Эйр'я поселился в особняке Эвангелины. Выделенная ему комната оказалась просторной и уютной: бежевые занавески, деревянный пол, изысканное и роскошное зеркало, в котором, однако, почему-то никогда нельзя было отразиться.
За окнами комнаты вились зеленые побеги, а розы в саду цвели с огненной страстью, переплетаясь зеленью и багрянцем и создавая умопомрачительно красивую картину.
О Эйр'я здесь заботились превосходно. Эвангелина была наивной и романтичной девчонкой, но при этом почему-то обожала меланхоличные, трагически прекрасные вещи — этакая привыкшая к сладкой жизни малышка, играющая в тоску.
Они общались уже больше года, и предложение руки и сердца последовало само собой.
Эвангелина присела на корточки перед сидевшим Эйр'я, заглянула ему прямо в глаза и с улыбкой произнесла:
— Юный дженнимен, я устрою для тебя грандиозную свадьбу.
К тому моменту Эйр'я уже почти перестал вспоминать о Луцзи. Поначалу он заставлял себя не думать о нем насильно, потому что стоило лишь вспомнить Луцзи, как в душе поднималась неукротимая обида — он ненавидел неблагодарность, бессердечие и жестокость Луцзи. Но со временем мысли о нем и правда появлялись все реже: Эвангелина всюду брала его с собой, позволяя попробовать все то, что любила сама, и у него просто не оставалось времени на мрачные раздумья.
Эвангелина вместе с ним любовалась морской гладью, укутанной багрянцем заката, когда под оранжево-красным сиянием скрывалась непроглядно-черная вода; она научила его делать коллекции бабочек, закладывая крылатых создания в поэтические сборники, воспевающие смерть, а затем сжигая эти книги дотла; она водила его по мрачному, безмолвному Лесу Баньянов в поисках Единорога, чтобы испить редчайшей крови Единорога...
Возведя взгляд на свою девушку, такую прекрасную и лучезарную, он видел ее фиолетовые глаза, подобные чистейшему, прозрачному христаллу. Эти глаза повидали мириады чудес, но в конце концов отразили лишь его одного.
Эйр'я медленно закрыл глаза, и они с Эвангелиной слились в долгом, безмятежном поцелуе.
-
С другой стороны, обращенный в раба Вентру, Луцзи оказался отрезан от любых источников новостей, хоть как-то связанных с Эйр'я. Он покорно и слепо следовал за Вентру, надеясь лишь на то, что тот быстро потеряет к нему интерес, отпустит и позволит вернуться к Эйр'я.
Луцзи каждый день изводил себя тревогами и сомнениями: не обижают ли Эйр'я в его отсутствие? Вспоминает ли он о нем?
Валяясь без всяких сил на деревянных нарах для рабов, Луцзи думал о том, что как бы ни поступил Эйр'я, сам он безумно тоскует по нему — тоскует так отчаянно, что каждый миг кажется вечностью.
Самуэль не стал подробно рассматривать, как именно Луцзи прожил эти два года: ему было неинтересно. Причина, по которой Луцзи и Эйр'я запутались в недомолвках, была настолько банальной и нелепой, что не вызывала у Самуэля ни малейшей капли сочувствия.
Он перелистнул нити мироздания и увидел ту самую ночь, когда Луцзи получил Становление.
Луцзи лежал в ванне при смерти, вода вокруг окрасилась вытекающей кровью и даже подернулась ледяной коркой от жуткого холода. Вентру стер обильный пот, выступивший у него на лбу от напряжения во время ритуала Становления, и с улыбкой приподнял лицо Луцзи, по которому змеились черные жилы:
— Ты — рыцарь, но, как жаль, принадлежишь вовсе не мне.
Смутными, затуманенными глазами Луцзи смотрел на Вентру, чувствуя, что сколько бы времени ни прошло, эта улыбка неизменно заставлял его сердце сжиматься от боли.
С тех пор Луцзи стал вампиром четвертого поколения. Возросший статус избавил его от необходимости оставаться рабом Вентру; получив титул графа, он начал новую жизнь.
Первым делом после обретения свободы он, разумеется, отправился на поиски Эйр'я, с которым был так долго разлучен. Вернувшись в старинный замок клана Тореадор, он с удивлением узнал, что Эйр'я съехал оттуда еще два года назад. Интуиция подсказывала Луцзи, что этот переезд не был добровольным решением Эйр'я, но в пылу тревоги он не стал разбираться с этим.
Для него главным было найти Эйр'я, а со всеми теми, кто смел обижать Эйр'я в его отсутствие, они потом непременно разберутся вместе.
Узнав, что Эйр'я находится у госпожи Эвангелины из клана Вентру, Луцзи растерялся:
— С чего это Эйр'я знаком с госпожой Эвангелиной?
— Ой, ну молодые люди живут вместе, очевидно же — возлюбленные.
Луцзи остолбенел. Он никак не ожидал, что у Эйр'я появится девушка, но... раз появилась, так тому и быть. В конце концов, ему лишь бы находиться рядом с Эйр'я.
Окрыленный надеждой, Луцзи поспешил к особняку Эвангелины, однако ему сообщили, что хозяев дома нет. Лицо Луцзи тут же помрачнело:
— Куда они отправились?
Управляющий покачал головой:
— Наша госпожа запретила нам разглашать это.
— Хорошо, тогда я подожду их возвращения.
Видя, что переубедить упрямого юношу не удается, а также опасаясь гнева вампира четвертого поколения, управляющий с виноватым видом скрылся в караулке.
Луцзи прождал добрых три часа. Лишь около двенадцати ночи Эйр'я и Эвангелина весело и непринужденно беседуя вышли из кареты.
— Луцзи? — заметив его, Эйр'я на мгновение поддался невольному волнению, но тут же вспомнил все, через что ему пришлось пройти за последние годы, и его лицо снова заледянело.
Эвангелина шагнула вперед, полузакрыв собой Эйр'я, и с вызовом бросила:
— Ты еще кто такой?
— Я — страж молодого господина Эйр'я, — запнувшись на секунду, твердо ответил Луцзи.
— Страж? — Темно-красные волосы Эвангелины тускло блеснули в ночи. — С каких это пор вампиры четвертого поколения служат чьей-то охраной?
— Я и раньше им был.
— То было раньше, — Эвангелина имела привычку протягивать последний слог. Обычно это звучало мило, но сейчас для Луцзи это прозвучало невыносимо режуще.
— Молодой господин Эйр'я... — не желая больше разговаривать с этой девчонкой, Луцзи обратился к Эйр'я.
Губы Эйр'я изогнулись в холодной усмешке, он молча опустил взгляд, словно не расслышав его.
Заметив настроение Эйр'я, Эвангелина надула губки:
— Убирайся отсюда, это наш дом.
Луцзи явно не собирался уходить. Человек, по которому он тосковал больше трех лет, стоял прямо перед ним — он готов был скорее умереть, чем снова отступить и потерять его, так как же он мог уйти?
— Граф Луцзи, если вы немедленно не уйдете, не обессудьте, я рассержусь. — Эвангелина разозлилась: этот Луцзи напрочь испортил им романтический вечер, просто невыносимый наглец. Ее глаза медленно наливались кроваво-красным светом, а из глубин горла вырвалось угрожающее рычание.
В этот момент Эйр'я тихонько произнес:
— У меня что-то голова болит.
— М? Голова болит?
Эйр'я едва заметно кивнул:
— Если он не уходит, давай уйдем мы, мне совсем нехорошо.
Не дожидаясь ответа Эвангелины, Луцзи торопливо затараторил:
— Нет-нет-нет, я ухожу, молодой господин Эйр'я... я...
Но Эвангелина не дала ему договорить. Поддерживая Эйр'я, она вошла во двор и бросила через плечо свирепый взгляд:
— Граф Луцзи, у вампиров есть закон: не входить в жилище без приглашения. Надеюсь, вы об этом помните.
Луцзи так и остался стоять столбом за воротами, глядя, как тот, о ком он грезил все эти долгие три года, прижимается к груди другого вампира.
Мир Луцзи рухнул раз и навсегда.
-
Карета остановилась у Дворца Баййда. Эйр'я одернул одежду и вышел наружу.
— Молодой господин Эйр'я, вы намерены участвовать в борьбе за власть в Третьем Городе?
Откинувшись на спинку кресла, Эйр'я с улыбкой кивнул:
— Именно так.
У юноши были тонкие, правильные черты лица, а чуть приподнятый подбородок подчеркивал изящную линию челюсти; стоило ему прищуриться и улыбнуться, как в нем проступала утонченная, аристократическая горделивость.
Чиновник согнул средний палец и чуть поправил очки на переносице:
— Разумеется, разумеется. Третий Город находится под управлением клана Тореадор, и кому, как не вашему поколению, брать бразды правления в свои руки.
Эйр'я молча смотрел на чиновника, уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Клан Тореадор... Поистине, в вашем поколении, кроме госпожи Ливэй, есть лишь вы, молодой господин Барон, да госпожа Феникс. Но госпожа Феникс, как вам известно, всей душой мечтает выйти замуж за лорда Вентру и к делам совершенно равнодушна, поэтому, скорее всего, борьба развернется именно между вами и молодым господином Бароном.
— Как и в прежнем мире, в конце концов соревноваться будем только я и Барон, — мысленно произнес Самуэль, обращаясь к системе.
— Барон — вампир четвертого поколения, в этом плане у тебя нет преимуществ.
Эйр'я прошел Становление год назад. Из-за крайне посредственной природной предрасположенности клан Тореадор выделил для обряда лишь вампира пятого поколения, что означало: фактически Эйр'я был зауряднейшим вампиром шестого поколения.
А в мире вампиров иерархия и авторитет зависели главным образом от ступени поколения.
— Все верно, — чиновник снова подтолкнул очки и заговорил в присущей ему елейной манере. — Выборы мы теперь проводим по новой системе — без тех первобытных кровавых дуэлей. Сами понимаете, это слишком... жестоко.
Эйр'я слабо улыбнулся:
— И правда.
Система тут же вставила реплику:
— Выйди ты на арену, Барон разорвет твое хрупкое тельце на куски.
— Сейчас мы используем систему подсчета голосов. Кто за определенное время наберет больше бюллетеней, тот и становится правителем Третьего Города. Все предельно честно, да-да, абсолютно честно.
Сгорбившись, чиновник поднялся со стула, снял с почерневшей деревянной полки тюбик с клеем и, продолжая бубнить себе под нос «абсолютно честно», уткнулся носом в бумаги.
Убедившись, что чиновник носит самые обычные очки для чтения, Эйр'я вежливо осведомился:
— Голосовать будет весь клан Тореадор?
— Разумеется, а как же иначе? Разве эти презренные скоты и грязные рабы достойны участвовать в принятии решений нашего благородного рода?
— Прекрасно, — с улыбкой поднявшись, Эйр'я проводил взглядом чиновника, который усердно приклеивал обрезки газет к толстой тетради в кожаном переплете. — Благодарю за прием.
— Хм, — чиновник выразил свое отношение коротким фырканьем носом.
Покинув Дворец Баййда, Самуэль вернулся домой уже ближе к полудню. Едва он переступил порог внутреннего двора, как к нему поспешила служанка с бокалом крови в руках:
— Молодой господин Эйр'я, вы сегодня так спешили утром, что совсем забыли.
Женщине было около сорока, и при виде мальчиков возраста Эйр'я в ней неизменно просыпался материнский инстинкт.
— Наверное, проголодались? Выпейте, скорее.
Мысленно утирая слезы, Эйр'я с улыбкой кивнул, взял еще теплый бокал, в несколько жадных глотков осушил его, после чего прикрыл рот тыльной стороной ладони, кивнул служанке и быстрой походкой скрылся из виду.
— Ну и как вкус?
— Я успел сосчитать морщинки у нее в уголках глаз, — пошутил Самуэль, давая понять, что кровь оказалась настолько отвратительной, что пришлось отвлекаться на посторонние детали.
Система, редко имевшая возможность позлорадствовать над его поражениями, упускать момент не собиралась:
— И каково же послевкусие?
Самуэль уже собирался выдать в ответ какую-нибудь острую шпильку, как вдруг выражение его лица резко изменилось. Сделав несколько быстрых шагов, он с размаху распахнул парадные двери замка.
http://bllate.org/book/24224/2804219
Готово:
