— Ты ведь знаешь, — сказала Цинь Миньюэ, — Звёздная Башня стоит во главе всех даосских школ Поднебесной и контролирует половину власти при дворе. Прибыль, которую она получает, поистине колоссальна. Конечно, расходы у неё тоже огромны, но все Верховные жрецы из поколения в поколение умели сами добывать богатство и никогда не трогали казну Башни. Поэтому каждый год удавалось откладывать излишки. За тысячу лет накопилось несметное состояние. Всем в Поднебесной известно: Звёздная Башня — самая богатая организация, богаче даже императорского двора.
— Я намерена в будущем обязать Звёздную Башню покрывать часть расходов на даосские школы. Во-вторых, как только эти школы начнут приносить плоды и я увижу их успех, я стану выделять средства из казны Башни. А затем, в подходящий момент, подниму вопрос при дворе: предложу чиновникам подать мемориал о ежегодном выделении государственных средств на поддержку даосских школ.
— При двух источниках финансирования — от двора и от Звёздной Башни — даже если даосские школы расширятся по всей Поднебесной, их, скорее всего, удастся обеспечить.
Сяо Жуй энергично кивал.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Но и этого недостаточно. Я также задумала в подходящий момент внедрить план, по которому даосские школы смогут частично себя содержать.
Сяо Жуй удивлённо спросил:
— Даосская школа — это учебное заведение, а обучение требует затрат. Как она может сама себя прокормить?
Цинь Миньюэ лукаво улыбнулась.
— Этот метод я узнала в прошлой жизни, когда странствовала по миру той удивительной девушки, — сказала Цинь Миньюэ.
Сяо Жуй ещё больше заинтересовался:
— О, теперь мне точно нужно послушать! В её мире действительно столько чудес? Сколько же всего ты там усвоила?
Цинь Миньюэ слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Её мир и вправду волшебный. Расскажу тебе обо всём подробнее позже. А пока объясню, как даосские школы смогут частично себя содержать. Разумеется, полностью — вряд ли, но хотя бы частично. Я планирую, что через несколько лет, когда ученики освоят базовые навыки, школы начнут вести собственный бизнес: выпускать фарфор, деревянные изделия, железные и каменные предметы, заниматься обжаркой чая, ткачеством, открывать трактиры. Ученики будут учиться и одновременно производить товары на продажу.
— Это уже неплохая поддержка. Кто знает, может, какая-нибудь отрасль окажется особенно прибыльной и одна такая заменит десять других. Кроме того, мы ведь не будем воспитывать людей даром. Через несколько лет, когда репутация даосских школ утвердится, желающих поступить будет не счесть. Тогда мы введём условия.
— Тем, у кого нет средств, обучение будет бесплатным, но мы предоставим им образовательный заём. Они смогут учиться сейчас, а после окончания будут постепенно возвращать стоимость обучения — например, по пятьсот монет в месяц или по одному ляну серебром в год, разбив на десятки месяцев или даже лет. Эти деньги пойдут на обучение следующих детей.
— Также мы будем поощрять тех, кого школа воспитает особенно успешно — тех, кто станет чиновником или разбогатеет в торговле, — возвращать часть своего благосостояния школе. В благодарность мы увековечим их имена на каменных стелах, прославляя их добродетель и достижения.
— С такими мерами разве не удастся хотя бы частично обеспечить школы?
Сяо Жуй рассмеялся:
— Твои методы действительно хороши. Те, кто не достигнет больших высот, смогут погашать обучение понемногу. А те, кто добьётся успеха, смогут внести крупные пожертвования, чтобы увековечить своё имя или отблагодарить школу за помощь. Отличная идея! Возможно, твой план и вправду позволит даосским школам стать самодостаточными.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Всё это — дело будущего. Будем планировать постепенно. А сейчас поговорим о текущих делах. Я уже довольно долго говорила и хочу отдохнуть. Завтра нам нужно осмотреть место слияния трёх рек.
Сяо Жуй, заметив, что Цинь Миньюэ действительно устала, сказал:
— Хорошо, отдыхай. Я сейчас напишу записки Ли, наместнику провинции, и Вану, губернатору, чтобы Ван прибыл завтра вечером, а Ли — послезавтра. А завтра днём мы поедем к месту слияния трёх рек. Кстати, ты собираешься взять с собой людей даосской школы?
— Да, — ответила Цинь Миньюэ. — Я уже договорилась: поедут не только мои люди, но и Тайный Отряд, а также представители даосской школы провинции Ба.
Сяо Жуй кивнул. Они ещё немного поговорили и распрощались.
Цинь Миньюэ вернулась в свои покои.
Её обслуживали четыре преданные служанки. В саду Минъюань всё было роскошно и изысканно, так что Цинь Миньюэ чувствовала себя здесь в полном комфорте.
На следующий день Цинь Миньюэ проснулась бодрой и свежей. После завтрака и приготовлений она надела золотую корону с нефритовыми листьями и облачилась в жреческую мантию, сотканную из золотых и серебряных нитей. В сопровождении высокопоставленных даосов и Сяо Жуя она направилась вверх по течению от города Дуцзянчэн.
В карете Цинь Миньюэ с наслаждением любовалась пейзажами и вскоре добралась до верховьев реки Дуцзян, далеко от городских стен и людских поселений.
Она вышла из кареты. Её строгая жреческая мантия придавала ей таинственный и величественный облик.
Цинь Миньюэ выпрямила спину и, глядя вдаль с глубоким выражением глаз, спросила Минсиня Чжэньжэня:
— Мастер Минсинь, вы — глава даосской школы в Дуцзянчэне. Что вам известно о месте слияния трёх рек?
Минсинь Чжэньжэнь почтительно ответил:
— Город Дуцзянчэн получил своё имя от реки Дуцзян. Эта река берёт начало в снежных горах юго-запада провинции Ба и круглый год полноводна. Она протекает почти через всю провинцию Ба и впадает в реку Янцзы. Благодаря этому водный путь соединяет множество районов провинции, и по реке постоянно ходят суда.
— Помимо основной реки Дуцзян, за городом есть ещё два притока: река Манцзян, берущая начало на севере провинции Ба, и река Юйшуй, начинающаяся на западе. Эти две реки сливаются с Дуцзян в том месте впереди, создавая удивительное зрелище.
— Вода Манцзяна несёт с собой много ила с верховий, поэтому она мутная и желтоватая. Вода Юйшуй проходит через горные леса и несёт в себе опавшие листья и ветки, отчего имеет желтовато-зелёный оттенок. А Дуцзян, питаемая талыми водами снежных гор, остаётся кристально чистой. Когда три реки встречаются, их воды, разного цвета и температуры, некоторое время не смешиваются. На протяжении почти ли они текут рядом, пока подземные рифы не создают естественный водоворот, заставляющий их слиться в единый поток, который затем течёт через Дуцзянчэн и впадает в Янцзы.
— Само по себе это место уже считается природным чудом, и на протяжении веков сюда приезжали многие из провинции Ба, чтобы полюбоваться им. Но за последние десять лет здесь произошли странные перемены.
Глаза Цинь Миньюэ вспыхнули интересом:
— О? Какие перемены?
Минсинь Чжэньжэнь продолжил:
— Около десяти лет назад над водоворотом в месте слияния рек внезапно вспыхнул сияющий свет. Его было видно за десять ли даже днём, а ночью он сиял ещё ярче.
— Это вызвало настоящий переполох в провинции Ба, особенно в Дуцзянчэне. Люди заговорили, что в реке вот-вот появится сокровище. Жажда наживы толкнула многих нырять в реку в поисках клада. Хотя течение здесь опасное — быстрое, с множеством водоворотов и подводных рифов — раньше люди всё же заплывали сюда. Поэтому сначала никто не испугался и все думали только о добыче.
— Конечно, в воду прыгали только те, кто хорошо владел боевыми искусствами и плаванием. Такие люди видели всякое. Но все они исчезли без следа. Чем больше погибало людей, тем слабее становилось сияние. Оно уже не освещало окрестности на десять ли, а лишь тонкой завесой мерцало над водоворотом.
— Одни говорили, что сокровище получило достаточное количество жертв и больше не светится так ярко. Другие утверждали, что оно осквернено человеческой кровью. А третьи считали, что под водой обитает древнее чудовище, которое приманивает людей ложным сиянием, чтобы пожирать их.
— Как бы то ни было, эти смерти отпугнули многих, и в последние годы в реку почти никто не заходит.
Цинь Миньюэ нахмурила изящные брови.
Сяо Жуй оживился:
— О, как необычно! Такое важное событие — разве даосская школа и Звёздная Башня не предприняли ничего? А власти?
Минсинь Чжэньжэнь остался спокойным:
— Конечно, мы вмешались. Как только появилось сияние, я лично прибыл сюда.
— Мы отправляли разведчиков, но все они пропали. Потом я собрал лучших мастеров провинции Ба и несколько раз организовывал экспедиции — результат тот же. Мы сообщили в Звёздную Башню, и они тоже прислали людей, но безуспешно. Двор тоже направил отряд — и те не вернулись. В итоге власти разместили здесь гарнизон, чтобы следить за водоворотом и не пускать туда любопытных.
Сяо Жуй посмотрел на Цинь Миньюэ.
Она кивнула:
— Я читала об этом в архивах Звёздной Башни. Там тоже посылали людей, но ничего не обнаружили, лишь потеряли несколько хороших мастеров.
Сяо Жуй усмехнулся:
— Отлично! Теперь мне ещё больше хочется разобраться, в чём тут дело.
Цинь Миньюэ тоже слегка улыбнулась, и они двинулись дальше. Вскоре они увидели охрану — солдаты патрулировали периметр. Пройдя линию обороны, они услышали гул воды.
Чем ближе они подходили, тем громче становился шум, будто тысячи коней неслись вперёд. Наконец они вышли к обрыву. С высоты открывался величественный вид: три реки сливались в одну, их воды — разного цвета и скорости — ещё долго не смешивались.
У подножия обрыва бурлил огромный водоворот, вбирая в себя три потока и выпуская уже единый, мутный поток Дуцзяна.
Над водоворотом мерцал тонкий слой сияния.
Сяо Жуй восхищённо сказал:
— Вид и правда великолепен. Я видел много мест, где реки сливаются и сохраняют разные цвета, но чтобы над водоворотом сиял такой свет — впервые.
Он с азартом добавил:
— Миньюэ, а я спущусь туда и сам всё проверю!
Будучи мастером девятого уровня, он был уверен в себе.
Его спутники испугались: ведь Сяо Жуй — циньвань, принц императорского дома! Если с ним что-то случится, как они объяснятся перед двором? Мингсинь и Минсинь Чжэньжэни дрожащими голосами стали умолять:
— Ваше высочество! Тысячеликий не должен рисковать жизнью в таких опасных местах!
Сяо Жуй смущённо улыбнулся.
Но все удивились, что Цинь Миньюэ всё это время молчала, пристально глядя на водоворот, даже когда Сяо Жуй заявил о своём намерении. Она не произнесла ни слова.
Сяо Жуй уже собрался окликнуть её, но вдруг вспомнил кое-что и сказал Мингсиню и Минсиню:
— Миньюэ, вероятно, рассчитывает фэн-шуй. Не мешайте ей.
Все поняли и замерли в ожидании.
Прошло немало времени, прежде чем Цинь Миньюэ наконец выдохнула и сказала:
— Принесите компас.
Чуньинь, одна из служанок, тут же достала из сумки даосский компас и подала ей.
Цинь Миньюэ внимательно изучила его, затем сказала:
— Подайте песчаную доску.
Чуньинь передала доску с песком. Цинь Миньюэ начала быстро выкладывать на ней счётные палочки, производя расчёты.
Сяо Жуй ничего не понимал в этих вычислениях, но с восхищением смотрел на Цинь Миньюэ. В этот момент она была особенно прекрасна — в ней сиял свет истинного знания.
К сожалению, любоваться ему долго не дали — несколько человек тут же оттеснили его в сторону.
http://bllate.org/book/2411/265491
Готово:
