Люди часто помнят умерших близких по дате их ухода, а день рождения покойного незаметно стирается из памяти в череде будничных забот.
……………………………
Конкурс сочинений. Небо всё утро затянуто тучами. Удачное место — под фонарём.
— Звёздочка, а почему староста до сих пор не пришёл?
Линь Синчэнь тревожно посмотрела на пустое место рядом:
— Не знаю. В последние дни он сильно изменился — всё время какой-то угрюмый. Если он заболел, я схожу к нему в больницу. Всё-таки после того похода он ухаживал за мной несколько дней.
Ло Цинъгэ кивнула:
— Да, навестить его неплохо бы. Ах… Только чувства, то вспыхивающие, то затихающие, способны течь ровной рекой.
— Цинъгэ, опять поддразниваешь! Я правда не люблю старосту, и он меня тоже не любит.
Глядя, как Линь Синчэнь робко произносит два «не», казалось, будто перед тобой английское слово honest — начинается с «h», но не произносится. Так же и здесь: ни капли правды.
Ло Цинъгэ насмешливо фыркнула:
— Боюсь, что если убрать оба «не», твоё предложение станет правдой.
— Да ну тебя! Кстати, сегодня Чэнь Иму тоже не пришёл в школу.
Линь Синчэнь попыталась перевести разговор на своего старшего брата — лучшую мишень для подколок, — но не ожидала, что Ло Цинъгэ сочувственно вздохнёт:
— С ним… Вчера он поссорился с отцом и лёг спать очень поздно. Наверное, сегодня просто проспал. Во всяком случае, когда я уходила, звала его, но как ни трясла — не просыпался.
А? Она звала его, когда шла в школу?
В глазах Линь Синчэнь вспыхнул огонёк:
— Цинъгэ, вы что, живёте вместе?
— Пф! — Ло Цинъгэ поспешно поставила стакан с водой и закашлялась. — Жить вместе? С ним? Да ещё и под прямым углом! Просто мои родители дружат с его, поэтому я обычно живу у них. Хотя… строго говоря, это даже не совместное проживание. Во дворе всего два дома — мой и его. Так что мы не под одной крышей.
— Хи-хи, Цинъгэ, чем больше ты объясняешь, тем всё страннее звучит.
На этот раз Ло Цинъгэ онемела.
На уроке литературы учительница подводила итоги конкурса сочинений.
— Скоро последний экзамен в десятом классе, и для нашего предмета сочинение — важнейший элемент, который может серьёзно повлиять на итоговую оценку. На этот раз у нас в классе двое первых призёров! Всего в городе три места, а у нас — сразу два. Кто хочет угадать, кто это?
— Лу Ибай!
— Староста!
Учительница кивнула, будто ответ был очевиден заранее.
Линь Синчэнь про себя вздохнула: «Я думала, староста силён только в математике и естественных науках, а оказывается, и в сочинениях он гений! Ну и как тут не отчаяться!»
Полное поражение! Глубокое, безнадёжное поражение!
Как бы Линь Синчэнь ни старалась, ей всё равно не удавалось приблизиться к Лу Ибаю даже на шаг. Если так пойдёт и дальше, как она вообще сможет стоять с ним плечом к плечу на равных?
— Нет, вы ошибаетесь, — прервала учительница все предположения. — Второй призёр — Линь Синчэнь! Кстати, наша Линь Синчэнь раньше выигрывала золотую медаль на Всероссийском конкурсе сочинений для школьников.
Под аплодисменты и восхищённые взгляды одноклассников Линь Синчэнь, впервые получив похвалу при всех, спрятала лицо за поднятый учебник литературы и тихонько захихикала.
— Сочинение Лу Ибая по его личной просьбе не будет показано классу, но, Линь Синчэнь, ты не против, если твоё сочинение покажут одноклассникам или даже всей школе?
Линь Синчэнь задумалась и неуверенно ответила:
— Ну… одноклассникам, наверное, можно. А для всей школы — не очень хочется.
— Отлично! Спасибо тебе от меня и от класса. Кроме этих двух работ, ещё несколько сочинений заслуживают похвалы. Я повешу лучшие на доску в конце класса, кому интересно — посмотрите после урока…
— Разрешите! — раздался неожиданный голос, перебив учительницу.
— Чэнь Иму? Это первый урок, и я не получала от твоего классного руководителя сообщения об отсутствии. Значит, ты опять опоздал?
Волосы Чэнь Иму торчали во все стороны, одежда была смята, и вид у него был жалкий. Но для ученика, который постоянно опаздывает — особенно именно на литературу — сочувствие было неуместно.
— Простите, учительница! У меня цепь на велосипеде порвалась…
Пока класс ещё не начал смеяться, мел уже просвистел у виска Чэнь Иму:
— Чэнь Иму, я не тиран, но, пожалуйста, придумай что-нибудь новенькое! В этом семестре ты семнадцать раз опаздывал на литературу, и пятнадцать из них — из-за порванной цепи!
— Понял, учительница. Сегодня же куплю новый велосипед.
Чэнь Иму опустил голову и, уныло побрёв к своему месту, сел рядом с Ло Цинъгэ:
— Ну всё, сдавайся, домовладелица.
Ло Цинъгэ удивилась:
— При чём тут я? Лучше тебе самому вести себя тише — учительница теперь будет следить за тобой. Не разговаривай на уроке.
— Просто предупреждаю: твои родители нашли записку для Фан Ци, которую тебе вернули.
— Что? — Ло Цинъгэ похолодело за спиной. Если родители узнают, что у неё намечается роман, то…
— Но не волнуйся, я всё прикрыл.
— Деревяшка? — Взгляд Ло Цинъгэ, обычно такой холодный, вдруг смягчился. Такое выражение редко появлялось на её лице. — Расскажи, как ты это сделал?
Чэнь Иму надул губы и тихо пробормотал:
— Сказал, что это я написал тебе в шутку, а ты бережно хранишь эту записку.
— Что? — Ло Цинъгэ чуть не сошла с ума. — Ты! Я…
Чэнь Иму самодовольно ухмыльнулся:
— Метод сработал. Твои родители не только не рассердились, но даже обрадовались.
Ло Цинъгэ окончательно впала в отчаяние и даже подумала, не броситься ли ей головой об стену школьного коридора.
— Разрешите.
— А, староста! Как здоровье? Проходи, садись.
Чэнь Иму с завистью посмотрел на Лу Ибая, который, как и он, «опоздал», но у которого, видимо, были родители, способные оформить отпуск.
— Спасибо, учительница. Уже гораздо лучше.
Он сел рядом с Линь Синчэнь, сохраняя бесстрастное выражение лица. Она взглянула на него и поняла: ему не лучше, даже не чуть-чуть.
«Староста, если тебя что-то гложет, можешь поделиться со мной?» — написала она на черновике и незаметно передала ему записку.
Лу Ибай помолчал, потом ответил: «Не хочу говорить».
«Ладно. Но если захочешь — твоя глупая соседка всегда рядом».
Лу Ибай посмотрел на её ответ, а затем задумчиво уставился в окно.
Тучи сегодня были плотными, но солнечный свет, пробивавшийся сквозь них, оказался неожиданно тёплым и ласковым.
* * *
В кабинете учительницы Лу Ибай помогал собирать работы победителей конкурса сочинений, как вдруг его взгляд упал на имя, которое заставило его насторожиться.
Раз она согласилась показать своё сочинение одноклассникам, значит, сейчас он может прочитать его заранее — это не нарушит её желания. Сдерживая внутреннее волнение, Лу Ибай развернул работу Линь Синчэнь. На чистом листе аккуратным почерком были выведены строки, полные тёплых воспоминаний и нежной привязанности, словно зимнее солнце, согревающее сердце.
В сочинении под названием «Самый незабываемый человек» Линь Синчэнь вспоминала девочку, с которой они долго делили одну палату в больнице, поддерживая друг друга. В итоге она выжила, а та девочка ушла навсегда.
Другие, возможно, ничего бы не заподозрили. Но Лу Ибай знал, какая история скрывается за этими строками.
Название больницы было ему слишком знакомо. Номер палаты и кровати часто появлялся в его снах. Информация медленно складывалась в голове, подозрения и совпадения переплетались, становясь всё яснее.
И в этот момент всё встало на свои места.
Это она. Оказывается, это она.
……………………………
За обеденным столом в доме Линь стояла миска с лапшой на долголетие. Бабушка и Линь Синчэнь сложили руки, будто молясь.
— Ладно, внученька, ешь. Сяо Яо наверняка очень рада.
Линь Синчэнь кивнула, с грустью взглянула на пустой стул напротив миски с лапшой и принялась за еду.
Вж-ж-ж… Вж-ж-ж…
Рядом с тарелкой завибрировал телефон, и на экране высветилось сообщение с меткой «Особое внимание».
— Бабушка, подожди! Важное сообщение, наверное, из школы, — ответила Линь Синчэнь с виноватым видом.
Бабушка приподняла бровь и закатила глаза, будто всё прекрасно понимала.
«Линь Синчэнь, у тебя сегодня вечером есть время? Я хотел бы встретиться».
Староста хочет со мной встретиться вечером? Линь Синчэнь торопливо проглотила рис и, чуть не подавившись, начала набирать ответ: «Хи-хи, конечно! Где и во сколько?»
Но, вспомнив обычное холодное лицо Лу Ибая, она тут же исправила текст: «Время и место».
«Хм, на этот раз я буду холодной и сдержанной. После того как я утешу старосту, он точно по-другому ко мне отнесётся. Например, перестанет постоянно давить на меня. Чтобы изменить своё положение, нужно быть готовой перевернуть мир!»
«Через десять минут у входа в твой переулок».
«Принято, уже бегу!» — Линь Синчэнь только отправила сообщение, как тут же стёрла и переписала: «Поняла. Жди».
— Бабушка, я забыла тетрадь в школе. Один одноклассник обещал принести, я выйду подождать.
Бабушка прищурилась, покачала головой и протянула:
— Мальчик или девочка?
— Конечно, девочка! Хи-хи, бабуля, ты всегда всё угадываешь… А нет, не угадываешь!
— Фу, с таким умом тебе в жизни далеко не уйти!
Линь Синчэнь быстро доела, подбежала к зеркалу, поправила воздушную чёлку и попыталась изобразить идеальную, заботливую и нежную улыбку. Затем она выскочила из дома.
— Бабушка, я за тетрадью!
— Обувь надень…
— Бум!
Услышав, как внучка упала, бабушка лишь покачала головой и продолжила есть, будто ничего не произошло.
Под уличным фонарём Лу Ибай стоял, словно звезда на сцене под прожекторами. Золотистый свет подчёркивал каждую черту его почти божественного лица. Но, увидев его грустное выражение, Линь Синчэнь тут же забыла обо всех своих планах по «повышению статуса».
— Староста, твоя заботливая старшая сестрёнка пришла.
Лу Ибай горько улыбнулся:
— Добрый вечер, заботливая глупышка.
— Эй! Я специально выбежала, чуть не подавившись, а ты называешь меня глупышкой! — обиженно фыркнула Линь Синчэнь. — Ладно, раз у тебя плохое настроение, зови как хочешь.
Лу Ибай удивлённо посмотрел на девушку. Казалось, что перед ним уже не та упрямая и неуклюжая девчонка, а кто-то неожиданно тёплый и заботливый.
— На самом деле… я не знаю, с чего начать, — проговорил Лу Ибай, шагая рядом с ней под уличными фонарями, будто они оказались в отдельном мире, отрезанном от проезжающих машин. — Для меня это секрет. И секрет, который когда-то чуть не причинил тебе боль. Если бы не это, в тот день на горе я бы точно крепко держал тебя.
Увидев, как Лу Ибай мучается, Линь Синчэнь повела его на площадку, где обычно танцевали пожилые женщины:
— А я расскажу тебе свой секрет. Тогда будет справедливо.
— Это… точно можно?
Линь Синчэнь, заложив руки за спину, подпрыгивая, подбежала к скамейке:
— Конечно можно! Особенно если это ты, староста.
Они сели на скамейку под фонарём и смотрели на машины, мелькающие вдали.
Лицо Линь Синчэнь тоже стало грустным:
— На самом деле, когда я просила тебя помочь на родительском собрании, мне было не только стыдно из-за двойки по литературе. Я не хотела, чтобы все узнали… что мои родители развелись и оба отказались от меня. Теперь я живу с бабушкой.
http://bllate.org/book/2413/265919
Готово:
