Бабушка, увидев, что сын вернулся, тут же спросила:
— Мой дорогой внучок сегодня веселился? Вчера ночью у меня плакал до самого утра — сердце моё разрывалось от жалости.
Бай Ицзин сел на диван напротив неё и, не отвечая на вопрос, сразу перешёл к делу:
— Вы разговаривали с Ся Синчэнь?
Бабушка нахмурилась.
— Какая ещё Ся Синчэнь! Не называй её так фамильярно при мне. Она мне не нравится.
— Вы с ней встречались?
— Нет, не встречалась.
— Тогда почему она вам не нравится?
— Как я могу её полюбить? Да хотя бы потому, что в прошлый раз из-за нашего внука она устроила целый скандал на улице…
— Вы путаете причину и следствие, — перебил её Бай Ицзин. — Если уж говорить о том случае, то вы сами с самого начала поступили неправильно.
Бабушка фыркнула:
— Ты за неё во всём заступаешься! Я тоже могу ревновать, знаешь ли.
— Я просто говорю правду.
— Ладно… Признаю, что в тот раз я действительно начала не с того конца. Но я лично общалась с её матерью! Ох, ох, ох… — Бабушка махнула рукой, явно не желая больше об этом вспоминать. — У той такой характер, что она совершенно не подходит нашей семье. Совсем не подходит! Такую свекровь я точно не приму.
Бай Ицзин явно усомнился в её словах.
Характер тёти Шэнь был кротким и спокойным — вряд ли он мог вызвать подобную реакцию у бабушки. Та, к тому же, никогда не была несправедливой. Значит, здесь явно имело место недоразумение.
— Не веришь мне? Спроси у горничной Линь.
Горничная Линь тут же подхватила:
— Господин президент, бабушка ни в чём не преувеличила, говоря о матери госпожи Ся. Бабушка дала ей чек и велела заполнить сумму. Так она без малейших колебаний вписала десять миллионов!
Бай Ицзин нахмурился:
— И она забрала деньги?
— На следующий же день, — подтвердила бабушка. — Впрочем, это даже к лучшему. По крайней мере, она сама понимает своё место и не собирается вступать с нами в родственные связи. Мне от этого спокойнее.
— Она назвала своё имя?
Бабушка задумалась на мгновение и покачала головой:
— Забыла. Всё, что я помню, — это мать Ся Синчэнь, госпожа Ся. А как её зовут по имени — мне всё равно.
Бай Ицзин лишь на секунду задумался — и сразу всё понял.
Он поднял с дивана свою куртку и встал.
— Отдыхайте пораньше. Мне нужно идти, дел ещё много.
— Уже уходишь? — Бабушка проводила его до двери. Неужели сын проделал такой путь только для того, чтобы расспросить её о Ся Синчэнь?
У самой двери Бай Ицзин обернулся:
— Через пару дней к вам придут полицейские. Вам нужно будет дать официальные показания.
Бабушка растерялась:
— Какие показания? Я же здорова! Зачем мне полиция?
Бай Ицзин лёгким движением похлопал её по плечу:
— Вас обманули. Десять миллионов — сумма немалая. Этого хватит, чтобы посадить мошенника на пятнадцать лет! Так что запомните: когда придут — дайте чёткие показания.
Бабушка окончательно запуталась. Неужели сын бредит?
Бай Ицзин вдруг вспомнил ещё кое-что и обернулся снова:
— Завтра пусть на кухне приготовят несколько хороших блюд. Я привезу вашего любимого внука.
Услышав это, бабушка тут же просияла и забыла обо всём, что он только что сказал.
…………………………
Ся Синчэнь поужинала, приняла душ, а он всё ещё не вернулся. Ся Да Бай весь день гонялся за друзьями в школе и давно уснул. А вот она сама после долгого дневного сна совсем не чувствовала усталости и не знала, когда он появится.
Она выглянула в окно — ни звука, ни движения. В итоге, чтобы скоротать время, отправилась в домашний кинотеатр и, скучая, выбрала какой-то старый классический фильм.
Время шло, но картина по-прежнему трогала до слёз. Она уже не помнила, сколько прошло с начала просмотра, как вдруг фильм резко оборвался. Ся Синчэнь вздрогнула и обернулась к кабинке проектора — оттуда лился тусклый свет.
— У госпожи Бай отличное настроение, раз так поздно смотрит кино в одиночестве, — раздался мужской голос у двери.
Опять это «госпожа Бай»!
Ся Синчэнь фыркнула — он нарочно её дразнит.
Обернувшись, она увидела его в дверном проёме. На нём были домашние вещи: серый свитер, бежевые брюки и хлопковые тапочки. Руки засунуты в карманы.
Такой простой наряд, но на нём смотрелся иначе. Ся Синчэнь отчётливо почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
Все эти дни холодной войны она даже не могла позволить себе так открыто смотреть на него.
— Оставь фильм на потом, — сказал он. — Пойдём прогуляемся по саду.
Он бросил на неё короткий взгляд — без всякой попытки спросить согласия. Он уже выключил проектор, так что выбора у неё не было. Ся Синчэнь встала.
……………………
На улице было ледяно. Погода испортилась, и ветер свистел с такой силой, будто пытался сорвать крыши. Ся Синчэнь укуталась в плащ, но всё равно дрожала от холода.
Бай Ицзин шёл рядом. На нём по-прежнему был тот же тонкий свитер, но он, похоже, совершенно не чувствовал холода. Заметив, как она инстинктивно прижалась к нему, стараясь согреться, он чуть смягчил выражение лица.
Не говоря ни слова, он взял её за руку. Ладонь оказалась ледяной. Он спрятал её в свой карман.
Ся Синчэнь хотела спросить, зачем он выбрал именно эту ночь для прогулки, но тепло его ладони заставило её промолчать.
Ей показалось… что так неплохо.
На самом деле Бай Ицзин не собирался просто гулять по поместью в такую погоду. Он привёл её в северо-западный угол поместья — в винный сад «Бэй Юань». Когда она жила здесь раньше, знала, что президентская резиденция разделена на множество зон, но сюда ещё не заглядывала.
— Господин президент! — работники виноградника тут же вышли им навстречу, несмотря на поздний час. Похоже, они до сих пор занимались виноделием — на фартуках виднелись красные пятна от вина.
— Спасибо за труд, — кивнул им Бай Ицзин и направился внутрь. Ся Синчэнь последовала за ним. Только теперь она поняла, что он пришёл сюда по делам: через несколько дней он уезжает в международную поездку и лично повезёт этот урожай вина в ООН.
Значит…
Через несколько дней он снова уезжает?
В прохладном, но тёплом погребе он обсуждал детали с виноделом, а она тем временем пробовала вино, размышляя про себя. Её взгляд невольно всё время возвращался к нему.
Он и правда очень занят — то тут, то там.
Неизвестно, надолго ли он уезжает на этот раз. Поэтому перед отъездом она хотела поговорить с ним начистоту…
Пока она думала об этом, винодел кивнул и вышел. Его взгляд скользнул в её сторону — и их глаза встретились. Ся Синчэнь смутилась, но прятаться было некуда, так что она лишь притворилась спокойной и сделала глоток вина.
— Ты ведь пришёл сюда по работе, зачем привёл меня? — спросила она, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. Она поправила плащ и слегка обиженно добавила:
Впрочем, в погребе было тепло, и ей не было холодно.
И…
Хотя она просто наблюдала за его работой, ей совсем не было скучно. Она сама не понимала, почему чувствует себя так странно — это было нечто тонкое, не поддающееся описанию.
— Сегодня я навещал бабушку, — неожиданно сказал Бай Ицзин.
Ся Синчэнь с подозрением взглянула на него. Он не подходил ближе — между ними оставалось около пяти метров.
— Почему ты сразу не сказал мне, что бабушка тебя искала?
Ся Синчэнь опустила ресницы и посмотрела на бокал вина. Немного помолчав, ответила:
— …Я была в самолёте. Только что закончила разговор с ней и сразу выключила телефон.
— Это просто отговорка.
Бай Ицзин смотрел на неё прямо и пристально.
— Бабушка сказала… что в тот вечер у них семейный ужин, и Лань Ие тоже будет. И что, если я умная, не стану им мешать звонками.
— Ты и правда очень «умная», — с лёгкой иронией оценил он, хотя в голосе явно слышалось недовольство.
Ся Синчэнь до сих пор отчётливо помнила каждое колкое слово бабушки.
— Бабушка так грубо со мной обошлась… У меня тоже есть своё достоинство. К тому же…
Она на мгновение замолчала. Бай Ицзин подошёл ближе. Его высокая фигура нависла над ней, и она невольно затаила дыхание. Он тихо спросил:
— К тому же?
— Между нами… в сущности, кроме ребёнка, нет никаких отношений… Как я могу после таких слов бабушки осмеливаться мешать вам? И с какой стати?
Брови Бай Ицзина сошлись на переносице.
Он поднял её подбородок. В полумраке погреба их глаза встретились, и в его взгляде читалась тень раздражения.
— Если между нами ничего нет, то кто, по-твоему, имеет право называться твоим мужчиной?
Голос его стал низким, почти угрожающим:
— Юй Цзэньань?
При упоминании этого имени он сильнее сжал её подбородок. Ся Синчэнь почувствовала боль и нахмурилась, пытаясь освободиться:
— Ты опять вспоминаешь его! Всё, что писали в прессе, — чистая выдумка. Мы ездили в командировку исключительно по работе! Какое там «отдыхали вместе», не говоря уже о романе!
Услышав это, тени на его лице немного рассеялись. Он ослабил хватку, но не отпустил её:
— Значит, вы не встречаетесь?
— …Конечно, нет.
Он приблизился ещё ближе:
— Но в тот день ты выбрала его, а не меня!
Это он помнил до сих пор.
Он всё ближе и ближе — она уже чувствовала его дыхание. В воздухе смешивались его лёгкий аромат и насыщенный запах вина, и сердце её бешено колотилось. Она инстинктивно отступила — и упёрлась спиной в бочку. Отступать было некуда.
— Я никого не выбирала, — тихо возразила она.
— Но ты сказала, что я тебе противен, — произнёс он, оперевшись руками по обе стороны от неё.
— А разве ты не противен? — бросила она.
— В чём именно?
Ся Синчэнь сердито взглянула на него, но слова застряли в горле. Лицо её вдруг залилось лёгким румянцем. Она вспомнила, как он в тёмной лестничной клетке…
— Что именно я сделал? — спросил он, внимательно глядя на её покрасневшие щёки. Он уже понял, о чём она думает, и не собирался отпускать её так просто. Медленно наклонившись, он приблизил лицо вплотную. Она почувствовала, как её дыхание участилось, и была уверена, что он слышит, как стучит её сердце.
Ся Синчэнь поняла, что он притворяется непонимающим, и толкнула его:
— Ты уже закончил работу. Пойдём обратно.
Бай Ицзин схватил её руку и прижал к своему плечу, другой рукой обхватив талию.
— Госпожа Бай, объясни толком: почему я тебе так неприятен?
…………………………
Опять это «госпожа Бай».
Ся Синчэнь почувствовала смесь раздражения, смущения и чего-то ещё неуловимого. Она дала ему лёгкий удар по плечу:
— Сейчас ты особенно противен! Очень противен! Не называй меня «госпожа Бай»! Ты заставляешь меня путаться!
Его глаза потемнели. Он крепче сжал её руку:
— Путаться в чём?
Ся Синчэнь подняла на него взгляд, ресницы дрогнули:
— Ты… часто так называешь других женщин? Ты так называл Лань Ие?
Его взгляд на мгновение дрогнул, но он продолжал пристально смотреть на неё.
Она знала, что такой вопрос выглядит мелочно и ревниво. Но она и правда была такой — ревнивой и мелочной. Она понимала: если бы кто-то другой назвал её так, она бы не придала значения. Но когда это говорил он — значение менялось кардинально.
Это было соблазнение…
Каждый раз он будто сознательно будоражил её чувства.
Он молчал. Ся Синчэнь прикусила губу и тихо добавила:
— Ты вообще понимаешь, что означает слово «госпожа»? Когда учительница так меня называла, я молчала, чтобы не ставить её в неловкое положение… Но ты больше не смей надо мной подшучивать.
Она отвела взгляд и больше не смотрела на него.
— Смотри на меня! — приказал Бай Ицзин.
Ся Синчэнь сжала губы и не шевельнулась.
http://bllate.org/book/2416/266212
Готово:
