Лоу Мутай и не подозревал, что перед ним девочка, — он воспринимал Лань Юэ как младшего братишку и обращался с ней соответственно. Но сама Лань Юэ прекрасно понимала: когда красивый юноша берёт её за руку и ведёт пером по бумаге, даже у такой маленькой девочки сердце начинает бешено колотиться. Щёчки её раскраснелись от тёплого послеполуденного ветерка.
Написав два иероглифа, Лоу Мутай отпустил её руку:
— Эти два знака — твоё имя: Лань Юэ. Попробуй написать сама.
Лань Юэ с восторгом уставилась на два изящных иероглифа, выведенные на рисовой бумаге, и радостно улыбнулась:
— Это моё имя? Боже мой, я скоро научусь писать своё имя! Верхний иероглиф — «лань», а нижний — «юэ», верно?
Лоу Мутай кивнул:
— Верно. Ты очень сообразительна, Лань Юэ. Просто нужно усердно тренироваться.
В этот момент и сам Лоу Мутай чувствовал непростые эмоции. Когда он держал её руку, в памяти вдруг всплыло детство: отец, широкой ладонью обхватив его маленькую ручку, учил писать. Но прошли годы, и черты отца уже поблекли в воспоминаниях. Он всегда напоминал себе: не думать об этом неблагодарном человеке. Если бы тот не бросил мать в тяжёлую болезнь, разве умерла бы она так рано?
Такому вероломному и бессердечному человеку не стоило и вспоминать.
— Лань Юэ, почему твой отец оставил вас с матерью? Ты злишься на него?
Неожиданный вопрос от юного гения застал Лань Юэ врасплох. Она подняла на него удивлённые глаза и честно ответила:
— Мой отец всегда мечтал стать богатым купцом, но не мог найти подходящей возможности. Потом через наш город прошла торговая артель из соседнего уезда, и один из её членов оказался его детским другом. Он и уехал с ними на северо-запад торговать. Он ушёл, чтобы заработать денег и дать нам хорошую жизнь. Прошло уже два года, а он всё не возвращается. Я очень жду, когда папа вернётся, как я могу его ненавидеть?
Лань Юэ и впрямь не понимала, откуда взялся такой вопрос. Разве можно ненавидеть человека, который ради семьи рискует жизнью и уезжает так далеко?
Лоу Мутай кивнул:
— Прости за бестактность. Твой отец — хороший отец. Когда я вырасту, тоже стану хорошим отцом. И ты, Лань Юэ, помни: хоть купцы и ставят выгоду выше разлук, для ребёнка такая разлука — невыносимая боль. Ты должна хорошо учиться и не повторять ошибок одноклассников, которые, едва научившись нескольким иероглифам, бегут торговать. Только став чиновником, можно обеспечить семье спокойную жизнь.
Лань Юэ прикусила губу и не знала, что ответить. Если бы она была мальчиком, с радостью училась бы, сдала бы экзамены на сюйцая, потом на цзюйжэня, и её мать стала бы почтенной матушкой чиновника. Но она всего лишь девочка — чиновником ей не стать, и если удастся стать художницей, то и то слава богу.
— Мутай-гэ, я не так умён, как ты, и не сдам экзамен на сюйцая. Мама говорит, чтобы я хорошо освоил живопись и каллиграфию, и тогда смогу стать художником, чтобы прокормить семью.
Каждому своё, решил Лоу Мутай и не стал настаивать. Этот «мальчишка» и впрямь слишком хрупок — не обязательно заставлять его мучиться, как самого себя, с подвешенными за волосы и уколами шилом. Лучше пусть живёт спокойнее.
Потренировавшись полчаса, Лань Юэ устала — рука занемела. Лоу Мутай велел ей встать, размять руки и немного прогуляться. Сам он вышел во двор и принёс чайник:
— Выпей чашку. Чай не особо хороший, но бодрит и освежает разум.
— Спасибо, братец! — Лань Юэ бережно поднесла фарфоровую чашку к губам и сделала маленький глоток. Сначала показалось горьковато, но после проглатывания во рту остался тонкий аромат с лёгкой кислинкой — очень приятно. — Какой это чай? Вкусный!
— Обычный весенний чай с добавлением выдержанной цедры мандарина. Если нравится, пей ещё.
Лоу Мутай взял маленькую чашку и подошёл к окну, любуясь ивами у реки и делая глоток ароматного напитка.
Лань Юэ с восхищением смотрела на него: даже то, как он пьёт чай, выглядело изящно, словно картина.
— Мутай-гэ, было бы здорово, если бы я не ходил в школу, а каждый день учился у тебя.
Лоу Мутай обернулся, поставил чашку на письменный стол и слегка улыбнулся:
— В школе тоже есть свои радости. Ты ведь только сегодня начал учиться, естественно, пока всё непривычно. Да и ты такой мягкий по характеру… Не обижают ли тебя там?
Он сам прошёл через это и знал, какие проделки любят шалуны в классе. Уже догадался, что с Лань Юэ, возможно, издеваются.
Лань Юэ задумалась над происшедшим утром и честно покачала головой:
— Обижать не обижали, просто к моему окну залезла гусеница, и я сильно испугался.
Лоу Мутай рассмеялся:
— Ты сам видел, как она залезла через окно?
— Нет. Когда я вернулся после занятий с тобой, заметил, что лист бумаги на столе шевелится. Поднял — и тут гусеница заползла мне на руку. Бянь Вэй сказал, что она залезла с окна, и у него тоже была такая — даже показал мне.
Лоу Мутай не удержался от смеха:
— Я сам сидел у окна, но никогда не видел, чтобы гусеницы залезали внутрь. Это старый трюк шалунов — они сами кладут их на парты. Если ты визжишь от страха, они потом валятся со смеху. Вспомни, так ли было?
Лань Юэ призадумалась и вдруг всё поняла:
— Так вот оно что! Какие же они злые! Я и думать не думала, что это не с окна залезло. Кто же это сделал? Может, Бянь Вэй? У него в руках тогда тоже была гусеница.
Лоу Мутай удивлённо спросил:
— Ты сидишь рядом с Бянь Вэем?
— Да, я сижу перед ним. Раньше там сидел толстенький мальчик, его звали Сунь Пан. Наставник, увидев, что я маленький, спросил, кто уступит мне место. Он сам пересел на последнюю парту.
Теперь Лоу Мутай всё понял:
— Бянь Вэй — известный задира. Его семья владеет крупнейшими землями в Сучэне — говорят, семьсот му, и зовут их «Бянь Цибай». Раз ты сидишь рядом с ним, тебе не избежать неприятностей. Сунь Пан, скорее всего, и пересел, чтобы от него уйти.
Лань Юэ вдруг вспомнила слова Цинь Ли: «Ты думаешь, он правда заботится о тебе? На самом деле…»
Цинь Ли тогда не договорил, и Лань Юэ не придала этому значения. Но сейчас всё стало ясно. Девочка так разозлилась, что топнула ногой:
— Как же все они злы!
Лоу Мутай спокойно улыбнулся:
— Не злись, Лань Юэ. В каждом классе найдутся шалуны — это нормально. Запомни главное: если они нарочно пугают тебя чем-то, ни в коем случае не показывай страха. Чем больше ты пугаешься, тем веселее им, и они будут издеваться ещё сильнее. Даже если внутри дрожишь, внешне держись спокойно — и лучше сразу дай отпор. Тогда в следующий раз они не посмеют.
Лань Юэ внимательно выслушала совет «юного гения» и решила, что он абсолютно прав. В душе она поклялась: в следующий раз не испугается и покажет Бянь Вэю, что не такая уж трусишка.
На следующий день, придя в школу, Лань Юэ внимательно осмотрела свою парту. Вдруг заметила на ножке тонкую верёвочку, почти незаметную — цвет такой же, как у дерева. Если бы не приглядывала, и не увидела бы.
Оглянувшись, она заметила, что соседи по классу притворяются, будто читают книги, и никто не издаёт звука. А ведь, когда она входила, в классе ещё шумели — Бянь Вэй что-то говорил им и спрашивал, запомнили ли. Теперь же все молчат, значит, что-то замышляют.
Лань Юэ притворилась, будто раскладывает вещи из сумки, и, доставая чернильницу и бумагу, незаметно ногой потянула за верёвочку. Из-под парты выполз серый мышонок — верёвка была привязана к нему.
Ха! На этот раз даже привязали верёвкой! Неужели снова скажут, что залез с окна?
Лань Юэ злилась, стиснув зубы, и уставилась на мышонка. Тот так испугался её взгляда, что тут же юркнул обратно.
В Ланьцзячжуане она, конечно, видела мышей и не особенно их боялась. Просто они грязные и уродливые — противные. Но теперь она понимала: как бы ни было противно, нельзя снова визжать от страха. Нужно проявить смелость и проучить Бянь Вэя.
Она нарочно уронила кисточку, будто собираясь поднять её, и быстро развязала верёвку у ножки парты. Схватив мышонка, она метко бросила его прямо в Бянь Вэя.
Бянь Вэй, прикусив кончик кисти, уже предвкушал визг Лань Юэ. Он только что договорился с соседями: как только услышат крик, все начнут громко хохотать и хлопать по партам.
Увидев, как Лань Юэ уронил кисть и наклонился, Бянь Вэй уже потихоньку радовался, но делал вид, что углублён в книгу, и ждал момента, когда тот закричит.
Но вместо крика перед его глазами мелькнула тёмная тень. Бянь Вэй инстинктивно откинулся назад и вскрикнул:
— Ааа!
Он схватил что-то чёрное, что летело прямо в рот.
Ребята, затаившие дыхание в ожидании визга, наконец услышали крик и дружно захохотали:
— Ха-ха-ха!
— Трус!
— Лань Юэ, ты…
Все разом обернулись к Лань Юэ, но увидели, как тот спокойно смотрит на Бянь Вэя. А Бянь Вэй с перекошенным лицом держит в руке мышонка, который чуть не залетел ему в рот!
Вот тебе и «поджарить гуся, а самому в огонь попасть»! Его тщательно спланированная шутка обернулась так, что теперь он сам стал посмешищем. Бянь Вэй был и зол, и растерян — не знал, что сказать.
Он сердито выбросил мышонка в окно и, скрежеща зубами, уставился на Лань Юэ:
— Ну, смотри! Смелость-то у тебя выросла.
Лань Юэ гордо поднял подбородок и громко фыркнул:
— Хм!
Сунь Пан на последней парте долго тихо посмеивался. Не ожидал, что этот худенький, как цыплёнок, Лань Юэ отомстит за него. Видно, смелость не в размерах тела!
Скоро история о том, как Лань Юэ бросил мышонка в Бянь Вэя, разлетелась по классам «И» и «Бин». Этот хрупкий новичок вмиг стал знаменитостью школы. Все с интересом поглядывали на него, ожидая, как «маленький тиран» отомстит.
Но к удивлению Лань Юэ, Бянь Вэй несколько дней вёл себя тихо и не выкидывал новых проделок. Видимо, совет «юного гения» оказался верным: с такими хулиганами нельзя церемониться — нужно сразу показать, что не боишься.
Бянь Вэй молчал потому, что был ошеломлён. Как может такой слабенький мальчишка не бояться мышей? Он никак не мог понять. Видимо, пугать животными бесполезно — надо придумать что-то другое.
Однажды на уроке, ближе к полудню, от тёплого солнца все дети клевали носом. Наставник отлучился во двор попить воды, и в классе сразу поднялся шум. Бянь Вэй вдруг заметил на спине Лань Юэ толстую чёрную волосинку и радостно поднял её:
— Эй, смотрите, что это? Не щетина ли свиньи?
Сидевший через парту Сун Вань тут же подхватил:
— Точно! Такая чёрная и толстая — разве не щетина?
Все захохотали. Лань Юэ обернулся и швырнул в Бянь Вэя его же учебник:
— Сам ты щетина!
— О-о-о!
— Давай, бей его!
— Бянь Вэй, чего боишься? Бей!
Только что сонный класс взорвался криками и свистом. В этот момент наставник Мэн вернулся и сурово прикрикнул:
— Что происходит?
Все не ожидали, что он вернётся так быстро, и мгновенно замерли, будто вкопанные. Наставник не отступал:
— Говорите! Что только что было? Неужели не хватает смелости признаться?
Лань Юэ обернулся и предупреждающе посмотрел на Бянь Вэя, давая понять: «Если ещё раз — пожалуюсь наставнику». Но к его удивлению, Бянь Вэй сам встал:
— Наставник, это моя вина. Я сказал, что волосы Лань Юэ похожи на щетину, поэтому все и засмеялись.
Наставник Мэн подошёл к кафедре, взял линейку и строго произнёс:
— Подойди. Пять ударов по ладони.
http://bllate.org/book/2421/267135
Готово:
