Смотритель могил
Смотрителя могил звали Ся Си, он как раз и был назначен приглядывать за этими безымянными холмиками. По словам Ся Си, это место называлось Хребтом Сие и являлось лишь крошечным, ничем не примечательным уголком всей Морской Области Наньцзя. Поскольку здесь скапливалось слишком много неприкаянных душ, вокруг царил мрачный и безлюдный полумрак, и мало кто забредал сюда по собственной воле.
Центр власти над всей Морской Областью Наньцзя располагался в Божественной Области — месте, о котором мечтал каждый обитатель здешних земель. Там собирались самые выдающиеся и одаренные сливки общества Морской Области Наньцзя. То была священная земля, войти в которую жаждал любой, но лишь у немногих хватало сил и способностей закрепиться в Божественной Области надолго, ведь сильных мира сего там было пруд пруди.
Люди из рода Божественного Дворца обладали колоссальной властью в Божественной Области. А Е Лань приходился Божественному Владыке младшим, самым любимым сыном. В устном преданиях простых людей Храм Е Лань неизменно пользовался всеобщей любовью и почитанием за мягкосердечие и готовность прийти на помощь. Однако три года назад дошли слухи, будто он преступил величайшее табу, перешел черту дозволенного для всей Морской Области Наньцзя и, презрев проклятие Божественной Области, бежал из Божественного Дворца. Что именно тогда произошло, не ведал никто.
Три года назад? Разве не тогда она утратила свои воспоминания? Цзян Вэймань уже упоминала это имя, и этот человек, судя по всему, был теснейшим образом с ней связан. Почему же призрачная повозка, перевозившая мертвые души, уже дважды появлялась именно тогда, когда она сама находилась на волосок от гибели?
Исходя из слов Ся Си, Цзи Чэнь уже успела осознать, что заброшена в мир, о котором прежде никогда не слышала и с которым не соприкасалась. Божественная Область, Черное Море, Морская Область Наньцзя — от одних этих названий веяло какими-то романами, что вообще творилось вокруг? Цзи Чэнь не удержалась и мысленно горько выругалась.
— Эй, тогда ты случаем не знаешь, как добраться до Черного Моря? — поинтересовалась Цзи Чэнь у Ся Си.
— Чего, неужто и впрямь собралась в Черное Море? Ты? С твоими-то данными? — Ся Си наградил Цзи Чэнь выразительным закатыванием глаз. — Что из себя представляет Черное Море? Это же место, куда Божественная Область ссылает совершивших тяжкие преступления! И дело даже не в такой неженке, как ты, — туда попадали даже великие мира сего из самой Божественной Области, но стоило им ступить туда, как живыми оттуда не возвращался еще никто. Само Черное Море лежит между двумя глубочайшими расщелинами, над которыми вечно клубится густая черная туча. Обычно преступников просто сбрасывают вниз через эти расселины. Говорят, если промчаться по бурному потоку на дне ущелья и вылететь за две гигантские скалы, как раз и окажешься в Черном Море, но еще ни разу не слыхали о смельчаках, которые смогли бы воочию все это увидеть, а потом выйти и кому-нибудь рассказать.
Цзи Чэнь глубоко нахмурилась:
— Какая жуть.
— И день сегодня странный, даже звездный прилив начался, — произнес Ся Си.
— Звездный прилив?
— Во, — Ся Си кивнул головой в сторону неба. — Сколько лет не доводилось видеть столь прекрасного неба. После того как родилось проклятие, мир навсегда погрузился в непроглядную тьму.
Цзи Чэнь взглянула на усыпанное звездами море:
— Что еще за проклятие способно даже небо заставить сменить цвет?
— Эх ты, девчонка, всё равно не поймешь. Ступай-ка лучше отсюда поскорее, — бросил Ся Си и зашагал вглубь кладбища.
— Эй, не уходи! Где Черное Море? Ты же мне так и не сказал! — всполошилась Цзи Чэнь и пустилась за ним вдогонку. Одиноко стоявшая повозка не шевелилась, но из ее темноты за двумя удаляющимися фигурами неотступно следил свирепый взгляд.
— Эй, между прочим, это мой мужчина, мое будущее и счастье на всю оставшуюся жизнь, между прочим! Если ты не скажешь, где Черное Море, хочешь, чтобы я вдовой осталась? — на ходу донимала Ся Си с обеих сторон Цзи Чэнь, видом своим давая понять, что сокрытие дороги к Черному Морю приравнивается к убийству ее благоверного.
Конечный результат... разумеется, остался за этой невыносимой маленькой врединой.
— Черное Море, вообще-то, не так уж далеко от Хребта Сие. Пройдешь через этот лес насквозь, минуешь Город Сюй, а там на восток еще пара-тройка ли. Вот только... в этом лесу обитает одна старая карга, наверняка столкнешься с ней по пути, как быть-то теперь? — Ся Си с озабоченным видом уперся рукой в надгробный камень.
— Какая еще старая карга?! Что, людей ест?! Проводи меня отсюда! — Еще бы, этот безумный мир совершенно разрушил все представления Цзи Чэнь о том, каким должна быть реальность: едва появившись, она столкнулась с целой армией оживших мертвецов, да к тому же здесь не было белых ночей. И вот так посреди глубокой ночи в одиночку тащиться в чащу — не слишком ли опасно?
Однако Ся Си ответил категорическим отказом:
— Я не могу отсюда уйти. Если уйду я, здесь начнется настоящий хаос. Ладно... Раз уж ты девчонка одна пойдешь через этот лес, мне тоже неспокойно. Держи Лист Сивэй, сможешь подсвечивать им дорогу меж деревьев. А если столкнешься с какой-нибудь смертельной опасностью, используй заостренный черенок этого листа для защиты, — с этими словами Ся Си сорвал со своей травяной юбки крупный, размером с ладонь лист.
Стоило только сорвать лист, как от его черенка тут же полыхнул струящийся свет. Побежав по прожилкам, сияние постепенно охватило всю пластину целиком, и вскоре листва испустила мягкое, прекрасное зеленое свечение, в мгновение ока осветив землю у ног Цзи Чэнь.
— А ты парень надежный! Вот найду своего муженька — обязательно вернусь и отблагодарю тебя, — расплылась в лучезарной улыбке Цзи Чэнь, бережно прижимая лист к груди. Получив такой фонарь, она смогла бы разыскать этого Е Ланя. Цзи Чэнь твердо решила обязательно отыскать его и расспросить, не бывал ли он в ее родном мире и что вообще связывает его с ней.
Потрогав слегка потеплевший на шее кулон, Цзи Чэнь расспросила о дороге к Черному Морю и попрощалась с Ся Си. Этот паренек оказался неплохим малым, вот только с какой стати ему нести стражу у кладбища безымянных могил? — подумалось ей.
Здесь не было белых ночей, не было солнца. Шагая по лесу, Цзи Чэнь ощущала жуткий холод. Время от времени ей в спину задували порывы ледяного ветра, а рана на спине вновь начала кровоточить: Цзи Чэнь чувствовала, что спина стала мокрой и горячей, а нос улавливал тянущийся по ветру густой и липкий запах крови. Крепко сжав в руке длинный черенок Листа Сивэй, она видела во тьме ночи лишь слабый зеленый огонек, мерцавший у нее в ладони.
Странный мир, странный лес, но хищников, привлеченных запахом крови, это ничуть не меняло. Цзи Чэнь послышалось, как из зарослей доносится звериное сопение. Раз за разом раздавалось оно в тишине безмолвного леса — ритмичное, внезапное и пугающее.
Ускорив шаг, Цзи Чэнь заметила впереди голубоватое фосфоресцирующее свечение, сопровождаемое звонким, подобно серебряным колокольчикам, журчанием лесного ручья. Позади послышалось более тяжелое сопение, и на этот раз Цзи Чэнь была вынуждена перейти на бег.
Черт побери, ну и невезение же! Старую ведьму не встретила, зато наткнулась на зверя. Сквозь густые просветы в кронах деревьев по-прежнему сияли мириады прочертивших ночной небосвод звезд, но сколь бы прекрасны они ни были, Цзи Чэнь не могла игнорировать пару налитых кровью алых глаз, возникших у нее за спиной. Эти огромные, с медный грош глаза яростно преследовали ее по пятам, мчась вдоль берега лесного ручейка, излучавшего синеватое свечение.
От бега рана на спине вновь раскрылась, и горячая кровь закапала на землю. Неведомый зверь слизывал ее с дороги, а затем из его глотки вырвался свирепый, полный угрозы утробный рык, пронесшийся прямо над ухом Цзи Чэнь. Стоило ей оглянуться, как нечто с силой бросилось на нее, и в следующее мгновение она рухнула на землю.
http://bllate.org/book/24161/2791688
Готово:
