Через полчаса начинался конкурс. Я сидела в гримёрке за кулисами, и даже сквозь дверь доносился шум и гам сцены. Ведущий с приглашёнными гостями развлекали публику играми — как только они закончатся, настанет наша очередь выходить.
Это был всероссийский конкурс косплея в индивидуальной номинации, и все участницы ютились в тесной гримёрке, подправляя последние детали макияжа и костюмов.
В зеркале я увидела себя в синем парике, с короной Тяньба Шэнцюань и в платье «Люйсянь» с широкими рукавами — полностью воссоздавая образ Лункуй из игры «Chinese Paladin».
Убедившись, что всё готово и нет недочётов, я услышала, как одна из участниц, только что вернувшаяся из туалета, спросила:
— Кто здесь Мяо И Сюань?
Я махнула рукой:
— Я.
Она подошла и сказала:
— Тебя ищут. Слева от выхода, у хрустальной колонны.
— Меня? — Я вышла из гримёрки и подошла к указанной колонне, оглядываясь по сторонам, но никого не увидела. Зато воспользовалась зеркальной поверхностью колонны, чтобы ещё раз проверить свой образ, и даже улыбнулась своему отражению. Внезапно из-за колонны раздался голос:
— Мяо И Сюань…
И в следующее мгновение на меня обрушилось ведро ледяной воды.
— А-а-а! — закричала я. Волосы, платье — всё промокло, лицо тоже покрылось каплями. Из-за колонны выскочили трое и, хохоча, начали издеваться:
— Ого, ты что, косплеишь водяную лилию?
Я знала этих троих. Напротив нашего университета, на соседней улице, находилась автомойка, где они работали. Особенно запомнился парень в цветастой рубашке по прозвищу Лаомай.
От неожиданности я растерялась, но потом вспылила:
— Вы что, с ума сошли?
Лаомай усмехнулся:
— Спроси об этом Лю Цзинчу.
Я, сдерживая гнев, спросила:
— Лю Цзинчу? Он что, обидел тебя? И при чём тут я?
— А при том, — ответил Лаомай, — что он обидел меня из-за тебя. Он поцарапал машину моего клиента, клиент требует компенсацию от фирмы, а фирма требует с меня. Так что я решил поговорить с ним. Уже несколько дней хожу по вашему универу, но его нигде нет — видимо, прячется. Где он живёт?
— А зачем он поцарапал машину? — спросила я.
Лаомай фыркнул:
— Неужели не знаешь? Или притворяешься? Моя девушка тоже участвует в этом конкурсе — та, что на втором месте по онлайн-голосованию. А ты, между прочим, первая. Знаешь, почему? Потому что накануне окончания голосования Лю Цзинчу привёл кучу людей в интернет-кафе и накрутил тебе голоса. У меня есть доказательства.
Он продолжил:
— Я поймал их за этим занятием и запретил дальше голосовать. Он разозлился и поцарапал машину моего клиента. Разве это не перебор? Так что, Мяо И Сюань, раз уж ты вся мокрая, лучше сегодня не выходи на сцену. Просто скажи организаторам, что снимаешься с конкурса.
Я усмехнулась:
— Ах вот оно что! Я-то думала, что просто повезло и внезапно поднялась с четвёртого места на первое. Раз уж такая удача подвернулась, было бы глупо отказываться, не так ли?
— Не снимаешься? — усмехнулся Лаомай. — Тогда готовься к позору прямо на сцене!
Я не сдавалась:
— Что ж, посмотрим.
Повернувшись, чтобы уйти, я почувствовала, как они снова загородили мне путь:
— Ты так и не сказала адрес Лю Цзинчу!
Я пожала плечами:
— Может, если бы вы вылили на меня ещё одно ведро воды, я бы испугалась и сказала. Но, увы, этого не случилось.
Я махнула в сторону двух охранников, которые как раз шли к нам, и, не обращая внимания на их бессильные угрозы, отстранила их и ушла.
Вернувшись в гримёрку, я обнаружила, что ущерб не так уж велик. Подправив макияж и воспользовавшись феном, чтобы высушить волосы и платье, я успела привести себя в порядок как раз к моменту выхода на сцену. Хотя, конечно, волновалась: а вдруг у Лаомая действительно есть доказательства накрутки? И что он задумал, чтобы опозорить меня публично?
В этот момент ведущий назвал моё имя. Я глубоко вздохнула, улыбнулась и вышла на сцену.
На этом конкурсе 40 % итогового балла составляли онлайн-голоса, а 60 % — оценки жюри. Мне нужно было продемонстрировать талант, исполнить небольшую сценку под музыку из игры, а затем ответить на вопросы ведущего и гостей.
Как только музыка стихла и я поклонилась зрителям и жюри, ко мне подошёл ведущий и начал интервью в формате вопросов и ответов.
Мы уже успели обсудить пару тем, когда вдруг из одного из динамиков раздался резкий треск, а затем — голос в микрофон:
— Эй! Мяо И Сюань? Мяо И Сюань?
В зале мгновенно поднялся лёгкий гул.
Сердце у меня ёкнуло. Я начала оглядывать зал, но из-за ярких софитов и цветных ламп зрительские места казались тёмными и неясными. Я не могла разглядеть, кто кричит, и действительно ли это Лаомай.
Ведущий неловко сказал:
— Э-э… Сейчас идёт конкурс, так что, пожалуйста, не прерывайте нас через микрофон.
Я уже точно знала — это Лаомай. Он продолжил:
— Уважаемые ведущий, члены жюри и зрители! У меня есть важная информация об участнице на сцене. Уверен, вам будет интересно её услышать!
Я внешне оставалась спокойной, но внутри всё сжалось. Лаомай начал:
— Дело в том, что эта Мяо И Сюань…
Но тут снова раздался пронзительный треск, а затем — громкий удар, будто микрофон упал на пол. Ведущий даже зажал уши от неожиданности.
После этого в зале воцарилась тишина. Лаомая, видимо, выгнали, и он так и не успел сказать то, что задумал. Я незаметно выдохнула с облегчением.
Ведущий попытался сгладить неловкость:
— Ха-ха, может, это просто фанат, который хотел признаться в любви? Ведь наша И Сюань — самая популярная в сети! Так что давайте спросим у неё прямо сейчас…
Я продолжила конкурс, изредка поглядывая в зал, но всё уже успокоилось. В итоге я благополучно завершила выступление.
Однако победы мне не досталось — я заняла второе место, уступив всего на два балла.
Когда конкурс закончился, на улице уже смеркалось. Я собрала вещи и собиралась возвращаться в университет, как вдруг зазвонил телефон. Звонил Лю Цзинчу.
Каждый раз, видя его имя на экране, я раздражалась и либо отключала звук, либо сразу сбрасывала вызов. Но он звонил снова и снова, пока я в конце концов не брала трубку.
— Извини, Лю Цзинчу, — сказала я холодно, — но, похоже, твои старания напрасны. Я не стала победительницей, и даже накрутка не помогла.
Обычно он отвечал мне лениво-насмешливым тоном, иногда с лёгкой дерзостью, даже когда я была груба. Я ожидала услышать: «Эй, А Сюань, неужели нельзя говорить со мной чуть мягче?»
Только он звал меня А Сюань.
Мой брат называл меня Сяо Сюань, Шэнь Хан всегда говорил просто И Сюань, а Лю Цзинчу — единственный, кто использовал это прозвище.
Помню, как в самом начале первого курса он впервые так меня назвал, и я закатила глаза:
— А Сюань? Как-то деревенски звучит, будто А Ван, А Фу, А Мао или А Гоу.
Он покачал пальцем:
— О-о-о! У тебя предубеждение против частицы «А»! А как насчёт Хэ А Си? Она ведь прямо рядом сидит!
Хэ А Си, сидевшая рядом в очках с толстыми линзами, сверлила нас взглядом. Я ухмыльнулась:
— Деревенщина!
Мы с Лю Цзинчу переглянулись и через пять секунд расхохотались.
— Пойдём, купим жареный картофель, — сказал он.
— Это картошка! — поправила я.
— Ещё хочу помидоры с сахаром, — добавил он.
— Это не помидоры, а томаты! — парировала я.
…
Наша дерзость и своенравие были известны всему университету. Мой девиз был: «Мне наплевать на чужое мнение — хочу так, как хочу, и весь мир должен подстроиться под меня». А Лю Цзинчу славился вспыльчивым характером и частыми ссорами. В общем, мы оба не пользовались особой популярностью, поэтому и сдружились — два сапога пара.
Мы были лучшими друзьями два года — первый и второй курсы. А теперь, на четвёртом, мой бывший друг говорил по телефону совсем не так, как обычно. Он не вспылил от моего холодного тона.
— Понятно, — сказал он тихо. — Прости, А Сюань. Похоже, я всё равно не смог тебе помочь.
— Мне не нужна твоя помощь! — резко ответила я. — И не смей больше вмешиваться в мои дела!
Он ответил не так, как раньше — не криком и не дерзостью, а спокойно, почти шёпотом:
— А ты попробуй ещё раз сказать мне это. Посмотрим, сработает ли. Посмотрим, исчезну ли я сам собой.
Его голос звучал устало, с тяжёлым дыханием, будто ему не хватало воздуха. Он добавил:
— А Сюань, я думал, ты точно победишь. Уже приготовил для тебя праздник. Сейчас я в нашем загородном доме на берегу реки. Приезжай. Даже если не за победой — приезжай за утешением или просто выплеснуть злость. Я буду ждать тебя.
— Лю Цзинчу, хватит, — сказала я. — Я не приеду. Мы давно разошлись, разве ты забыл?
Он проигнорировал мои слова:
— Всё равно буду ждать. Пока ты не приедешь. А Сюань… Мне так хочется тебя увидеть. Я скучаю.
Вдруг он застонал — будто от боли, но пытался это скрыть. Я встревожилась:
— Эй, с тобой всё в порядке?
Он слабо усмехнулся:
— Ты что, за меня переживаешь?
Я поморщилась и резко ответила:
— Ха! Жди, если хочешь. Всё, кладу трубку.
http://bllate.org/book/2417/266895
Готово:
