Ахэн успокоилась и кивнула:
— Значит, всё в порядке.
* * *
Все ожидали, что церемония совершеннолетия принцессы Минхуа будет пышной и великолепной. Знатные дамы столицы давно приготовили роскошные наряды и драгоценности, мечтая предстать во всём блеске в тот знаменательный день.
Однако в мае не выпало ни капли дождя. Весь июнь столица и тысячи ли окрестных уездов и областей страдали от засухи, тогда как на юге в это же время разразилось наводнение. От жажды гибли одни, от потопа — другие. Сколько людей утонуло, сколько домов смыло, сколько беженцев скиталось без крова и пропитания! Придворные и чиновники были в отчаянии. Сам император Ду Гу Шэн выехал в поездку по стране, чтобы лично проверить положение дел и ускорить меры помощи.
В таких обстоятельствах дворцовые расходы резко сократили. По всему городу собирали пожертвования на помощь пострадавшим, и императорская семья, разумеется, должна была подать пример. Расходы двора урезали, наложниц и фавориток призвали жертвовать личные средства, а церемония совершеннолетия Ахэн прошла в скромной обстановке. На неё пригласили лишь великую принцессу Цзэян и нескольких знатных дам из императорского рода. Три украшения для троекратного возложения подарили разные люди: одну тщательно передал Гу Куан через Гу Вэй, вторую — Цуй Хуачэнь, а третью, к удивлению всех, прислал сам император Ду Гу Шэн из поездки.
Двадцать второго июля произошло солнечное затмение.
Только что вернувшийся из поездки император Ду Гу Шэн облачился в траурные одежды, соблюдал пост и воздерживался от музыки. Он покинул главный дворец, обратился к самому себе с упрёком и объявил всеобщую амнистию. По всей стране был издан указ о собственных прегрешениях: «Будучи государем, я неравномерно распределил управление, не сумел обеспечить благополучие народа и тем омрачил сияние трёх светил — Солнца, Луны и Звёзд. Моё несовершенство велико. Небеса явили бедствие, дабы предостеречь меня от бездействия. Чтобы искупить свою вину, я обращусь к Будде, буду соблюдать пост и приму обеты. Отпущу наложниц из дворца и посвящу себя духовному подвигу, дабы Небеса смилостивились над народом и прекратили бедствия».
В тот же день, когда указ был обнародован, над столицей хлынул долгожданный дождь, прекративший трёхмесячную засуху. Чиновники и народ ликовали.
Император пригласил великого монаха Хунгуана провести для него церемонию пострига. Однако, будучи правителем Поднебесной, он не мог полностью оставить мирские дела, поэтому принял обеты, оставшись в миру, и получил монашеское имя Хунчжао.
Роспуск гарема прошёл не так гладко. Даже сам постриг вызвал множество споров среди чиновников — многие возражали. Ведь у императора до сих пор не было наследника! Но Ду Гу Шэн одним вопросом заставил всех замолчать:
— Я дал обет Небесам. Разве могу я нарушить слово? Если я нарушу клятву, а бедствия продолжатся, кто из вас возьмёт на себя ответственность?
После этих слов все возражавшие замолкли. В самом деле, все прекрасно понимали: даже самый мудрый правитель не в силах предотвратить стихийные бедствия. В прежние времена при затмении или засухе хватало символического покаяния и отставки какого-нибудь министра. Но раз уж нынешний император решил быть последовательным, кто осмелится прямо заявить, что бедствия не связаны с правителем? Кто захочет, чтобы его в будущем принесли в жертву «грехам» императора, став мишенью для всеобщего гнева?
Вскоре после этого Циньский князь, вызванный обратно в столицу, начал незаметно привлекать внимание чиновников. Он был учтив, скромен и любознателен. В отличие от основателя династии — воина, завоевавшего трон железом и волей, — Циньский князь славился «естественной добротой, благочестием и любовью к ближним». Особенно он нравился гражданским чиновникам, которые видели в нём идеального наследника. Если у императора не будет сына, Циньский князь станет надёжной опорой. А если император одумается — ещё не поздно. Военные же, сражавшиеся бок о бок с Ду Гу Шэном за трон, безоговорочно подчинялись каждому его слову.
Так в государстве установилось хрупкое равновесие: придворные временно смирились с упрямством и волей сильного правителя.
Когда наложницам объявили, что они могут сами выбирать своё будущее, те сначала пришли в ужас и растерянность. Но одна из четырёх высших наложниц — Лянфэй — первой выступила с просьбой вернуться домой. Император с радостью согласился, щедро одарил её и даже предоставил право самой выбирать себе супруга. Вскоре она вышла замуж с большим почётом, и в день свадьбы император прислал ей ещё один подарок. После этого остальные наложницы одна за другой подали прошения об уходе из дворца, и Ду Гу Шэн одобрил все ходатайства. Дворец опустел.
Только Тань Кэжун, старшая наложница, никак не могла смириться. Сначала она пошла плакаться императрице-вдове Лунфу, но та не смогла помочь. Тогда Тань Кэжун отправилась к императору с мольбой остаться во дворце и хранить ему верность до конца дней. Её слова были так трогательны, что даже императрица-вдова растрогалась и сказала Ахэн:
— Вот уж кто проявил верность! А та Лянфэй… Я всегда считала её кроткой и благородной, а она первой бросилась прочь!
Ахэн не знала, что и сказать. Она вспомнила, как однажды Лянфэй, тихая и неприметная с самого поступления во дворец, была поймана Цуй Хуаи за тайной перепиской с человеком извне. Оказалось, до замужества у Лянфэй уже был возлюбленный, и, несмотря на вынужденное поступление в гарем, она всё это время поддерживала с ним связь. Мужчина клялся, что не женится, пока она не будет свободна. В то время Ахэн, сама опустошённая горем, прочитав письмо, сжалилась и тайно вернула его Лянфэй. После этого они больше никогда не общались, словно ничего и не случилось. Но перед смертью Ахэн решила доверить Лянфэй самое важное — сохранить клан Цуй. И Лянфэй не подвела: даже после смерти Ахэн она рискнула гневом императора и передала письмо прямо к трону.
Наверное, теперь она обрела счастье, подумала Ахэн, и послала ей через клан Цуй богатый свадебный подарок.
Мольбы Тань Кэжун, однако, остались без ответа. Император даже не принял её, лишь передал:
— Я дал обет Небесам отпустить весь гарем. Если хочешь хранить мне верность — постригись в монахини. Я дарую тебе монашеское имя.
Тань Кэжун несколько дней колебалась, но в конце концов покинула дворец и вернулась в родной дом.
С уходом наложниц из дворца уволили и множество служанок. Остались лишь прислуга в дворце Лу Хуа и в Чыи-гуне; в остальных покоях теперь прислуживали только евнухи. Весь дворец стал пустынным и тихим.
Императрица-вдова Лунфу приуныла. К счастью, Циньский князь ежедневно навещал её и заботился, так что ей стало немного легче. Однажды Ахэн случайно услышала, как Лунфу тайно расспрашивала придворного врача, нет ли у императора какого-либо скрытого недуга. Видимо, только так она могла объяснить себе происходящее.
И в самом деле — кто поверит, что здоровый, полный сил император добровольно распустит гарем, откажется от женщин и мясной пищи? Многие при дворе шептались, что император уже давно не приближал наложниц, а нынешнее бедствие лишь дало удобный повод официально избавиться от них. Такую версию большинство чиновников молча приняли.
Ахэн вспомнила, как однажды лично слышала разговор Ду Гу Шэна с императрицей-вдовой, где он изложил свой замысел. Теперь, видя, как всё это исполняется одно за другим, она была потрясена как никогда.
— Неужели он действительно дошёл до такого?
В эти дни она чувствовала, что её разум нечист, и медитация не приносила прогресса. Однажды ночью она тайком покинула дворец, чтобы навестить старшего брата в резиденции маркиза Динбэй. Хоть бы просто поиграть в го.
Глубокой ночью, в тишине большого двора, мелькали светлячки. Ахэн тихо приземлилась во дворе брата и постучала в его дверь. Вдруг изнутри раздался звон разбитого чайника. Испугавшись, она ворвалась в комнату и увидела Цуй Хуачэня, лежащего на полу у кровати. Рядом валялся опрокинутый чайник, а на руке брата алела рана от осколков.
Ахэн бросилась к нему:
— Брат, что случилось? Почему не позвал слуг?
Цуй Хуачэнь был в одном нижнем платье, лицо его побледнело. Увидев, что сестра застала его в таком жалком виде, он смутился. Когда Ахэн помогла ему сесть, он тихо сказал:
— Я послал Тешиня с важным поручением. Остальные уже спят. Мне захотелось чаю, вот и…
Ахэн прижала к ране платок, нашла под его указанием аптечку и перевязала ему руку. Глаза её наполнились слезами. Цуй Хуачэнь, стараясь говорить бодро, спросил:
— Почему ты сегодня ночью решила прийти? Что-то случилось?
Ахэн видела, как брат вновь облачился в привычную маску холодного и властного господина, скрывая уязвимость и усталость. Ей стало больно за него.
— Да ничего особенного, — тихо ответила она. — Просто застряла в одном месте при тренировках, хотела спросить совета.
— Говори, — сказал Цуй Хуачэнь. — Что именно не получается?
Ахэн описала трудности. Цуй Хуачэнь взял её за запястье, направил внутреннюю энергию в меридианы и, обнаружив заторы, подробно объяснил, как их преодолеть. Затем назначил несколько упражнений для тренировки.
Увидев, как у брата проступила усталость, Ахэн пожалела, что потревожила его.
— Поздно уже, — сказала она, помогая ему лечь. — Ты отдохни. Я зайду в другой раз.
Цуй Хуачэнь серьёзно покачал головой:
— Путь воина — как лодка против течения: стоит остановиться — и ты покатишься назад. Нельзя пренебрегать практикой. Говори дальше.
Ахэн повиновалась и рассказала подробнее. Только закончив, она увидела, как брат едва сдерживает зевоту.
— Ладно, — сказала она, помогая ему улечься. — Отдыхай. Я приду позже.
Цуй Хуачэнь кивнул:
— Хорошо. Но, по расчётам, скоро настанет время.
Ахэн удивлённо замерла.
— Из Наньдяня пришли вести, — пояснил он. — Второй принц Дуань Юн вот-вот свергнет отца. В ближайшие дни он захватит трон. У нас там есть свои люди. Говорят, сразу после коронации он двинет войска на Дахуань. У него много талантливых полководцев, и он готовился к войне годами. А у нас — череда бедствий, запасы продовольствия на исходе. Если Наньдянь ударит быстро, Ду Гу Шэну придётся лично вести армию в поход. А тогда… мне пора уходить.
Ахэн опустила ресницы, руки её задрожали. Цуй Хуачэнь ласково похлопал её по ладони:
— Это было решено давно. Не надо слабости. Может, ещё увидимся. Живи счастливо с Гу Эр.
* * *
Двадцать второго августа, в день рождения Будды Дипанкары, с самого утра император Ду Гу Шэн сопровождал императрицу-вдову Лунфу, Ахэн и Циньского князя в буддийский монастырь Фахуа за городом.
В главном зале витал благовонный дым, восемнадцать архатов вдоль галерей сияли золотом, величественный храм внушал благоговение, а образы божеств казались живыми. Верховный монах Хунгуан с братией вышли встречать гостей, а затем все отправились к ступе с реликвиями Будды Дипанкары на церемонию. Толпы паломников, звуки священных гимнов — всё это тронуло души присутствующих. Император, облачённый в чёрную монашескую рясу, тоже поднялся на возвышение, чтобы слушать наставления. Императрице-вдове стало не по себе от вида сына, ставшего монахом; голова закружилась, и она решила уйти в келью отдохнуть. Циньский князь последовал за ней, чтобы прислуживать. Лунфу, однако, подумала о молодой Ахэн: «Она пришла сюда из дочерней заботы. Но монастырь — место суровое, не для юной девушки. Боюсь, вдруг и она вдруг решит постричься…» Поэтому она велела Ахэн погулять по окрестностям, приказав страже и евнухам не отходить от неё.
Храм стоял на горе. Вдали виднелись величественные пики, а внизу — река, сливающаяся с небом в единое сияющее пространство. Это было поистине знаменитое святое место. Ветер колыхал колокольчики на углах ступы Будды Дипанкары, и их звон напомнил Ахэн давнее воспоминание.
Неожиданно рядом с ней возник Ду Гу Шэн:
— На что смотришь, сестрёнка? Не скучно тебе?
Ахэн вздрогнула:
— На колокольчики у ступы…
Ду Гу Шэн тоже посмотрел туда и вдруг усмехнулся:
— В юности, во время походов, я был дерзок и не знал страха. Однажды мы с товарищем устроили состязание: кто быстрее взберётся на башню, ударяя мечом по колокольчикам на каждом ярусе. Наверное, тогда мы оскорбили Будду…
Ахэн повернулась к нему. На лице императора, несмотря на слова о кощунстве, играла ностальгическая улыбка.
Ахэн опустила ресницы. Она вспомнила ту ночь: они тайком покинули лагерь, украли вино, взобрались на башню, пели, сидя на краю, и решили посоревноваться в лёгкости. Кто первый доберётся до вершины, ударяя мечом по колокольчикам, чтобы звон возвещал переход на следующий ярус. Кто победил — уже не помнила. Помнила лишь, каким вкусным было вино, как пели звёзды над головой, как колокольчики звенели на ветру. Сидя на вершине башни, они будто покинули этот мир, и все земные заботы унесло ветром.
— Кто такой Будда Дипанкара? — резко сменила тему Ахэн.
http://bllate.org/book/2422/267192
Готово:
