остальные в общих чертах поняли суть его побочного задания. Оно называлось «Предательство возлюбленной», а подсказка гласила: «Мой возлюбленный, даже если ты пал во тьму, я люблю тебя по-прежнему».
— Сейчас вопрос в том, кто говорит эти слова: рыцарь Кейри или его возлюбленная, — сказала Нин Сироу, возвращая подвязку. — Боюсь, ты всё ещё тот, кому изменяют.
Бо Цзинъюань с убитым видом спрятал подвязку и с надеждой посмотрел на Нянь Чжэньчжэнь и Лянь Сяолань, надеясь, что их задания окажутся ещё более нелепыми.
— Я не нашла предмет своего задания, но нашла вот это, — сказала Нянь Чжэньчжэнь, протягивая записку Нин Сироу.
Это было письмо от святой Делорис своей служанке Идис. В нём говорилось, что свадьба скоро состоится, и Делорис просит заранее купить самые яркие драгоценные камни в городе — она хочет использовать их в первую брачную ночь.
— Я уже подумала, Сироу, точнее, Делорис, совсем не прочь… — Нянь Чжэньчжэнь подмигнула, явно представляя, для чего именно нужны камни в брачную ночь, и слегка смутилась.
Эти люди оказались куда более воображаемыми, чем она, настоящий инкуб. Нин Сироу мельком взглянула на Нянь Чжэньчжэнь и мысленно покачала головой.
— Из этого письма видно, что святая после прибытия в замок относилась к свадьбе положительно, — подытожила она.
Лянь Сяолань нервно сжала губы и тихо произнесла:
— Но это не совпадает с моими уликами…
Она протянула Нин Сироу письмо. Та взяла его, уже устав думать, что создатели новичкового мира снижают сложность, просто засоряя сюжет письмами.
Это было письмо от храма благородной девушке Шинэль. В нём говорилось, что святая крайне не хочет выходить замуж, и храм просит её подругу детства Шинэль выступить подружкой невесты и уговорить Делорис не унывать, а постараться наладить жизнь с лордом.
http://bllate.org/book/2423/267223
Готово:
