— Ничего страшного, безопасность важнее, — ответил Бай Фань.
Однако он не ожидал, что объезд окажется таким долгим. Бай Фань определял время по углу наклона солнца над горизонтом. В полдень солнце достигает своей высшей точки — около девяноста градусов, а сорокапятиградусный угол означает примерно десять часов утра или два часа дня. Когда они только выдвинулись от реки, солнце стояло как раз под таким углом, около двух часов дня. Но сейчас оно уже почти скрылось за горизонтом, а Цан даже не думал останавливаться.
— Цан.
Бай Фань похлопал огромного волка по шее, и тот мгновенно замер.
— Давай отдохнем.
Если он не ошибается, этот волчонок весь день ничего не ел и не пил. Гигантский волк обернулся высоким мужчиной, подхватил Бай Фаня на руки и усадил на чистый камень.
— Мне уже гораздо лучше, — прямо сказал Бай Фань. — Я могу идти сам, не обязательно постоянно меня нести.
Цан не придал этим словам значения:
— Я не устал.
Помолчав секунду, он добавил:
— К тому же, земля грязная.
Бай Фань взглянул на уже подсохшую почву и промолчал. Он открыл сверток с ягодами и протянул одну Цану. Тот опустил взгляд, а затем поджал губы:
— Я не голоден.
Бай Фань, не раздумывая, сам сунул ягоду ему в рот. Их пальцы случайно коснулись губ Цана, и оба на мгновение застыли. Бай Фань поспешно отдернул руку и неловко потер пальцы, пытаясь избавиться от ощущения тепла чужих губ. Цан же покраснел и проглотил ягоду целиком, даже не успев ее разжевать.
Бай Фань упрямо разделил ягоды пополам и, тоном наставника, произнес:
— Разве можно весь день ничего не есть и не пить? Даже если не хочешь есть, нужно восполнять запас влаги. В этих ягодах много сока, они отлично утоляют и голод, и жажду. Где ты их нашел? Если по пути встретим еще, обязательно соберем.
Цан указал направление:
— Сейчас мы уже далековато от того места.
— И сколько нам еще кружить? Мне кажется, мы уходим все дальше.
Цан вел его вдоль верхнего течения реки, пытаясь найти место для переправы, но, несмотря на долгий путь, русло ничуть не сужалось. Цан и сам начал сомневаться и виновато пробормотал:
— Возможно, придется пройти еще немного.
Бай Фань посмотрел на его раскрасневшееся лицо и усмехнулся:
— Чего ты смущаешься? Если мы не вернемся вовремя, нам грозит опасность? На самом деле, нам не обязательно так спешить.
Раз Цан сумел в одиночку вырасти в этих краях, значит, он прекрасно умеет выживать. Да и сам Бай Фань не был беспомощным, поэтому не понимал, почему Цан так торопится. К тому же, в памяти Бай Фаня постоянно всплывали образы тех малышей, что со слезами на глазах желали ему удачи. Если бы это было возможно, он бы предпочел двигаться медленнее. Вдруг по пути встретятся другие зверолюди, от которых можно будет что-то узнать о судьбе тех детей?
Он не знал, что встреча с другими зверолюдьми в диких землях не всегда сулит добро. Часто после закрытия рынков между племенами вспыхивали стычки за добычу. Бай Фань помнил, что сегодня последний день работы того рынка, а значит, самое позднее сегодня их должны были продать. При мысли о том, что Янь и Линь могут попасть в руки племени людоедов, на сердце становилось тяжело. Если бы только он мог их спасти...
— Я очень силен, опасности нет, — ответил Цан.
Бай Фань промолчал, погрузившись в свои мысли.
— Фань, что с тобой? — голос Цана стал громче.
Бай Фань вздрогнул, осознав, что снова отвлекся.
— А, ничего, все в порядке.
Он ответил поспешно, но настроение его было подавленным. Цан нахмурился. Его зверочеловек всю дорогу был таким оживленным, почему же сейчас он вдруг стал таким грустным? Цан осторожно опустил Бай Фаня на землю:
— Ты хочешь идти сам?
Это был первый раз, когда Бай Фань твердо стоял на ногах с тех пор, как Цан его забрал. Оба они были босиком — очевидно, местные зверолюди не знали, что такое обувь. На ступнях Бай Фаня была плотная кожа, поэтому идти было не больно, хотя влажная земля под ногами и доставляла небольшой дискомфорт.
— Да, я могу немного пройти сам.
Бай Фань потянулся и ощупал себя, проверяя, нет ли скрытых травм. Во время плена и побега ему досталось, и тело постоянно ныло от боли. Раньше не было возможности осмотреться, но теперь он убедился, что с этим телом все в порядке. Бай Фань коснулся своих оленьих рогов, с любопытством размышляя о том, как он сейчас выглядит.
Цан наблюдал, как его зверочеловек внезапно начал ощупывать себя, и к горлу прилила кровь. Он поспешно отвернулся. О боги, о чем только думает этот зверочеловек? Его мысли так трудно разгадать!
Бай Фань повернулся к нему:
— Здесь поблизости есть какие-нибудь водоемы?
Цан, стараясь выровнять дыхание, обернулся:
— Ты хочешь пить?
Бай Фань кивнул. Не признаваться же, что он просто хочет увидеть свое отражение. Цан взглянул на мутную воду в реке — неудивительно, что зверочеловек брезгует. Даже он сам пил только чистую родниковую воду. Он молча подхватил Бай Фаня и направился вглубь леса:
— Я как раз знаю одно место.
В этот раз Цан не стал превращаться в волка — в человеческом облике было удобнее пробираться сквозь густые заросли. Из-за быстрой ходьбы Бай Фаню пришлось крепко обхватить его за шею, что доставило Цану немалое удовольствие.
Примерно через двадцать минут перед ними возник отвесный утес. Внизу, в расщелине, бил горный ключ, образующий чистейшее озеро площадью около десяти квадратных метров. У берега пили воду мелкие зверьки, которые, почуяв их, тут же разбежались.
Бай Фань спустился на землю и осмотрел берег: никаких следов животных экскрементов. Значит, вода чистая. Она была настолько прозрачной, что в ней отражалось лицо Бай Фаня. Его кожа и одежда были грязными, поэтому он тут же опустился на колени, умылся и стал ждать, пока вода снова успокоится.
Когда он наконец разглядел свое отражение, то был поражен. Если не считать пары милых оленьих рогов на голове, это было в точности его лицо в восемнадцать лет. Оказалось, те слова, что он слышал в полузабытьи во время перемещения, были правдой. Это и был тот мир, в котором он должен был существовать изначально. А значит, вернуться в прежний цивилизованный мир он уже не сможет.
Спустя долгое время он тихо выдохнул. Цан, все это время молча стоявший рядом, обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Бай Фань поднял голову и улыбнулся:
— Цан, я больше не могу вернуться домой.
Цан решил, что тот говорит о своем прежнем племени, и принялся утешать:
— Если тебе нравится жить в племени, я потом отвезу тебя в любое, которое ты выберешь, и мы там поселимся.
Бай Фань тихо ответил:
— Хорошо, — и поднялся на ноги.
— Ты же так и не попил, — напомнил Цан.
Бай Фань помедлил, но все же присел и сделал вид, что пьет воду.
К вечеру они наконец вышли к месту, где можно было переправиться через реку. Но, как назло, в это же время реку переходила группа зверолюдей. Цан поспешно увел Бай Фаня в укрытие.
— Это племя Сломанной Кости.
http://bllate.org/book/24138/2785109
Готово:
