— Кстати, с тех пор как я приехала в провинцию Ба, повсюду встречаю лишь чиновников, представителей Восьми великих семей, местных землевладельцев да учёных. А необычных женщин здесь почти не видела — настоящая досада. Очень уж хочется поскорее познакомиться с супругой главы клана, а заодно и с женщинами из семьи Бай.
— Ладно, на этом всё. Провожать вас не стану. Через пару дней заранее дам знать — вместе отправимся в павильон Шуанлу.
Глава семьи Бай Бай Вэйсянь, хоть и хотел ещё что-то сказать, но, услышав слова Цинь Миньюэ, не посмел задерживаться и, поклонившись вместе с сыном, ушёл.
Едва они скрылись из виду, Сяо Жуй не выдержал и громко рассмеялся. Цинь Миньюэ удивлённо посмотрела на него:
— Что смешного? В чём дело?
Сяо Жуй с трудом сдержал смех и рассказал Миньюэ о разговоре, который подслушал между отцом и сыном Бай. От этого рассказа Цинь Миньюэ тоже не смогла удержаться от хохота.
— Разве не забавно? — сказал Сяо Жуй. — Ты просто занята подготовкой к поездке в город Юньу и немного пренебрегла приёмом отца с сыном Бай. А они уже начали подозревать, что ты держишь на них обиду и, возможно, откажешься читать фэншуй для Дуцзянчэна. Поэтому сами стали повышать ставки — всё выше и выше. И в итоге ты в выигрыше.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Действительно так. Когда они только озвучили условия, я даже растерялась. Условия оказались чересчур щедрыми — в два-три раза лучше, чем предложила семья Юнь! Я осталась очень довольна. С поддержкой этих двух влиятельных родов у меня появилась ещё большая уверенность в будущем даосских школ в провинции Ба.
— Только что я вспомнил, — продолжал Сяо Жуй, — почему в столице все сановники заставляют чиновников, пришедших с дарами, ждать в пристройке у ворот. Когда все сидят в ожидании, каждый сравнивает себя с другими, тревожится и тайком увеличивает свои подношения. Так знатные господа получают гораздо больше.
— Не зря мой второй брат часто держится с важным видом перед подчинёнными и теми, кто приходит к нему за покровительством. Видимо, такой «важный вид» действительно приносит пользу.
Цинь Миньюэ засмеялась:
— Я об этом даже не задумывалась. В прошлой жизни мне всегда хватало просто сказать, что нужно, а приёмы чиновников вообще поручала подчинённым. Откуда мне было знать такие тонкости? Теперь понимаю: «Вся мудрость жизни — в наблюдении за людьми, а искусство письма — в понимании человеческих отношений». Это действительно так.
— Кстати, если бы ты не согласилась сразу, как думаешь, не добавили бы они ещё что-нибудь в качестве условия?
— Конечно, добавили бы! — воскликнул Сяо Жуй. — Я даже хотел подсказать тебе не соглашаться так быстро, но мы оба слишком прямолинейны и ответили сразу.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Ладно, в следующий раз обязательно буду немного «держать важный вид». Хотя, честно говоря, неважно, добавят ли они что-то или нет. Если даосские школы будут процветать, все сами захотят их поддерживать. А если дела пойдут плохо, никакая власть не заставит людей вкладываться в них. Так что хватит об этом.
Сяо Жуй кивнул.
Но тут же вспомнил ещё кое-что и с лукавой улыбкой спросил Цинь Миньюэ:
— Миньюэ, а как это ты вдруг заговорила о женских сборах, цветочных пикниках и светских раутах? Когда это ты начала интересоваться общением с знатными дамами и барышнями?
Цинь Миньюэ ответила с улыбкой:
— Да ведь это же провинция Ба! В столице все знают, каково положение семьи Цинь — герцогского рода, пользующегося наследственным почётом с основания государства. Но здесь, в Ба, никто не знает, насколько велико на самом деле богатство и слава Дома Герцога Ли. Я просто хочу лично взглянуть на женщин из семьи Бай.
Сяо Жуй удивился:
— Почему тебя так заинтересовали женщины именно из семьи Бай?
— Ранее разведка сообщила, что в дом Бай прибыли женщины из рода Шуй. Но эти женщины из рода Шуй — не простые. Я подозреваю, что они, как та самая Хайдан из семьи Цзэн в столице, — шаманки, подготовленные ведьминским кланом специально для проникновения в знатные дома Великой Чжоу.
— В таких делах нельзя полагаться на чужие глаза. Только личное наблюдение поможет понять истину.
Сяо Жуй всё понял:
— Теперь ясно. Раньше ты никогда не ходила на чужие приёмы. Но в тот раз поехала в дом Цзэн именно ради встречи с той самой третьей наложницей. Хотя вы и виделись лишь мельком, Великий Сюаньгуй сумел распознать в ней шаманку. Благодаря этому ты и Верховный жрец Шэнь смогли проследить нить и раскрыть, что ведьминский клан использует «Двенадцатичастный Великий Обряд». Теперь ты хочешь применить тот же метод: лично посетить дом Бай, чтобы определить, не являются ли эти женщины шаманками, и таким образом раскрыть величайшую тайну провинции Ба.
Цинь Миньюэ кивнула.
Ведь на самом деле ни шэнь, ни фэншуй Дуцзянчэна, ни даже даосские школы — не главное. Их истинная задача остаётся неизменной: борьба с ведьминским кланом. В прошлой жизни именно из-за козней ведьминского клана Цинь Миньюэ попала в ловушку. Даже Верховный жрец Шэнь не сумел разгадать их замысел. В результате Миньюэ вышла замуж за Хуа Исяня, поддержала воцарение глупого императора, что привело к распаду Великой Чжоу, хаосу в Поднебесной и собственной гибели Цинь Миньюэ. Звёздная Башня даосской школы была уничтожена.
Всё это — дело рук ведьминского клана. Борьба между даосской школой и ведьминским кланом решает судьбу Великой Чжоу. Поэтому будущая Верховная жрица Цинь Миньюэ и принц Сяо Жуй не могут позволить себе ни малейшей небрежности.
Цинь Миньюэ продолжила готовиться к поездке и заниматься изготовлением талисманов, так что разговор на этом завершился. У Сяо Жуя тоже было много дел: ведь он императорский посланник, и ему надлежало следить за порядком в провинции и благосостоянием народа.
Через два дня напряжённой работы Цинь Миньюэ неожиданно пригласила Сяо Жуя в храм Байюньгуань.
Когда Сяо Жуй прибыл, он спросил:
— Всё готово?
Цинь Миньюэ уже сменила одежду на дорожную. Хотя на ней по-прежнему была жреческая мантия, рукава стали уже, а подол короче, что придавало ей подтянутый и деловитый вид. На голове же по-прежнему сияла золотая корона с нефритовыми листьями. Сяо Жуй знал: она носит эту корону не ради роскоши или символа власти. На самом деле Миньюэ предпочитает простую бамбуковую шпильку. Но золотая корона с нефритовыми листьями обладает огромной силой — помогает в гаданиях и сложных расчётах. Поэтому всякий раз, когда требуются точные вычисления или совершается жертвоприношение, Цинь Миньюэ обязательно надевает её.
— Да, — сказала она. — За эти два дня я не только изготовила все талисманы для поездки в город Юньу, но и израсходовала столько материалов у Минсинь Чжэньжэня, что он чуть не заплакал от жалости к своим запасам.
Сяо Жуй вспомнил скупую натуру Минсинь Чжэньжэня и тоже рассмеялся.
— Кроме того, — продолжала Цинь Миньюэ, — я изучила планы Дуцзянчэна, полученные от семьи Бай и чиновников, и уже составила общее представление. Поэтому я отправила письмо семье Бай и тайшоу Ши Чуаньдао. Сегодня мы отправимся в павильон Шуанлу.
— Я получил твоё письмо с утра и сразу послал людей осмотреть павильон, — сказал Сяо Жуй. — Там будут присутствовать только Ши Чуаньдао и люди из семьи Бай, но мне всё равно неспокойно. Лучше довериться нашим собственным людям. Ты тоже возьмёшь с собой даосских практиков?
— Конечно. Это прекрасная возможность пообщаться с местными даосами и обменяться практиками. Но разве тебе не кажется, что ты перестраховываешься? Ведь несколько дней назад мы спокойно побывали у слияния трёх рек.
— Осторожность — мать надёжности, — возразил Сяо Жуй. — Раньше ты не была широко известна. Ведьминский клан в провинции Ба считал тебя просто ученицей даосской школы, приехавшей сюда погулять. Даже золотая корона с нефритовыми листьями, по их мнению, досталась тебе лишь потому, что Верховный жрец Шэнь тебя балует — как глава рода балует избалованного отпрыска, давая ему поиграть властью. Никто всерьёз не воспринимал тебя и не собирался нападать. Но теперь ты уничтожила шэня.
— Тело того шэня пролежало на пристани Дуцзянчэна два-три дня. Его видели тысячи людей! Даже из других провинций приезжали на скорых лодках, чтобы взглянуть. Эта новость разлетелась по всему миру. Уверен, даже в Великом Юй и Великом Шане уже знают. Ведьминский клан наверняка пересмотрел своё отношение к тебе.
Цинь Миньюэ задумалась и согласилась:
— Ты прав. Зачем рисковать? Пусть мои люди тоже поедут. Здесь им всё равно делать нечего. У нас нет ценных грузов, которые нужно охранять. За эти дни мы получили немало подарков, но обычные золото, серебро и шёлк мне безразличны. Ценные травы я уже успела частично переработать в эликсиры, а остальное отправила в столицу.
— Если ведьминский клан осмелится напасть, мы покажем им нашу силу.
Сяо Жуй улыбнулся. У них и так было немало людей. У него самого — двадцать-тридцать опытных воинов пятого–восьмого уровней. Благодаря эликсирам Цинь Миньюэ и переданным им тайным практикам многие из них преодолели застой и достигли девятого ранга. Теперь у Сяо Жуя было уже шесть-семь воинов девятого ранга. И это даже не считая того, что они не раскрыли всех своих сил во время битвы со шэнем.
А у Цинь Миньюэ был ещё и Тайный Отряд. Эти телохранители изначально были очень сильны, а после получения эликсиров и даосских практик из Звёздной Башни многие из них тоже достигли девятого ранга. Их было уже восемь — даже больше, чем у Сяо Жуя.
Не стоит думать, что воины девятого ранга — как капуста на грядке. В богатом Цзяннане, где много знатных родов и крупных школ боевых искусств, девятый ранг — вершина мастерства. Во всём Цзяннане таких насчитывалось не больше шести-семи человек.
В столице, где знатные семьи обладают глубокими корнями, воинов девятого ранга побольше, но и там их меньше двадцати.
Провинция Ба — особый случай. Здесь живут сто племён, каждое со своими боевыми традициями. Они воинственны и любят силу, поэтому в каждом из Восьми великих семей есть свои мастера. Но даже у них воинов девятого ранга не больше трёх-четырёх на род.
Таким образом, у Сяо Жуя и Цинь Миньюэ вместе оказалось очень много воинов девятого ранга. Если кто-то из ведьминского клана осмелится напасть, их ждёт неприятный сюрприз.
Цинь Миньюэ, беседуя с Сяо Жуем, вышла на улицу. Там Сяо Жуй сел на коня, а Цинь Миньюэ — в свою удобную карету.
На улице уже собрались люди из семьи Бай, тайшоу Ши Чуаньдао и лидеры местной даосской школы — кто верхом, кто в каретах — и ждали её.
Вся процессия направилась к павильону Шуанлу. Новость о том, что Цинь Миньюэ будет читать фэншуй для Дуцзянчэна, не была секретом. Обычные горожане тоже многое слышали. Многие хотели вновь увидеть Цинь Миньюэ — ведь она уничтожила ужасного шэня! Те, кто видел это, до сих пор в восторге, а те, кто пропустил, очень сожалели и надеялись теперь увидеть, как она изменит фэншуй города.
Однако простым людям не разрешили подойти к павильону. С вчерашнего дня там неоднократно проводили зачистки, и теперь повсюду стояли стражники из чиновничьих и байских отрядов, не пуская зевак.
Люди не могли ничего поделать и собрались по обе стороны улицы у храма Байюньгуань, чтобы проводить карету Цинь Миньюэ.
Жители провинции Ба искренне благодарили её за уничтожение чудовища шэнь и за то, что она, не жалея сил, решила помочь им с фэншуйем.
Кто-то принёс венки из цветов, кто-то — местные деликатесы, чтобы преподнести ей в знак благодарности.
Конечно, из-за многочисленной охраны эти дары не дошли до рук Цинь Миньюэ, но она всё равно была тронута искренней теплотой людей.
Сидя в карете, Цинь Миньюэ задумчиво смотрела в окно.
http://bllate.org/book/2411/265506
Готово:
