— У-у-ум… У-ум-ум… У-ум.
Это был не просто стрекот насекомых — это был задающий ритм гул массива заклинаний.
Сердце Гу Линя бешено забилось. Юнь Че, ты… ты задействовал Расу насекомых? От этой мысли его желудок скрутило от ужаса.
— Ум-ум-ум!
Ритм внезапно ускорился. Раса насекомых словно получила команду: вся стая, двигаясь с пугающей синхронностью, бросилась в атаку. Гу Линь выхватил меч, сверкнул белый свет, лезвие метнулось подобно молнии. Первое насекомое было разрублено пополам, брызнула серебристая кровь, но второе, третье уже настигали его с флангов. Угол их атаки в точности повторял маневр, который Юнь Че когда-то демонстрировал Гу Линю во время тренировок.
— Юнь Че! — в ярости выкрикнул Гу Линь. Его голос эхом разнесся по пустыне. Он взмахнул мечом, высвобождая поток духовной энергии, и разнес четырех тварей. Но даже после их смерти серебристые узоры на панцирях продолжали едва заметно мерцать, словно кто-то невидимый управлял этим ритмом через них. Грудь Гу Линя тяжело вздымалась, он изо всех сил пытался сохранить хладнокровие, когда осознал нечто куда более страшное: ритм атак этих насекомых был слишком упорядоченным.
Это было похоже не на поведение живых существ, а на часть массива. И этот почерк, этот стиль исполнения, был до боли знаком — это был почерк Юнь Че. У Гу Линя перехватило горло, он впервые ощутил животный страх, идущий из самых глубин души.
Юнь Че не просто знал Расу насекомых, он управлял ими.
Как только Гу Линь собрался прорваться сквозь окружение, все насекомые внезапно замерли. Они синхронно подняли головы, серебристые узоры на их лбах вспыхнули, и тонкие прозрачные лучи света, вырвавшись из них, устремились в одну точку.
Они указывали на Звездные Врата, а когда лучи сплелись воедино, то превратились в короткое послание, переданное через духовное дыхание: Иди.
По телу Гу Линя пробежал холод. Это был не язык насекомых — это был тон Юнь Че, вплоть до едва уловимых интонаций в конце фразы.
Горло Гу Линя словно сдавило невидимой рукой. Уставившись на Звездные Врата, он прошептал:
— Юнь Че, что… что ты хочешь мне показать?
Ответа не последовало.
Ветер, дувший из Звездных Врат, нес с собой отголоски серебристого света и трещин. Раса насекомых расступилась, открывая путь, будто приглашая его пройти. Гу Линь медленно сжал рукоять меча, острие было направлено вперед, а взгляд его, темный, как бездна, казалось, был готов поглотить всё вокруг.
— Хорошо, я иду.
Когда стих ветер, вся пустыня словно вымерла. Земля перед Звездными Вратами была обуглена и испещрена трещинами, следы печатей сплетались на серой почве в подобие паутины — словно шрамы на трупе, оставшиеся после того, как из него выпили всё духовное дыхание. Гу Линь ступил на свободную от насекомых тропу. Твари покорно припали к земле по обе стороны, словно верные стражи, исполняющие безмолвный приказ.
Гу Линь прекрасно понимал, чей это был приказ. Глубоко вдохнув, он переступил порог Звездных Врат.
Внешняя оболочка Врат не была пуста. Как только Гу Линь перешагнул черту, пространство вокруг исказилось, словно он перенесся в другой мир. Перед ним предстали руины дворца: обломанные колонны, опаленные массивы, а пыль висела в воздухе, медленно кружась в невесомости.
Гу Линь шаг за шагом продвигался вперед. Он невольно прижал руку к груди — духовное дыхание здесь было странным, словно законсервированная жизнь.
В центре зала Гу Линь остановился. Его взгляд упал на обрывок наполовину сожженной бумаги, придавленной обломком камня. Края обгорели, но записи в центре были отчетливо видны: тонкая, короткая, прерывистая линия; следующая — сильная, яростная, порывистая. Это был почерк Юнь Че.
Гу Линя словно ударило током. Не осмеливаясь прикоснуться, он впился взглядом в эти строки.
Не смотри. Почерк был небрежным, словно в тот момент Юнь Че сильно дрожал.
Грудь Гу Линя сдавило:
— Юнь Че… чего ты боялся?
Он с силой отбросил обломки и полностью вытащил бумагу. Перевернув ее, он застыл. На обороте был начертан незавершенный массив, в центре которого находился круг, а по периферии — узлы Семи Светил. Но линии были не статичными вырезами, как в Падении Звезд, а динамическими — это был массив, работающий на духовном дыхании живых существ.
У Гу Линя перехватило дыхание. Он знал, что это такое: имперское запретное искусство, к которому не позволялось прикасаться даже членам Семи Семей.
— Юнь Че… ты использовал это? — его голос звучал как шорох камней на ветру.
Опустив голову, он увидел в углу еще больше обрывков. На некоторых были печати, на других — быстрые пометки, а где-то не удавалось разобрать даже целого предложения.
Гу Линь поднимал их один за другим, и каждый клочок бумаги вонзался ему в сердце, словно нож.
Смерть матери не должна была закончиться лишь закрытием дела.
Юнь Синюань, в конечном счете, ты вернешь долг.
Если хочешь сокрушить Семь Светил, нужно найти источник Падения Звезд.
Если я умру, не дай Гу…
Дальше фраза обрывалась, залитая свежими пятнами крови. У Гу Линя похолодела кровь в жилах. Он сжал бумагу так, что на руках вздулись вены:
— Юнь Че, что же ты пережил… Почему ты… почему ты никогда не рассказывал?
Он прошел вглубь дворца, следуя за остатками магических следов. За сломанной деревянной дверью обнаружилась маленькая каморка. На полу валялись разбитые флаконы из-под лекарств, сожженные травы, металлические емкости, опаленные магическим огнем. В углу стояла старая кровать с рваными простынями, изрезанными ножами, — по их виду было понятно, что кто-то бился здесь в конвульсиях, страдал и вцеплялся в них из последних сил.
Гу Линь коснулся края кровати, его пальцы мелко дрожали:
— …Юнь Че.
Это была та самая планета, куда его направили, место, где он по-настоящему пробудился и по-настоящему пал. Гу Линь увидел, что стена у кровати была исписана мелкими, плотными знаками — каждый из них словно был выцарапан кровью.
Больно, снова больно, нельзя умереть, я еще должен, он, еще в Империи, Гу.
Сердце Гу Линя словно рвали на части. Всё это Юнь Че написал в бреду, в полном одиночестве, сходя с ума от невыносимой боли. А он, Гу Линь, ничего не знал. Никогда не знал.
Впервые в жизни он отчаянно жаждал повернуть время вспять, быть рядом с Юнь Че. Ему стало по-настоящему страшно, что Юнь Че уже сломался там, куда он не успел прийти.
В этот момент весь дворец содрогнулся. Что-то звало его — отчетливо, так близко, словно шепот у самого уха.
— Гу Линь, не оглядывайся, иди сюда.
Гу Линь резко вскинул голову. Это был живой голос, голос Юнь Че. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза, подавляя разрывающую его боль и что-то гораздо более глубокое. В следующее мгновение он открыл глаза и, выходя из руин, произнес низким, глухим голосом:
— Юнь Че, я слышу тебя. Я дойду до тебя.
Его плащ взметнулся, и он шагнул в самое сердце Звездных Врат.
Звездные Врата напоминали гигантскую черную дугу, из трещин которой сочился серебристо-белый свет. В тот миг, когда Гу Линь переступил порог, мир внезапно перевернулся. Не было ни неба, ни земли — лишь бесконечные потоки света, струящиеся в пространстве подобно жидкой стихии.
http://bllate.org/book/24198/2798498
Готово:
