Те две строки стихов на самом деле имели продолжение, — внезапно вернул разговор к начальной теме Юй Чжаоцин. — Просто по настоянию отца мне пришлось их вычеркнуть.
Су Чэнь удивленно приподнял бровь:
— ...?
— В городе Чанъань царит мир, но страдания пограничных воинов не знают конца. Генерал прячет меч и убирает лук, в шелках и парче соперничая за славу и почет.
Юй Чжаоцин проговорил это нараспев, а затем слегка усмехнулся:
— Господин Су... возможно, в тот момент у меня действительно было намерение вас уколоть.
Су Чэнь немного поразмыслил и наконец понял:
— Значит, вы ругали меня за то, что я бросил военное поприще ради гражданской службы?
— Именно. В шестнадцать лет вы проявили себя на Северо-Западе, совершили военные подвиги. И в тот момент, когда ваша слава была на пике, вы внезапно отказались от меча, чтобы учиться у именитых наставников, — Юй Чжаоцин закашлялся, а затем добавил охрипшим голосом: — Я завидовал вам. Завидовал вашему крепкому здоровью и выдающемуся мастерству. Я восхищался вами, восхищался вашей целеустремленностью и твердой волей. Но я сам с детства был болезненным, ничем не примечательным, физически слабее вас, не знал боевых искусств, а в учебе даже на экзаменах не мог с вами тягаться. Вы же были одарены от природы, одинаково хороши и в литературе, и в военном деле, проницательны и схватывали всё на лету. Но даже несмотря на это, я все равно презирал вас!
Возможно, со стороны казалось, что он просто проиграл и поэтому писал язвительные тексты, чтобы насолить Су Чэню. Но только сам Юй Чжаоцин знал: он презирал Су Чэня вовсе не из-за поражения на экзаменах. Его возмущало, что такой редкий военный талант добровольно согласился прозябать в Гоцзыцзяне, воспевая луну и ветер, впустую растрачивая лучшие годы.
Этот мир болен, этот двор болен, а значит, больны и все люди под небесами — причем намного сильнее, чем он сам!
На самом деле, если оглянуться на те четыре года совместной службы в Гоцзыцзяне, нельзя сказать, что Су Чэнь не пытался с ним сблизиться. Но именно из-за этого затаенного негодования Юй Чжаоцин всегда держал его на расстоянии.
Юй Чжаоцин, давай поболтаем?
Юй Чжаоцин, научи меня вот этому.
Юй Чжаоцин, сходим куда-нибудь на праздник середины осени?
Юй Чжаоцин, почему ты такой угрюмый?
Поскольку Су Чэню постоянно отказывали, он постепенно перестал пытаться заговорить, и при встрече в его глазах больше не было того блеска и задора, с которым он раньше бросался навстречу. Именно поэтому, когда два года назад Су Чэнь пришел попрощаться, это прозвучало так неожиданно.
На первый взгляд слова Су Чэня показались случайными, но если вдуматься, то в них виделась закономерность — кто знает, почему, но Су Чэнь действительно очень хотел стать другом этого скучного человека.
В тюремной камере Су Чэнь, выслушав обвинения, бесстыдно заявил:
— Эх, да пусть. Можете презирать, сколько угодно. Все равно я уже не помню, как был на поле боя.
Однако он вовсе не был человеком, готовым безропотно сносить обиды. Раз уж его так открыто отчитывали, он, конечно, не остался в долгу:
— Я не вы, такой изнеженный и слабый, сразу видно — отпрыск знатного рода, который не знал ни холода, ни нужды. Легко рассуждать, когда сам не пробовал. Неужели человек не имеет права стремиться к хорошей жизни?
Юй Чжаоцин холодно хмыкнул. Природу не изменить, и потеря памяти никак не сказалась на характере Су Чэня. Он не ошибся: Су Чэнь был и остается подлецом, который ищет лишь собственной выгоды и пресмыкается перед сильными.
Су Чэнь продолжил:
— К тому же, вы так высокомерно подталкивали меня бросить славу и идти на войну — почему же сами не пошли? Даже если вы болезненны, могли бы стать военным инспектором или советником — это всяко лучше, чем сидеть в Гоцзыцзяне и только языком чесать.
— После того как Князь Шоу взошел на престол, я покинул Гоцзыцзянь и вот уже два года служу военным инспектором, — отрезал Юй Чжаоцин.
— ... — Су Чэнь подавился словами. — Хорошо, ваша взяла. Признаю, вы настоящий мужчина. Но у каждого свой путь, не вам решать за других.
Юй Чжаоцин отвернулся, не желая продолжать разговор. Но Су Чэнь был из тех, кто легко отпускает обиды, и тут же начал новую тему:
— Послушай, а тебя посадили сюда, потому что ты был наставником Свергнутого императора, Князя Шоу?
Юй Чжаоцин бросил на него свирепый взгляд:
— Допустим. А ты? Ты был наставником Князя Юя, почему же оказался в таком положении?
— Если расскажу, ты прослезишься, — ответил Су Чэнь. — Я спасал твоего ученика, а Император перенес свой гнев на меня.
Выражение лица Юй Чжаоцина стало странным, он явно не поверил:
— Невозможно.
Су Чэнь попытался выведать больше:
— Почему же невозможно? Если бы не я два года назад, как бы Князь Шоу смог занять трон?
Су Чэнь рассуждал так: раз уж Юй Чжаоцин — доверенное лицо Князя Шоу, то он точно должен знать, вступал ли сам Су Чэнь в тайный сговор с Князем.
Как и ожидалось, Юй Чжаоцин презрительно фыркнул:
— Это всего лишь слухи.
Су Чэнь обрадовался, но сделал вид, что глубоко опечален:
— Слухи? Но Император в них твердо верит. Кстати, раз ты доверенное лицо Свергнутого императора, не мог бы ты засвидетельствовать, что я не вступал с ним в сговор?
Юй Чжаоцин вздохнул:
— Могу. Просто изложу факты. Но откуда у тебя такая уверенность, что ты еще дождешься суда и сможешь оправдаться? Ты посмотри, сколько здесь народу! Многие — невинные люди, которых просто приплели к делу. Прошло больше двух месяцев, здесь каждый день умирают люди, а Император занят непонятно чем, и допроса даже не предвидится.
Су Чэнь задумался:
— А, пожалуй, ты прав.
Юй Чжаоцин сильно закашлялся, его голос стал совсем слабым:
— Если хочешь, чтобы я дал показания, делай это в ближайшие дни. Боюсь, мне осталось недолго.
Су Чэню стало невыразимо грустно, но, будучи связанным по рукам и ногам, он ничего не мог сделать, поэтому лишь сухо проговорил в утешение:
— Да брось... не говори так. Все еще наладится.
Дыхание Юй Чжаоцина выровнялось, казалось, он уснул. Су Чэнь тоже лениво повалился на бок, его руки онемели настолько, что он их почти не чувствовал.
Глядя на темную, лишенную дневного света камеру и слушая слабые крики отчаяния, доносившиеся откуда-то издалека, Су Чэнь не боялся смерти, но на сердце оставался тяжелый осадок. Он не мог смириться с тем, что перед самой кончиной так и не понял, кто же он такой на самом деле.
С этими мыслями он постепенно провалился в сон.
Он снова оказался в своем сне.
Связывая обрывки воспоминаний, он осознал: по приказу наследного принца Ли Чжэна Су Чэнь остался в Цяньди в качестве слуги. Но назваться слугой было громко сказано — наследный принц Ли Чжэн еще не достиг совершеннолетия и большую часть времени жил во дворце, лишь изредка останавливаясь в Цяньди.
Поэтому большую часть времени Су Чэнь по-прежнему занимался учебой и боевыми искусствами, и лишь когда Ли Чжэн выезжал из дворца, иногда сопровождал его в поездках.
Того, кого должны были выгнать, внезапно возвысили — разумеется, другие дети были этим недовольны. Впрочем, всех недовольных Су Чэнь попросту поколотил; поскольку справиться с ним в драке они не могли, им пришлось прикусить языки.
Наследный принц Ли Чжэн водил его в разные места, знакомил с разными людьми, а по пути рассказывал о военном искусстве, политике, делах двора и географии Да Вэя — вещах, которые, возможно, сам только что изучил. Су Чэню было шесть лет, а наследному принцу Ли Чжэну — всего десять, и со стороны они казались просто двумя детьми. Двое мальчишек в карете, где старший старательно преподает младшему уроки, словно играя в игру.
И только Су Чэнь знал, сколь многому его научил наследный принц Ли Чжэн. Пропасть между ними заключалась не только в четырех годах разницы в возрасте, но и в колоссальной разнице условий, в которых они росли. Его Высочество Наследный Принц Ли Чжэн был старшим сыном императора и императрицы, одаренным от природы: в пять лет он получил титул Князя Чэня, в семь вошел в Восточный Дворец, где его воспитывали тайфу и ученые мужи Гоцзыцзяна, готовя как будущего правителя.
То, что он видел и слышал, даже в самых малых крупицах вызывало благоговение у маленького нищего с трущобных улиц. Конечно, Су Чэнь не просто изумлялся — всю свою жизнь он больше всего умел бороться изо всех сил. Учиться изо всех сил, запоминать изо всех сил, смотреть и осознавать изо всех сил.
Он не понимал, почему Его Высочество был так добр к нему, но знал, как редко выпадает удача встретить такого благородного покровителя. В глубине души он уже дал себе клятву: впитать полученную от наследного принца милость, превратить её в собственную силу и однажды стать для него надежной опорой.
В тот день, прежде чем покинуть Цяньди, наследный принц Ли Чжэн велел позвать его — а он в это время упражнялся с оружием — и произнес:
— Сегодня вечером праздник в честь ста дней моих двух младших братьев, поедешь со мной во дворец.
http://bllate.org/book/24136/2784814
Готово:
