Бум! Раздался оглушительный грохот, и зомби вокруг внедорожника разлетелись в клочья. Гнилое мясо и брызги крови шлепнулись на землю, тут же привлекая стаю ворон, слетевшихся на пиршество.
Зомби, лишенные разума, услышав взрыв и рокот двигателя, в страхе упустить добычу, волоча оторванные конечности, устремились к источнику шума.
И послужили топливом для следующего взрыва.
— Братец Шэнь, знаешь, в какой момент каждой вылазки я чувствую себя спокойнее всего? — Сюй Чжилан сложил пальцы сердечком, обращаясь к мужчине на пассажирском сиденье. — Именно сейчас, когда ты рядом. Чмок!
Глобальная инфекция превратила мир в ад, кишащий зомби. Часть людей пробудила в себе сверхспособности, и Чжоу Тиншэнь был одним из них. Причем он обладал редким высокоуровневым боевым даром: каждый его удар наносил зомби необратимые повреждения, ведущие к окончательной смерти.
Чжоу Тиншэнь только закончил дела на базе и сразу отправился на задание, не смыкая глаз уже трое суток.
Он прислонился головой к оконной раме, одна рука безвольно свисала вниз, а длинные ноги были закинуты на приборную панель. Его изящные черты лица, омраченные усталостью, казались еще острее и холоднее.
Его голос, пропитанный хрипотцой, свойственной человеку на грани истощения, прозвучал холодно:
— Если твои руки еще хоть раз потянутся не к рулю, я сделаю так, чтобы в этот самый спокойный момент ты отправился на покой вместе с ними. Понял?
— ... — Сюй Чжилан молча вернул руки на руль.
Пользуясь тем, что взрыв расчистил путь от зомби, Чжоу Тиншэнь откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, пытаясь хотя бы немного отдохнуть, но мысли о задании не отпускали:
— Где припасы?
Сюй Чжилан покачал головой, но тут же вспомнил, что Чжоу Тиншэнь с закрытыми глазами этого не увидит, и ответил:
— Нету.
Желе — так прозвали Сюй Чжилана в отряде.
Чжоу Тиншэнь снова спросил его:
— А вертолет?
Чжоу Тиншэнь помолчал немного, а затем задал еще один вопрос:
— Ты связывался с Цзэн Чэном?
Чжоу Тиншэнь счел его слово возможно весьма многозначительным.
— Например?
— Не знаю. — Сюй Чжилан проглотил очередную порцию закуски и добавил: — Может, в полете что-то случилось.
— Да я и сам не знаю. — Сюй Чжилан снова запустил руку в пакет со снеками. — Тот тип по телефону ничего толком не сказал, но мне показалось, что у него был какой-то странный тон.
Чжоу Тиншэнь ответил:
— Вертолет прибыл по расписанию.
— Мы закончили проверку точки встречи и сразу выехали, тот тип, скорее всего, еще не добрался до места. — сказал Цзэн Чэн, понимая, что Чжоу Тиншэнь не стал бы связываться с ним без причины. — Что-то случилось? Припасы с проблемами?
С тех пор как они начали третью поисково-спасательную операцию в Янчэне, ни один курьер, доставляющий грузы, не прибыл вовремя. Это не только задерживало их работу, но и заставляло тратить силы на зачистку окрестностей от зомби, поэтому после каждого получения припасов первым делом они коллективно строчили жалобы.
Цзэн Чэн неловко кашлянул:
— Мы сейчас же выезжаем обратно.
С другого конца провода быстро ответили:
— Кроме того, что храп Мяомяо слишком громко привлекает зомби, других проблем нет.
Их цель сегодня заключалась в том, чтобы забрать припасы, доставленные из штаб-квартиры, и в целости и сохранности доставить их на базу, обеспечив выжившим хоть какие-то запасы.
Чжоу Тиншэнь уже нажал кнопку на спутниковом телефоне:
— Цзэн Чэн, как у вас обстановка?
Сюй Чжилан был одним из трех простаков в поисково-спасательном отряде, которым руководил Чжоу Тиншэнь. Если даже он почувствовал неладное, значит, ситуация действительно скверная.
Им нужно было перевезти полтонны груза, и на одном внедорожнике это сделать было невозможно. Пока он разбирался с делами на базе, двое других членов отряда заранее уехали на другой машине, чтобы обеспечить безопасность точки передачи.
— Так быстро? — Чжоу Тиншэнь нахмурился. Это не вязалось с его представлениями об Управлении материально-технического обеспечения. — Жалобу удовлетворили и сменили ответственного за Янчэн?
Но ведь прошло столько времени, поисково-спасательная операция уже близилась к концу, и ни одна жалоба еще не принесла результата. Нет причин, по которым сейчас могло бы повезти.
— Вертолет уже приземлился в аэропорту Лунбао. — Сюй Чжилан, пока Чжоу Тиншэнь не видел, украдкой схватил горсть закусок и быстро запихнул их в рот, беззвучно жуя.
— Не нужно. — сказал Чжоу Тиншэнь. — Желе чувствует, что что-то не так. Оставайтесь на местах и ждите нашего прибытия.
Сюй Чжилан договорил, но ответа не последовало. Он повернулся к Чжоу Тиншэню:
— Братец Шэнь?
Цзэн Чэн сообразил:
— Понял.
Тот факт, что вертолет прибыл вовремя, как раз и был самой большой проблемой.
Чжоу Тиншэнь добавил:
— Пинай Мяомяо, пусть все придут в чувство.
Цзэн Чэн усмехнулся:
— В этом я мастер.
Секунду спустя в спутниковом телефоне послышался приглушенный вскрик Лю Мяомяо, которому зажали рот рукой.
Чжоу Тиншэнь посмотрел на зомби, которые снова начали скапливаться на дороге:
— Увеличивай скорость, мчимся в аэропорт.
— Есть! — Сюй Чжилан вдавил педаль газа в пол.
В то же время Чжоу Тиншэнь сосредоточенно выпустил огромное количество энергии, окутав корпус машины золотистой защитной стеной. Прежде чем автомобиль успел врезаться в зомби, та в клочья разрывала всё, что стояло на пути, полностью расчищая дорогу.
Аэропорт Лунбао, единственный в Янчэне, занимал небольшую площадь и находился в глуши. Плюсом было то, что зомби вокруг бродили поодиночке, а минусом — то, что дорога отнимала несколько часов, что было крайне утомительно.
Цзэн Чэн, ожидавший их на месте, открыл дверь и вышел вместе с Лю Мяомяо:
— Братец Шэнь.
Чжоу Тиншэнь отозвался:
— М-м.
Сюй Чжилан посмотрел на вход:
— Вертолет прибыл по расписанию, будем забирать груз?
— Будем, почему нет? Десятки людей на базе ждут еды. — Чжоу Тиншэнь потер виски, прогоняя остатки сна, ему тоже хотелось вернуться и нормально выспаться. — Цзэн Чэн, идешь со мной. Ты и Мяомяо остаетесь здесь. Будьте начеку, поняли?
Все ответили:
— Поняли!
Внутри аэропорта зомби не было: они регулярно зачищали это место, когда приезжали за припасами. Сегодня утром Цзэн Чэн и Лю Мяомяо снова всё проверили, так что путь был свободен. Пройдя немного вперед, они через пуленепробиваемое стекло увидели небольшой вертолет, припаркованный рядом с грудой обломков разбитых лайнеров.
В тот момент, когда Чжоу Тиншэнь ступил на летное поле, его шаг замедлился.
Птичий щебет, который он слышал до этого, внезапно стих.
В начале весны повсюду обычно слышны птичьи голоса, даже когда они проезжали через город, шум не умолкал. Но здесь, в зеленеющей глуши, всё вдруг оборвалось.
Что еще более странно — курьер, который обычно вальяжно сидел в кабине, играл в игры и даже пальцем не шевелил, чтобы помочь им с погрузкой, сегодня, вопреки всякой логике, вытаскивал припасы наружу. Хотя слово вытаскивал едва ли подходило: он их скорее швырял. Некоторые ящики были открыты, содержимое разлетелось повсюду, а стеклянная посуда разбилась вдребезги.
Предчувствие было не из лучших.
Чжоу Тиншэнь размял шею, наклонив голову, и жестом приказал Цзэн Чэну остановиться, решив подойти в одиночку.
Он завел руки за спину, в ладони бесшумно сформировался кинжал из золотистой энергии. Словно высокопоставленный инспектор, он лениво бросил:
— О, неужто солнце сегодня встало на западе...
— А-а-а!!
Курьер с диким воплем подпрыгнул на метр, едва не спровоцировав Чжоу Тиншэня на ответный удар в горло.
Кто бы мог подумать, что, увидев Чжоу Тиншэня, курьер посмотрит на него как на спасителя. Он судорожно открыл рот, но слова застряли в горле — словно невидимый палач держал нож у его шеи, заставляя резко сменить тему:
— Ты... чего так поздно?!
Не дав Чжоу Тиншэню и рта раскрыть, он обрушил на него град претензий:
— Где остальные?! Сколько сейчас времени?! Я доставлял припасы стольким поисковым отрядам, но никогда не видел таких непунктуальных, как вы!
Будь на месте Чжоу Тиншэня кто-то другой, скандал был бы обеспечен, но его внимание привлекло другое:
— Я всего лишь фразу сказал, чего ты так перепугался, что аж штаны обмочил?
Штанины курьера в паху действительно намокли, и на землю капала зловонная желтая жидкость.
— Да какая тебе разница?! — Курьер даже не взглянул вниз, снова схватил ящик с припасами и со всей силы швырнул его на пол, подгоняя его: — Чего встал?! Быстрее грузите! У меня еще куча дел, думаешь, я такой же бездельник, как вы?!
Чжоу Тиншэнь молчал. Он смотрел, как капли пота одна за другой падают с лица курьера. Его голос, до этого звучавший безжизненно, теперь наполнился странным напором. Весь он был сосредоточен на погрузке, словно... делал это напоказ кому-то, говорил для кого-то.
Но в поле зрения Чжоу Тиншэня, кроме них двоих, был только Цзэн Чэн, стоявший у входа.
Чжоу Тиншэнь невозмутимо наблюдал за происходящим. Курьер начал торопить его снова, голос дрожал еще сильнее:
— Быстрее! Ты не понимаешь, что я говорю? Помогите же! Я очень занят! Почему вы не приехали вовремя! Я правда очень занят!
Из-за того, что курьер не переставал его торопить, Чжоу Тиншэнь, и без того чувствовавший подвох, решил не приближаться к вертолету. Но так как он не понимал, в чем именно странность, и уйти просто так не мог, он уселся на ящик с припасами, наблюдая, что же тот собирается делать дальше.
Видя, что Чжоу Тиншэнь не двигается, курьер окончательно вышел из себя, осыпая его проклятиями и почти безумно швыряя оставшиеся ящики на бетон. Вскоре все припасы были выгружены. В этот момент курьер, казалось, обрел свободу, глубоко вздохнул и обернулся.
Его лицо было мертвенно-бледным, крупные капли пота стекали с подбородка, а зрачки судорожно дрожали — он был в состоянии крайнего ужаса.
— Что случилось? — Чжоу Тиншэнь спокойно встретился с ним взглядом, незаметно сжимая кинжал за спиной.
Курьер не собирался продолжать диалог. Он быстро запрыгнул в кабину и, даже не глядя на них, немедленно взлетел!
Чжоу Тиншэнь, который уже был готов скрутить его и допросить с пристрастием, застыл: «??»
К счастью, его реакция была молниеносной: он успел пригнуться, чтобы лопасти быстро вращающегося винта не снесли ему голову.
Цзэн Чэн, стоявший в стороне, не знал, что делать:
— Братец Шэнь?
Чжоу Тиншэнь смотрел на удаляющийся вертолет. Долгое время он молчал, затем рассеял энергию кинжала и сказал:
— Зови ребят, пусть подгоняют машины.
Из полтонны припасов 0.2 тонны составляли разбитые консервы и лекарства в стеклянной таре. Уцелели лишь немногочисленные товары в прочной упаковке, надежно запечатанные боеприпасы, спецзащита и сезонная одежда.
Бойцы отряда были в ярости, они хотели спросить курьера, что за бред он творил, но, увидев мрачное лицо Чжоу Тиншэня, поняли, что он глубоко задумался, и не стали мешать.
Наконец, закончив погрузку, Чжоу Тиншэнь обернулся и еще раз посмотрел на летное поле.
Там по-прежнему ничего не было.
Две машины выехали обратно параллельным курсом. Лю Мяомяо выглянул из окна:
— Желе, ты говорил, что тот тип странный, но что именно было не так?
Сюй Чжилан смутился и сделал вид, что очень занят вождением.
— Он действительно вел себя странно. — сказал Цзэн Чэн. — Раньше он никогда не прикасался к припасам.
— Уж лучше бы он этого не делал! — Лю Мяомяо злился при одной мысли об этом. — Еды и так не хватает, а он всё перепортил, теперь нам снова придется рыскать по округе — черт возьми, Цзэн Чэн, чего ты газуешь?
Цзэн Чэн не ответил, вдавил педаль газа, обогнал машину Сюй Чжилана и, поравнявшись с ними, спросил у молчавшего всё это время человека:
— Братец Шэнь, ты что-то обнаружил?
Чжоу Тиншэнь постучал пальцами по дверной раме, вены на тыльной стороне ладони вздулись:
— Желе был прав. Тот тип действительно ведет себя неадекватно.
Сюй Чжилан тут же обернулся:
— Спасибо, братец Шэнь, восстановил мою репутацию!
Чжоу Тиншэнь влепил ему подзатыльник:
— На дорогу смотри!
Он уже начал беспокоиться о том, что даже если им удастся избежать гибели от рук зомби, они рано или поздно отправятся на тот свет из-за водительских навыков Сюй Чжилана.
Цзэн Чэн спросил:
— В чем именно странность?
Чжоу Тиншэнь вспомнил:
— Его нетипичное рвение было вызвано острой необходимостью убраться оттуда, как будто... что-то гналось за ним по пятам.
Лю Мяомяо вставил:
— Твой сорокамиметровый нож?
Чжоу Тиншэнь бросил на него косой взгляд, и тот немедленно засмотрелся в небо, насвистывая, будто ничего не говорил.
— Точно-точно! — воодушевился Сюй Чжилан. — У меня было такое же ощущение, когда мы говорили по телефону, как будто кто-то стоит за спиной и подгоняет его!
Лю Мяомяо не мог понять:
— Но там в округе не то что людей, даже собаки не было.
Они дежурили там с самого утра, даже если бы они что-то упустили, с ними был Чжоу Тиншэнь. Если бы в аэропорту была хоть какая-то опасность, невозможно было бы не заметить хотя бы кого-то.
Тем более, они — K018, самый сильный поисково-спасательный отряд во всем Хуаго. Существует ли кто-то, кто мог бы их обвести вокруг пальца?
Это исключено.
— Лицо у него было такое, будто он вовсе не играл... — Чжоу Тиншэнь постучал пальцем по краю окна, и вдруг в его глазах блеснуло осознание. — Разворачивайся, назад в аэропорт!
Цзэн Чэн и Сюй Чжилан не успели даже осмыслить приказ, как их руки уже выкрутили руль, разворачивая машины, и только потом они спросили, почему.
— Мы не заметили ничего подозрительного, потому что противник не проникал туда извне. — Чжоу Тиншэнь понизил голос почти до шепота. — Тот тип привез его с собой на вертолете.
http://bllate.org/book/24122/2780019
Готово:
