Ся Синчэнь вошла вслед за бабушкой. Та спросила:
— А старик где?
— Господин уже вернулся из больницы. Сейчас в кабинете.
— Он… ничего не привёз с собой, когда вернулся? — Бабушка оглядывалась по сторонам, будто искала что-то глазами.
— Привёз. Сейчас принесу, — сказала служанка и вышла, чтобы принести изящную коробку.
Бабушка, увидев её, обрадовалась до невозможного. Внутри лежала бархатная шкатулка, а в ней — пара обручальных колец. Только теперь Ся Синчэнь поняла, почему бабушка так радовалась после разговора со стариком.
Вот оно что.
— Синчэнь, иди скорее сюда! — Бабушка, словно ребёнок, спешила похвастаться, её глаза блестели от восторга и лёгкой гордости. — Какой у старика вкус! Не правда ли?
— Да, у господина прекрасный вкус, — поспешила согласиться Ся Синчэнь.
— Пусть алмазы поменьше твоих, зато старик знает, что мне нравится простота и скромность.
«Правда ли ей нравится простота?» — подумала про себя Ся Синчэнь. Ведь ещё недавно, примеряя наряды, она заметила: бабушка — настоящая модница и вовсе не тяготеет к скромным вещам.
Но, конечно, она не стала её поправлять, а только кивнула:
— Конечно. Господин прекрасно знает ваши предпочтения и подобрал именно то, что вам по душе.
— И не скажешь ведь, что у него такой хороший вкус!
Как говорится, в глазах любимого и прыщ — родинка. Бабушка не могла насмотреться на кольца, примеряла их снова и снова и то и дело спрашивала Синчэнь, идут ли они ей.
— Ладно, довольно любоваться кольцами, — наконец вспомнила она о деле. — Вот, возьми несколько пакетов из этой кучи. Это одежда для второго дяди Бай. Отнеси ему, пусть примерит, подходит ли.
— Мне идти? — Ся Синчэнь указала на себя.
Бабушка надулась:
— Неужели так не хочешь? Или мне, старой женщине, самой тащить все эти тяжёлые сумки?
— Конечно нет! — поспешила оправдаться Ся Синчэнь. — Просто… боюсь, будет неуместно, если я вдруг заявлюсь к нему без приглашения.
— Уж второй дядя Бай точно не такой строгий, как старик. Иди, иди! А я пойду к старику наверх, — с этими словами бабушка сунула ей пакеты в руки и заторопилась вверх по лестнице.
Ся Синчэнь смотрела на груду вещей с лёгким недоумением. Горничная Линь улыбнулась:
— Не обижайтесь, госпожа Ся. Бабушка считает вас своей. Садитесь, я сама отнесу.
— Нет, уж я сама, — остановила её Ся Синчэнь, бросив взгляд наверх. — А то бабушка узнает, что вы отнесли, и ещё обидится на меня.
Горничная кивнула и не стала настаивать.
* * *
Ся Синчэнь шла по дорожке к другому особняку. Здесь было тише, чем в главном доме. Плющ обвивал извилистую тропинку, ведущую прямо к флигелю. Зимний ветер был пронизывающе холодным.
Она огляделась: за решёткой росли цветы и кустарники, аккуратно подстриженные и очень красивые. Очевидно, за ними тщательно ухаживали.
Едва она подошла, из дома вышла служанка:
— Госпожа Ся!
Ся Синчэнь слегка кивнула:
— Дядя дома?
— Да, второй дядя Бай в оранжерее, занимается своими растениями. Заходите, пожалуйста, я сейчас его предупрежу.
Служанка взяла у неё пакеты и повела внутрь.
Весь дом дышал духом учёного: на столах и полках стояли изящные предметы — китайские антикварные изделия и зарубежные раритеты, всё — коллекционные вещи известных мастеров. Видно было, что старик Бай вложил немало усилий в оформление этого места.
Ся Синчэнь остановилась в гостиной и сразу заметила мольберт в углу с альбомом. Подойдя, она машинально открыла его и тут же почувствовала щемящую грусть.
На каждой странице был изображён один и тот же женский образ. Живой, одухотворённый. Несмотря на годы, Ся Синчэнь сразу узнала её — это была госпожа Ланьтин.
Толстый альбом содержал сотни рисунков. Все — только она.
Разные выражения лица, разные ситуации, разные наряды.
Портреты карандашом и акварелью.
Судя по всему, старик рисовал их в тюрьме.
Ся Синчэнь тяжело вздохнула. Время прошло, но чувства остались. Жаль только, что мир оказался слишком жесток — они были разлучены на целых двадцать с лишним лет.
— Госпожа Ся, — раздался за спиной голос.
Она очнулась, быстро сдержала эмоции, закрыла альбом и обернулась:
— Дядя, зовите меня просто Синчэнь. И… простите, что без спроса заглянула в ваш альбом. Надеюсь, вы не в обиде.
Бай Цинжан был одет в тёмно-синий хлопковый костюм в стиле танчжуан и выглядел бодрым. Он покачал головой:
— Пустяки. Не стоит из-за этого переживать.
Он подошёл, взял альбом и начал листать. С каждым листом его взгляд становился всё глубже, в глазах мелькали сложные чувства. Ся Синчэнь смотрела на него и сама чувствовала горечь за этих людей.
— Жаль… прошло слишком много времени. Теперь уже не удаётся уловить ту самую живость… — пробормотал он, словно про себя. — Даже детали, которые снились мне все эти годы, теперь стираются, превращаясь в пустоту.
Ся Синчэнь не выдержала:
— Теперь вы свободны. Обязательно увидитесь с госпожой Ланьтин. Может, она тоже вас помнит и ждёт.
Бай Цинжан поднял на неё глаза:
— Вы узнали её?
— Госпожа почти не изменилась с молодости, поэтому я сразу поняла. Недавно, когда она приезжала из Америки, мы с ней даже обедали. У нас сложились хорошие отношения.
— Вы с ней обедали? — Бай Цинжан оживился, даже завидовал чуть, пальцы сжали трость крепче. Но тут же опомнился, провёл рукой по седым вискам и тихо вздохнул: — Она всё такая же величественная и изящная… А я… состарился.
В этих простых словах звучала такая тоска, что Ся Синчэнь не знала, что сказать. Она вспомнила о цели визита:
— Кстати, дядя, бабушка прислала вам одежду, просила примерить, подходит ли.
— Какая заботливая, — Бай Цинжан положил альбом и вернулся в настоящее. — Примерять не нужно. Она всегда меня понимала — всё, что она купит, мне подойдёт.
— Отлично, — облегчённо сказала Ся Синчэнь и огляделась. — Вы любите редкие растения? Вижу, у вас во дворе растут необычные цветы.
— Ещё бы! — оживился Бай Цинжан. — Всё это Е Цин привёз мне из-за границы — семена. А в оранжерее их ещё больше. Если у вас нет других дел, пойдёмте, покажу?
Мать Ся Синчэнь занималась ботаникой, поэтому девушка с детства интересовалась редкими растениями. Она подумала, что неплохо бы сфотографировать их для мамы. К тому же, отказывать пожилому человеку, которому, вероятно, редко с кем поговорить, было бы жестоко. Поэтому она с радостью согласилась.
* * *
Тем временем бабушка поднялась к старику, надела ему на палец второе кольцо и, довольная, спустилась вниз.
— Госпожа, сколько человек накрывать к ужину? Вернутся ли старшая дочь и президент? — спросила горничная Линь.
— Сейчас позвоню и уточню, — сказала бабушка, усевшись в гостиной и набирая номер.
Телефон зазвонил несколько раз, прежде чем его взяли.
— Мам?
— Занят?
С другой стороны слышалось, как Бай Ицзин перелистывает бумаги.
— Очень.
— Даже если занят, ужинать надо. Приезжай в Чжуншань. И внука захвати.
— Сегодня не получится. У меня ещё дела, и времени добраться обратно не хватит.
Бабушка не стала настаивать — понимала, что сын действительно занят.
— Ладно, не приезжай. Зато я видела кольцо, которое ты купил Синчэнь! — специально надулась она. — Эх! Только свою жену балуешь, а матери ни разу не подарил! Ладно, в следующий раз купишь мне что-нибудь, а иначе не возвращайся!
Бай Ицзин уже собрался ответить, что кольцо покупал не он, а старик. Но вдруг нахмурился:
— Где вы её видели?
— В участке! Целый день гуляли по магазинам. Такая терпеливая, ни разу не заскучала. Оставила её на ужин.
— Она у вас в Чжуншане? — голос Бай Ицзина стал тише.
— Ну да. А что? Разве нельзя?
— Где она сейчас? Пусть подойдёт к телефону.
Бабушка огляделась:
— Отправила её к вашему дяде. Ещё не вернулась. Думала, пусть пообщается с ним — он ведь так скучает по дочери, а Синчэнь ровесница вашей двоюродной сестры, так что…
— Ту-ту-ту… — телефон вдруг оборвал разговор.
— Что за манеры! — возмутилась бабушка, хмуро глядя на трубку. — Неужели повесил? — Она поднесла телефон к уху и убедилась: да, сын действительно положил трубку.
* * *
Тем временем Ся Синчэнь и Бай Цинжан отлично ладили. Время летело незаметно.
— Не ожидал, что вы знаете маньчжуцао!
— Немного. В детстве видела в книге мамы: «мелкий стебель, густые листья, цветок пахнет хризантемой, на вкус горьковатый, растёт в горных лесах».
Бай Цинжан кивал с одобрением:
— Точно! Совершенно верно.
— Если вам нравятся такие редкие растения, могу привезти ещё, — сказала Ся Синчэнь, вдыхая аромат цветов.
Бай Цинжан замер с лейкой в руках:
— Правда?
— Мама занимается ботаникой, у неё полно семян, которых нигде не достать. Она их бережёт, как сокровища.
— Но если ей так дороги эти семена, как я могу их просить?
— Вы — настоящий ценитель. Мама с радостью подарит. Кстати, она завтра приезжает. Сегодня вечером позвоню и попрошу привезти вам несколько сортов. Как вам?
Бай Цинжан искренне обрадовался — он действительно обожал растения.
— Господин Президент! — вдруг раздался голос служанки.
Ся Синчэнь и Бай Цинжан обернулись. В оранжерею стремительно вошёл Бай Ицзин.
— Ты как здесь? — удивилась Ся Синчэнь, взглянув на часы. — Ещё только пять часов, ты же должен быть в канцелярии.
Лицо Бай Ицзина было мрачным. Он бросил на неё предупреждающий взгляд, но сначала вежливо поздоровался с дядей:
— Дядя.
Затем, не говоря ни слова, схватил Ся Синчэнь за запястье и потащил к выходу:
— Синчэнь я забираю. Завтра зайду снова, чтобы извиниться.
— Мы же только начали разговор! — воскликнула она, пытаясь вырваться. Он держал так крепко, что на запястье уже проступил красный след.
* * *
Бай Ицзин молча шёл вперёд, лицо его было напряжённым. Ся Синчэнь не понимала, что случилось, и чувствовала себя обиженной. У двери она упёрлась ногами и больше не хотела идти.
Он обернулся, схватил её за подбородок и холодно спросил:
— Не хочешь уходить?
— Если уж уходить, то хотя бы скажи почему! — Ся Синчэнь куснула губу и посмотрела на покрасневшее запястье. — Ты без объяснений хватаешь меня и тащишь, будто я кукла, которой можно управлять по своему усмотрению.
Бай Ицзин заметил, что дядя вышел следом, и его взгляд стал ещё мрачнее.
— Кажется, я говорил тебе: в ближайшее время не появляйся в Чжуншане. Ты мои слова в одно ухо впускаешь, а в другое выпускаешь?
http://bllate.org/book/2416/266238
Готово:
