— Цэнь-эр, как ты считаешь, как можно снять этот яд? — Старик, чьи волосы были уложены в узел на макушке, был облачен в черную льняную рубаху с запахом на правую сторону, широкие шаровары и соломенные лапти, сплетенные из пеньковой веревки. По одному только его наряду можно было безошибочно угадать уроженца племени Носу, обитающего в Юньчэне. Он сидел в бамбуковом кресле-качалке, потягивая вино из тыквы-горлянки и мерно покачиваясь, обратился к своему спутнику.
— Человек всё равно при смерти. Какой смысл тратить силы на противоядие? Жизнь в муках хуже смерти! Лучше отдай его мне, я превращу его в живую куклу-лекарство! — Сидящий рядом юноша был одет в такую же черную рубаху, но с вышитыми узорами на воротнике и обшлагах рукавов. В его правом ухе поблескивала серебряная серьга. Не поднимая головы, он возился со ступкой для приготовления снадобий.
— Ты уже не первый год пытаешься создать такую куклу, но они либо дохнут на полпути, либо сходят с ума и калечат сами себя. До сих пор не оставил эту затею? Посмотри на него: одежда дорогая, небось из знатного столичного рода, да и лицом вышел неплохо. Превратишь его в живую куклу — будет ходить с мертвой миной, только такую красоту испортишь! — Старик уперся правой ногой в землю, и кресло плавно остановилось.
— Разве у него лицо лучше моего? — Юноша с обидой поднял голову.
Его лицо напоминало гладкий нефрит, в чертах почти не осталось детской припухлости, лишь зрелость, что весьма контрастировало с его поведением.
— Примерно одинаково! — ответил старик. Видя, что ученик остался равнодушен, он добавил: — По мне, так этот парень даже поизящнее будет. Красив, ничего не скажешь, жаль только…
— И что тут жалеть? Не так уж он безнадежен! — Юношу раздражала эта привычка старика постоянно сокрушаться и вздыхать.
— Значит, спасти можно? — нарочито громко переспросил старик.
— Можно! — Юноша с досадой приложил ладонь ко лбу. Даже понимая, какую игру ведет наставник, он все равно по доброй воле угодил в ловушку. Раз уж этот человек приглянулся учителю, он хотел бы посмотреть, так ли тот хорош, если его все-таки удастся выходить.
— У тебя семь дней, не упусти момент! — Старик поднялся и направился к соседней бамбуковой хижине.
— Знаю я! — раздраженно бросил ему вслед юноша.
Ушел куда-то, думал, принесет что-нибудь вкусненькое, а приволок на свою голову две обузы. Мог бы и сам спасти, так нет — палец о палец не ударил. Совсем старик обленился! Ворчал про себя юноша. Сам же когда-то установил правило — не спасать без причины, а теперь и сам его нарушает.
Он поставил ступку на каменный стол, поднялся и по узкой тропинке прошел в хижину.
На кровати неподвижно лежал Цзы Ичэнь.
— Если присмотреться, и правда хорош, — юноша отвел прядь темных волос, упавшую на бледную щеку больного, и не удержался от возгласа: — Жаль только, кожа совсем как мел.
Ну что ж, раз уж ты попался мне на пути, так и быть, позволю тебе выжить.
— Раз уж я обещал учителю взяться за твое исцеление, я тебя вытащу. Но не думай, что я такой уж добросердечный — за всё придется платить. Такое красивое лицо превращать в куклу-лекарство — сущее преступление. — Юноша внимательно разглядывал лицо Цзы Ичэня, и уголки его губ поползли вверх. — С этой минуты будешь моим слугой. — Юноша весело рассмеялся. — Молчишь? Значит, согласен! Слово мужчины тверже камня!
Он сел на край кровати, подперев подбородок рукой. Раз уж он теперь мой, нужно поставить на него метку. Какую бы придумать? О! Идея! Он достал из рукава серебряную иглу и уколол мочку левого уха спящего. Выступила капля крови, и из рукава юноши выбрался крошечный синий жучок. Почуяв запах крови, он взобрался на мочку уха и исчез.
— Кхе… Ты кто такой? — Дверь с треском распахнулась. Дай Чаолян, с трудом переставляя ноги, ворвался в комнату, пытаясь заслонить собой Цзы Ичэня. Его голос звучал враждебно. — Что ты собираешься с ним сделать?
— Ого, проснулся на полчаса раньше, чем я ожидал. Крепкий же у тебя организм! — Юноша невозмутимо поднялся, подошел к столу, налил себе чаю и стал пить, не обращая внимания на гостя. — Кем тебе приходится этот парень на кровати?
— Не твое дело! — Дай Чаолян не чувствовал исходящей от юноши жажды убийства, но расслабляться не спешил. Очнувшись, он обнаружил, что лежит в бамбуковой хижине, а Цзы Ичэня нигде не было.
Выйдя наружу, он увидел вокруг сплошные горы, несколько домиков, затерянных в бамбуковой роще, и водопад, низвергающийся неподалеку. Вид был живописный, но сейчас ему было не до красот природы.
— Можешь ничего не делать, он всё равно отравлен редким ядом. Через семь дней отправится к праотцам. — Юноша не обиделся на резкий ответ Дай Чаоляна и продолжил: — Этот яд называется Семилепестковый Лотос. Пораженный им впадает в глубокий сон, теряя всякую связь с внешним миром. Дыхание сохраняется, глотать он может, но по сути — живой мертвец. На лбу у него проступит цветок лотоса, и как только все семь лепестков станут розовыми, он испустит дух. С твоим нынешним здоровьем лучше сходи присмотри местечко, может, успеешь вырыть ему могилу до того, как он отдаст концы.
На лбу Князя И седьмой лепесток как раз начал розоветь.
— Ты?! — Дай Чаолян опешил от слов Ло Цэня.
Гнев, застывший на его лице, сменился растерянностью, когда он увидел насмешливую ухмылку юноши.
— Ты можешь его спасти? — Дай Чаолян, видя, с какой уверенностью говорит юноша, забыл о своей слабости, подбежал к нему и ухватил за рукав, глядя с отчаянной надеждой.
Князь И был отравлен, но императорские лекари не могли ни поставить диагноз, ни предложить лечение. Этот же человек с ходу определил вид яда и в деталях описал симптомы. Неужели перед ним легендарный Царь Лекарств? Похоже, жизнь Князя И еще не оборвалась.
— Спасти? С какой стати? Мы друг другу никто, зачем мне тратить силы на незнакомца? — Юноша выдернул руку и принялся вертеть в пальцах чайную чашку, словно не замечая тревоги на лице Дай Чаоляна.— Старший из Долины Царя Лекарств, умоляю, спасите его! — Юноша, стоявший перед ним, казался даже моложе его самого, но в его речи чувствовалась не по годам развитая рассудительность. Они попали в ядовитый туман, но смогли выбраться целыми и невредимыми во многом благодаря этому юноше.
— Этот человек так важен для тебя? — Юноша приподнял бровь, глядя на Дай Чаоляна, но не стал отрицать, что он и есть тот, кого они ищут.
— Да!
— О? А если я скажу, что для его спасения ты должен отдать свою жизнь? Ты всё ещё готов? — Юноша невозмутимо оглядел Дай Чаоляна.
Тот, ни на миг не колеблясь, ответил:
— Готов!
Пхе, скучно!
В Долину Царя Лекарств немало людей приходило за помощью, но, стоило заикнуться о плате собственной жизнью, как большинство тут же начинали колебаться. Любящие супруги, преданные сыновья и внуки — перед лицом смерти всё это не стоило и гроша! Люди всегда остаются эгоистами.
Юноше стало любопытно: что же их связывает, раз он готов пожертвовать ради него жизнью? Или же личность того человека вынуждает его так поступать? Кажется, дело становится всё интереснее!
Юноша растянул губы в лукавой усмешке.
— Спасти его нетрудно. Но в нашей долине дефицит лекарственных трав, к тому же кругом ядовитый туман… Найти нужные ингредиенты будет непросто, — он развел руками и с видом, полным затруднения, посмотрел на Дай Чаоляна.
— Какие травы нужны? Старший, только прикажите, я всё добуду! — Даже если шанс был ничтожно мал, он готов был попытаться.
— Не спеши, не спеши. Ты сам ещё не до конца очистился от ядовитых испарений. Если отправишься сейчас, мне придётся спасать и тебя, а это невыгодно. Сначала поправь собственное здоровье, а потом и отправишься, — юноша помолчал, а затем добавил: — И ещё, я привык жить в долине один, а тут вы вдвоём… Так что готовка, стирка — всё это ложится на ваши плечи.
— Я буду всё делать! — Дай Чаолян тут же согласился.
Смышленый! Юноша с довольным видом пригубил чай; и правда, вкус оказался весьма изысканным.
— Кроме того, пока идёт лечение, в эту комнату без вызова не входить. — Увидев, как тот замялся, юноша добавил: — Раз уж я согласился его лечить, то не причиню ему вреда. Доля доверия всё же должна быть, не так ли?
— Я Дай Юй, благодарю вас за спасение, старший! — Дай Чаолян низко поклонился. — Могу ли я узнать имя благодетеля?
— Большое одолжение не требует слов благодарности! Разве у вас в Срединных землях не так говорят? А что до имени — вот когда я его вылечу, пусть он сам у меня спросит. — Юноша по-прежнему держался с небрежной самоуверенностью. — На столе в твоей комнате лежат лекарства от ран и пилюли, чтобы вывести остатки яда из организма. Время приёма и дозировка расписаны на бумаге, иди отдыхай.
Дай Чаолян понял по словам юноши, что тот не желает им зла, и вышел из бамбукового дома в соседнее строение. Сейчас ему нужно как можно скорее восстановить силы, чтобы отправиться на поиски трав и спасти Князя И.
Юноша достал из рукава пилюлю, подошёл к кушетке, правой рукой сжал щёки лежащего, заставляя его открыть рот, и протолкнул лекарство внутрь. Лишь убедившись, что оно растаяло, он медленно убрал пальцы.
Личико у него довольно гладкое. Интересно, все люди в Срединных землях такие красивые?
Он снова коснулся лица Цзы Ичэня и ради забавы потыкал его пальцем.
Наигравшись, он положил пальцы на его запястье, чтобы прощупать пульс. Эта пилюля продержит его в живых десять дней, но если за это время яд не будет выведен, то даже Да Ло Цзиньсянь, спустись он на землю, ничего не сможет поделать.
— Мне ещё приходится самому готовить тебе лекарственную ванну, ишь, какая честь для тебя! — Юноша ущипнул его за щеку и, увидев на коже лёгкий розовый след, удовлетворённо отпустил. — Ладно, раз уж ты теперь мой, нужно как следует тебя подлатать. — Когда очнёшься, будешь как следует ублажать меня!
Юноша притащил из аптечного домика деревянную бочку, установил её в комнате и плотно закрыл окна и двери. Затем снова побежал за травами, набрал воды из ледяного источника на заднем склоне и вернулся в аптеку, чтобы нагреть её.
— Неудивительно, что мастер не захотел сам возиться с лечением! — закончив со всем, юноша в изнеможении опустился на ступеньки перед домом, привалившись к стене, и не удержался от ворчания. Старик-мастер неизвестно куда сбежал развлекаться. Неужели он не боится, что эти двое — отъявленные негодяи, которые прикончат его ученика?
Впрочем, мастер знал характер своего подопечного лучше всех.
Бросив этого больного, он давно покинул Долину Царя Лекарств.
Лекарственный отвар варился больше часа. Юноша, ворча и ругаясь, закатал рукава и начал заливать воду в бочку — помощников не было.
Думая о том, что ближайшие десять дней придётся повторять это снова и снова, Ло Цэнь всеми силами пытался сдержать гнев. Он поклялся, что, как только вылечит этого человека, заставит его работать на себя, как вьючное животное!
Надо поскорее вылечить Дай Юя, чтобы тот взял на себя всю грязную работу.
Когда бочка наполнилась, юноша закрыл дверь и за ширмой бросил взгляд на внутреннюю комнату. Колебался он не дольше мгновения, прежде чем войти, поднять Цзы Ичэня с постели и оценить его вес.
Юноша с пренебрежением посмотрел на человека в своих руках: — Какой лёгкий! Видимо, придётся хорошенько откормить. Такой хрупкий, как он будет слушаться моих приказов?
— Одежда у людей Срединных земель такая сложная, одни хлопоты! — Посадив его к себе на колени, он с досадой воззрился на запутанные завязки и, не выдержав, направил внутреннюю энергию, чтобы разнести ткань в клочья. Обнажившаяся грудь оказалась на удивление крепкой. В любом случае, человек на руках всё равно ничего не слышал, и юношу это совершенно не смущало.
Он опустил палец в бочку и пошевелил воду: она была очень горячей, для обычного человека — почти обжигающей.
Впрочем, для него в самый раз.
Юноша опустил человека в воду, а сам сел на табурет рядом с бочкой, одной рукой придерживая его за плечи, чтобы тот не сполз под воду.
В комнате поднялся пар, но лицо больного по-прежнему оставалось мертвенно-бледным.
Кожа, погружённая в горячую воду, покраснела, а розовый лотос на лбу стал выглядеть ещё более притягательно и порочно.
Юноша выудил из рукава набор серебряных игл и ввёл их в точки на спине и макушке.
Подумав, что времени ещё предостаточно, он слегка прикрыл глаза и, опираясь на край бочки, решил немного подремать, но рука его не ослабила хватку ни на мгновение.
http://bllate.org/book/24146/2787692
Готово:
