Жэнь Тинлуо побледнел, но продолжал отпираться:
— Обломанную памятную доску и останки можно подделать! Клант Жэнь всегда поступал честно и открыто, с какой стати нам тайно содержать теневой отряд!
— Если вы действительно чисты перед законом, чего же вам бояться проверки? — холодно усмехнулся представитель семьи Бай, тут же потребовав от Военного ведомства провести тщательный обыск в арсенале клана Жэнь.
Главный инспектор долго размышлял, но в конце концов кивнул:
— Клан Жэнь обязан в течение трех дней сдать бухгалтерские книги арсенала и разрешить Военному ведомству войти на склад для проведения описи.
В этот момент Юнь Че, стоявший поодаль рядом с Гу Линем, спокойно произнес:
— Генерал, в Долине Северной Пустоши были обнаружены не просто флаги клана Жэнь, но и следы опечатанного военного снаряжения. Если Военное ведомство сможет запросить квоты на духовные материалы за последние годы, возможно, удастся сопоставить их с этими следами.
Семья Бай тут же насела на Военное ведомство:
— Если объемы духовных материалов не сойдутся, не станет ли это прямым доказательством незаконных перевозок клана Жэнь?
Главный инспектор сурово произнес:
— Разумеется.
Острие копья вновь нацелилось на клан Жэнь. Остальные семьи предпочли остаться в стороне; их холодные взгляды выдавали предвкушение скорого падения клана Жэнь. На сердце у Гу Линя потеплело. Скосив глаза на стоявшего рядом Юнь Че, он всё отчетливее чувствовал, что тот действительно переживает за него от всей души.
Совещание подошло к концу, и собравшиеся разошлись. Ночной ветер гулял по длинному коридору. Выйдя из здания Военного ведомства, Гу Линь обернулся к шедшему позади Юнь Че и сказал:
— Если бы не твое напоминание сегодня, я, пожалуй, упустил бы из виду следы духовных материалов.
Юнь Че лишь легко улыбнулся и ничего не ответил.
В тот же день, когда поступил приказ из Военного ведомства, два инспектора во главе отряда напрямую направились к арсеналу клана Жэнь. С кланом Жэнь еще никогда так не обращались; Жэнь Тинлуо попытался оказать сопротивление. Семья Бай наблюдала со стороны, клан Би хранил молчание, а клан Куй лишь холодно усмехался. Стоя на широкой лестнице навстречу то скрытым, то открытым взглядам, Гу Линь сохранял внешнее спокойствие, но на душе у него было тяжело. Он прекрасно понимал, что этот шаг толкает клан Жэнь к краю пропасти, однако все улики вели именно туда. Тот, кто стоял за всей этой заварушкой — друг он ему или враг?
— Юнь Че... — тихо произнес Гу Линь.
— Генерал?
В чертах лица Гу Линя проступила легкая усталость:
— Не казалось ли тебе… что всё это происходит подозрительно гладко?
Юнь Че слегка замер. Помолчав мгновение, он негромко ответил:
— Генерал, ваши сомнения вполне естественны. Но даже если это всего кому-то устроенная ловушка, кто-то должен ступить в нее, иначе правда навеки останется погребенной в тумане.
Гу Линь тихо рассмеялся, но смех его отзывался горечью:
— Ты… мыслишь куда трезвее многих старых генералов.
Опустив взгляд, Юнь Че ответил едва слышным голосом:
— Я просто… не хочу оставаться один…
Их тени легли рядом друг с другом, тихо соприкасаясь, и в то же время между ними пролегала невидимая бездна.
Гу Линь кивнул, словно говоря: «Хорошо, правда это или ложь, я докопаюсь до конца». Юнь Че поднял глаза, слегка улыбнувшись, а кончики его пальцев, свисавшие у обшлагов рукавов, беззвучно сжались в кулаки.
Едва истек трехдневный срок, специальные уполномоченные Военного ведомства вместе с инспекторами лично возглавили отряд и ворвались на склады клана Жэнь. Печати на дверях складов были сорваны, наружу поочередно вынесли сотни свитков с бухгалтерскими книгами и описями духовных материалов. Вскоре с высокой трибуны Военного ведомства донеслись вести: в оружейных складах клана Жэнь обнаружены два тайника, где хранились незарегистрированные духовные материалы и полуфабрикаты военного снаряжения в огромных количествах. При сверке с бухгалтерскими книгами выяснилось, что они в точности совпадают со следами, замеченными в Долине Северной Пустоши.
Семья Бай тут же ядовито усмехнулась, прямо заявляя, что клан Жэнь уже давно вырастил собственный теневой отряд, в то время как клан Куй покачал головой с насмешкой:
— Сколько лет об этом судачили, и вот сегодня всё наконец подтвердилось.
Клан Би и клан Вэнь обменялись взглядами и оба сохранили молчание, однако скрыть волнение в глубине глаз им не удалось.
Жэнь Тинлуо мгновенно побледнел как полотно, его голос дрожал:
— Этого не может быть… всё это не наше!
Но его слова полностью потонули в волне насмешек и осуждения.
Стоя в самом центре зала с холодным и жестким выражением лица, Гу Линь поочередно осматривал изъятые вещи. На душе у него скребли кошки: всё выглядело донельзя неестественным, слишком уж безупречным. Каждая запись идеально состыковывалась со следами из Долины Северной Пустоши, почти не имея изъянов — словно чья-то невидимая рука с беспре S*Wусловной точностью подогнала друг к другу все осколки мозаики.
После окончания совещания, под покровом сгущающейся ночи, Гу Линь в одиночестве шел по длинному коридору Военного ведомства, тяжело ступая:
— Разве… могут быть такие совпадения? — бормотал он себе под нос, нахмурив брови.
— Генерал, — раздался за спиной голос Юнь Че. Тот тихо подошел ближе, бережно поддерживая фонарца, чей свет озарял его утонченное лицо. Голос Юнь Че звучал ровно и мирно: — Ночь холодна, вам пора вернуться в лагерь и отдохнуть.
Гу Линь посмотрел на него, и терзавшие его душу сомнения в этот самый миг неожиданно отступили. Юнь Че неизменно находился рядом, предостерегая от ловушек, прикрывая его от ударов и протягивая фонарь сквозь пелену тумана — разве мог он оказаться той самой рукой, что дергает за ниточки улик?
— …Мм, — наконец негромко отозвался Гу Линь. Отбросив лишние мысли, он повернулся и зашагал прочь рядом с Юнь Че. Ночной ветер гладил коридор, и две тени тянулись далеко назад.
Новости об обысках у клана Жэнь разнеслись по всей Главной Звезде. Об этом шушукались не только в военных рядах, но и наперебой передавали друг другу простые горожане на рынках. Всего за несколько дней репутация клана Жэнь рухнула на дно. Тем не менее клан Жэнь не собирался сдаваться без боя: они исподволь пустили слух, будто доказательства Военного ведомства подброшены семьей Бай тайным образом, а кое-кто даже слил в народ обрывки страниц учетных книг, заявляя, что цифры в них были «вписаны и исправлены задним числом». В мгновение ока поползли слухи, противостояние между семьями Бай и Жэнь вновь обострилось, а кланы Куй и Би принялись наперегонки перетягивать к себе союзников, отчего позиции Семи Семей зашатались.
В конференц-зале Военного ведомства главный инспектор был чернее тучи:
— Если и дальше позволять слухам распространяться, боюсь, Семь Семей сойдутся в смертном бою.
Его взгляд упал на Гу Линя:
— Генерал Гу, в этом деле больше нельзя оставаться сторонним наблюдателем. Возглавьте отряд и докопайтесь до истинной правды. Подброшены улики или нет, Империя должна получить ответ.
Гу Линь сложил руки в приветственном жесте и принял приказ.
Под покровом ночи в палатке мерцал свет свечей. Юнь Че как раз разбирал дневные архивные свитки, когда внезапно замер. Его пальцы скользнули по пожелтевшему листу талисмана, он поднял глаза на Гу Линя, и в его ровном тоне проскользнула нотка недоумения:
— Генерал, квоты на духовные материалы, записанные на этом листе, принадлежат не клану Жэнь и не семье Бай. Это… клан Би.
Лицо Гу Линя заледенело, и он тут же подошел к столу, всматриваясь в детали. На листе бумаги черным по белому значилось: «Военно-промышленная мастерская клана Би, транспортировка тридцати повозок духовных материалов». И время отправки в точности совпадало со следами снаряжения, оставленными в Долине Северной Пустоши.
Заместитель генерала шумно втянул воздух:
— Как сюда мог затесаться клан Би?!
Брови Гу Линя сошлись на переносице, и он глухо произнес:
— Неужели… за этой игрой стоят не только семьи Бай и Жэнь?
Юнь Че слегка опустил взгляд, и его голос прозвучал так тихо, что его едва не унес ночной ветер:
— Возможно, правда куда глубже, чем мы думали.
http://bllate.org/book/24198/2798485
Готово:
