С другой стороны, в обычного вида загородном жилом доме.
Какая-то черная тень промелькнула в укромном месте между домами, опираясь одной рукой, перемахнула через изгородь, шагнула ногой на камень у забора и, сделав ласточкин переворот, другая нога уже уверенно ступила на крышу. Сделав еще один разворот, тень опустилась в темном углу под стеной, как раз оттуда можно было разглядеть через оконную щель то, что происходило внутри.
Все было сделано в одно движение, без малейшей заминки, а дыхание оставалось совершенно ровным.
— Культ Чанлин зашел слишком далеко, они просто толкают нас в огненную яму.
Внутри сидела единственная женщина, облаченная в желтое платье *жуцюнь*, и говорила это.
Ее пониженный голос все же не мог скрыть затаенной ярости.
— Третья сестрица, эти слова хорошо бы знать лишь про себя, незачем их выговаривать вслух, — промолвил другой голос, явно выдававший прожитые годы.
Говорившему на вид было около тридцати, лицо вытянутое, наряд самый обычный, а на лоб повязана черная лента — точь-в-точь рядовой торговец.
— Хм, раз уж мы добрались до этого места, неужто мне и сказать нельзя? — женщина в желтом платье сплюнула и продолжила: — Наша Банда Зеленого Озера не смогла одолеть их, и мы с этим смирились. Мало того что, подчинившись Культу Чанлин, мы стали послушными орудиями в чужих руках, так еще и то, что они заставляли нас делать в последнее время — разве это не шло наперекор императорскому двору?
— Двор теперь уделяет все больше внимания силам, что постепенно выходят из тени, и еще неизвестно, устроят ли они замирение или поголовное истребление. Раз уж все мы, Девять сектантов и Двенадцать банд, перешли под единое командование Культа Чанлин, мы оказались в одной лодке, и тайное расследование планов двора — это тоже способ защитить себя, — подал голос стоявленный с краю мужчина в коричневой одежде, худощавый, с узкими глазами, острым подбородком и слегка нервным видом.
— Ну конечно, как же! Три года назад они разгромили нас в пух и прах, но оставили в живых, чтобы мы пахали на них, как скот, и мы должны просто заливаться слезами благодарности! — женщина в желтом платье поднялась и, указав на мужчину в коричневом, гневно произнесла: — А потом они перебили пять чиновников: двух треьего ранга, одного четвертого и одного пятого, а наших братьев выставили пушечным мясом, вслепую бросив на сдерживание правительственных войск, в результате все они погибли, и вернулись лишь единицы из нас! И это вы называете самозащитой?!
— Третья сестрица, это еще не подтверждено... — подал голос самый старший.
— Третья сестрица права, от Банды Зеленого Озера осталось лишь несколько человек с лучшим мастерством, и хотя старший брат все еще с нами и остается надежда на возрождение, Культ Чанлин давит слишком сильно, рассматривая нас лишь как инструмент. Какие бы тайны они ни скрывали, мы не можем вот так просто отправиться к владыке подземного мира, толком ничего не поняв, — вклинился другой мужской голос, моложе предыдущего, но в таком же наряде.
— Вот только Культ Чанлин ведет себя чересчур зловеще: похоже, они одновременно нанесли удар по бандам по всей стране, за год-два по очереди покорив средние и крупные секты в восьми провинциях. Те же, что остались — либо крепкие орешки, либо столь мелкие банды, что мараться не стоит. Такой грандиозный размах, причем втайне от всех, врасплох и в одно мгновение — методы просто потрясающие и филигранные. Появись этот человек за кулисами открыто в Цзяньху, он наверняка оказался бы редким героем.
— Поэтому перед тем, как доложить о выполнении задания, мы непременно должны повидаться с главами остальных банд. Сколько бы их ни пришло нынче вечером, нужно выложить им всё о нашей участи и обсудить план действий, — произнесла женщина в желтом платье. — Мы шли по следам вестей до самого сюда, но так и не смогли отыскать местонахождение Цзогуй Люяня. Нападем на след — сначала убьем его! А не сможем убить — по крайней мере, вытащим на свет хоть какие-то козни Культа Чанлин.
— Да мы даже понятия не имеем, как выглядит этот Левый Призрак, как его искать? — отозвался мужчина в коричневом.
— У такого демона, чья жажда убийств не знает границ, а совесть полностью утрачена, облик и аура всегда отличаются от простых смертных, мы обязательно его отыщем. А ты, мешок с отрубями, чего расклеился! — снова выругалась женщина.
Внезапно свет свечей притух, и необычные потоки воздуха медленно, но бурно закружились, врываясь внутрь.
Четверо мгновенно насторожились, и в тот самый миг, когда свет восстановился, каждый уже выхватил свое оружие.
Длинных меча — два, тонкий нож — один, огромный молот — один.
Все прикрыли грудь, слаженно и чутко образовав полукруг для обороны.
Они действовали быстро, но перемены оказались еще стремительнее!
Послышались хлопки и треск — спереди и сзади одновременно распахнулись двери и окна, а свечи погасли от поднявшегося ветра!
Холодный ветер пронесся по зале, ночная мгла затуманила глаза, но вокруг воцарилась столь глубокая тишина, будто буря улеглась, отчего страх усилился вдесятеро.
Образованный полукруг тут же рассыпался, обнажив незащищенные спины. Четверо испуганно бросились в рассыпную, образовав две пары, вставшие спина к спине для взаимной защиты.
— Бесполезно же...
Вдруг раздался легкий и звонкий голос, слегка глуховатый и далекий.
Но исходил он, внесомненно, с крыши!
Все в ужасе задрали головы — и в этот момент раздался громкий треск, огромный кусок крыши обрушился прямо им на головы.
— Плохо дело! — завопил кто-то, и все четверо отскочили в разные стороны.
Взметнулась пыль, засыпало обломками черепицы и камней, и без того темное помещение скрыло даже свет луны и звезд.
Было так тихо, что слышно лишь четыре дыхания.
Четыре пары кулаков были сжаты до предела, покрывшись холодным потом.
Пыль еще не осела, а сверху струился свет луны, беспрепятственно проникая внутрь.
Все подняли головы.
Половина золотой луны, круглая и полная, излучала мягкое и безмятежное сияние.
Вторая ее половина скрывалась за силуэтом человека.
Словно забавы ради усевшись на свесе крыши, обхватив одной рукой колено и слегка приподняв голову, он будто просто любовался луной в ночном небе. Алые одежды струились соблазнительно, длинные черные волосы развевались, а виднеющееся ухо выделялось белизной кожи.
Другая рука упиралась в черепицу крыши, а длинные пальцы постукивали в такт — столь беззаботно, будто не хватало лишь чаши вина, чтобы воспеть ночь без сна.
Силуэт, казалось, медленно и беззвучно улыбался.
С легким торжеством, с ноткой злости.
— Ты... — в ужасе выдохнула женщина в желтом платье. — Цзогуй Люянь!
Послышался едва уловимый смешок, фигура слегка повернула голову, и золотая луна обрисовала ее угловатый профиль.
— Вообще-то, когда ты так говоришь, я очень рад. Но... — произнес этот алый силуэт.
Явно миловидное лицо, озаренное уголками губ, изогнутыми в этом золотисто-алом сиянии, и прищуренный с насмешкой взгляд придавали ему чарующую, манящую прелесть, от которой стоявшая внизу публика невольно замерла.
— Ответ неверный, а за это полагается наказание...
Едва он договорил, как алый рукав взметнулся.
Свет на обрушенной крыше на миг померк, а затем вновь вспыхнул!
Глаза не успели привыкнуть к внезапной темноте, как в тот же миг женщина в желтом платье услышала шелест развевающихся одежд, окруживший ее со всех сторон.
Он уже рядом, сбоку!
В ужасе издав грозный оклик, она бросила длинный меч прямо в движущуюся тень!
Глухой удар, звук разрезаемой кожи — и все это так неожиданно. Не было слышно ни стонов боли, ни какого-либо сопротивления.
— А?
За то мгновение, что потребовалось лишь на этот возглас, меч женщины был зажат невероятной по своей силе хваткой и замер в воздухе!
Лязг, глухой стук.
Три звука один за другим.
Женщина в желтом платье все сразу поняла.
Упали ее три брата.
Те самые братья, что еще мгновение назад стояли здесь и горячо спорили.
Всего одно мгновение — и они превратились в три трупа!
Они даже не успели издать последний крик о помощи!
――В тот самый момент в ночном рынке Чжун Айюэ произнесла те слова.
А та женщина наконец смогла разглядеть другого оставшегося в этой темноте.
Оказалось, это всего лишь юноша.
Она также разглядела два пальца, которыми юноша удерживал кончик ее меча, и его глаза — ледяные, сияющие и столь же безжалостные, как лед.
Равнодушно, словно ледяным клинком, пронзившие ее сердце.
Будто только что он всего лишь обломал три древесные ветви.
— Левый Призрак! Алый Демон! Это же ты! Верни моих братьев!! — взревела она, на глаза навернулись слезы, женщина крутанула рукоять меча, пытаясь вырваться из тисков, но тот даже не шелохнулся. Тогда она резко взмахнула ногой, целясь противнику в нижний уровень.
И снова услышала еле слышный смешок.
Юноша даже не шевельнулся, не отступив ни на шаг.
Лишь поднял вторую руку — легкую, как бабочка, и стремительную, как удар молнии — и, следуя за приближающейся атакой женщины, словно вовсе не прилагая усилий, опустил ее на шею противницы!
Женщина застыла на месте, в ее глазах застыл лишь последний ужас, рот внезапно широко открылся, но не мог издать ни звука, а во взгляде читалась легкая насмешливая улыбка.
— Хочешь убить моего маленького наставника — сначала спроси, согласен ли я, — уголки губ юноши в красном растянулись в улыбке.
Но рука его сжалась.
Тихий хруст.
Женщина вот-вот расстанется с жизнью на месте!
Но внезапно сокрушительная волна ци от ладони обрушилась с невероятной яростью!
Юноша в красном стремительно отпустил женщину и подался на полшага назад. В тот миг, когда он отклонил голову назад, ему удалось едва-едва увернуться от удара, лишь срезанная прядь волос вспорхнула вверх и вместе с ударом ладони врезалась в стену рядом с ним.
С грохотом рухнула целая стена, погребя под собой и остатки крыши.
На миг взметнулись клубы густого дыма, скрыв последовавшую за этим вторую волну ци ладони.
Юноша в красном тут же собрался, сосредоточенно повернувшись назад.
Другая молодая фигура ворвалась в этот дым, скрестив удары с юношей в красном, оттолкнулась от падающих кирпичей и черепицы, развернулась и вновь стремительно атаковала свирепой ладонной ци!
За то короткое мгновение, пока рушилось здание, эти двое успели обменяться почти сотней ударов.
То быстрых, то медленных, то близких, то далеких; казалось бы, шло сражение не на жизнь, а на смерть, но каждое движение было наполнено влажной дымкой и простором, скрывая в ослепительном совершенстве неисчерпаемые скрытые ходы и бесконечную череду контратак.
Стороннему наблюдателю это показалось бы редчайшим зрелищем битвы двух мастеров, чье мастерство не поддается описанию.
Но с точки зрения четвертого человека, поспешно прибывшего на место, все выглядело иначе.
Словно приняв решение, облаченный в парчовый наряд боевой одежды мужчина средних лет, прижимая руку к тяжелой ране на теле, издал грозный рев в сторону дерущихся, где молодой человек как раз вмешался, чтобы спасти положение:
— Храбрый воин! При расправе с демоном не нужно соблюдать правила чести!
С этими словами он уже сосредоточил ци в ладони, и едва договорив, мощная внутренняя сила воплотилась в облик тигра и дракона, закружившийся у него в правой руке!
В тот самый момент, когда энергия ладони была готова сорваться с места, юноша в красном внезапно шагнул в сторону.
И просто встал рядом.
С видом зрителя, наслаждающегося представлением.
Скрестив руки на груди, он мгновенно погасил убийственную ауру, а в его глазах, смотревших на мужчину со сладкой улыбкой, ясно читалось: ты попался в ловушку.
Ситуация резко изменилась!
Мужчина средних лет с изумлением уставился на прорвавшуюся мимо юноши в красном и несущуюся прямо на него разрушительную волну ладони Раскалывающий Ветры, которая неслась с силой, сокрушающей все на своем пути, превосходя в несколько раз ту мощь, с которой они сражались мгновением ранее. Уклониться он уже не успевал!
Инстинктивно вскинув руки для удара ладонью, он опоздал. Правая рука приняла удар первой, и драконоподобная ци мгновенно рассеялась, а правая рука вместе с плечом была полностью разорвана и отброшена прочь!
Раздался глухой стон, кровь фонтаном хлынула из его ран и изо рта, окрарив землю под ногами. А его тело отбросило на три чжана назад, и он плашмя рухнул на спину.
Мужчина средних лет успел лишь бросить последний взгляд на тех двоих, что стояли плечом к плечу.
Юношу в красном и того молодого человека, что вмешался, чтобы спасти его.
Молодого человека, который на самом деле был лишь немногим старше юноши в красном.
Оба улыбались.
Даже их улыбки были похожими.
В тишине ночного ветра, глядя на окровавленного человека, чей череп наконец разорвало от остаточного разрушительного давления и который затих окончательно, юноша холодно бросил взгляд на испачканную кровью одежду юноши в красном и произнес:
— Чжу Ле, сколько раз тебе говорить, как можно убивать кого попало.
С этими словами он уже отыскал среди развалин женщину в желтом платье, только что очнувшуюся от удушья и обморока.
Она с трудом приподнялась, ошеломленно глядя на внезапно появившегося юношу, а переведя взгляд на стоявшего рядом юношу в красном, ощутила, как в ее затуманенном взоре зародился первобытный ужас.
Молодой человек лишь холодно обронил:
— Ты столько раз выкрикивала мое имя, в конце концов стоило выйти и поздороваться.
Женщина резко распахнула глаза!
— Этот юноша... и есть Левый Призрак!
А юноша в красном тем временем поглаживал подбородок, глядя на то, как женщина собирается закричать, и с издевкой протянул:
— Наводящий ужас и столь загадочный Цзогуй Люянь на поверку оказывается столь изящным молодым господином, как же это удивило эту скромную служанку.
Однако, прежде чем женщина успела опомниться и испустить крик, молодой человек смахнул с земли щепку и небрежным взмахом пустил ее прямо ей в лоб.
И женщина, даже не издав стона, завалилась навзничь, погружаясь в грязь и пыль.
Ее глаза были широко раскрыты.
Одежды тех двоих легко развевались, не запятнанные ни единой каплей крови.
Бесстрастный голос молодого человека вновь нарушил тишину:
— Убивать нужно именно так.
http://bllate.org/book/24177/2796412
Готово:
