Из кухни доносился насыщенный, соблазнительный аромат свежеприготовленного блюда. Шэнь Минь встала и приоткрыла крышку пароварки — внутри лежали крабы, ярко-алые от пара. Она позвала Ся Синчэнь принести из своей комнаты инструменты для разделки.
— В самом дальнем углу шкафчика, — сказала она. — Сколько лет ими не пользовались… Не знаю, не заржавели ли.
— Сейчас посмотрю, — ответила Ся Синчэнь, вымыла руки, тщательно вытерла их и направилась в комнату.
……………………………
Шэнь Минь взяла палочки и стала аккуратно выкладывать крабов на блюдо, но прошло немало времени, а Синчэнь всё не появлялась.
— Синчэнь?
Она окликнула дочь, но ответа не последовало. Тогда Шэнь Минь направилась к комнате.
Распахнув дверь, она увидела, что та стоит у шкафчика и внимательно разглядывает небольшую коробку. Эта коробка…
Сердце Шэнь Минь екнуло, лицо мгновенно изменилось. Она быстро подошла и забрала коробку себе.
— Просила тебя принести инструменты, а ты тут размечталась!
Шэнь Минь собралась убрать коробку обратно.
— Мам, откуда у тебя в коробке эта ткань и нефритовая подвеска? — Ся Синчэнь и так была любопытна, но реакция матери лишь усилила её интерес. — Ты так бережно хранишь их… Это что-то ценное? Или нельзя мне показывать?
Шэнь Минь некоторое время молчала, словно размышляя.
— Мам? — Синчэнь осторожно окликнула её.
Шэнь Минь вздохнула.
— Ничего особенного там нет.
Она открыла коробку. Синчэнь уже успела заглянуть внутрь: там лежала синяя ткань с изящной вышивкой орхидей и нефритовая подвеска…
Когда она в прошлый раз видела нефрит на шее господина Бай Цинжана, ей показалось, что он знаком. И теперь она поняла почему. Подвеска в коробке, возможно, и не та самая, но очень похожа — по крайней мере, по форме.
— Возьми эту подвеску себе, — сказала Шэнь Минь, вынимая её и кладя дочери в ладонь. — Сейчас холодно, не стоит носить на шее. Я сброшу тебе маленький мешочек, будешь носить в кармане.
— Мам, откуда она у тебя?
Подвеска была с ней с тех пор, как она взяла ребёнка на руки — лежала прямо в синем пеленальном одеяльце. Но Шэнь Минь этого не сказала, лишь ответила:
— Ты родилась недоношенной, здоровье было слабым. Эту подвеску я получила от одного мастера — чтобы ты росла крепкой и здоровой.
Слова матери не вызвали у Ся Синчэнь ни малейшего сомнения. Подвеска ей очень понравилась, да ещё и оберегала от бед — она без колебаний приняла подарок. Шэнь Минь завернула его в маленький ароматный мешочек и спрятала дочери в карман.
В половине двенадцатого раздался звонок.
Ся Синчэнь вышла из кухни во двор.
— Уже поела? — спросил он.
— Ещё нет. Сегодня мама приготовила много вкусного.
— Жаль, что мне не повезло попробовать.
— Тебе-то? — Синчэнь надула губы. — Я видела в интернете меню государственного банкета на вашей встрече. И это ты называешь «не повезло»?
Голос Бай Ицзина звучал устало, но, услышав её, сразу стал мягче. Он тихо рассмеялся и вдруг спросил:
— Скучаешь по мне?
— …
Неожиданный вопрос застал её врасплох. Если бы он не спросил, она, может, и не заметила бы, но теперь тоска, словно на невидимой нити, медленно потянулась из глубины сердца, щемя и вызывая странную горечь.
Она прикусила губу и молчала.
Бай Ицзин подождал немного, но ответа так и не услышал. Очевидно, расстроился.
— Не скучаешь?
Его голос стал ледяным, вся теплота исчезла.
— …А когда ты вернёшься? — вместо ответа спросила она.
— Вернусь, как только ты скажешь, что скучаешь.
— …
Какой же он всё-таки ребёнок! Ся Синчэнь решила подразнить его:
— А если я так и не захочу тебя вспоминать? Ты тогда вообще не вернёшься?
Бай Ицзин долго молчал. Ся Синчэнь знала — это признак надвигающегося гнева. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг — *щёлк!* — он резко положил трубку.
— …
Слушая сухие гудки в трубке, Ся Синчэнь растерялась. Не понимала, злиться ли на него или смеяться над его детской обидчивостью.
Этот человек… Как же он не выносит шуток! Да ещё и так упрямо дуется — с ним трудно иметь дело!
Она убрала телефон, но через минуту не выдержала, достала его снова и написала сообщение.
…………………………
После того как Бай Ицзин бросил трубку, он сразу пошёл в ванную.
Выйдя оттуда, он взял телефон и увидел сообщение от неё. Подумал, что, наверное, ей было неловко сказать «скучаю» по телефону, поэтому она решила загладить вину сообщением.
Он открыл его с хорошим настроением. Но, прочитав, лицо его мгновенно потемнело.
Сообщение было коротким — всего три слова: «Мелкий скупец».
Он холодно бросил телефон на тумбочку. Да, он и правда мелкий скупец!
…………………………
На следующий день.
Бай Ицзин собирался в дорогу. Пока он умывался, за дверью раздался стук.
— Господин!
Голос Лэнфэя звучал особенно тяжело. Бай Ицзин сразу понял — случилось что-то важное.
Он быстро вытер лицо и открыл дверь.
— Что такое?
Лэнфэй держал в руках папку с документами.
— Уже выяснили.
— Дочь госпожи?
— Да, — кивнул Лэнфэй. — Только что пришли документы из страны.
Бай Ицзин взял папку и прошёл к дивану. В халате, с небрежно скрещёнными длинными ногами, он начал расстёгивать застёжку на конверте.
Лэнфэй серьёзно окликнул его:
— Господин!
Бай Ицзин поднял на него взгляд. Лицо Лэнфэя было мрачным. Брови Бай Ицзина нахмурились.
— Плохие новости?
Лэнфэй промолчал, лишь стоял, бледный и напряжённый.
Бай Ицзин разозлился:
— Отойди в сторону, не мешай!
Худшее, что он мог представить, — что девочка умерла.
Но…
Когда на пол выпала первая фотография, он на мгновение оцепенел.
Шэнь Минь.
Под ней чётко значилось: приёмная мать девушки.
Он резко поднял голову, и его пронзительный, яростный взгляд заставил Лэнфэя задрожать. Тот замер, не смея даже дышать.
Бай Ицзин продолжил листать. Фотографии «кузины» — одна за другой.
С детства и до взрослого возраста — размытые и чёткие. Даже на детском снимке он сразу узнал это лицо.
Ся Синчэнь!
Он не смог дочитать до конца. Увидев половину, с яростью швырнул папку на журнальный столик.
*Бах!* — громкий звук эхом разнёсся по тишине утра.
Лэнфэй перестал дышать.
Бай Ицзин вскочил, весь окутанный яростью, и шагнул к Лэнфэю:
— Это всё, что вы смогли найти за столько времени?! Ты что, издеваешься надо мной?!
Его глаза покраснели от гнева, взгляд был острым, будто мог разрезать человека пополам.
Лэнфэй дрожал внутри. За все годы службы он впервые слышал, как президент ругается.
Но дело… действительно не шуточное. Кто бы на его месте не вышел из себя!
— Господин…
— Перепроверить! И если не найдёте настоящую правду — все уходите к чёрту!
Холодная ярость в его голосе не утихала.
— Господин, это разведывательное управление…
— Не слышишь, что я сказал? Перепроверить! — перебил он, выговаривая последние три слова медленно, с ненавистью, будто хотел раздавить кого-то зубами.
Лэнфэй замолчал.
Он знал: президент и сам прекрасно понимает — если разведка прислала эти документы, значит, они уверены на сто процентов. Повторная проверка ничего не изменит.
Но это он думал про себя. Вслух сказал лишь:
— Сейчас же передам им, чтобы перепроверили.
— Стой!
Бай Ицзин резко остановил его.
Лэнфэй обернулся. Лицо президента по-прежнему было мрачным.
Взгляд упал на папку в руках Лэнфэя.
— Дай сюда!
Тот, не понимая, подал документы. Бай Ицзин взял зажигалку и сжёг всё дотла.
— Если об этом узнает ещё кто-нибудь… — он не договорил, но в его ледяном тоне звучало чёткое предупреждение.
Лэнфэй похолодел.
— Будьте спокойны, — тихо ответил он.
— Уходи!
— Есть.
Лэнфэй вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Сердце его колотилось. Даже ему, со стороны, казалось, что это какая-то жестокая шутка судьбы! Как Ся Синчэнь вдруг стала двоюродной сестрой президента?
А если это правда, то что тогда с маленьким Да Баем?
Плод кровосмесительной связи между двоюродными братом и сестрой?
Слова «кровосмесительная связь» и «незаконнорождённый» всплыли в голове Лэнфэя, и он сам испугался своей мысли.
Это действительно походило на жестокую шутку Бога! Если всё так и есть, то бедному малышу придётся вынести столько осуждения и боли!
Просто невозможно представить.
Президент и Ся Синчэнь и так едва могут быть вместе из-за разницы в статусе. А теперь, если они окажутся родственниками, то не просто «едва» — это вообще станет невозможным!
Брак между близкими родственниками запрещён, да ещё и с учётом особого положения президента…
Лэнфэй тяжело вздохнул и всё же позвонил домой, чтобы повторно проверили всё досконально.
…………………………
Бай Ицзин должен был вернуться через неделю, но к следующей пятнице его всё ещё не было в стране.
Он сразу перелетел из страны М в соседнее государство.
Ся Синчэнь теперь каждые выходные ездила с ребёнком в Лянчэн. Поздней ночью, не в силах уснуть, она вышла во двор, достала телефон, посмотрела на экран — никаких уведомлений — и снова убрала его в карман.
Он уехал уже десять дней.
Но последние несколько дней почти не выходил на связь. Из-за разницы во времени и занятости она звонила ему только глубокой ночью по его времени.
Однако разговоры редко длились дольше пары фраз. Его тон был странным — то ли холодным, то ли нет. Часто он просто не брал трубку.
За всё это время он ни разу не позвонил ей сам.
Ся Синчэнь думала, не обиделся ли он всерьёз на её слова в тот раз, когда она сказала, что не скучает.
Он и правда обидчив, но неужели из-за такой мелочи он будет дуться целую неделю и игнорировать её звонки?
Она вздохнула, подняла глаза к звёздам и почувствовала тяжесть в груди. Наверное, она слишком много думает!
Но…
Когда же он вернётся?
— Почему ещё не спишь? — вышла Шэнь Минь, накинув пальто. — Иди спать, уже полночь. Сидишь на улице — простудишься.
Синчэнь очнулась:
— Сейчас лягу. И вы тоже ложитесь.
Шэнь Минь кивнула и, дождавшись, пока дочь зайдёт в дом, вернулась, чтобы выключить свет.
Ся Да Бай уже спал на татами, укутанный в деревенское одеяло. От жары на лбу у него выступил лёгкий пот, щёчки порозовели.
Ся Синчэнь зашла в ванную, взяла сухое полотенце, осторожно вытащила малыша из-под одеяла. Тот захныкал, но не проснулся. Она сняла с него свитер, вытерла спинку и снова уложила под одеяло.
Она смотрела на милого кроху с нежностью. Пальцы невольно касались его маленьких черт. Этот малыш всё больше походил на отца.
Черты лица уже отчётливо напоминали Бай Ицзина.
При мысли об этом мужчине в груди снова поднялась волна тоски. Это чувство было неприятным. Она покачала головой, запретив себе думать дальше, выключила свет и, обняв Ся Да Бая, попыталась уснуть.
…………………
Прошло неизвестно сколько времени, когда она крепко спала, телефон вдруг завибрировал.
Она вздрогнула, полусонная, потянулась наугад, схватила аппарат и, увидев на экране «Белый», мгновенно проснулась. На мгновение замерла.
Сердце почему-то заныло. Она всё-таки не так сильна, как думала — всё ещё злилась.
http://bllate.org/book/2416/266226
Готово:
