Ли Фан вошёл в чайный павильон вместе с Ахэн, и тут же кто-то поспешно уступил им лучшие места в первом ряду. В центре зала стояли два столика напротив друг друга — шло состязание чая. Один из участников был Гу Куан. На нём был светло-зелёный длинный халат с вышитыми бамбуковыми узорами — чистый, благородный, истинный образец учёного изысканности. Он аккуратно наливал воду в чашки, прогревал их, растирал чай и засыпал листья. Вся последовательность движений была подобна текущему облаку и текущей воде. Пар поднимался в воздухе, а юноша с безупречной осанкой и ясным взором излучал несказанную грацию и изысканность. Все замолчали, устремив на него восхищённые взгляды — его обаяние буквально притягивало к себе. Его соперник, напротив, даже по одному лишь внешнему виду уступал во всём и, очевидно, проигрывал.
Вскоре чай был готов. Несколько известных знатоков поочерёдно отведали поданные напитки и единогласно признали победу за Гу Куаном. Тот скромно встал и поклонился, после чего покинул площадку. В этот момент Ли Фан окликнул его. Гу Куан поднял голову — и сразу же увидел, как Ахэн улыбается ему. Щёки и мраморно-белые мочки ушей мгновенно залились румянцем, и всё его недавнее спокойствие и достоинство будто унесло в девятое небо. Он подошёл, поклонился и долго не мог вымолвить ничего, кроме:
— Сестра тоже пришла.
Тут же из-за спины Ахэн раздался насмешливый смешок. Гу Куан обернулся и увидел Дуань Ина в алой одежде и золотом венце. Он не понял, что тому не понравилось.
Ахэн уже заговорила первой:
— Чайная посуда неплохая.
Гу Куан растерялся и снова покраснел:
— Это подарок маркиза Цуя — набор «После дождя небо проясняется». Очень ценная вещь.
Ахэн кивнула, ничего не добавив, и снова уставилась на площадку. Дуань Ин усмехнулся:
— Всё это лишь показная изысканность. Придумывают всё новые способы похвастаться своей посудой и заодно получить деньги от чайных лавок, чтобы раскрутить их чай.
Его голос звучал довольно звонко, и многие обернулись. Увидев, что это тот самый язвительный и неугомонный Дуань Ин, зрители бросили в его сторону немало недовольных взглядов. Ахэн не удержалась и снова рассмеялась. Гу Куан, которого только что причислили к любителям показной изысканности, уже начал злиться, но, увидев улыбку Ахэн, снова опешил и забыл о споре с Дуань Ином.
На площадку вышли двое новых участников. Один из них, богато одетый молодой господин, сел за столик. Ахэн удивлённо вскрикнула и тут же стала серьёзной, пристально глядя на него. Остальные не поняли, в чём дело. Ли Фан подумал, что Ахэн просто любопытно, и тихо пояснил:
— Это Тань Уцзи, родной брат госпожи Тань. Вне двора он довольно скромен, пользуется хорошей репутацией и имеет множество знакомств.
Но Ахэн смотрела не на человека, а на чайную посуду, которую тот расставил на столе: широкие чашки с глубоким дном, чёрные, как лак, с тёплым блеском и мерцающими тонкими прожилками на глазури.
— Чашки «Заячий след», — тихо произнесла она.
Ли Фан изумился:
— Ты знаешь?
Лицо Ахэн потемнело. Она обернулась и посмотрела на стоявшего у стены Ли Синвана, который, войдя вместе с ними, занял место в углу. Заметив её взгляд, Ли Синван решил, что она ищет именно его, и шагнул вперёд, чтобы спросить, в чём дело. Но Ахэн резко вырвала у него из рук кнут.
Ли Синван опешил. Ахэн уже вскочила и, сжимая кнут, решительно направилась к столику Тань Уцзи. Тот удивился, поднял глаза и увидел перед собой необычайно красивую девушку. Его лёгкое раздражение мгновенно испарилось, и он вежливо спросил:
— Простите, госпожа…
Не договорив, он замолчал: Ахэн уже насмешливо ткнула кнутом ему прямо в нос:
— И ты смеешь пользоваться этой посудой?
В зале воцарилась тишина. Тань Уцзи был ошеломлён. Ахэн резко взмахнула кнутом и со всей силы хлестнула им по столику!
Раздался грохот — столик тут же раскололся надвое! Драгоценные чашки «Заячий след» упали на пол и разлетелись вдребезги! Ахэн ещё несколько раз ударила кнутом, пока от посуды не осталось и следа, после чего, в ярости, выскочила из чайного павильона. Тань Уцзи вскочил с криком:
— Наглец!
Слуги Тань Уцзи бросились ловить обидчицу, но Ли Синван тут же приказал охране встать на защиту. Ли Фан и Гу Куан переглянулись в полном недоумении, а Дуань Ин хлопал в ладоши и смеялся:
— Отлично бьёт! Превосходно!
В павильоне воцарился хаос. Ахэн уже скакала верхом по направлению к императорскому дворцу, так сильно разъярённая, что грудь её вздымалась, а лицо пылало. Ли Синван и его люди, увидев, что принцесса ускакала на коне, поспешно вскочили на своих скакунов и помчались следом.
Этот переполох не утихал до самого вечера. Поскольку Ахэн привёл Ли Фан, Тань Уцзи не собирался так легко отпускать его и потащил за рукав, требуя объяснений. Но Ли Фан тут же скрылся.
Гу Куан был ошеломлён этим грандиозным поступком и вечером, посетив резиденцию маркиза Динбэй, рассказал об этом Цуй Хуачэню.
Тот держал в руках шахматную фигуру и долго не делал хода.
— Не понимаю, почему великая принцесса так разгневалась, — говорил Гу Куан. — Посуда, наверное, была очень ценной. Жаль, что она разбита. Тань Уцзи чуть не лопнул от злости.
Цуй Хуачэнь слегка улыбнулся:
— Чашки «Заячий след»… В прежние времена в печи Цзяньяо изготовили всего два комплекта. Один сразу же разбили, так что в мире остался лишь один.
Гу Куан изумился:
— Всего один комплект?
— Да, — кивнул Цуй Хуачэнь. — Позже начались войны, печь Цзяньяо сгорела, а метод изготовления был утерян.
Гу Куан выглядел крайне огорчённым. Цуй Хуачэнь спокойно добавил:
— Этот единственный комплект входил в приданое моей сестры. Я сам его подбирал.
Гу Куан чуть не поперхнулся, поражённо уставившись на Цуй Хуачэня. Внезапно он вспомнил, что «сестра» Цуй Хуачэня — это сама императрица Сяо И… Он закашлялся так, будто его ударили, и наконец спросил:
— Как же он оказался в руках семьи Тань?
Цуй Хуачэнь поставил фигуру на доску и спокойно ответил:
— Это надо спрашивать у Ду Гу Шэна.
Гу Куан посмотрел на него, как на привидение: Цуй Хуачэнь только что назвал императора по имени! Тот бросил на него ледяной взгляд:
— Твой ход.
Во дворце тоже начался переполох. Госпожа Тань, пользовавшаяся особым расположением императора, была в ярости. Её брат Тань Уцзи пострадал от рук чужака, а Ли Фан просто скрылся, будто ничего не случилось. Тань Уцзи тут же отправил весточку во дворец. Тань Кэжун пришла в бешенство и вечером поспешила к императору Ду Гу Шэну, рыдая:
— Мой брат всегда вёл себя скромно, никогда не злоупотреблял своим положением! Все говорят, какой он кроткий и вежливый! А тут вдруг приходит какая-то девица, которую привёл великий князь Цзэян, и без всякой причины разбивает его чайную посуду! Весь зал тому свидетель! Это не просто оскорбление семьи Тань — это оскорбление самого императора!
Она также жаловалась, что не может родить наследника, и теперь все осмеливаются на неё наступать. Если император не защитит её сейчас, то в будущем никто не будет уважать семью Тань. Ду Гу Шэн был вынужден долго её утешать, но тут пришла служанка от императрицы-вдовы Лунфу с указом:
— Госпожа Тань виновна в неуважении к старшим и недостойном поведении. Наказание — три месяца домашнего заточения. Без особого разрешения покидать покои запрещено.
☆
17. Извинения
Ду Гу Шэн с трудом выбрался из Цинжун-гуна, где Тань Кэжун всё ещё громко рыдала, и отправился в Чыи-гун, чтобы узнать у императрицы-вдовы, в чём дело.
Та спокойно перебирала бобы для молитв.
— Сегодня Ахэн пошла посмотреть состязание чая и увидела, как брат госпожи Тань использует чашки «Заячий след», — сказала она.
Ду Гу Шэн был озадачен:
— Госпожа Тань сказала, что подарила их брату. Мол, он любит чай, и она попросила у меня эту посуду, потому что посчитала её красивой.
Императрица-вдова взглянула на него:
— Я помню эти чашки. Они были в приданом императрицы. Она сама заваривала мне чай из них.
Ду Гу Шэн опешил. Императрица-вдова продолжила:
— Семья Цуй — знатный род прежней династии. Хотя теперь остался лишь маркиз Динбэй, наш род Ду Гу не может позволить себе присвоить приданое невестки. У императрицы Цуй не было детей. Либо ты как можно скорее роди ребёнка и запишешь его в её сыновья, чтобы приданое перешло ему по согласованию с маркизом Динбэй, либо договорись с маркизом и верни всё приданое семье Цуй.
Лицо Ду Гу Шэна покраснело:
— Я и не знал, что чашки принадлежат императрице. Я сейчас же разберусь.
Императрица-вдова вздохнула:
— Ахэн уже рассказала мне всё, и я послала людей проверить. После смерти императрицы всё её приданое было запечатано в личной сокровищнице, и никто не осмелился его трогать. Эти чашки «Заячий след» оказались в Императорской библиотеке: в тот год ты устроил дегустацию редкого чая «Фэнчжэнь Бай Ча» и велел подать хорошую посуду. Императрица узнала и сама передала чашки через евнухов. Потом не успела их вернуть — и скончалась. Посуда осталась в чайной комнате библиотеки. Позже госпожа Тань зашла туда, увидела чашки и попросила их себе. После смерти императрицы Цуй во дворце произошли большие перестановки, и заведующий чайной не знал, что это её вещи. Говорят, госпожа Тань даже спросила тебя, и ты разрешил. Так чашки попали к ней, а потом она подарила их брату.
Ду Гу Шэн долго молчал, а потом пробормотал:
— Я не помню, говорили ли мне тогда, что это вещи императрицы…
Императрица-вдова вздохнула:
— Я понимаю, что у тебя много забот с государственными делами, и такие мелочи могут ускользнуть от внимания. Но всё же это имущество семьи Цуй. Эти чашки — единственные в мире. Если они останутся у семьи Тань, а Цуй об этом узнает, наш род Ду Гу потеряет лицо. Я уже приказала заточить госпожу Тань. Управление внутренними делами двора поручи кому-нибудь другому. У неё нет для этого способностей. Госпожа Лян, на мой взгляд, достаточно благоразумна и опытна — пусть займётся этим.
Ду Гу Шэн был рассеян:
— Как пожелаете, матушка.
Императрица-вдова снова вздохнула:
— Сегодня твоя сестра вернулась домой вся в слезах, лицо пылало от гнева.
Ду Гу Шэн тихо сказал:
— Она всегда была близка с императрицей.
— Во дворце мало людей, с кем можно поиграть, — возразила императрица-вдова. — Только императрица находила время для неё. Эти чашки «Заячий след» были личной посудой императрицы, Ахэн часто бывала в Фэнъи-гуне и, конечно, их помнит. Поговори с ней, утешь.
— Хорошо, — ответил Ду Гу Шэн.
Выйдя из Чыи-гуна, он вдруг вспомнил про Ахэн и направился прямо во дворец Лу Хуа.
Едва он вошёл, как внутренний евнух громко объявил:
— Его величество прибыл!
Изнутри, как ураган, выскочила Ахэн с распущенными волосами и что-то крепко прижатое к груди. Она швырнула это прямо в руки императору и закричала:
— Зачем ты сюда явился? Уходи! Забирай всё обратно!
С этими словами она развернулась и скрылась внутри. Служанки, включая Мэйчжуань, тут же выбежали и упали на колени от страха. Ду Гу Шэн посмотрел на предмет в руках — это был лук «Цюэшэ», недавно присланный им Ахэн. Он неловко кашлянул и передал его евнуху Цзи Сяну, после чего вошёл внутрь.
Ахэн сидела перед зеркалом, лицо её пылало, глаза были полны слёз, и она сдерживала ярость.
Ду Гу Шэн почесал нос:
— Прости меня за сегодняшнее…
Грудь Ахэн вздымалась, она встала, указала на императора и выкрикнула:
— Как ты мог так её оскорбить! Даже если… даже если тебе не нравилось, разве можно было так её унижать!
Она запнулась, голос дрожал, и вскоре из глаз покатились слёзы.
Ду Гу Шэн был поражён — он впервые видел, как плачет младшая сестра. Он растерялся и поспешно сказал:
— Ахэн, не плачь! Брат всё исправит! Скажи, чего ты хочешь — я всё сделаю, чтобы загладить вину!
Слёзы Ахэн текли всё сильнее, и она долго рыдала, пока наконец не успокоилась. Мэйчжуань и другие служанки поднесли воду, чтобы умыть её лицо. Ду Гу Шэн всё это время сидел рядом, униженно извиняясь. Глаза Ахэн покраснели и опухли, и она выглядела особенно жалобно. Император не знал, как утешить женщину, и только повторял извинения.
Когда Ахэн наконец пришла в себя, Ду Гу Шэн сказал:
— Если всё ещё злишься, можешь ударить меня, чтобы выместить злость.
http://bllate.org/book/2422/267184
Готово:
