Заместитель начальника станции вместе с несколькими воинами патрулировал окрестности, а Гу Линь и Юнь Че временно заняли старый дом на заднем дворе, устроив там временный следственный пункт.
Убранство старого хибары было скудным: в углах висели паутина и пыль, духовные узоры давно потеряли силу, а из мебели имелись лишь обветшалая книжная полка да два стоявших напротив друг друга круглых матраса для медитации.
Едва войдя в помещение, Гу Линь расстелил массив духовных камней и принялся по очереди изучать записи о входе и выходе персонала внутри Лихуая за последние три дня, в то время как Юнь Че привычно и умело раскладывал по порядку бумажные свитки и карты массивов, изредка добавляя краткие и понятные пояснения.
— Лю Ян, вошел в башню в час дракона три дня назад, покинул ее в час змеи. Записи показывают, что он вернулся в западный шахтерский район, но в ту же ночь связь с ним пропала.
Гу Линь нахмурился:
— Есть ли его портрет?
Юнь Че кивнул и вызвал в воздухе проекцию из духовного света — изображение, запечатленное духовным восприятием снаружи башни.
Человек на изображении был худощав, с выдающимися надбровными дугами и ярко выраженными чертами лица северных границ, однако его выражение казалось смазанным, а шаги — неуверенными и шаткими.
Гу Линь на мгновение задумался и негромко произнес:
— У него бегающий взгляд, неровная поступь… Не похоже, чтобы это был человек, который спокойно уходит после завершения своих дел. Скорее… он заранее знал, что его будут проверять, и просто решил плыть по течению.
Услышав это, Юнь Че опустил глаза и ничего не ответил, словно погрузившись в раздумья, а спустя мгновение внезапно заговорил:
— Я хорошо знаю западный шахтерский район, я могу провести вас туда.
Гу Линь взглянул на Юнь Че и кивнул:
— Благодарю за труд.
Рельеф западных шахт Лихуая был изрытым и разрушенным: в прошлые годы добыча духовных камней здесь велась чрезмерно, и теперь кругом лежали лишь заброшенные выработки да обвалившиеся пласты, среди которых ютились лишь бродяги и случайные одиночки.
Проведя Гу Линя через полуразрушенный мостик, Юнь Че привел его к небольшому двору, где некогда отдыхали мастера:
— Это место, где он постоянно жил. Та комната слева — его одиночное жилище. Если генерал не возражает, я пойду расспрошу соседей у входа, не видел ли кто чего.
— Хорошо, — коротко бросил Гу Линь, вытащил меч и шагнул внутрь.
В маленькой комнате было сыро и холодно, на земле все еще валялись неубранные чашки, пиалы и тарелки, а на столе были раскинуты несколько обрывков исписанной бумажной бумаги — сплошь наброски духовных узоров и модели техник управления духовной энергией. Среди них затерялась лишь одна мятая записка.
Ли — было выведено на ней лишь это единственное слово, после чего кисть резко остановилась, а тушь легла густо, словно кровь.
Взгляд Гу Линя сосредоточился, и он спрятал записку.
В кучке пепла в углу комнаты Гу Линь отыскал незавершенный талисман, на котором наполовину был вырезан рунический знак обращения духовной энергии — он поразительно напоминал аномальные духовные узоры внутри башни.
Все это… выглядело так, будто отсюда спешно сбежали, но вместе с тем напоминало ловушку. Ловушку, в которую он был обязан войти.
Гу Линь застыл на месте, погрузившись в глубокие мысли.
Вернувшись, Юнь Че привел с собой старого шахтера с мутным взглядом и невнятной речью:
— …Тот паренек? В час змеи его еще видели курящим у порога, а к часу собаки и след простыл. Я думал, он сбежал, особо не придал значения…
— Кто-нибудь видел, как он покидал шахтерский район?
Старик покачал головой:
— Нет… Но кое-кто говорил, будто видел, как он направлялся к подножию восточной горы. Что-то бормотал про движение земных жил и обратный ток духовной энергии, вроде того.
Заметив, что Гу Линь не до конца понимает суть дела, Юнь Че пояснил:
— В той полосе когда-то располагались военные пещеры. Говорят, это были запасные секретные ходы, оставшиеся со времен прошлой династии, но сейчас они давно заброшены.
— Веди меня туда, — холодно приказал Гу Линь.
Юнь Че кивнул и повел его на восток.
Во второй половине дня оба добрались до старого леса у подножия горы.
Среди скрытых от солнца скал действительно обнаружился наполовину обрушившийся пещерный проход. Нагнувшись, Гу Линь вошел внутрь: в отблесках факела на земле явственно виднелись следы раскопок, а на стенах беспорядочно чернели руны, в некоторых местах сохранялись даже обрывки следов массива обращения духовной энергии.
Гу Линь продолжил путь вглубь, продвигаясь все дальше и дальше.
Внезапно.
— Генерал, подождите, — раздался за спиной голос Юнь Че, прозвучавший со сдержанной торопливостью.
Гу Линь остановился и, проследив за указательным пальцем Юнь Че, заметил на земле обломок камня.
— Эта штука… похоже на печать духовного взрыва. Здесь может быть ловушка.
Брови Гу Линя сошлись на переносице, он отступил на шаг — и впрямь, поверхность того самого камня подернулась бледно-красными световыми узорами: стоило духовной силе превысить предел, и она сдетонировала бы.
— Откуда ты узнал?
— Я изучал создание талисманов в военном ведомстве. Подобный тип печатей встречался и на границе западных земель, — голос Юнь Че звучал спокойно, без малейшего намека на кичливость.
Гу Линь посмотрел на него, и его взгляд неуловимо изменился.
Все, что тот сказал, было верно.
Этот юноша… был куда лучше знаком с армейскими делами, чем позволяло его положение, однако в его тоне и выражении лица невозможно было найти ни единого изъяна.
Гу Линь медленно выдохнул и отступил еще на два шага:
— Спасибо тебе за догадку.
— Лишь благодаря доверию генерала я смог помочь, — Юнь Че сохранял покорный вид, а его голос оставался ровным.
Гу Линь смотрел на него, и в глубине его глаз промелькнуло сложное чувство.
Ближе к вечеру небо над Лихуаем окрасилось тонкой полоской багрянца, и лучи заходящего солнца отразились на обрывах у подножия гор.
Когда они возвращались, в лагере уже зажглись огни: воины Армии Яогуан спешно перекрывали восточную горную тропу, зачищая следы ловушек с духовными взрывами.
Заместитель начальника станции бросился им навстречу с перекошенным от страха лицом — стоило помнить, что если бы Гу Линь погиб, расследование коснулось бы каждого из них, а то и набросило бы тень на их кланы:
— Генерал, зачем вы лично полезли в пещеру? Здесь же слишком опасно…
Гу Линь лишь махнул рукой и холодно произнес:
— Кто предложил перенаправить массив настройки духовной энергии на восток? Это место давным-давно значилось как нестабильная зона, почему курс изменили самовольно?
Лицо заместителя начальника станции окаменело, он заикался битый час:
— Это… ради стабилизации духовного поля главной башни… Кажется, заместитель советника, присланный кланом Жэнь, говорил, что это плановая проверка и полноценным приказом не является.
Лицо Гу Линя похолодело. Ветвь Тяньсюань клана Жэнь в последние годы вела скрытую борьбу с кланом Гу и Армией Яогуан; хотя открытого разрыва не происходило, в высших кругах об этом прекрасно знали.
— Где он?
— Покинул нас еще два дня назад…
Гу Линь ничего не ответил, лишь полностью синхронизировал записи с армейской базой данных и отдал приказ заместителю начальника станции опечатать все сегодняшние журналы связи.
Юнь Че стоял рядом с ним, сохраняя безмятежный взгляд:
— Если генералу потребуется, завтра я могу совестить структуру пересечений аномалий массивов за последние десять дней, чтобы проверить, не поступало ли из клана Жэнь иных дублирующих распоряжений. Невольно Юнь Че подбросил в огонь еще одно полено.
— Поручишься?
— Поручусь, — Юнь Че опустил глаза, его вид излучал почтительность, напоминая послушную кошку. Гу Линь пристально всматривался в него с мгновение, и его зрачки стали еще глубже.
Наконец, оба расположились в книжном павильоне позади духовной башни. На длинном столе были разложены все имевшиеся улики, а тусклый свет светильника отбрасывал тихие тени на их силуэты.
— Если аномалия исходит от клана Жэнь, значит, они хотят подорвать мой авторитет в армии и ослабить клан Гу… — негромко произнес Гу Линь, его суровое выражение лица напоминало человека, разыгрывающего безмолвную шахматную партию.
http://bllate.org/book/24198/2798476
Готово:
