Бянь Вэй выпрямился, гордо поднял голову и шагнул вперёд — будто шёл на казнь, не щадя жизни. Железная линейка хлестнула по ладони: хлоп! хлоп! — звук разносился особенно громко. Одного лишь этого было довольно, чтобы Лань Юэ заныла кожа на руках.
Бянь Вэй выдержал наказание молча и вернулся на место. Он не выглядел убитым — напротив, смотрел прямо в глаза Лань Юэ, как настоящий герой. В его упрямом взгляде читалось: «Видишь? Я не трус — сам виноват, сам и отвечаю!»
— Кто ещё смеялся, выходите получать наказание! — строго произнёс наставник Мэн, стоя у учительского стола с железной линейкой в руке.
Озорные мальчишки один за другим поднялись со своих мест и пошли к нему, ни один не попытался увильнуть. Это вызвало у Лань Юэ искреннее уважение. Все получили по заслугам, и ей показалось несправедливым оставаться без наказания. Она тоже встала и честно призналась:
— Учитель, я только что бросила в Бянь Вэя книгой. Я тоже заслуживаю наказания.
Наставник Мэн взглянул на хрупкую Лань Юэ, положил линейку и мягко, с отеческой заботой сказал:
— Тебе не нужно. Бянь Вэй первым начал дразнить тебя. Дети, сейчас вы дерётесь и шалите, не ценя дружбы одноклассников. Но позже вы поймёте: в этом мире полно коварства, а дружба однокашников — самая искренняя и трогательная.
Автор говорит:
Этот эпизод произошёл со мной на самом деле. В средней школе, на уроке самостоятельной работы, два парня за моей спиной шептались, что мои волосы похожи на щетину свиньи. Я обернулась и подралась с ними — драка состояла из метания книг. Весь класс мальчишек начал подначивать, но оказалось, что наш классный руководитель как раз преподавал в соседнем кабинете. Он ворвался в класс, разъярённый, и в итоге все мальчишки получили по заслугам — сломали две метлы. (В то время в нашей деревне учителям ещё разрешалось наказывать учеников физически.)
На встрече выпускников в прошлом году мой сосед по парте вспомнил эту историю, и все расхохотались. Воспоминания о школьных годах действительно согревают душу!
Лань Юэ думала, что после такого скандала одноклассники обязательно отомстят ей. Всю ночь она провела в тревоге, но на следующий день, придя в класс, увидела, как Бянь Вэй с Сунь Паном играют в бой кузнечиков, а вокруг них собралась целая толпа зрителей.
Никто не пытался её обидеть и даже не обращал внимания. Лань Юэ внимательно осмотрела своё место — никаких страшных насекомых или подвохов. Что происходит? Неужели всё так просто сошло с рук?
Появился наставник — мальчишки тут же выбросили кузнечиков за окно и уселись за парты. На перемене Лань Юэ ожидала, что Бянь Вэй что-нибудь предпримет, но к её удивлению, маленький задира всё ещё с восторгом обсуждал своего кузнечика и даже не упомянул вчерашнего наказания.
Цинь Ли тоже был из бедной семьи, но в отличие от большинства бедняков, которые вели себя робко и застенчиво, он не боялся высказываться. Перед началом второго урока, когда Бянь Вэй начал терять интерес к игре, Цинь Ли воспользовался моментом:
— Бянь Вэй, говорят, твой сладкий бамбуковый лес — самый большой и лучший в Сучэне. В апреле там самые вкусные сладкие побеги. Завтра выходной — можем ли мы прийти к тебе в лес и покопать сладких побегов?
Упоминание вкусной еды мгновенно оживило мальчишек, и все дружно поддержали идею. Бянь Вэй беспечно махнул рукой:
— Конечно! Приходите все! Обязательно все! Я велю управляющему приготовить обед — будет весело!
— Отлично! — закричали ребята в восторге. Кто же откажется от дня, проведённого в лесу на воле?
Лань Юэ не знала, включает ли «все» и её, но очень хотела пойти. В это время года овощи дороги, а сладкие побеги в дикой природе уже давно расхватали. Только в частных садах остаются запасы. Сахар дороже соли, но сушеные сладкие побеги могут заменить сахар — их добавляют и в супы, и в кашу.
После уроков, когда почти все разошлись, Бянь Вэй собирался уходить, но Лань Юэ удержала его за рукав.
— Бянь Вэй, а я тоже могу пойти к тебе в сладкий бамбуковый лес за сладкими побегами?
Бянь Вэй удивлённо взглянул на неё:
— Разве мы не договорились, что идёт весь класс? Я даже обед для тебя приготовил. Ты что, не хочешь?
— Нет-нет, очень хочу! Просто думала, что ты не захочешь… ведь из-за меня ты вчера получил наказание… — пробормотала Лань Юэ.
— Да брось! Несколько ударов линейкой — разве это беда? Приходи обязательно! Нам же всем вместе веселее.
Бянь Вэй уже забыл обо всём и радостно потянулся, чтобы взять её за руку. Но Лань Юэ не хотела идти, держась за его руку, и быстро вырвалась:
— Ты иди, я ещё не собрала портфель.
— Ладно, тогда я ухожу. Завтра обязательно приходи! — Бянь Вэй убежал, улыбаясь. Лань Юэ с улыбкой проводила его взглядом.
Когда Лоу Мутай пришёл за ней, он застал её стоящей в дверях с глуповатой улыбкой на лице. Он взглянул на удаляющуюся фигуру Бянь Вэя во дворе и, кажется, всё понял:
— Лань Юэ, почему ты сегодня так радостна?
Она быстро накинула портфель и побежала к нему:
— Мутай-гэ, завтра весь класс пойдёт в сладкий бамбуковый лес Бянь Вэя за сладкими побегами! Я уже два года не ела их — в деревне их мгновенно расхватывают, раньше папа сам ходил за ними.
Лоу Мутай кивнул:
— Бянь Вэй хоть и маленький задира, но человек щедрый. Сейчас он ещё ребёнок, поэтому шалит, но со временем станет опорой для всего класса.
Лань Юэ тоже решила, что Бянь Вэй — хороший человек: он великодушен и не держит зла за мелочи.
Дома она рассказала матери о походе за побегами. Юньнян обрадовалась и достала маленький мешок, чтобы дочь могла принести побольше.
На следующее утро Лань Юэ плотно позавтракала, свернула мешок в рулон, крепко перевязала верёвкой и взяла с собой маленькую кирку. Она первой пришла к школе на сбор.
Богатые мальчики не заботились о побегах — им просто хотелось повеселиться. Они пришли с пустыми руками, болтая и смеясь, а за ними несли лопаты и корзины слуги.
Те, кто, как Лань Юэ, сами несли инструменты и мешки, были из бедных семей. Особенно выделялся Цинь Ли — его мешок был самым большим, видимо, он собирался основательно поработать. Лань Юэ незаметно подошла поближе к нему, чтобы её мешок казался меньше.
Бянь Вэй появился с двумя слугами — Бянь Сяоу и Бянь Сяолю. Убедившись, что все собрались, он радостно махнул рукой, и отряд отправился за город. Мальчишки, конечно, не шли спокойно — всю дорогу шумели и бегали, так что к окраине у них уже пересохли горла.
Управляющий, зная, что его молодой господин впервые приглашает одноклассников, заранее ждал у ворот поместья. Увидев детей, он почтительно поклонился и пригласил внутрь. Под бамбуковым навесом уже стояли столы с изысканными угощениями и ароматным чаем. Мальчишки бросились к еде, даже не помыв руки, и с восторгом начали уплетать всё подряд.
Лань Юэ впервые пробовала такие вкусные пирожные, а чай был особенно ароматным — ей очень понравилось! Правда, все пили чай, будто запивали воду, совсем не так изящно, как Мутай-гэ.
Насытившись, мальчишки бросились в сладкий бамбуковый лес. Сначала все рьяно копали, соревнуясь, кто быстрее найдёт побеги. Бянь Вэй выкопал пять штук подряд, оперся на лопату и гордо засмеялся:
— Мои сладкие побеги меня слушаются! Видите, как быстро я копаю!
Слуги тут же подбежали и собрали побеги:
— Это же побеги, выкопанные собственноручно нашим молодым господином! Старый господин будет в восторге!
Толстяк Сунь Пан выкопал три и, весь в поту, плюхнулся на траву, сразу же очистил один побег и съел:
— Какой сладкий! Каждый год ем сладкие побеги, но таких ещё не пробовал! Попробуйте!
Услышав это, богатые мальчики перестали копать и тоже уселись на траву, жуя побеги. Лань Юэ взглянула на них, потом на сосредоточенного Цинь Ли и решила последовать его примеру — сначала накопать, потом есть.
Цинь Ли почувствовал её взгляд и тихо сказал:
— Лань Юэ, копай быстрее! Не обращай на них внимания. Дома поешь, а то потом, когда они уйдут, нам не дадут остаться и копать.
Лань Юэ кивнула и с новыми силами принялась за работу. Вскоре её мешок наполовину наполнился. Вытирая пот со лба, она продолжала копать, но тут Бянь Вэй, поевший побегов и заскучавший, решил снова подразнить её.
В поместье жила огромная жёлтая собака, которая дружила только с Бянь Вэем. Он привёл её, чтобы напугать Лань Юэ: «Ты ведь не боишься животных? Посмотрим, как справишься с этой!»
Он подбежал к ней с собакой, отпустил поводок и скомандовал:
— Вперёд, Великий Полководец!
Собака радостно бросилась к Лань Юэ, оббежала её кругом и остановилась, пристально глядя. Лань Юэ как раз положила в мешок очередной побег и, довольная почти полным мешком, вдруг почувствовала головокружение от резкого подъёма. Увидев перед собой жёлтую собаку, она на мгновение подумала, что это та самая жёлтая собака с Ланьцзячжуаня, и машинально погладила её по голове.
Собака, видимо, почувствовала себя очень комфортно — она приподняла морду, наслаждаясь прикосновениями, и даже радостно замахала хвостом.
Бянь Вэй аж задохнулся от злости, уперев руки в бока:
— Предатель! Бессовестный предатель! Столько мяса зря кормил!
Лань Юэ только теперь заметила хозяина собаки. Это была не та собака. Она убрала руку, но пёс, похоже, не наигрался — он подошёл ближе и начал тереться головой о её ногу.
Бянь Вэй чуть не задохнулся от ярости. Он подошёл, схватил поводок и увёл собаку в вольер, приказав слуге два дня не кормить её. Однако это не испортило ему настроения — обед он устроил роскошный. Двенадцать детей сели за большой стол и ели до отвала, чавкая и икая от сытости.
Лань Юэ ела и думала с грустью: жаль, что мама не может попробовать такой обед. Насытившись, все весело отправились домой. Цинь Ли гордо нес свой огромный мешок, а вот Лань Юэ было не по силам — хоть её мешок и был меньше, но на её хрупких плечах он казался огромным. Сзади было видно только мешок, который словно сам шёл по дороге.
Бянь Вэй не выдержал:
— Лань Юэ, не упрямься! Если не дашь Сяоу нести, оставишь все побеги здесь!
Цинь Ли поспешил помирить:
— Лань Юэ, да согласись уже! Если так хочешь нести, неси мой!
Лань Юэ покорно отдала мешок Сяоу и застенчиво улыбнулась:
— Спасибо тебе, Бянь Вэй.
Бянь Вэй самодовольно ухмыльнулся — у него уже был план. Он решил заглянуть к Лань Юэ домой: если окажется, что она живёт в бедности, он перестанет её дразнить. А если всё нормально — будет продолжать веселиться за её счёт. Ведь школьные дни слишком скучны!
У красных ворот с тремя комнатами под черепичной крышей Лань Юэ искренне поклонилась Бянь Вэю и Сяоу. Бянь Вэй взглянул на дом и мысленно усмехнулся: «Живут неплохо! Значит, можно и дальше с ней играть в кошки-мышки».
Юньнян, увидев целый мешок сладких побегов, поспешно взяла его у дочери:
— Ты столько накопала? Не натёрла ли плечи?
— Нет, всё в порядке. Слуга Бянь Вэя нёс. Я только копала, да и копать было легко — в их лесу побегов полно, ещё никто не трогал.
В огромном лесу её мешок казался каплей в море, но дома, в маленькой кухне, он выглядел очень внушительно.
Мать и дочь очистили побеги, вымыли и, пока они свежие, стали есть сырыми. Лань Юэ только что пообедала и не была голодна, а Юньнян проголодалась и с наслаждением ела сочные, сладкие побеги:
— Моя маленькая Юэ такая умелая! Нашла таких хороших друзей, что дали нам столько побегов бесплатно!
Лань Юэ знала, что мать всегда отдавала лучшее ей и сама редко позволяла себе лакомства. Увидев, как мать радуется, она тоже обрадовалась. Но вдруг Юньнян заплакала.
http://bllate.org/book/2421/267136
Готово:
