Едва сделав несколько шагов, Ся Синчэнь вдруг увидела, как журналисты снова ринулись к ней. Она поспешила отступить, но пятка зацепилась за край ступеньки, и она потеряла равновесие. Тело её резко опрокинулось назад, и она с силой ударилась о каменные ступени. Толпа уже неслась прямо на неё — казалось, вот-вот начнётся давка. В панике она попыталась вскочить, но в этот миг чья-то сильная ладонь схватила её за локоть. Мощный рывок — и её легко, будто перышко, подняли на ноги.
Ся Синчэнь ещё не пришла в себя, как в ушах загремел звук щёлкающих затворов — «щёлк-щёлк-щёлк» — а вспышки фотовспышек ослепили её окончательно. Прикрыв глаза ладонью, она повернула голову и увидела Бай Ицзина. Их взгляды встретились. Яркий свет мешал разглядеть детали, но его фигура полностью заслоняла её от толпы, а глаза, устремлённые на неё, были глубокими и полными невысказанных чувств.
Ся Синчэнь застыла, словно душу вынули из тела. Она не могла отвести взгляда, пока журналисты не обрушили на неё новый шквал вопросов.
— Господин президент, вы знакомы с этой девушкой?
— Каковы ваши отношения?
— Вы выглядите очень близкими. Вы старые знакомые?
Все вопросы мгновенно обрушились на Ся Синчэнь. Она не могла не признать: у этих репортёров действительно острый нюх. Всего лишь один случайный инцидент — и они уже умудрились употребить слова «старые знакомые» и «близкие».
Она пришла в себя и, вежливо и отстранённо улыбнувшись, сказала:
— Спасибо вам, господин президент.
Это был именно тот тон, который подобает простому гражданину при обращении к главе государства.
Незаметно вынув руку из его ладони, она отступила на безопасное расстояние. Он не произнёс ни слова. Челюсть напряглась, губы сжались в тонкую линию. Его глаза потемнели, когда он наблюдал, как она отходит в сторону.
Микрофоны и камеры тут же устремились к Ся Синчэнь. Она сохранила идеальную улыбку:
— Я родственница пациента. Для меня большая честь увидеть господина президента лично. Мой отец выздоровел благодаря вашему вмешательству.
Всё стало ясно: она всего лишь родственница.
Журналисты разочарованно вздохнули. Надеялись на сенсацию, а получили сухое официальное заявление.
Лицо Бай Ицзина стало ещё мрачнее. Он ничего не сказал, лишь бросил на Ся Синчэнь тяжёлый взгляд, а затем перевёл глаза на Лэнфэя.
Сердце Ся Синчэнь забилось быстрее. Не задерживаясь, она вышла из толпы. Лэнфэй, уловив взгляд президента, молча подхватил её чемодан и помог ей незаметно скрыться.
Как только она ушла, внимание прессы вновь переключилось на Бай Ицзина. Его настроение явно ухудшилось. Он молча прошёл мимо журналистов, лицо оставалось ледяным.
Ся Синчэнь не оглянулась. Добравшись до подножия лестницы, она сказала Лэнфэю:
— Спасибо, отдайте мне чемодан.
— Позвольте, я отнесу его до машины.
— Нет, — настаивала она, забирая багаж. — Все знают, что вы его секретарь и адъютант. Эти журналисты способны из мухи сделать слона. Я не хочу доставлять ему лишние хлопоты. Возвращайтесь к нему.
Лэнфэй внутренне обрадовался:
— Если бы его превосходительство знал, что госпожа Ся всё ещё так заботится о нём, он был бы очень рад.
Ресницы Ся Синчэнь слегка дрогнули. Через мгновение она подняла глаза и натянуто улыбнулась:
— Я так и не успела лично поздравить его. Передайте, пожалуйста, мои поздравления, когда будет удобно.
Лэнфэй сконфуженно кашлянул:
— Такие слова, по-моему, стоит передавать лично. Иначе… не очень-то убедительно.
Он и сам понимал: стоит ему повторить это вслух — одного взгляда президента хватит, чтобы умереть.
— Мне пора, — сказала Ся Синчэнь, кивнув в сторону машины у обочины. — Бабушка и отец ждут меня.
— Конечно. Ещё раз поздравляю господина Ся с успешным выздоровлением.
— От лица отца благодарю вас.
…………
Лэнфэй проводил её взглядом, а затем вернулся в толпу, оттеснил журналистов и помог президенту сесть в машину.
Бай Ицзин устроился на заднем сиденье и велел Лэнфэю сесть напротив. Оба молчали. Президент просматривал электронную почту, но через некоторое время, будто между делом, спросил:
— О чём вы говорили?
— А? — Лэнфэй поднял глаза, будто не понял.
Брови Бай Ицзина нахмурились — явное недовольство такой медлительностью. Лэнфэй вздрогнул и наконец сообразил:
— Вы имеете в виду, о чём я только что разговаривал с госпожой Ся?
Президент не подтвердил и не опроверг, лишь чуть выпрямился. Взгляд по-прежнему был прикован к экрану, будто ответ его совершенно не интересовал. Но только он сам знал, насколько это было не так.
— Ну… госпожа Ся действительно кое-что сказала, но… я боюсь вам об этом говорить.
Бай Ицзин замер, затем медленно поднял глаза. По лбу Лэнфэя потек холодный пот.
— Вы действительно хотите услышать?
— Говори.
— Э-э… — Лэнфэй откашлялся и, собравшись с духом, выпалил: — Госпожа Ся просила передать вам… поздравления.
— Что? — Бай Ицзин, казалось, не расслышал последние два слова. Его глаза стали ледяными, голос — ледяным. — Повтори.
Лэнфэй чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Он знал, что дело — не из лёгких.
— Госпожа Ся сказала… поздравить вас с помолвкой с госпожой Сун.
Едва он договорил, как раздался громкий «бах!» — планшет с силой швырнули на сиденье, и тот ударился о стенку салона. Лицо Бай Ицзина стало чёрным, как уголь. В салоне повисла ледяная тишина.
………………
На семейный ужин Ся Синчэнь пришла вместе с Ся Да Баем.
Когда-то бабушка была крайне недовольна Ся Синчэнь, особенно во время её беременности и родов, но Ся Да Бая она всегда любила. Мальчик был милым, да и всё-таки носил фамилию рода Ся. За ужином бабушка то и дело накладывала ему еду. Ся Да Бай уплетал всё с видимым удовольствием.
— Ну что ж, раз я теперь, можно сказать, воскрес, — поднял бокал Ся Гоупэн, — давайте выпьем все вместе!
Ся Синкун тут же заботливо налила вина Сюй Яню, сидевшему рядом. Все подняли бокалы. Даже Ся Да Бай спрыгнул со стула и, держа в руках чашку с чаем, пытался дотянуться до взрослых. Но ручки и ножки у него были короткими, и, сколько он ни подпрыгивал, до бокалов не доставал. Сюй Янь улыбнулся и наклонился, чтобы чокнуться с ним. Мальчик обрадованно улыбнулся:
— Спасибо, дядя Сюй!
Это «дядя Сюй» заставило улыбку Сюй Яня замерзнуть на лице. Ся Синкун, напротив, сияла:
— Какой у меня сладкоежка-племянник!
Сюй Янь ничего не ответил, лишь бросил сложный взгляд на Ся Синчэнь. Та сделала вид, что ничего не заметила, и одним глотком осушила свой бокал.
Ся Гоупэн сегодня был в прекрасном настроении и выпил немало. Ли Линъи, опасаясь за его здоровье, пыталась уговорить его пить меньше, но он не слушал. Ся Синчэнь вообще плохо переносила алкоголь, но сегодня тоже старалась угнаться за отцом. Лицо её быстро покраснело, и она уже слегка захмелела. Сюй Янь же, казалось, был погружён в свои мысли: за весь ужин он почти не проронил ни слова, но вина выпил немало.
— Хватит вам троим! — не выдержала бабушка, отбирая бокал у Ся Гоупэна. — Ты только что выздоровел, пить больше нельзя.
— Да, папа и Сюй Янь тоже не должны пить, — подхватила Ся Синкун и забрала бокал у Сюй Яня.
Ся Да Бай обеспокоенно посмотрел на женщину с покрасневшими щеками и, вздохнув, как взрослый, отодвинул её бокал:
— Бао Бао, все уже перестали пить. Ты тоже не пей. Будь умницей.
— Пусть мама пьёт, — мягко сказала Ся Синкун. — Говорят же: вино гонит печаль. Ей сейчас тяжело на душе, пусть немного расслабится.
— Расслабится? — переспросил Сюй Янь, прежде чем Ся Синчэнь успела ответить. Его взгляд был рассеянным, он смотрел в бокал с прозрачной жидкостью, а затем одним глотком осушил его. — Но разве вино может прогнать эту печаль? Если бы могло, я бы не мучился бессонницей ночами напролёт.
Ся Синчэнь уже плохо соображала. Она просто клала еду в тарелку Ся Да Бая и тихо смеялась:
— Мама больше не будет пить. Ешь, малыш…
В голосе её уже слышалась явная хмельная дурнота.
— Глупая Бао Бао, — вздохнул Ся Да Бай с досадой и заботой. — Не можешь — не пей. Как же ты меня беспокоишь!
Сюй Янь не отводил взгляда от Ся Синчэнь. Её пьяная, милая улыбка напомнила ему их первую встречу под цветущей грушей — тогда она была такой же чистой и невинной, будто не касалась её ещё ни одна пылинка этого мира.
Алкоголь, видимо, придал ему смелости. Он смотрел на неё без стеснения. Это заметили не только взрослые за столом, но даже Ся Да Бай.
— Дядя Сюй, — спросил мальчик с наивным любопытством, — почему ты всё время смотришь на нашу Бао Бао?
Ся Синчэнь подняла голову и моргнула:
— А?
Ся Да Бай погладил её по щеке:
— Это не твоё дело. Ешь скорее, а то у тебя живот заболит.
— Хорошо, мама послушается тебя, — улыбнулась Ся Синчэнь, и улыбка её была яркой и ослепительной.
Сюй Янь всё ещё не отводил глаз. Лицо Ся Синкун стало мрачным, пальцы сжали палочки так сильно, что костяшки побелели. Ли Линъи, не выдержав, громко поставила свою тарелку на стол:
— Сюй Янь, извини, что говорю прямо, но раз уж ты сегодня здесь, я должна спросить: вы с нашей Синкун помолвлены уже давно, почему до сих пор ничего не происходит?
Ся Синкун опустила глаза и тоже отложила палочки.
Ли Линъи продолжала:
— С твоей стороны тоже нет никаких движений. Неужели ваша семья недовольна нами? Если из-за болезни Ся Гоупэна, то теперь он полностью здоров. Думаю, пора обсудить свадьбу. Мама, вы как считаете?
Бабушка пронзительно взглянула на Сюй Яня, затем перевела взгляд на сестёр и медленно кивнула:
— Да, пора подумать о свадьбе. Раз уж вы помолвлены, Синкун уже считается вашей. Вам обоим пора остепениться. Я подберу подходящий день и поговорю с вашими родителями.
Ся Синкун обрадовалась:
— Спасибо, бабушка! Я знала, что вы меня любите!
Она обняла руку Сюй Яня:
— Сюй Янь, пожалуйста, сегодня же поговори с твоими родителями о нашей свадьбе, хорошо?
Сюй Янь на мгновение замер, а затем аккуратно освободил руку. Лицо Ся Синкун стало каменным. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Простите меня, бабушка, дядя Ся… Я пришёл сегодня именно затем, чтобы извиниться перед вами.
Лицо Ся Гоупэна тоже изменилось.
Сюй Янь бросил взгляд на Ся Синчэнь и произнёс:
— Простите… Я не могу жениться на Синкун.
Слёза тут же скатилась по щеке Ся Синкун. Пальцы её, сжатые на краю стола, побелели от напряжения. В последнее время Сюй Янь постоянно отстранялся от неё, но она не теряла надежды. Сегодня он согласился прийти на ужин — она думала, что между ними ещё есть шанс.
Она ненавидяще посмотрела на Ся Синчэнь.
Все оцепенели. Даже Ся Да Бай, жевавший куриное крылышко, уронил его в тарелку.
Ся Синчэнь, до этого пребывавшая в полудрёме, резко протрезвела.
— Я понимаю, что поступаю неправильно, — продолжал Сюй Янь. — Возможно, я заслуживаю смерти. Но… я не люблю Синкун. Если я женюсь на ней, это будет несправедливо по отношению к ней.
— Но мы же помолвлены! — закричала Ся Синкун. — Если ты любишь Ся Синчэнь, зачем тогда соглашался на помолвку со мной?! Это и есть справедливость?!
При упоминании Ся Синчэнь её лицо исказилось от ярости.
— Ты хочешь сказать, что он любит Ся Синчэнь?! — Ли Линъи вскочила, и гнев её обрушился прямо на Ся Синчэнь. — Ся Синчэнь, тебе не стыдно? У тебя уже взрослый сын, а ты всё ещё ловишь взгляды парня своей сестры? Президент тебя бросил, и теперь ты хватаешься за любого, даже лицо своё потеряла?!
— Тётя, это не имеет отношения к Синчэнь! — Сюй Янь тут же встал, защищая Ся Синчэнь.
http://bllate.org/book/2416/266136
Готово:
