—Ты что думаешь? — внезапно заговорил Гу Линь.
Юнь Че поднял глаза, словно удивленный этим вопросом, и мгновенно ответил:
— Какова бы ни была истина, если докопаться до конца, кое-кто не сможет усидеть на месте и попытается нанести вам удар.
В отблесках пламени лицо Юнь Че казалось безмятежным. В его глазах читалась едва сдерживаемая тревога — и в ней не было ни капли расчета, лишь искреннее беспокойство.
— Не переживай, — Гу Линь убрал опись. — Пока я здесь, никто из вас не пострадает.
Юнь Че опустил взгляд. Уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке:
— Я верю вам...
В главном зале министерства обороны на Главной Звезде собрались все представители молодого поколения Семи великих семей, и атмосфера в помещении была накалена до предела.
Гу Линь один за другим выложил на стол доказательства: железный жетон старого образца тайного подразделения семьи Бай, наемников-смертников, устроивших засаду на планете ИньЯ, и реестр сделок с выбитым на нем иероглифом Жэнь. Его голос звучал холодно и строго:
— Эти три уликá указывают на то, что между семьей Бай и кланом Жэнь существует незаконная связь: контрабанда вооружения и подрыв имперских законов.
Как только эти слова прозвучали, по залу пронесся гул возмущения. Лицо представителя семьи Бай позеленело от гнева, а молодой глава клана Жэнь Жэнь Тинлуо резко поднялся на ноги:
— Генерал Гу клевещет! Разве можно пытаться очернить мой клан из-за какой-то обрывочной описи?!
— Если бы ваш клан Жэнь не подстрекал всех изподтишка, неужели семья Бай оказалась бы втянута в этот фарс?!
Обе стороны затеяли яростную ссору, но тут раздался спокойный голос:
— Быть может, обеим семьям сперва стоит доказать свою невиновность.
Все обернулись. Заговорил именно Юнь Че: его вид был учтив, а голос — ровен.
— Если у семьи Бай действительно не осталось тайных подразделений, пусть они откроют общественности свои склады и оружейные реестры. Если же клан Жэнь и вправду непричастен к этому делу, пусть сдадут бухгалтерские книги на проверку в министерство обороны.
Эти слова звучали мягко, но в то же время они неизбежно толкали стороны к открытому противостоянию. Лица представителей семей Бай и Жэнь разом изменились, однако возразить они не смели — ведь отказ от проверки означал бы, что им есть что скрывать.
Но все вокруг почему-то забыли правило: обвиняемый не обязан доказывать собственную невиновность.
Обстановка оставалась ледяной и напряженной. Представители остальных семей лишь молча наблюдали со стороны, а в глубине их глаз таились насмешки и злорадное предвкушение. Куй Сии легко фыркнул:
— Какое изящное требование — доказать свою невиновность. Сказано так, будто и впрямь беспристрастно.
Би Юньхуа слегка улыбнулся, и его задумчивый взгляд упал на Юнь Че. Гу Линь скосил глаза вбок и заметил, что Юнь Че держится совершенно невозмутимо, словно брякнул это просто к слову.
После окончания совещания Гу Линь вышел в просторный коридор министерства обороны. Ночной воздух был свеж и холоден, выражение его лица оставалось сдержанным, но между бровей читалась легкая усталость. Юнь Че следовал позади, помогая нести тяжелую стопку папок с документами. Расстояние между ними было настолько близким, что, казалось, можно было услышать чужое дыхание.
— Твои слова сегодня... были к месту, — неожиданно произнес Гу Линь.
— Я просто... бросил фразу наугад.
— Нет, это имело решающее значение.
Юнь Че опустил глаза, уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Порыв ночного ветра пронесся по коридору, и его фигура растворилась в полумраке.
Не прошло и трех дней, как семьи Бай и Жэнь сорвали маски и открыто сцепились друг с другом. Семья Бай заявила, что их подставили с оружием, а за кулисами орудовал клан Жэнь; в ответ клан Жэнь обвинил семью Бай в том, что те сохранили тайные отряды и ведут дела с внешними силами.
Дело приняло необратимый оборот, и министерство обороны было вынуждено созвать экстренное совещание, по итогам которого постановило: отправить Гу Линя во главе небольшого отряда лично на границу для проведения расследования.
— В конце концов, нас все же вытолкнули на передовую, — Гу Линь стоял перед письменным столом.
— Я могу помочь упорядочить данные о движении оружия семей Бай и Жэнь за последние десять лет, возможно, это поможет заметить зацепку.
— Хорошо.
Спустя несколько дней флот прибыл к почтовой станции Цанлин на границе. Это место являлось точкой пересечения торговых путей семей Бай и Жэнь, а также общим логистическим узлом Семи армий.
На первый взгляд здесь царило спокойствие, но на самом деле...
Гу Линь вошел вместе с людьми в архивное здание станции, чтобы изучить записи. Документыгромоздились горами, от них веяло запахом многолетней пыли, и обычному человеку было бы трудно перебрать их за короткое время. Юнь Че же перелистывал бумаги одну за другой, молниеносно пробегая взглядом по символам и методично раскладывая каждую запись по полочкам.
Кончик пальца Юнь Че замер на одной из страниц:
— Генерал, здесь есть несоответствие в данных.
Гу Линь тут же подошел ближе и вгляделся в текст. Это была транспортная запись четырехлетней давности, где в графе назначения груза значился рубеж Северной Пустоши, однако, судя по архивам министерства обороны, в том году на линию Северной Пустоши вообще не поступало никаких военных поставок.
— Фальшивая бухгалтерия, — мрачно произнес Гу Линь.
— Если книги поддельные, значит, кто-то извлек из этого выгоду... Семья Бай или клан Жэнь? — пробормотал себе под нос Юнь Че. Его голос был тихим, но в звенящей тишине комнаты эти слова прозвучали предельно отчетливо.
Гу Линь убрал улику:
— На корабль, выступаем сегодня ночью.
На станции под покровом ночи постепенно гасли огни. Когда они спускались по каменным ступеням, боковым зрением Гу Линь заметил, как палец Юнь Че легко скользнул по краю документа, оставляя едва уловимый духовный след. Этот след оставался невидимым для глаз и был рассчитан лишь на то, чтобы первым делом привлечь внимание к нужной странице.
Гу Линь внезапно заговорил:
— Юнь Че, если бы ты не принадлежал к семье Юнь, из тебя вышел бы превосходный военный советник.
Юнь Че на мгновение замер:
— Генерал слишком высокого мнения обо мне, у меня нет таких талантов.
Ночной ветер трепал полы его одежды, а на губах играла мягкая улыбка, но сам он прятался в тени, и никто не мог разглядеть его истинных помыслов.
На обратном пути эскадрилья Серебряного Крыла вошла в мрачный звездный сектор. Духовная Жила здесь была истонченной, вокруг царила пустота и лишь изредка дрейфовали пояса метеоритов — издавна излюбленное контрабандистами и наемниками место для засад. Обстановка на кораблях накалилась до предела. Гу Линь стоял на капитанском мостике с суровым и холодным выражением лица, вглядываясь в точками вспыхнувшие на радаре световые отметки:
— Появились.
В следующий миг взвыла сирена тревоги. Несколько безликих боевых кораблей вырвались из астероидного пояса, оглашая пространство раскатами духовной артиллерии, которая нацелилась прямо на их эскадрилью. Корпуса кораблей затряслись от ударов, вспышки пламени рассекли пустоту. Вражеские суда стремительно приближались, и на их носовой части красовался вовсе не пиратский флаг, а расплывчатый, но до боли знакомый военный узор.
— Это же... старый герб семьи Бай!
Взгляд Гу Линя ожесточился, и он холодно скомандовал:
— Немедленно уклониться от удара, открыть ответный огонь!
Вспышки огня переплелись в пространстве, эскадрилья содрогнулась от мощных толчков. Юнь Че стоял неподалеку, некоторое время наблюдая за вражескими судами, затем быстрым шагом направился к информационному терминалу и тихо произнес:
— Генерал, духовные узоры на этих кораблях... похоже, таят в себе секрет. Расположение символов на самом деле гораздо больше напоминает учебные корабли клана Жэнь.
Гу Линь тут же вывел на экран голограмму. И впрямь: те самые старые эмблемы семьи Бай оказались лишь поверхностным маскировочным слоем рун, тогда как глубинные духовные пути практически полностью совпадали со схемой учебных судов клана Жэнь.
Лицо заместителя генерала мгновенно переменилось:
— Это клан Жэнь пытается подставить семью Бай.
http://bllate.org/book/24198/2798482
Готово:
