Ахэн досадовала про себя: ведь этот человек уже слышал её игру на флейте! В прежние времена, в перерывах между походами, она часто играла для себя — просто чтобы отвлечься. А сейчас, увлёкшись, машинально проверила звучание новой флейты… Не вызвало ли это у него подозрений? Она поставила винную бутылку и не знала, как теперь смотреть на Ду Гу Шэна. Тот, заметив её молчание и то, как кончики ушей её порозовели, понял, что она смущена, и, мягко улыбнувшись, перевёл разговор:
— Только что играла на флейте Ахэн? Не ожидал, что у тебя такие таланты! Учитель, которого пригласила матушка-императрица, наверное, настоящий мастер? Видно, что обучение было на высоте.
Ахэн опустила ресницы. Она чувствовала, как Ду Гу Шэн сидит рядом, и его тепло будто обжигало её кожу, заставляя нервничать.
— Жаль только, — продолжал он, — что ты всё-таки девушка: дыхание слабовато. Наверное, ещё не до конца оправилась после болезни?
Ахэн облегчённо вздохнула: видимо, он ничего не заподозрил. Конечно, раньше, когда её внутренняя энергия была полна сил, звучание флейты было чистым, звонким и послушным; а теперь, в этом теле, она лишь несколько дней тренировала дыхание — разумеется, не сравнить с прежним.
Ду Гу Шэн взял бутылку и, не церемонясь, сделал несколько глотков прямо из горлышка, смеясь:
— Давно не чувствовал такой вольности!
Ахэн повернулась и посмотрела на его резкий, чёткий профиль. Он улыбался, но брови были слегка сведены. «Разве победа в борьбе за Поднебесную принесла столько счастья?» — подумала она. В былые времена, во время бесконечных походов на восток и запад, их поддерживала надежда на мирную, счастливую жизнь после окончания войн. Но теперь, когда Поднебесная была покорена, всё изменилось. В те дни, когда она томилась в глубинах дворца и боролась с болезнью, ей не раз приходило в голову: «Хоть бы эта война никогда не кончалась!» Ведь тогда, несмотря на разлуки и тяготы, окутанные дымом сражений дни казались такими драгоценными — из-за верной поддержки, взаимопонимания и общих стремлений.
Сердце её переполняли самые разные чувства, и она вдруг вырвала:
— Сегодня я нарочно испортила лицо наложнице Тань!
Ду Гу Шэн удивлённо обернулся:
— А?
Ахэн неловко отвела взгляд. Он с юных лет провёл в походах, почти не общаясь с женщинами, и, конечно, не знал об их скрытых, но жестоких битвах. Неудивительно, что раньше она так легко держала его в руках. Тихо она сказала:
— Я видела, как она обижала одну из наложниц. Не выдержала — решила проучить.
Ду Гу Шэн на мгновение опешил, потом рассмеялся:
— Вот как? Оказывается, Ахэн — настоящая благородная героиня, защищающая слабых? А зачем же тогда призналась мне? Не боишься, что я накажу?
Ахэн снова отвернулась и вдруг почувствовала, что всё это бессмысленно:
— Да ведь все мы — несчастные пленницы этого дворца.
Ду Гу Шэн громко рассмеялся:
— Ахэн, ты, наверное, снова хочешь выбраться из дворца погулять?
Ахэн опустила ресницы. Вспомнив о маркизе Цуй Хуачэне, она почувствовала прилив усталости и раздражения.
Ду Гу Шэн, заметив на её лице явную усталость, смягчился и ласково похлопал её по плечу:
— Иди, развлекайся. Я всегда буду оберегать тебя и следить, чтобы тебе было весело.
Ахэн повернулась к нему — и вдруг её глаза наполнились слезами. Та самая нежность, о которой она так мечтала, теперь возвращалась к ней в виде странной, почти нереальной семейной привязанности. Слёзы вот-вот хлынули, но она сдержалась и с трудом улыбнулась:
— Братец только не забудь сегодняшние слова. В будущем не смей заставлять меня грустить!
Ду Гу Шэн, улыбаясь, убрал серебряную бутылку:
— Императорское слово — закон. Конечно, не забуду. Скоро стемнеет, пора тебе возвращаться во дворец. Ужинала? Нельзя пить вино натощак. Где твои служанки?
Из-за деревьев вдали поспешно вышла Цзяошу и поклонилась издалека. Ду Гу Шэн встал, ещё раз похлопал Ахэн по плечу и проводил взглядом, как она подняла нефритовую флейту, бросила взгляд на серебряную бутылку в его руке, но так и не осмелилась попросить её вернуть, и направилась к дворцу Лу Хуа вместе с Цзяошу.
Ду Гу Шэн смотрел ей вслед, пока фигура не скрылась из виду, и настроение его немного улучшилось. Повернувшись, он приказал Аньпину:
— Узнай, кого сегодня обидела наложница Тань.
Аньпин поспешно доложил:
— Ранее я уже расспросил придворных, присутствовавших там. Говорят, наложница Тань случайно столкнулась с наложницей Сюй, и та поскользнулась и упала в пруд, промочив юбку…
Ду Гу Шэн замедлил шаг, прищурился, и на лице его появилась тень:
— Разве наложница Сюй не была приближённой прежней императрицы? Узнай, не пыталась ли она подстроиться под принцессу.
Тот, кто осмелится использовать принцессу в своих целях, горько пожалеет об этом.
Аньпин ответил:
— Я уже проверял. Её ранг слишком низок, и она никогда не разговаривала с принцессой. Великая принцесса, скорее всего, её не знает. Наверное, Ахэн просто поступила по вдохновению.
Ду Гу Шэн кивнул, ничего не сказал и решительно зашагал обратно. Аньпин поспешил за ним:
— Вернёмся к наложнице Шунь?
Ду Гу Шэн покачал головой:
— Нет. В императорский кабинет.
Тем временем Тань Кэжун узнала, что Ду Гу Шэн так и не отправился к наложнице Шунь, и очень удивилась. Она тут же послала людей выяснить подробности и успокоилась, лишь узнав, что император просто остался в императорском кабинете, занимаясь делами, а ночевал в павильоне Инхуа. В сердцах она ворчала:
— Эта наложница Шунь — совсем ничтожество! Не может удержать сердце императора! Зря я столько сил трачу, устраивая ей встречи с ним!
Старшая няня Чжун улыбнулась:
— Император полностью поглощён государственными делами. Он ведь не тот безвольный правитель, что тонет в роскоши и наслаждениях. Среди всей шестёрки дворцов лишь немногие удостоились его милости. А вы — совсем другое дело! Как только узнал о вашей ране, тут же пришёл навестить. Простите мою дерзость, но вам не следовало отпускать его. Ведь он — истинный основатель династии, завоевавший трон с коня, а не какой-нибудь изнеженный аристократ, выросший среди духов и шёлков. Разве для него важна такая рана?
На лице Тань Кэжун появилась улыбка, но она тут же поморщилась от боли и со вздохом призналась:
— Я ведь боялась, что в постели он разочаруется и в будущем это обернётся плохо. Да и сегодня не самый подходящий день — ты же сама рассчитывала благоприятные дни. Лучше сначала залечить рану.
Няня Чжун вздохнула:
— И правда странно. Хотя император часто занят делами, вы всё равно получаете его милость чаще других. Неужели до сих пор нет хороших вестей?.. Хотя, дети — дело случая. В году всего двенадцать подходящих дней, всё зависит от судьбы.
Тань Кэжун презрительно фыркнула:
— Я по твоему совету возвысила наложницу Шунь — ведь она, казалось, легко родит. Хотела, чтобы ребёнок, если появится, официально воспитывался под моим именем. Но и от неё — ни слуху ни духу! Думаю, за три года правления новой династии ни одна из наложниц не забеременела именно из-за той проклятой императрицы Цуй. Она, наверное, что-то подстроила!
Её лицо потемнело от злости. Вспомнив, как раньше императрица Цуй держала её в железных тисках, она почувствовала ещё большее раздражение.
Няня Чжун осторожно подумала, что, возможно, причина в самом императоре, но не осмелилась об этом говорить вслух. Вместо этого она тихо сказала:
— Теперь императрица уже умерла, а насчёт новой императрицы в Чанъане уже подавали прошения. Но император оставляет их без ответа. Моя госпожа недавно передала весть: возможно, он ждёт, какая из наложниц первой родит наследника. Поэтому вам непременно нужно поскорее забеременеть — это самый надёжный путь.
Тань Кэжун ещё больше разнервничалась:
— Немедленно проверьте всё — еду, воду, лекарства, косметику. Узнайте, не подмешивали ли чего. Та императрица Цуй была коварна и хитра. Раз сама не могла удержать милость императора, наверное, что-то задумала. Сейчас род Ду Гу слаб — императору уже за тридцать, а детей нет. Даже принц Цинь всего пятнадцати лет и ещё не взял себе супругу. Боюсь, Поднебесная ещё не устоялась.
Няня Чжун поспешно перебила:
— Госпожа, будьте осторожны в словах! Не дай бог кто-то уловит вашу фразу. Что до еды и воды — слышала, император сам приказал всё тщательно проверить. Да и теперь, когда императрицы нет, всех её людей из Управления дворцом вы уже убрали. Никто не осмелится ничего подмешать. Врачи не раз осматривали вас — ваше тело здорово. Приложите чуть больше усилий, и в этом году непременно подарите императору белокурого, пухленького наследника!
Тань Кэжун тяжело вздохнула. Раньше ей казалось, что императрица Цуй — это гора, давящая сверху, и стоит её убрать — и она заживёт вольной жизнью. Но с тех пор, как императрица умерла, император стал приходить к ней реже. Теперь ей приходится посылать людей звать его, и даже тогда он приходит рассеянный. А сегодня великая принцесса Минхуа ещё и публично унизила её. Как не злиться?
* * *
На следующий день Ахэн снова получила разрешение императрицы-вдовы Лунфу и отправилась в особняк великой принцессы. Там Ли Фан и Гу Куан рассказали ей, что Фан Ло отправили в лагерь под предместьем столицы, где знакомые сыновья аристократов изрядно его проучили.
Ахэн очень удивилась:
— Неужели Фан Сянлин осмелился отдать сына под начало безжалостного Му Лишу? Не боится, что тот совсем измочалит мальчишку?
Гу Куан, услышав, как она прямо называет имена высокопоставленных чиновников и генералов, бросил на неё взгляд. Сегодня, из-за жары, она не переоделась в привычную мужскую одежду, а осталась в придворном наряде — сияющая, величественная, ослепительно прекрасная. В этот миг он вдруг осознал, что девушка, с которой они так свободно проводят время, — высокородная принцесса, чьё положение далеко от их суетного мира.
Ли Фан этого не заметил — ведь он сам был из императорского рода. Он громко рассмеялся:
— Фан Сянлин — мастер приспосабливаться к обстоятельствам. Он наверняка понял, что его сын оскорбил именно тебя. Если сейчас не проявит суровость, позже его сыну грозит не только опала, но и уничтожение всего рода. А тогда уже будет поздно раскаиваться.
Ахэн слегка улыбнулась. Заметив, что Гу Куан задумчив и, возможно, чувствует себя неловко, она сказала:
— Мне очень понравилась «Цинчжи», которую прислал мне братец недавно.
Ли Фан многозначительно взглянул на Гу Куана:
— Если тебе так нравится, чем же ты отблагодаришь меня, сестрёнка? Может, сыграешь для меня?
Ахэн не стала стесняться: достала из рукава нефритовую флейту и тут же начала играть. Гу Куан, увидев, что она носит флейту при себе, покраснел до корней волос и вдруг почувствовал сухость во рту — даже звуки флейты, казалось, отдалились.
Когда мелодия закончилась, Гу Куан всё ещё сидел, оцепенев. Ли Фан что-то сказал ему, но, не получив ответа, толкнул:
— Цяньхао, очнись!
Ахэн улыбнулась ему:
— Чем ты сейчас занят, братец Гу?
Гу Куан пришёл в себя, но уши его всё ещё горели:
— Недавно я услышал, что маркиз Цуй уехал в загородное поместье, чтобы отдохнуть и вылечиться. А рядом как раз наше поместье. Я несколько раз навещал его, надеясь, что он даст мне советы по игре в го, но он так и не принял меня.
Ли Фан рассмеялся:
— Мастеров го полно. Если он не хочет, найди другого. Зачем привязываться именно к нему? Он ведь теперь в отставке, живёт уединённо. Не стоит его беспокоить.
На лице Гу Куана появилась грусть:
— Не знаю почему, но я искренне восхищаюсь его благородством. Говорят, он превосходен во всём: музыке, го, каллиграфии, живописи. Если бы он взял меня в ученики, я бы умер счастливым.
Ли Фан изумлённо воскликнул:
— Неужели всё так серьёзно? Может, слава его преувеличена?
Гу Куан покачал головой:
— Ты не знаешь… Двадцать лет назад старший сын рода Цуй был непревзойдённым красавцем, прославленным на всю Поднебесную. Все учёные того времени признавали в нём главу. Мы тогда ещё не родились… Однажды в монастыре Фаюнь я играл со Старейшиной Хуэйцюанем, и маркиз Цуй проходил мимо. Он сделал всего один ход — и всё изменилось! Его стратегия была гениальной, смелой и неожиданной… Неудивительно, что тогда ходили слухи: «Поднебесная достанется либо роду Ду Гу, либо роду Цуй…»
Ли Фан вдруг закашлялся и бросил взгляд на Ахэн. Гу Куан опомнился, смутился и поспешно перевёл разговор на другую тему. Ахэн сделала вид, что ничего не заметила, и вдруг сказала:
— Сейчас жарко, а я слышала, что у маркиза Цуй хроническая болезнь, и ему нужно постоянно пить особый чай, в состав которого входит редкий ингредиент — сянхуанцзин. Говорят, семейство Гу знает толк в таких вещах. Если подобрать ему этот чай, возможно, искренность твоя тронет даже камень.
Гу Куан удивился:
— У маркиза Цуй хроническая болезнь? Откуда ты знаешь?
Ахэн лишь улыбнулась и промолчала. Ли Фан хлопнул в ладоши:
— Ты что, забыл? Наверное, прежняя императрица Цуй рассказывала.
Гу Куан вспомнил, что императрица Цуй была свояченицей Ахэн, и всё понял:
— Благодарю за совет, принцесса!
Ахэн слабо улыбнулась, но в глазах её снова появилась рассеянность.
Вообще, в этот день все чувствовали себя как-то не в своей тарелке, и встреча прошла вяло. Ли Фан решил, что Ахэн ещё не до конца оправилась после болезни и страдает от жары, поэтому не стал её задерживать. Послушав несколько отрывков оперы, они разошлись.
http://bllate.org/book/2422/267178
Готово:
