— Цяньцянь, только что та девушка чуть не пострадала.
— Да уж, но разве у Лу Ибая акрофобия?
— По-моему, нет. Только что явно что-то было не так. Если бы у него действительно была боязнь высоты, он никогда бы не выбрал этот маршрут и не взобрался по нему так уверенно.
Глядя на удаляющуюся одинокую фигуру Лу Ибая, Линь Синчэнь почувствовала, будто в горле у неё застрял ком.
— Не думай о нём, — мягко сказал Чжан Хаотянь, лёгким движением похлопав её по плечу. — Пойдём скорее наверх отдыхать. Я умею жарить шашлык. После моего шашлыка любая грусть рассеется, как утренний туман.
***
«031. Как я вообще могу заблудиться?»
На вершине горы раскинулось безоблачное небо, а внизу простиралось бескрайнее море изумрудных лесов. Однако Линь Синчэнь не ощутила того облегчения и восторга, о которых писали в путеводителях. Напротив, глядя на пустынные просторы и слушая весёлые разговоры вокруг, она чувствовала, будто в этом мире чего-то не хватает — всё казалось пресным и безвкусным.
— Синчэнь, а разве староста не с тобой? — Ло Цинъгэ, заметив, как Чжан Хаотянь только что ушёл, наклонилась к уху подруги и тихо спросила: — И этот Чжан Хаотянь… разве он не слишком уж горячо проявляет внимание?
— Староста… он потерялся, — ответила Линь Синчэнь, покраснев от смущения. — Цинъгэ, вы же учитесь в одном классе с самого поступления в школу. Ты не знаешь, чего он особенно боится?
Ло Цинъгэ пожала плечами:
— Боится, когда девушки к нему приближаются? Возможно. Вообще-то мне, простой двоечнице, повезло меньше твоего. Если бы не ты, я бы, наверное, за всё это время и десяти раз не заговорила бы с ним.
— Понятно… Ладно.
В этот момент из-за палатки вдруг выскочил Цай Вэймин:
— Эй! Такие вещи надо спрашивать у меня! Линь Синчэнь, я знаю ответ, и это результат моих последних исследований!
Ло Цинъгэ с любопытством спросила:
— Почему ты каждый день занимаешься подобными «исследованиями»?
Цай Вэймин хитро усмехнулся:
— Ха-ха! А ты знаешь, сколько стоят номер телефона и QQ-номер старосты? Целых пятьдесят юаней карманных! В наше время информация — это сила, это деньги! О великий бог неудач, — он театрально обратился к Линь Синчэнь, — если сегодня вечером ты оставишь мне крылышко шашлыка, я бесплатно поделюсь с тобой своим открытием.
Линь Синчэнь сжала край своей одежды:
— Договорились!
Цай Вэймин огляделся, убедился, что Лу Ибая нигде нет, и, загадочно ухмыляясь, приблизился к уху Линь Синчэнь:
— По моим наблюдениям, если днём староста стоит на возвышении, а кто-то внизу протягивает ему руку, прося помощи, он на короткое время теряет контроль и начинает сильно пугаться. Примеров пока мало, так что не ручаюсь за стопроцентную точность.
Услышав это, Линь Синчэнь вдруг всё поняла.
Действительно, и сегодня во время восхождения, когда кто-то просил о помощи, и в тот раз, когда вешали знамя, у старосты проявлялись похожие симптомы. Но раньше, когда они вместе перелезали через школьную стену, ничего подобного не было — ведь тогда она сама залезла на стену и, спрыгивая, была подхвачена им, не протягивая руку.
Значит, причина его состояния — находиться на высоте, когда кто-то внизу просит о помощи?
— Ну вот и всё, — Цай Вэймин снова хитро глянул на Ло Цинъгэ. — На самом деле у каждого бывают подобные моменты. Скорее всего, в прошлом что-то произошло. Например, наш «Бог Грома», даже когда спит и храпит на уроках, всё равно, куда бы ни пересадили Цинъгэ, поворачивает голову к ней, как подсолнух к солнцу.
— Не может быть! — уголки рта Ло Цинъгэ дёрнулись. Ей не хотелось признавать тот факт, который с детства отпечатался в её памяти.
Из-за близких отношений родителей Ло Цинъгэ и Чэнь Иму ещё в раннем детстве жили под одной крышей. Летом, когда взрослые расстилали на полу большой циновочный коврик и укладывали детей спать, независимо от того, как они ложились, стоило Ло Цинъгэ открыть глаза — перед ней обязательно оказывался этот самовлюблённый мальчишка, уставившийся на неё в самых разных, порой странных позах. Детская травма! И вот теперь, когда они уже выросли и больше не спят вместе, он всё ещё так себя ведёт?
Линь Синчэнь с интересом наблюдала за выражением лица подруги:
— Цинъгэ, неужели вы с ним…
— Нет-нет-нет! Ничего такого! — Ло Цинъгэ встала, уперев руки в бока, и, закатив глаза, лукаво спросила: — А ты, Синчэнь, почему не пошла с Чжан Хаотянем на их участок, чтобы попробовать его шашлык?
Линь Синчэнь грустно посмотрела на собирающихся у костра одноклассников:
— Мы ведь даже не из одного класса, почти не знакомы… наверное, просто…
Ло Цинъгэ внезапно приблизилась к её уху и перебила:
— Наверное, просто тебе лучше быть рядом со старостой?
— Да, точно… Эй! Нет! Не то! Цинъгэ, ты меня подловила!
Ло Цинъгэ, смеясь, убежала и бросила ей мешок с продуктами:
— Я просто помогаю тебе понять, чего ты сама хочешь. Ладно, пора за работу! Если тебе грустно, сходи к роднику и вымой овощи. Палатку и лагерь мы сами разберём.
— Хорошо, согласна.
— Осторожнее, не заблудись. Смотри на карту, и если что — звони.
— Конечно! Я же не такая растяпа, чтобы заблудиться в этих горах.
…
Двадцать минут спустя Линь Синчэнь, глядя на уже окрашенное в оранжево-красный закатное небо, мысленно отозвала свои слова.
«Всё-таки я заблудилась… Посмотрим, где я сейчас. Слева деревья, справа деревья, кругом одни горы…
Всё пропало! Они наверняка уже ждут овощи для шашлыка, а я даже родника не нашла. Мобильник — без сигнала, интернета нет, а заряд уже на красной отметке.
Подумаю… Родник вытекает из источника и образует ручей, текущий вниз по склону. Значит, мне нужно идти в сторону долины между горами?
Линь Синчэнь радостно улыбнулась: наконец-то школьные знания пригодились в жизни! Реки обычно текут по долинам… Но здесь же совсем нет тропы!
Солнце уже клонилось к закату, и в безлюдном лесу всё чаще слышались тревожные шорохи. Вечерние звуки насекомых, совсем не похожие на дневной звонкий стрекот, напоминали скорбную песнь, разносящуюся по таинственной пустыне. Линь Синчэнь крепче сжала корзину и начала бояться.
Наверное, Цинъгэ уже послала кого-то на поиски? А как там староста?
Вспоминая неоднократные приступы Лу Ибая, его безмолвную боль и печаль, Линь Синчэнь тоже стало грустно. Она предпочла бы, чтобы этот тёплый ледышка снова поддразнил её, усмехнулся или нарочито холодно отвернулся, но только не погружался в эту бездну далёких воспоминаний.
Спускаясь в долину, она вдруг услышала тихий журчащий звук. Неужели это родник?
Она ускорила шаг, раздвинула колючие кусты и в следующий миг оступилась, скатившись по крутому склону. На руке появилась царапина, один ботинок слетел, но корзина с овощами осталась целой.
Странно… Где же вода? Может, мне почудилось?
Линь Синчэнь подняла ботинок, надела его на больную ногу и растерянно огляделась.
Закат становился всё темнее, солнце уже почти скрылось за горизонтом, и даже на западе небо потемнело, словно покрытое пеплом.
Из неизвестных зарослей доносился шелест, будто невидимые призраки бродили по лесу, медленно приближаясь к потерянной девочке.
***
«032. Всегда рядом с тобой»
— На самом деле в этих горах уже давно ходит жуткая легенда.
— Много лет назад во время учебных сборов группа девушек-старшеклассниц заблудилась в горах и полностью потеряла связь с лагерем. Как раз на границе заката и ночи перед ними появилась маленькая старушка в деревенской одежде.
— Старушка раздала девочкам горячие лепёшки из клейкого риса и любезно повела их из леса, рассказывая по пути об уютной деревушке, спрятанной в глубине гор.
— Но одна из девушек вскоре почувствовала, что что-то не так. Она не ела лепёшек старухи и всё время чувствовала на себе её ледяной взгляд. Постепенно она заметила, что подруги изменились: их лица стали бесцветными, движения — скованными, словно они превратились в живых мертвецов.
— Девушке всё показалось ужасно странным. Когда все её подруги превратились в таких марионеток, она не выдержала и решила бежать. Но, обернувшись, она увидела, как шеи всех девочек повернулись под немыслимым углом…
— Стоп, стоп! Цинъгэ, хватит! Я не хочу слушать страшилки во время похода!
Ло Цинъгэ высунула язык и засучила рукава:
— У меня же есть старший брат! Какой-то выдуманный дух не посмеет показаться, пока он рядом!
Лу Ибай, глядя на уже багровое закатное небо, почувствовал тревогу. Ведь та растяпа всё ещё не вернулась. Хотя история Ло Цинъгэ и была всего лишь выдумкой, чтобы напугать девчонок и заставить их прятаться в объятиях парней, эта жуткая легенда всё равно заставила его сердце сжаться.
— Цинъгэ, Иму, сколько Линь Синчэнь уже нет?
Ло Цинъгэ взглянула на небо и вдруг опомнилась:
— Ой! Уже, наверное… минут сорок! Даже если немного задержалась, получаса должно было хватить, чтобы вернуться!
Лу Ибай резко вскочил со стула:
— Мне не по себе. Пойду её искать. Если через полчаса мы оба не вернёмся, сообщите учителю.
С этими словами он схватил карту и направился к роднику.
«Глупышка, надеюсь, ты просто засиделась у ручья. Но если ты осмелишься заблудиться, как следует, в школе я лично займусь твоим мозгом!»
Дорога к роднику была несложной — вдоль тропы висели указатели. Правда, на некоторых участках, где жили местные, указатели исчезали.
«Обычный человек вряд ли свернёт на глинистую тропу без знаков… Но Линь Синчэнь — не обычный человек!»
Действительно, когда Лу Ибай, запыхавшись, добрался до ручья, Линь Синчэнь там не было. Представив себе её поведение, он быстро вернулся и углубился в лес.
Достав телефон, он нахмурился: в глуши сигнал и интернет пропали. Это означало, что связаться с ней невозможно. Пройдя ещё немного, тропа окончательно исчезла среди густых зарослей. Сердце Лу Ибая заколотилось. Даже он, оказавшись в этом безлюдном месте без ориентиров, почувствовал растерянность.
«А вдруг она пошла куда-то ещё?»
Он стоял посреди пустыни, отчаянно глядя на опускающуюся ночь, и чувствовал, как тревога сжимает его грудь.
«Подумай… Если бы я был этой глупышкой, заблудился и не вернулся обратно, а продолжил искать родник, в какую сторону пошёл бы?»
«Долины — места скопления рек, изогнутые линии уровня направлены вверх…»
Он осмотрелся — только одно направление соответствовало этому правилу.
Хотя у него не было доказательств, что Линь Синчэнь пошла именно туда, Лу Ибай всё же двинулся вперёд. И действительно, через небольшое расстояние он заметил свежие следы на траве и сломанные ветки кустов. Добравшись до края крутого склона, его сердце чуть не остановилось.
— Линь Синчэнь!
У подножия склона, в лучах заходящего солнца, девушка без сил прислонилась к дереву, крепко прижимая к себе корзину с овощами.
Не раздумывая, не обращая внимания на высоту и грязь, Лу Ибай в спортивной обуви скатился по склону.
— Линь Синчэнь! Линь Синчэнь!
Закат беззвучно лежал на лице девушки.
Он дрожащими руками осмотрел царапину на её запястье, на мгновение растерявшись. Сдерживая боль в груди, он осторожно приложил пальцы к её носу.
Слава богу, дышит… Но, глядя на её безмятежное, спящее лицо, Лу Ибай с красными глазами нежно обнял её голову.
— Не бойся, я здесь. На этот раз я тебя не отпущу. И никогда больше не отпущу!
http://bllate.org/book/2413/265916
Готово:
