Настоящие странности начались в самый обычный вечер.
Сверхурочные.
Для Генерального Директора это было так же естественно, как дышать.
Совещание шло за совещанием: цифры, презентации, распределение ответственности — все ждали его решающего слова. Он стоял у передней части переговорной, говорил спокойно и логично, даже брови не хмурясь, и по нему совершенно нельзя было сказать, что его рабочий день длится уже больше двенадцати часов.
Су Вэньвань сидел в углу.
Сегодня он пришел сюда не работать — его притащили силой, бросив фразу: «Разве ты не собирался за мной приглядывать?»
Сначала он еще ковырялся в телефоне, но не прошло и десяти минут, как почувствовал неладное.
Дело было не в звуках и не в картинке.
Дело было в весе.
В каком-то едва уловимом изменении, словно воздух вдруг стал чуточку плотнее и давил на какую-то определенную точку.
Он медленно поднял голову.
С первого взгляда ничего особенного не заметил.
Со второго — меж бровей у него залегла складка.
Правое плечо Генерального Директора казалось чуть ниже левого.
Совсем незаметно, обычный человек и вовсе не обратил бы внимания, но для него это выглядело как сбой в пространстве.
Так бывает, когда чужую вещь незаметно подкладывают кому-то другому.
Он вглядывался несколько секунд, и у него по затылку побежали мурашки.
Не в том смысле, что вот-вот случится беда, а в том странном состоянии, когда «оно уже здесь, просто еще не закрепилось окончательно».
Про себя он выругался.
Хуже всего именно такие случаи.
После совещания Генеральный Директор шел по коридору и на ходу отвечал на сообщения. Шагал он быстро, совершенно не замечая, что Су Вэньвань отстал на полшага.
Тот нагнал его широким шагом и понизил голос:
— В переговорной, в том дальнем углу, больше не подходи туда.
Собеседник даже не обернулся:
— Что не так с этим местом?
— Энергетика там нечистая.
Он ответил прямо:
— Ты сидел как раз на стыке.
Он остановился, наконец повернулся к нему, и на лице промелькнуло легкое раздражение:
— Ты не преувеличиваешь?
Су Вэньвань уставился ему на плечо.
Тяжести прибавилось.
Совсем легко, очень медленно, словно пробуя почву.
Он подавил в себе желание протянуть руку и просто смахнуть это нечто, избрав более приемлемый способ:
— Короче говоря, держись оттуда подальше.
Тот оценивающе посмотрел на него пару секунд, будто взвешивая, стоит ли прислушиваться к этим словам, и в конце концов кивнул:
— Ладно, ладно, не буду приближаться.
Тон был совершенно неискренним.
На душе у Су Вэньваня от этого ни капли не отлегло.
Потому что эта дрянь прицепилась вовсе не из-за того угла.
Она следовала за ним по пятам.
Вечерний прием.
Элитный ресторан, отдельная кабинеты, мягкий свет, вино рекой.
Су Вэньвань сидел рядом и наблюдал, как тот поднимает бокалы, обменивается любезностями и непринужденно улыбается.
Остальные ничего не замечали, но он видел всё предельно ясно.
С каждым разом, как тот улыбался, груз на его плече становился всё более устойчивым.
Словно эту тварь подкармливали.
Су Вэньвань сжал пальцы в замок под столом.
— Не пей так быстро, — неожиданно произнес он.
Остальные за столом замерли.
Генеральный Директор приподнял бровь:
— Я контролирую себя.
Больше он ничего не сказал, лишь продолжал сверлить взглядом руку, державшую бокал.
Эту самую руку, которая у входа дотронулась до валявшейся на полу вещи.
До красного конверта.
Тонкого, совсем старого, с подозрительно поблекшим цветом.
Тогда он чуть не закричал.
Но тот уже наклонился и поднял его.
Словно машинально убирая мусор, приняв за обычную бумажку.
В тот момент Су Вэньвану безумно захотелось стукнуть его по голове.
— Зачем ты поднял этот конверт с земли?
Голос тогда уже едва удавалось сдерживать.
Тот удивленно моргнул:
— Валялся на полу, надо же поднять?
— Это не твоя вещь.
— Тем более надо подобрать. Вдруг кто-то обронил.
Его логика была железобетонной.
Су Вэньвань едва не рассвирепел:
— Ты вообще думал о том, почему этот конверт оказался именно там?
— Место людное, народ постоянно туда-сюда ходит, потерять что-то вполне нормально, — отвечал он легко. — Я же ничего плохого не сделал.
Стоило прозвучать этой фразе, как Су Вэньвань оцепенел.
Потому что эта тяжесть вдруг прижалась вплотную.
Не просто давила — она уселась сверху.
Он отчетливо это почувствовал.
Кто-то устроился у него на плече.
Су Вэньвань тут же судорожно втянул воздух.
Сидевшие рядом подумали, что он поперхнулся, и поспешно протянули стакан с водой.
Он взял его, но пить не стал.
Его глаза ни на секунду не отрывались от чужого плеча.
Внешне там по-прежнему ничего не было.
Но в его глазах это место больше не пустовало.
После банкета, поднимаясь со стула, Генеральный Директор слегка пошатнулся.
— Тебе нездоровится? — тут же спросил Су Вэньвань.
— Нет.
Тот поморщился и размял плечи:
— Просто кажется, что немного тяжеловато.
Сердце Су Вэньваня рухнуло вниз.
— Где тяжело?
— Справа.
Закончив говорить, он даже усмехнулся:
— Наверное, просто устал.
Су Вэньвань не улыбнулся в ответ.
Потому что дело было вовсе не в усталости.
Это кто-то положил ему руку на плечо.
А он даже не подозревал об этом.
Глубоко вдохнув, Су Вэньвань понизил голос:
— По дороге к машине иди следом за мной.
— Ни по сторонам не смотри, ни оборачивайся.
— Если услышишь, что кто-то зовет, не отзывайся.
Тот взглянул на него, наконец заметив неладное:
— Всё настолько серьезно?
Су Вэньвань пристально посмотрел на него:
— Да.
Последовал ответ без малейшего колебания.
Помолчав секунду-другую, он кивнул:
— Хорошо.
Но прямо у выхода из ресторана его шаг внезапно оборвался.
На асфальте что-то блеснуло.
Он машинально опустил голову.
Сердце Су Вэньваня едва не остановилось.
— Прекрати всё подбирать! — почти прокричал он.
Все вокруг уставились на них.
Тот выглядел совершенно озадаченным:
— Я просто посмотреть, что там.
— Не нужно!
Су Вэньвань подскочил и вхватил его за запястье.
В тот же миг он отчетливо ощутил:
Нечто осталось крайне недовольно.
Тяжесть резко возросла.
Словно предупреждая его.
У Су Вэньваня затылок покрылся мурашками.
Конец.
Это уже не просто слежка.
Тварь уселась на него намертво.
А он всё еще стоял тут с невинным видом.
— Ты не слишком остро реагируешь? — тихо проговорил тот.
В его голосе даже послышалась легкая обида. — Я ведь правда ничего не сделал.
Су Вэньвань смотрел на него.
Смотрел на плечо, которое больше не принадлежало ему одному.
В голове билась лишь одна мысль.
Этот человек.
Он действительно абсолютно ничего не осознавал.
И вот это-то было страшнее всего.
Настоящие проблемы начались уже в машине по дороге домой.
Неприятности навалились не сразу, а в самой изнурительной форме: всё выглядело совершенно нормально, но что-то было не так.
Генеральный Директор сидел на заднем сиденье и, уткнувшись в телефон, отвечал на сообщения; пальцы двигались чуть медленнее обычного. Сам он этого не замечал — ему казалось лишь, что буквы на экране слегка плывут, будто от тряски.
Однако машина шла невероятно плавно.
Трясло не автомобиль.
Трясло его самого.
Су Вэньвань сидел рядом, выпрямив спину, словно находясь в состоянии полной боевой готовности. Он смотрел не на спутника, а в упор вглядывался в отражение на стекле дверцы.
Там, в тени, добавился еще один силуэт.
Нечеткие очертания человеческой фигуры, а какое-то размытое пятно, похожее на влажную тень, прильнувшее ровно к правому плечу.
Оно начало двигаться.
Не шагать — скользить.
Словно устраиваясь поудобнее.
Кончики пальцев Су Вэньваня моментально леденели.
Слишком быстро.
Только что оно лишь наблюдало, а теперь, видимо, получив какой-то стимул, стало проявляться воочию.
Он приглушил голос:
— Тебе сейчас не кажется, что в салоне душно?
Тот нахмурился:
— Есть немного.
— Тебе не чудится, будто кто-то дышит прямо в ухо?
Движения Директора замерли.
Хотя в салоне стояла абсолютная тишина, в этот самый момент он действительно расслышал легкий, едва уловимый выдох.
И донесся он не из окна, а с правой стороны.
Он резко вскинул голову:
— …Что ты сейчас сказала?
На этот раз его тон изменился.
Никакого скептицизма, никакого рационального анализа — чистейшая растерянность.
Словно до него наконец дошло, что происходящее не укладывается в рамки привычных объяснений.
Сущность, казалось, почувствовала это.
Тень прижалась еще ближе, почти слившись с его контурами.
На сердце у Су Вэньваня стало тяжело.
Ждать больше было нельзя.
Он уже собирался заговорить, как температура в салоне резко упала.
Не от кондиционера — повеяло тем особым, пробирающим до костей холодом.
Водитель машинально потянулся к панели климат-контроля:
— С чего это вдруг так похолодало?
Никто ему не ответил.
Потому что в ту же секунду Генеральный Директор отчетливо ощутил:
Кто-то положил подбородок ему на плечо.
Вес был невелик.
Но настолько реален, что игнорировать его не получалось.
Его дыхание тут же сбилось.
— …Кто-то здесь есть, — голос звучал глухо, но в нем пробивалась дрожь. — Кто-то дотронулся до меня.
Стоило этим словам сорваться с губ, как он всем телом оцепенел.
Сработал не страх — инстинкт.
В следующее мгновение он наотмашь схватился за единственную реальную вещь рядом.
За запястье Су Вэньваня.
Хватка оказалась железной.
Почти потеряв контроль над собой.
— Ты что творишь?!
Су Вэньваня качнуло от рывка, в нем вскипело раздражение, но стоило ему взглянуть на лицо спутника, как все ругательства застряли в горле.
Тот испугался по-настоящему.
Это была не игра.
Лицо побледнело, зрачки расширились, по вискам катился холодный пот, весь он будто врос в сиденье, и силы остались лишь в руке, вцепившейся в запястье.
— Не отпускай меня, — почти беззвучно выдохнул он.
Тварь явно взбесилась.
Тень начала разбухать, расползаясь от плеча по спине, будто намереваясь накрыть его целиком.
Су Вэньвань сжал зубы.
— Я же предупреждал — не трогай ничего! — выругался он и, перехватив его руку поудобнее, резко притянул к себе.
Не просто подвинул — втащил в зону своей защиты.
В тот же миг его Духовная Энергия хлынула наружу.
Воздух словно сжался от давления.
Сгусток мрака резко замер, будто врезавшись в невидимую стену.
Су Вэньвань зашептал заклинание — быстро, но чеканно и ровно.
Генеральный Директор, притянутый к нему, почти полулежал у него на боку; разумом он понимал, что такое расстояние выглядит крайне нелепо, но тело наотрез отказывалось разжимать пальцы.
Потому что стоило ослабить хватку, и тяжесть тут же вернется.
Он чувствовал это каждой клеткой.
— Слушай сюда, — наклонившись к самому его уху, проговорил Су Вэньвань. — Сейчас запрещаю оборачиваться, запрещаю говорить, запрещаю откликаться на любые голоса.
— Запомни только одно.
— Держись за меня.
Это было не утешение.
Это был приказ.
Он кивнул, чувствуя, как пересохло в горле.
Машина остановилась на красный свет.
И в этот миг, когда за окном промелькнули яркие неоновые огни, на стекле отчетливо проступило отражение.
Он увидел.
Рядом с его собственной тенью.
Появилось кое-что еще.
И это не был человек.
Черты лица расплывчатые, словно размытые водой, и лишь оскал чудовищной, недолжной здесь улыбки оставался четким.
Он судорожно втянул воздух.
Тело отреагировало быстрее рассудка.
Он подался вперед, практически обняв Су Вэньваня.
Не от избытка чувств — спасая жизнь.
— Возьми себя в руки! — рявкнул тот шепотом, но отталкивать его не стал.
Напротив, он прижал его ладонью к спине, а второй рукой с размаху ударил по плечу.
С ударом раздался глухой звук.
Даже не звук — ощущение.
Будто нечто отбросили силой.
Тень издала мерзкий, непонятный, но оттого еще более леденящий душу вопль и резко сжалась, отпрянув назад.
В салоне вновь потеплело.
Дыхание наконец выровнялось.
Светофор сменился на зеленый, и машина тронулась.
Лишь спустя несколько долгих секунд до него дошло.
Он все еще держит его.
Причем мертвой хваткой.
Он тут же разжал пальцы и застыл на месте.
— Я не то чтобы...
— Я знаю, — перебил он, не меняя сурового тона. — Ты не обниматься лез, ты смерти боялся.
От этого ответа у него вовсе пропал дар речи.
Потому что тот попал в самую точку.
Когда машина остановилась у дома, Су Вэньвань практически выволок его наружу.
Уже в прихожей он больше не ругался, а лишь привычно и четко расставил защитные благовония, запечатал углы силы и убедился, что аура спутника полностью пришла в норму.
И только когда всё стихло, он прислонился к стене и шумно выдохнул.
— Ты, — глядя на него, произнес он.
Тот вздрогнул.
— Чего?
— Обладаешь классической конституцией, притягивающей нечисть.
Он опешил:
— В смысле?
— В том смысле, что к тебе так и липнет всякая дрянь. Не потому, что ты плохой, а потому, что у тебя совершенно нет защиты.
Тон был усталым, но безапелляционным.
— Так что с сегодняшнего дня держись ко мне ближе. Это не привилегия, это жизненная необходимость.
Он не стал спорить.
Лишь глухо отозвался:
— Хорошо.
И в этот момент до него впервые дошло.
Он вовсе не втянул Су Вэньваня в свои проблемы.
Это тот стоял там, где должен был держать оборону.
А то объятие...
Было не началом.
Оно было предупреждением.
http://bllate.org/book/24221/2804030
Готово:
