Когда-то это было миловидное, трогательное лицо: белоснежная кожа, маленький ротик, изящный прямой нос и тонкие, мягкие брови, изогнутые, как ивовые листья. Но глаза… Левый глаз будто вырезали ножом — на месте века остался уродливый, неизгладимый шрам. Уже год я тайком следила за ней: видела, как её выписали из больницы, как привезли сюда, несколько раз приходила проведать. Однако сколько бы раз я ни встречала её, этот изуродованный лик каждый раз заново терзал моё сердце, и боль не утихала никогда.
Шу Юнь слушала музыку Цзян Чэнъюаня, постепенно перестала плакать и даже начала тихонько подпевать, хлопая в ладоши и с улыбкой глядя на него.
— Ой! Сестра! Сестра! — вдруг закричала она, указывая на меня пальцем.
Я только тогда очнулась и поспешила убежать внутрь здания.
Цзян Чэнъюань заметил меня, но не слишком чётко — не мог с полной уверенностью сказать, была ли это я. Он немедленно вскочил и бросился следом.
Я быстро пробиралась через холл, пытаясь найти укрытие. Но какое отношение Цзян Чэнъюань имеет к Шу Юнь? Почему он здесь? Что он думает о случившемся с ней? Пока я шла, в голове мелькнула мысль: не прятаться, а воспользоваться моментом и прямо спросить его.
Рядом со мной медленно к лифту ковыляла пожилая женщина с тростью. Я тут же подошла и сказала:
— Бабушка, позвольте помочь вам.
— Мяо И Сюань? — раздался за спиной голос Цзян Чэнъюаня.
Я нацепила улыбку и обернулась:
— А? Цзян Чэнъюань? Как ты здесь оказался?
Он подошёл ближе:
— Ты что, не заметила меня? Зачем ты пришла в Анланьский приют?
— Я увидела по новостям… — начала я, но не договорила: пожилая женщина вдруг вцепилась мне в тыльную сторону ладони своими длинными, твёрдыми ногтями и изо всех сил впилась в кожу.
— Ай! — закричала я. На руке сразу же проступила кровь.
— Подлая девчонка! Неблагодарная! — завопила старушка во всё горло. — Я растила тебя, как родную, а ты теперь бросила! Лучше уж умри здесь одна, раз уж у тебя хватило наглости бросить свою бабушку!
С этими словами она замахнулась тростью и попыталась ударить меня.
Цзян Чэнъюань мгновенно оттащил меня в сторону, перехватив трость:
— Бабушка, давайте спокойно поговорим?
В этот момент подбежал мужчина-медбрат и, поддерживая старушку, сказал:
— Бабушка Сун, она не ваша внучка. Вы снова перепутали.
Из его слов мы узнали, что у этой женщины болезнь Альцгеймера, её бросила семья, и теперь, полная обиды и злобы, она при виде любой молодой девушки принимает её за внучку и даже бьёт.
Я стиснула зубы от боли и соврала Цзян Чэнъюаню, будто раньше участвовала в волонтёрском обществе и приходила сюда помогать пожилым, поэтому узнала некоторых из них. Увидев по телевизору, что здесь что-то случилось, решила заглянуть. Затем спросила:
— А ты-то зачем здесь?
Цзян Чэнъюань вздохнул:
— Ты слышала про Шу Юнь?
Мы сидели в такси, возвращавшемся из Анланьского приюта в университет, и Цзян Чэнъюань начал рассказывать:
— Вы же учитесь в одном вузе. Наверняка слышала о её судьбе?
Сердце у меня сжалось.
— Да, слышала. В то время все обсуждали. Ужасное несчастье.
Цзян Чэнъюань презрительно фыркнул:
— Несчастье? Ха! Я не верю, что это было случайностью!
Я нервно теребила край своей одежды:
— Почему ты так думаешь?
— Сяо Юнь никогда бы сама не пошла туда. Она мне говорила, что ненавидит это место. Раньше, когда там цвели дикие цветы, я водил её туда — ей не нравилось. Слишком уж глухое, и чем ярче цветы, тем мрачнее ей казалось. Это она сама так сказала.
— Может, у неё появились другие причины пойти туда?
— Именно эти «другие причины» и настораживают меня. В тот день она должна была встретиться со мной на теннисном корте. Она опаздывала, я звонил — не брала трубку. Я ждал и ждал, а потом узнал, что с ней случилось.
Цзян Чэнъюань нахмурился так сильно, что даже дышал с трудом при упоминании Шу Юнь. Я спросила:
— Цзян Чэнъюань, как вы с Шу Юнь связаны?
Он посмотрел на меня:
— Она моя девушка.
Я изумилась:
— Девушка? Но… почему никто об этом не знал?
— Наши семьи раньше жили по соседству. Мы росли вместе. Старших классов школы мы уже нравились друг другу. Но однажды произошёл инцидент… Наши семьи сильно поссорились, и до сих пор враждуют. Родители запрещали нам встречаться. Мы даже пытались расстаться, но не смогли. Решили тайно быть вместе — поэтому никто и не знал.
Он помолчал, потом добавил:
— А ещё этот Вэй Ян…
— Вэй Ян? При чём тут он?
— Вэй Ян когда-то ухаживал за Сяо Юнь. Ей он был страшен, она его избегала, но он преследовал её… Я так его ненавижу именно за то, что он делал с Сяо Юнь. Однажды он даже заманил её в отель, хотел… — Цзян Чэнъюань тяжело вздохнул. — К счастью, Сяо Юнь сумела сбежать. Я тогда хотел разобраться с Вэй Яном, но она не пустила меня, сказала, что с ним лучше не связываться… Ха! Ты, наверное, думаешь, что я трус?
Я подумала и покачала головой:
— Ты не трус. Ты просто берёг Сяо Юнь, боялся навлечь на неё ещё больше бед.
Он удивился и тихо сказал:
— Спасибо, что так обо мне думаешь.
Я промолчала. Я не заслуживала ни одного его слова благодарности.
В салоне такси звучала кантонская песня. Цзян Чэнъюань задумчиво произнёс:
— Сяо Юнь больше всего любила Ван Фэй.
Я хотела сказать, что знаю. Я слушала её студенческое радио, где она часто рассказывала о Ван Фэй, сочиняя красивые, плавные фразы собственного сочинения. Она обожала тексты Гонга Лэя и, возможно, сама не замечала, как её собственные строки напоминали его стиль. Но теперь эта талантливая, поэтичная девушка не могла даже полностью произнести своё имя или написать хоть одну букву. Она жила в четырёх стенах, словно в тюрьме, в полубезумии, не способная заботиться о себе.
Чем больше я думала об этом, тем сильнее сжималось сердце — тупая, неотвязная боль, будто тысячи муравьёв грызли изнутри.
Грустная мелодия звучала в машине. Мы оба смотрели в окно. Небо за окном было ярко-красным, высотки по берегам реки молчаливо и упорядоченно выстраивались вдоль берега. Машина въехала на мост, где дул сильный ветер. Он проникал в щели окон и резал глаза. Я начала тереть их.
— Ветер слишком сильный? Закрою окно? — спросил Цзян Чэнъюань.
— Да, — ответила я и, не глядя, захлопнула окно, но случайно ударилась тыльной стороной ладони о дверь — прямо по царапинам.
— Ой! — невольно вскрикнула я.
Цзян Чэнъюань быстро закрыл окно и спросил:
— Точно ничего?
— Царапины, — ответила я.
— Даже царапины нужно обрабатывать, — сказал он, выглянул наружу и обратился к водителю: — Водитель, остановитесь, пожалуйста, на следующем перекрёстке. До университета недалеко, дойдём пешком.
У перекрёстка была аптека. Цзян Чэнъюань зашёл, купил антисептик и пластырь, а затем стал обрабатывать мою рану. Царапины были неглубокие — несколько полос от ногтей и немного содранной кожи. Двух-трёх пластырей хватило. Мы стояли у дороги. Светофор переключился с красного на зелёный. Силуэт человечка на табло мигал, сопровождаемый настойчивым «бип-бип-бип».
Бип. Бип. Бип. Бип.
Этот звук будто отражал внезапно участившийся стук моего сердца.
Цзян Чэнъюань склонился надо мной. Свет уличного фонаря, падая на его лицо, отбрасывал лёгкую тень на брови и глаза. В этой полутени мерцал мягкий, сосредоточенный свет, а его слегка сжатые от внимания губы образовывали совершенную дугу.
Я невольно засмотрелась на него. Казалось, свет слишком тусклый, расстояние слишком большое — его образ в моих глазах всё ещё неясен. Я незаметно наклонилась ближе. Он полностью погрузился в обработку раны, а я — в созерцание его лица.
Внезапно мимо нас с рёвом промчался дорогой кабриолет, водитель которого громко нажал на клаксон. Звук удара грома заставил нас обоих вздрогнуть. Мои уши вспыхнули от жара — Цзян Чэнъюань мгновенно прикрыл их обеими ладонями.
Я растерялась и моргнула, глядя на него.
Он смутился и быстро опустил руки:
— Прости… Я задумался… Я вспомнил Сяо Юнь… Она теперь очень боится громких звуков. Всегда прикрываю ей уши, иначе она пугается и начинает плакать и кричать.
Я опустила глаза и потрогала уже наклеенный пластырь:
— Ладно, пойдём обратно.
По дороге в университет мы проходили под фонарями. Наши тени то шли впереди, то под ногами, то сзади, то снова впереди — иногда переплетались. Я всё время смотрела вниз, молча наблюдая за игрой теней.
Мои уши всё ещё горели.
Цзян Чэнъюань нарушил молчание:
— Мяо И Сюань, в тот раз на восемнадцатом этаже…
— Какой раз?
— Когда была Дэн Юй, — сказал он. — Я давно хотел извиниться. Прости, что использовал тебя как прикрытие.
— Да ничего, — поспешила я сказать. — Я ведь и не восприняла твои слова всерьёз.
— Тогда мне показалось, что ты — идеальный щит, — сказал он.
— Почему?
— Потому что Дэн Юй осмелилась бы донимать других девушек, но вряд ли стала бы связываться с тобой. Ты не из тех, кого можно легко запугать.
Я усмехнулась:
— Видимо, моя репутация действительно гремит по всему институту. Сколько ещё студентов не знают, что Мяо И Сюань — несокрушимая задира?
— Задира? — переспросил он. — Так о себе?
Я пожала плечами:
— Мне всё равно. Это мои слова — я сама себя так называю. Но! — я ткнула в него пальцем. — Я не позволю никому другому меня так называть.
Он улыбнулся:
— Дойти до общежития проводить?
Я посмотрела на тёмную аллею впереди:
— Не нужно. Мы же внутри кампуса. Я ведь та самая «несокрушимая задира», которой не страшны никакие угрозы, а не изнеженная девица, которую нужно доводить до самого порога.
Цзян Чэнъюань кивнул:
— Ладно. Тогда до встречи.
— До встречи.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Но я прошла всего несколько шагов и не удержалась — обернулась. Его силуэт постепенно растворялся в вечерних сумерках. Мне уже чудилось, как в следующий раз мы встретимся в коридоре университета.
Мимолётная улыбка, несколько вежливых слов, может, шутка — но я сохраню дистанцию, вежливую и выдержанную.
Раньше я не понимала, почему во мне теплилось желание приблизиться к нему. Но после этого вечера я точно знала, почему не должна этого делать.
Между нами зияла пропасть — слишком широкая и слишком глубокая.
Прошло некоторое время. Шэнь Хан сообщил мне, что дата конкурса на право стать лицом игры наконец утверждена — в марте следующего года. Но одновременно он передал и дурную весть: мне не стать лицом игры. Хотя дядя Шэнь и был организатором от компании Шэнь Гун, окончательное решение принимала сама игровая студия. А они внезапно решили назначить своим представителем интернет-знаменитость Тань Я. Значит, победительницей конкурса станет не я, а она.
Я знала Тань Я. Несколько лет назад, когда она только начала набирать популярность в сети, я даже следила за её творчеством.
Говорят, она окончила юридический факультет престижного зарубежного университета. Помимо высокого образования, она отлично разбирается в живописи, фотографии и классической литературе. Каждое её произведение — будь то картина, фото или роман в интернете — сразу же собирает толпы поклонников.
http://bllate.org/book/2417/266907
Готово:
