С этими словами Нин Сироу незаметно бросила взгляд на Юй Кайле. Она — невеста, а значит, напрямую связана с лордом; он же — священник. Неужели и он тоже как-то связан с демоном?
Она отвела глаза, но в этот момент Юй Кайле уже подходил вместе с другими игроками и, улыбаясь, приветливо заговорил:
— Сейчас только начало мира-копии, опасности пока нет. Мы решили осмотреться и поискать подсказки. Пойдёте с нами?
Трое переглянулись и кивнули.
Поместье занимало немалую территорию, однако главное здание замка оказалось не таким уж большим. После краткого обсуждения семеро решили начать с общественных помещений. Но один из новичков — Хан Хаохао — возразил и настаивал на том, чтобы сразу отправиться в кабинет лорда.
— Мы же гости. Не вызовет ли подозрений, если полезем в личный кабинет хозяина? — Нянь Чжэньчжэнь нервно сжала рукав своего платья.
— Если поймают, скажем, что просто заблудились. Сейчас только начало копии, NPC ещё не так страшны. Надо быстрее собирать подсказки. Или ты, как и все остальные, надеешься, что какой-нибудь «сильный игрок» сделает всё за тебя, только потому, что у тебя симпатичная мордашка? — резко ответил Хан Хаохао. Он был парнем лет двадцати, невысоким, с сильно загорелой кожей и невзрачной внешностью, но говорил крайне грубо.
«Разве он был таким вчера?» — подумала Нин Сироу и незаметно отвела Нянь Чжэньчжэнь за спину, мягко сказав:
— Простите, но мы решили начать с того, что у нас под рукой.
— Длинные волосы — короткий ум! Юй-гэ даже не возражает, а ты кто такая? — фыркнул Хан Хаохао и направился к Юй Кайле. — Юй-гэ, пошли! Не будем тратить время на этих трусов, хуже мышей!
С этими словами он решительно двинулся в определённом направлении. Юй Кайле неловко подошёл к Нин Сироу и извинился: мол, вчера всех напугали, и все боялись устраивать беспорядки, но теперь, когда страх перед миром-копией немного утих, настоящие характеры начали проявляться. Он сам не знал, что Хан Хаохао окажется таким человеком.
Нин Сироу, разумеется, сказала, что не держит зла. Юй Кайле тут же пошёл объясняться с Фэй Анем и Лянь Сяолань. Вскоре раздался громкий хлопок двери — Хан Хаохао вернулся, сжимая в руке что-то, и самодовольно оглядел остальных игроков:
— Трусость у вас в крови!
— Ты что-то нашёл? — широко раскрыла глаза Лянь Сяолань и шагнула вперёд, чтобы рассмотреть предмет, но Хан Хаохао грубо оттолкнул её:
— Только что молчала, как рыба об лёд, а теперь хочешь часть добычи? Хочешь — тогда сегодня ночью приходи ко мне «присоединиться». Не откажусь! — Он оценивающе свистнул, разглядывая ноги Лянь Сяолань под юбкой.
Лянь Сяолань покраснела от злости, но промолчала. Хан Хаохао явно возомнил себя важной персоной: ещё недавно он лебезил перед Юй Кайле, а теперь даже не удостоил его взглядом и, сжав находку в кулаке, ушёл один.
Остальные шестеро ещё немного поискали в общественных зонах, но кроме того, что весь замок был увешан свадебными украшениями и явно готовился к торжеству, ничего не обнаружили. Во время ужина лорд так и не появился; вместо него неожиданно возникла горничная с застывшим лицом и молча повела всех в столовую. Там не оказалось Хан Хаохао — лишь одна горничная стояла за его пустым местом. Шестеро не стали его искать и после ужина разошлись по комнатам.
Вернувшись в спальню, Нин Сироу нахмурилась, глядя на безупречно чистый ковёр. Подойдя к туалетному столику, она обнаружила на нём маленький стеклянный флакон с надписью из замысловатых символов, которые она не могла прочесть, но почему-то понимала: «святая вода». Как только она взяла флакон, ладонь пронзила жгучая боль! Сжав зубы, чтобы не вскрикнуть, она швырнула бутылочку на мягкое одеяло. На её ладони уже зияла ужасная рана — обожжённая плоть почернела, и сквозь неё проступали кости. От боли она опустилась на край кровати, и в этот момент в ушах зазвенел звонкий звук:
[Динь-донг!]
[Поздравляем! Вы активировали побочную сюжетную линию «Предательство избранника»]
[Задание сюжета: «Ты — избранник демона. Почему же ты нарушил клятву верности?»]
[Награда за задание: расшифровывается…]
«Избранник демона?» — Нин Сироу на миг растерялась. Она опустила взгляд на ладонь — и увидела, что ожог исчез бесследно. Кожа стала гладкой, белоснежной и нежной, будто раны и не было.
Сердце её тяжело сжалось. Почувствовав лёгкий зуд на виске, она дотронулась до него — и нащупала маленький заострённый рог.
Проявление тёмного происхождения усиливало её наследие, делая его всё труднее сдерживать.
Нет, возможно, всё началось гораздо раньше. С самого момента, как игроки собрались вместе, Нин Сироу чувствовала: хотя все роли как-то связаны со свадьбой, её положение «невесты» слишком центральное. И ещё поведение того нападавшего — странное, но явно одержимое ею…
Она прикрыла рог чёлкой, облизнула свои острые клыки и поняла: ситуация становится сложной.
А в это время, в одной из дальних комнат, демон весело насвистывал, убирая свою добычу, пнул ногой труп с остекленевшими глазами и выпрыгнул в окно, объявляя о начале сезона охоты.
Нин Сироу проснулась ото сна и пустым взглядом уставилась на узоры потолка. За дверью раздался стук — вероятно, горничная снова пришла звать её на завтрак.
Она встряхнула головой, отгоняя остатки кошмара, и открыла дверь. Перед ней стоял элегантный молодой человек в золотистых очках. Отражение в стёклах мешало разглядеть цвет его глаз.
— Доброе утро, Ваше Высочество Ангория, — он склонил голову, приложив правую руку к левой стороне груди, и вежливо улыбнулся. — Завтрак готов.
Ангория… Наконец-то появилось это имя. Она сразу почувствовала: это имя, не совпадающее с тем, что называл лорд, и этот внезапно возникший NPC — новые подсказки, появившиеся после завершения побочной сюжетной линии. Раз так, не стоит упускать шанс.
— Это ты? — в её мыслях бурлили десятки догадок, но на лице заиграла лёгкая, кокетливая улыбка. Она грациозно опустилась на кровать, и её голос прозвучал сладко и надменно:
Она вела себя точно как избалованная барышня, привыкшая, что весь мир крутится вокруг неё. Это поведение совершенно не соответствовало её образу за последние два дня.
Однако дворецкий, похоже, не заметил этого несоответствия — или, точнее, несоответствия персонажа Делорис. Теперь она поняла: Церковь Света играет в открытую. У них есть настоящая Святая Дева, но также и подменённая — то есть она сама. Разгадка двух имён наконец пришла. Она не нарушила канон — сейчас она была Ангорией.
Мужчина подошёл, опустился на одно колено, снял белоснежные перчатки и, обхватив её лодыжку, аккуратно снял изящные туфли на высоком каблуке, чтобы её босые ступни коснулись его колена. Он провёл пальцем по небольшому покраснению на стопе и мягко, но с сдерживаемым недовольством произнёс:
— Опять эти никчёмные слуги… Как они посмели дать вам такую дешёвую обувь?
Затем он достал из нагрудного кармана ещё более изысканные красные туфли и надел их ей на ноги. Его ладонь скользнула по её стройной икре — и тут же получила пинок. Нин Сироу оперлась ногой ему на бедро и, взглянув на золотистые очки, произнесла с неопределённой интонацией:
— Икарис?
Это была дерзкая догадка. Но его поведение было слишком покорным и одержимым — почти как у фанатика или… ревностного последователя. Она вспомнила найденное ранее письмо с подписью: «Ваш верный последователь Икарис». Конечно, возможно, он просто глубоко верит в Бога Света или в настоящую Святую Деву Делорис.
Но в том же письме была ещё одна фраза: «Я верю, что Ваше величайшее желание непременно исполнится». На первый взгляд, ничего особенного. Однако по сравнению с остальным текстом — сухим, нейтральным описанием церкви — эта строка выделялась сильной личной эмоциональной окраской. Нин Сироу почувствовала: автор письма воспринимал адресата отдельно от самой Церкви, не отождествляя их.
Поддельная Святая Дева Ангория, избранница демона, подходила под это описание гораздо лучше, чем настоящая Святая Дева Глория.
— Раньше вы всегда звали меня Ика, — мужчина (то есть Икарис) слегка поджал губы, и на его лице появилось выражение обиды и разочарования. — Но кто виноват, что я такой бесполезный… Вы теперь меня презираете.
Он вздохнул, будто сдерживая боль и обиду — если бы не то, как он косился на неё, всё выглядело бы очень правдоподобно.
Нин Сироу с насмешливой улыбкой молча смотрела на него. Икарис помолчал и продолжил сам:
— Свадьба на носу, а шафер погиб. Лорд в ярости — даже завтрак пропустил и отправился в храм за святой водой. Мне, управляющему, чуть не пришлось подать в отставку. Поэтому я и пришёл умолять свою госпожу о помощи.
Хан Хаохао мёртв? Нин Сироу с трудом скрыла изумление и незаметно провела пальцем по родинке на левом запястье. Но уже в следующее мгновение она полностью вернулась в роль.
— Ладно, — она постучала каблуками по полу, демонстрируя довольство, — пойдём. Не будем задерживаться на завтраке.
В столовой атмосфера между игроками явно изменилась. Нянь Чжэньчжэнь и Бо Цзинъюань выглядели относительно спокойно, хотя и обеспокоенно, а Лянь Сяолань и Фэй Ань были явно напуганы.
Лянь Сяолань нервно грызла вилку:
— Они правда убивают… Правда убивают…
Она встала рано и хотела поискать подсказки до завтрака, но, завернув за угол, наткнулась на труп Хан Хаохао в его комнате. Он лежал с раскрытыми глазами, грудь была залита кровью — ужасное зрелище.
Нин Сироу пришла позже и не слышала её слов. Всю информацию ей передала Нянь Чжэньчжэнь. Пока та рассказывала, Нин Сироу спокойно завтракала. Лишь закончив, она отложила столовые приборы.
— Вчера Хан Хаохао, возможно, что-то нашёл в кабинете, — сказал Юй Кайле. — Это точно что-то важное. Но Сяолань и Лао Ань сейчас не в форме… — Он подошёл к Нин Сироу и с воодушевлением добавил: — Ниньнинь, может, мы с вами, кто ещё в себе, сходим туда? Пусть Сяолань отдохнёт, а Лао Ань присмотрит за ней. Не волнуйся, Хан Хаохао вчера ходил один, а нас четверо, и я ведь опытный игрок — ничего не случится.
Нин Сироу моргнула, но не ответила. Нянь Чжэньчжэнь и Бо Цзинъюань, однако, явно заинтересовались.
Видя, что Нин Сироу молчит, Юй Кайле переключился на Бо Цзинъюаня и по-дружески хлопнул его по плечу:
— Сяо Цзин, девчонки боятся и ничего не могут сделать. Может, мы с тобой, мужчины, сходим? Пусть они тут посидят.
Его слова прозвучали грубо. Бо Цзинъюань машинально посмотрел на Нин Сироу. Та больше не улыбалась. Она спросила его:
— Ты ходил в походы?
Бо Цзинъюань покачал головой.
— Когда идёшь в поход, опытные люди всегда говорят: в незнакомой опасной местности самое коварное — не свирепый зверь, а незнакомец, который вдруг предлагает тебе «дружескую помощь». Зверь глуп и, даже напав, откусит лишь кусок мяса. Но человек… Кто знает, не захочет ли он выжать из тебя всё до капли, использовав до последнего вздоха?
http://bllate.org/book/2423/267222
Готово:
