Юноша походил на распустившийся лотос — белоснежный, нежный, а слишком просторная одежда сидела на нём так соблазнительно, словно с чужого плеча. Выжившие во все глаза уставились на него, и лишь поисково-спасательный отряд мгновенно вскочил на ноги, настороженно глядя на пришельца.
Чжоу Тиншэнь нахмурился:
— Ты кто?
Тут выжившие опомнились и один за другим попятились, увеличивая дистанцию.
При таком скоплении людей никто из них даже не заметил появления юноши — это ясно говорило о его чудовищной силе. На беду, все способности Чжоу Тиншэня истощились до капли, а из оружия под рукой были лишь чайные чашки да мебель, что вряд ли помогло бы быстрее рукопашной. Но вступать в ближний бой с эволвером — идея тоже заведомо проигрышная.
Пока Чжоу Тиншэнь лихорадочно обдумывал тактику боя, юноша шагнул вперёд.
Все тут же отшатнулись.
Юноша сделал ещё шаг.
Все снова отступили.
Когда юноша снова переставил ногу, Чжоу Тиншэнь, упёршись спиной в стену и не имея больше возможности отступать, поднял руку, останавливая его:
— Чего ты хочешь?
Юноша склонил голову, разметав светлые прядки, и выглядел крайне озадаченным:
— Разве братец не говорил, что после бани угостит меня вкусненьким?
Стоило ему заговорить, как его несовершенный хуагоский язык заставил всех присутствующих разинуть рты от изумления.
Чжоу Тиншэнь даже почувствовал себя как в сказке:
— Ты… тот самый паренёк?
Юноша кивнул:
— Да, братец.
Опомнившись, окружающие с удивлением отметили, что рост, телосложение и даже одежда юноши до боли знакомы.
Но от такой разительной перемены они были готовы поклясться, что он просто искупался, а не сменил личину полностью!
— Братец, я уже чистенький-чистенький, от меня совсем не пахнет, — под столькими взглядами юноша явно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось приблизиться к Чжоу Тиншэню, но сделать это без разрешения он не смел и растерянно топтался на месте. — Если не веришь, понюхай, правда, братец.
Заметив стекающие по волосам капли воды и контуры короткой стрижки, точь-в-точь повторявшие прежнюю неровную причёску, Чжоу Тиншэнь окончательно уверился, что перед ним тот самый спасённый им старшеклассник. А стоило прибавить к этому свежие черты лица и лучистые глаза, как юноша и вовсе предстал писаным красавцем.
Чжоу Тиншэнь с облегчением выдохнул и почувствовал себя одновременно смешно и неловко:
— Братец не брезгует. Просто… разница до и после и правда великовата, я не сразу сообразил.
Юноша тронул себя за щеку:
— Я что, такой страшный?
— Если такая внешность называется страшной, то мы все тут выглядим просто жалко, — Чжоу Тиншэнь ослабил бдительность и похвалил его: — Умылся — совсем другое дело, красавчик.
— Спасибо, братец, — улыбнулся юноша. — Братец тоже красивый.
Чжоу Тиншэнь поправил его:
— Братец не красивый, братец — крутой.
Юноша послушно исправился:
— Братец крутой.
Чжоу Тиншэнь усмехнулся, взял полотенце и потрепал его по голове:
— Ну-ка, вытри сам воду, а то простудишься.
Юноша неуклюже повозил полотенцем по макушке и поднял взгляд:
— Так, братец?
— Ещё потри, — велел Чжоу Тиншэнь.
Юноша потёр ещё немного:
— Вот так?
В конце концов Чжоу Тиншэнь не выдержал и сам взял полотенце, мягко и бережно обсушив ему волосы:
— Этому тебя тоже не учили? И как ты только выживал раньше?
Услышав это, юноша помрачнел и ничего не ответил.
Чжоу Тиншэнь отложил полотенце, качнулся, собираясь отодвинуть стул, и переглянулся с Лю Мяомяо.
Лю Мяомяо сообразил, взглянув на наручные часы Цзэн Чэня:
— Ого, уже почти полночь, пора спать.
Остальные члены отряда тоже принялись выпроваживать остальных:
— Расходимся, делать больше нечего.
— Завтра дел по горло, нужно хорошо выспаться.
— Все марш по комнатам отдыхать.
Выжившие послушно потянулись к выходу, но их глаза то и дело норовили вернуться назад. Почти каждый шёл, оборачиваясь на ходу, и бормотал про себя: «Красавчик», «Хорош», «Белый какой».
А нувориш так и вовсе пустил слюни и едва переставлял ноги. Стоявший рядом несколько раз окликнул зазевавшегося толстяка, прежде чем тот опомнился и со стоном поплетелся вместе со всеми обратно в комнаты.
Ли Дабао вызвался:
— Я пойду принесу перекусить.
Чжоу Тиншэнь кивнул, похлопал по сиденью рядом с собой и сказал юноше:
— Иди сюда, паренёк, садись.
Юноша послушно занял место.
Ли Дабао принёс пару паровых булочек и поставил перед ним:
— Это мои фирменные баоцзы с овощами, гордость нашей базы, попробуй, понравятся ли.
Юноша помнил, как Ли Дабао угощал его молоком, поэтому на сей раз обошлось без прежней настороженности. Он покосился на Чжоу Тиншэня, и только услышав: «Ешь», принялся за еду.
Чжоу Тиншэнь не спешил. Дождавшись, пока юноша в два счёта управится с первой булочкой и потянется за второй, он спросил:
— Ты так и не сказал брату, как тебя зовут.
Юноша заговорил с набитым ртом:
— Меня зову Синь…
Он вдруг осёкся.
Чжоу Тиншэнь приподнял бровь:
— Синь?
Юноша внезапно прикрыл рот рукой и закашлялся.
Чжоу Тиншэнь поспешно похлопал его по спине и протянул чашку чая:
— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимает.
Юноша утер рот, проглотил пищу и продолжил:
— Меня зовут Ши Чэнь, братец.
— Ши Чэнь? — Лю Мяомяо не удержался от смешка. — Который из двенадцати земных ветвей?
Юноша озадаченно моргнул.
— Не обращай на него внимания, — Чжоу Тиншэнь знал, что с произношением у парня беда, и открыл на спутниковом телефоне строку ввода сообщений. — Давай-ка, напиши брату.
— Хорошо.
Юноша протянул изящную белоснежную руку и аккуратно, по чертежу вывел на экране своё имя.
— Ши Чэнь? — прочитал Чжоу Тиншэнь. — Красивое имя.
Ши Чэнь расплылся в улыбке:
— Имя братца тоже красивое.
Без чёлки его взгляд казался особенно горячим и искренним — от него невольно возникало обманчивое впечатление, будто в глазах юноши отражается один лишь собеседник, чистый и неподдельный.
— Братец в курсе, — не стал скромничать Чжоу Тиншэнь. Заметив, что Ши Чэнь держит руки на коленях и сидит с прямой спиной, он велел ему расслабиться: — Ешь давай, а братец задаст пару дежурных вопросов, не нервничай.
Ши Чэнь послушно вернулся к баоцзы.
Чжоу Тиншэнь начал допрос:
— По твоему акценту не похоже, что ты из Хуаго. Из какой ты страны?
— Какой акцент? — Ши Чэнь откусил кусок булочки и пробормотал невнятно: — Я самый настоящий житель Хуаго, братец.
Чжоу Тиншэнь удивился:
— Когда брат нашёл тебя на парковке, с чего это ты пел песни на иностранном?
— На иностранном? — Ши Чэнь, видимо, перебрал в уме немало вариантов, прежде чем вспомнил название последней композиции. — Разве это не песня С Днём рождения?
Лю Мяомяо скривил лицо в духе «я мало книг читал, но меня не проведёшь»:
— Сяо Сяочэн, хоть ты и писаный красавец, врать-то нехорошо.
Ши Чэнь снова замкнулся.
Он отвечал исключительно Чжоу Тиншэню.
Чжоу Тиншэнь попросил:
— Сможешь спеть её ещё раз?
— Смогу, братец.
Ши Чэнь дожевал кусок, послушно приоткрыл рот и затянул песню.
На этот раз обошлось без помех извне, а малое расстояние позволило и Чжоу Тиншэню, и Лю Мяомяо разобрать всё до мельчайших деталей.
Слова действительно принадлежали вполне безобидной песне С Днём рождения, но вот полное отсутствие музыкального слуха… оставляло желать лучшего.
Чжоу Тиншэнь смущённо сменил тему:
— У тебя сегодня день рождения?
Ши Чэнь проглотил последний кусок булочки и покачал головой:
— Просто песня первая попалась.
Чжоу Тиншэнь поинтересовался снова:
— Сколько тебе лет?
— Мне восемнадцать, братец, — ответил Ши Чэнь.
— Восемнадцать? — Чжоу Тиншэнь нёс его на руках всю дорогу, но не уловил ни малейшего намёка на феромоны. — Ты принимаешь блокаторы?
С такой яркой внешностью парень никак не мог оказаться бета-тестером, а тем более альфой — значит, скорее всего, сидел на ингибиторах.
— Нет, — смутился Ши Чэнь. — У меня ещё не было дифференциации, братец.
Конечно, случаи, когда к восемнадцати годам человек ещё не дифференцировался, встречались редко, но всё же бывали.
Чжоу Тиншэнь кивнул и мимоходом бросил:
— А твои родные?
— Родные? — Ши Чэнь помедлил. — У меня нет родных, братец.
Сироты в эту смутную пору никого не удивляли. Пожалуй, расти круглой сиротой с младенчества было даже меньшим горем, чем потерять близких после того, как они у тебя уже были.
Расспрашивать дальше Чжоу Тиншэнь не стал:
— Здесь много таких же, как ты, кто пробился сюда ценой невероятных усилий. Если захочешь, они станут твоими братьями и сёстрами, твоей семьёй.
Ши Чэнь переспросил:
— А братец?
— Братец тоже, — ответил тот.
Ши Чэнь улыбнулся.
Чжоу Тиншэнь уже собирался спросить, не встречались ли они раньше, но испугался, что юноша истолкует это превратно и примет за неуклюжий подкат, поэтому промолчал и вместо этого велел Ли Дабао:
— Отныне за Сяо Чэна отвечаешь ты.
Не успел Ли Дабао и рта раскрыть, как Ши Чэнь опередил его:
— А разве отвечать за меня не должен братец?
— Братец отвечает за всех, и ты, разумеется, входишь в их число.
Ши Чэнь чувствовал, что его каким-то образом обвели вокруг пальца, но в чём именно подвох, сообразить не мог.
Лу Инь подал голос:
— Братец Шэнь, его всё же поселить на шестом этаже?
Вилла насчитывала шесть этажей. Ради максимальной безопасности и удобства стариков, детей и омег держали на шестом этаже, бет — с третьего по пятый, альф — на втором, а поисково-спасательный отряд обосновался на первом. Ши Чэню едва исполнилось восемнадцать, и поскольку он ещё не прошёл дифференциацию, его без сомнений относили к категории детей.
Раньше это не создавало проблем, ведь поначалу внешность парня не привлекала внимания, а порой его и вовсе можно было назвать уродливым. Однако после недавнего инцидента с реакцией остальных селить его куда попало стало небезопасно — хотя бы для того, чтобы оградить от нежелательных эксцессов вроде чьих-то неуместных ухаживаний.
— Пока посели в кладовой рядом со мной, пусть пару дней освоится, а потом переведём, — распорядился Чжоу Тиншэнь.
— А я не могу спать с братцем? — Ши Чэнь не захотел уступать и жалобно прижался к нему, источая сиротливую тоску: — Братец, мне страшно.
Густые длинные ресницы дрожали, а в свете лампы янтарные зрачки казались прозрачными, как стеклянные бусины. Когда он так смотрел на кого-то, в нём проступало столько детской обиды, что отказать не поднималась рука.
— Запри накрепко окна и двери, и бояться перестанешь, — однако железобетонную прямоту Чжоу Тиншэня пробить было трудно. — Если что-то случится, позови братца, я в соседней комнате, совсем близко.
Ши Чэнь опечаленно вздохнул:
— Ладно.
После стольких треволнений поисково-спасательный отряд валился с ног от усталости. Стоило им устроить Ши Чэня и разойтись по комнатам, как вскоре коридоры огласил дружный храп.
Свернувшись калачиком под одеялом, Ши Чэнь долго ворочался, но даже заснув с трудом, покоя в сновидениях не обрёл.
Ему снилось, будто он куда-то бежит. В ушах не переставая гремели оглушительные сирены, перед глазами плыло от крови белоснежное сияние коридоров, а дыхание и стук сердца казались до того громкими, что заглушали всё вокруг. Каждый шаг давался лишь ценой нечеловеческого напряжения последних сил.
Со всех сторон доносился топот множества ног. Кто-то орал во всю мокроту:
— Кролик сбежал!
— Живо доложите Брату Ци!
— Держите его! Не дайте уйти!
— Немедленно заблокируйте все выходы!
Но сам он не испытывал паники. Куда страшнее этих криков были хриплые вопли, доносившиеся из каждой мимопроходимой палаты:
— Беги!
— Беги быстрее!
— Убирайся отсюда навсегда!
— Никому не верь!
Его конечности будто онемели, механически продолжая бешеный бег. В глазах двоилось от багровой пелены, а в горле стоял привкус железа и крови.
Сколько это продолжалось — неизвестно. Наконец внизу, у подножной громады высотки, зашевелилась бесчисленная, плотная толпа зомби.
И тогда он услышал собственный голос:
— Впереди — единственная надежда.
После чего он шагнул в пустоту и бросился вниз!
Ши Чэнь с криком подорвался!
Он мгновенно выпрямился, принимая боевую стойку, в то время как в руке материализовался багровый энергетический скальпель.
В небольшой комнате пахло слабым ароматом древесных ящиков, но этого запаха хватило, чтобы в кратчайший миг вернуть его к реальности и унять тяжёлую одышку.
Всего лишь сон.
Ши Чэнь шумно выдохнул, откинул одеяло и опустил ноги на пол. Энергетический скальпель рассеялся в воздухе.
Коридор пустовал. В панорамном окне виднелась ночная смена: альфа на посту как раз сдавал дежурство, с улыбкой снимая с плеча автомат и передавая оружие напарнику.
Отвернув взгляд, Ши Чэнь направился к соседней двери и легко толкнул её, заходя к Чжоу Тиншэню.
http://bllate.org/book/24122/2780025
Готово:
