— Мы прибыли в номер один, корпус Ка. Я откланяюсь. Если понадобится что-то ещё, просто позвоните в медный колокольчик.
Слуга поклонился и удалился.
Е Ухэнь и Лин Шуанхуа уже несколько раз бывали здесь в сопровождении Цан Уя, а Фэн Чжо с малых лет привык к подобным собраниям, поэтому вся четвёрка уселась с полным спокойствием.
В этот самый момент аукцион официально начался.
Дзынь!
Из бронзовой курильницы в форме журавля поднялась струйка сизого дыма, обвила изумрудный колокольчик, и тот издал чистый звук, отразившийся от купола зала.
На нефритовый помост поднялся старик в сером халате, поглаживая козлиную бородку. Из его рукава выпорхнули семь парящих фонарей, отбросив на лаковые колонны ярко-алые иероглифы: Циньюнь Гэ.
— Я, Сюань Вэйцзы, удостоился чести по приглашению главы торгового дома Циньюнь выступить в роли наблюдателя на этом аукционе.
Одним движением руки он заставил вспыхнуть двадцать четыре фонаря с жемчужинами акул — свет упал на витрину, высветив мельчайшие детали резьбы в виде свернувшегося дракона.
— Но сначала предупрежу: тех, кто решит шпионить — лишу культивации, тех, кто устроит переполох — оставлю без рук и ног, а тех, кто попытается уйти в долг — заставлю отрабатывать у врат нашего торгового дома!
— Неужели это он?! — раздался в зале удивлённый возглас.
Сидящий рядом посетитель поинтересовался:
— Друг мой, ты что-то знаешь об этом старике?
Тот не стал томить:
— Не то чтобы я был знаком с ним лично, но наслышан. Ты слышал о Юнья Санжэне?
— Тот самый Юнья Санжэнь, что обрёл просветление на скалах Облачного края и достиг уровня Превращения Божества? Неужели это он?
— Да, именно он! У Юнья Санжэня на левой брови есть белая отметина в форме молнии, и у этого старика на помосте — такая же!
Люди присмотрелись и убедились — это правда.
— Выходит, Юнья Санжэнь вступил в торговый союз Циньюнь и взял себе имя Сюань Вэйцзы!
Поняв, что за порядком следит практик уровня Превращения Божества, присутствующие поспешили умерить свой пыл. Хотя в ложах и сидели гости, не боящиеся таких мастеров, они дорожили своей репутацией и не хотели навлечь на себя лишние неприятности. Однако сам факт присутствия столь могущественного защитника говорил о том, что лоты сегодня будут исключительными.
Звон колокола затих, и на помост плавно вышла очаровательная женщина.
— Благодарю за ожидание, господа. Меня зовут Гу Цинхуань, и я представлю вам сегодняшние лоты.
Она едва приоткрыла алые губы и хлопнула в ладоши, после чего на витрину вынесли деревянный меч.
— Перед вами первоклассный магический артефакт — меч из персикового дерева, поражённого молнией, собранный из древесины столетней выдержки!
Гу Цинхуань щелкнула пальцем по лезвию, и между волокнами дерева тут же проскочили мелкие искры.
— Пусть он не так остёр, как духовное оружие, но это идеальный инструмент для практиков стадии Основания Фундамента, готовящихся к прохождению Небесной Кары. Стартовая цена — сто духовных камней высшего качества, шаг ставки — не менее пяти камней.
Существовало четыре ранга духовных камней — низшие, средние, высшие и высшие-превосходные, причём обменный курс между соседними ступенями составлял сто к одному. Сто камней высшего качества равнялись десяти тысячам средних или миллиону низших.
— Сто десять! — раздался женский голос из ложи И третьего яруса.
Соседняя ложа Бин не заставила себя ждать:
— Сто двадцать камней!
…
— Триста камней, раз!
— Триста камней, два! Есть ли желающие предложить больше?
— Триста камней, три! Поздравляем нашего гостя из ложи И-3 с приобретением первоклассного артефакта!
Молоток опустился.
Если не считать прошлой жизни, для Фэн Чжо это был первый аукцион, и он не мог не поддаться искушению сделать ставку. Но, вспомнив, что в его кольце хранения лежит Цзинчжэ, подаренный младшим братом, он с трудом подавил этот порыв.
— Старший брат, неужели первоклассные артефакты почти всегда уходят по такой цене? Триста камней высшего качества?
Триста камней высшего качества — это тридцать тысяч средних. А тот старый пень Чи Сяо, будучи главой пика Алхимии, при первой встрече подарил всего двадцать тысяч средних камней? Скупердяй! Фэн Чжо в очередной раз порадовался, что в этой жизни держится подальше от пика Чи Сяо.
— Не всегда. Просто материал для этого меча — большая редкость. Столетняя древесина, поражённая молнией, не только обладает сокрушительной силой против тёмных сущностей, но и помогает практикам на стадии Основания Фундамента пережить Золотую Кару. Поэтому цена так высока.
— А как насчёт Цзинчжэ, который ты мне подарил?
Фэн Чжо смутно помнил, что по поверхности Цзинчжэ тоже змеились разряды, и думал, что их запечатали в лезвие при ковке, не подозревая, что дело в самом материале.
— Верно, — Цан Уй наконец оторвал взгляд от своих рукавов. — Хотя древесина там не столетняя, но возраст вполне достойный. Я не профессиональный оружейник, поэтому получилось создать лишь первоклассный магический меч.
Фэн Чжо всё понял: младший брат изучает кузнечное дело лишь для того, чтобы однажды создать свой меч судьбы. Ведь для мечника нет ничего важнее, чем достичь состояния единства с оружием, а для этого лучше всего выковать его самому.
Вскоре на помост вынесли второй лот — кусочек древесины для питания души размером с ноготь. Качество было средним, но, поскольку вещи, питающие дух, встречались редко, Фэн Чжо успешно выкупил его за тысячу камней высшего качества.
В ходе дальнейших торгов Фэн Чжо приобрёл немало редких трав, а Цан Уй сосредоточился на материалах для меча. Лин Шуанхуа и Е Ухэнь уже закончили свои дела, ради которых спускались с горы, поэтому просто наблюдали за процессом, не вмешиваясь.
Периодически Су Жуаньжуань и двое её спутников, узнав голос Фэн Чжо, пытались намеренно взвинтить цену. Но Фэн Чжо уже выработал стойкую физиологическую неприязнь к голосу Су Жуаньжуань и не собирался позволять им нажиться на себе. Если вещь стоила меньше, чем за неё просили, он тут же отступал, а иногда специально завышал ставку на бесполезные безделушки, вынуждая Су Жуаньжуань покупать их по завышенной цене.
Чем дальше, тем дороже становились лоты, и даже Фэн Чжо приходилось взвешивать каждое решение, а троица Су Жуаньжуань и вовсе притихла.
Наконец настал черёд финального лота.
Даже на лице Гу Цинхуань читалось волнение. Она верила, что продажа «этой вещи» станет самым ярким моментом в её карьере.
— Последний лот — жетон меча Сюаньмин! Стартовая цена — сто тысяч камней высшего качества, шаг ставки — не менее десяти тысяч!
— Жетон меча Сюаньмин?! Неужели это действительно он?!
Зал взорвался гулом. Четвёрка Фэн Чжо была не менее потрясена: торговый дом выставил жетон Сюаньмин в качестве главного лота!
Фэн Чжо немедленно спросил:
— Младший брат, у тебя хватит камней? У меня в сумке их много, если нужно — не стесняйся.
Говоря о жетоне, нельзя было не вспомнить о Тайной обители Сюаньмин. Она открывалась раз в десять тысяч лет, и внутри находилась древняя гробница мечей. Жетон был единственным пропуском туда. За тысячелетие появлялся лишь один такой жетон, так что за десять тысяч лет их было всего десять. В этой гробнице хранились божественные мечи и остатки намерений древних мастеров, поэтому для любого мечника это было местом паломничества.
В книге, которую читал Фэн Чжо, обитель упоминалась. Именно там Су Жуаньжуань вырезала кость у Цан Уя. Однако там не было ни слова о том, что на этом аукционе появится жетон, как и о том, что Цан Уй когда-либо входил в гробницу с жетоном. В книге лишь говорилось, что вскоре после того, как у Цан Уя вырезали кость, у Су Жуаньжуань появился невероятно острый божественный меч.
Похоже, Су Жуаньжуань охотилась за младшим братом не только из-за кости меча, но и из-за меча, который он должен был получить. Какая низость!
Фэн Чжо почувствовал, как внутри закипает отвращение.
Стоит ли отговаривать младшего брата от посещения обители? Практики и так идут против воли небес, стремясь к совершенству. Если удача сама идёт в руки, разве можно от неё отказываться?
Фэн Чжо вернулся после перерождения и больше не боялся даже самой судьбы, так стоит ли ему страшиться Су Жуаньжуань, этой любимицы небес?
http://bllate.org/book/24125/2780745
Готово:
