Цинь Миньюэ поспешно достала огромный конверт алого цвета и сказала:
— Старшая невестка, вот мой расчёт морских маршрутов и дат на нынешний год. Прошу вас, берегите его как следует.
Госпожа Шэнь удивлённо взяла конверт, раскрыла и пробежала глазами содержимое:
— Миньюэ, ты и впрямь невероятно быстра! Раньше старый господин всегда тянул до последнего, и мне приходилось метаться в панике. В прошлом году ты уже помогла нам, а в этом — ещё и ускорила всё настолько! Теперь у нас будет масса времени на подготовку. Чем тщательнее мы подготовимся, тем выгоднее сможем закупить товары, а значит, к концу года прибыль будет куда выше. Ха-ха, искренне благодарю тебя!
Цинь Миньюэ слегка улыбнулась. Не только госпоже Шэнь, ведавшей морской торговлей семьи Шэнь, было известно, насколько ленив и медлителен её учитель. Даже император Чанпин десятилетиями страдал из-за того, что Верховный жрец Шэнь задерживал дела государственной важности. А уж о чиновниках Звёздной Башни и говорить нечего.
— Старшая невестка, — с улыбкой спросила Миньюэ, — в этом году вы снова закажете побольше тканей с печатным узором из моей красильни?
— Конечно! — отозвалась госпожа Шэнь. — Во-первых, это же наше собственное дело, его надо поддерживать. А во-вторых, ради прибыли от морской торговли семьи Шэнь. В прошлом году мы взяли совсем немного — просто на пробу, чтобы заодно продать за границей. Кто бы мог подумать, что они окажутся столь востребованными! Прибыль выросла значительно. Сейчас же, как тебе известно, Великая Чжоу не запрещает морскую торговлю. Таможня ежегодно приносит казне огромные суммы налогов, и потому морская торговля процветает всё больше.
— С ростом торговли, хоть семья Шэнь и остаётся первой в этой сфере, конкуренция за рубежом неизбежно усиливается. Все возят одни и те же товары — шёлк, фарфор, чай. Поэтому тот, у кого товар лучше и новее, получает больше прибыли. Наши ткани с печатным узором — и красивы, и недороги, особенно нравятся знати заморских стран. Благодаря им даже другие наши товары стали лучше раскупаться.
— Ещё до Нового года я договорилась с твоей красильней о крупном заказе. Твой управляющий — человек толковый. Он уже сообщил моему управляющему, что вы заранее подготовили специальные партии: для южных морских путей — яркие ткани с крупными цветочными узорами, а для торговли с Гаоли и Ва-гоку — более сдержанные, изящные рисунки. Я посмотрела образцы — таких узоров даже у нас в Чжоу нет. Они идеально соответствуют вкусам местных жителей.
— Миньюэ, — удивилась госпожа Шэнь, — откуда ты всё это знаешь? Тебе ведь ещё так мало лет, а ты уже разбираешься в делах заморских стран?
В прошлой жизни Цинь Миньюэ управляла всеми внутренними и внешними делами Великой Чжоу, поэтому изучила соседние государства досконально. Ко всему прочему, вся разведывательная служба империи, включая Храм Смывающих Звёзд при Звёздной Башне, подчинялась лично ей. Как же ей не знать вкусы этих стран? Благодаря этому она и смогла создать узоры, идеально подходящие их эстетике.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Сейчас в Чжоу объявлен государственный траур, поэтому яркие шёлка у нас плохо продаются. Но ведь в соседних странах траура нет. Так что моя красильня вполне может поставлять вам много тканей с печатным узором.
Госпожа Шэнь радостно засмеялась:
— Отлично, отлично! Нашей флотилии такие товары нужны в любом количестве!
Цинь Миньюэ продолжила:
— Старшая невестка, у меня для вас есть ещё кое-что. Прошу, взгляните.
С этими словами она велела подать пару подарочных шкатулок. Внутри лежала пара лаковых подносов «Фаншэн» с резьбой по мотивам гор и рек и пара чернильниц с изображением сцены «Наблюдение за гусями».
Госпожа Шэнь обрадовалась, взяв одну в руки:
— Ох, это же лаковая посуда! На рынке сейчас много лаковых изделий, но таких высокого качества — крайне редко. Разве что в нашей коллекции есть несколько предметов из предыдущей династии подобного уровня. Но ведь это явно недавно сделано! Миньюэ, где ты это взяла?
Шэнь Синъи, самая сообразительная из присутствующих, сразу догадалась:
— Маленькая наставница, неужели это тоже сделали твои домашние вассалы? Тогда промышленность Верховного жреца и правда богата: шёлк с печатным узором, лаковая посуда… Всё это приносит неплохой доход!
Госпожа Шэнь строго взглянула на дочь:
— Миньюэ, это действительно продукция твоих вассалов? Но ведь в этом нет ничего предосудительного. Многие Верховные жрецы в прошлом тоже создавали собственные производства. Никто не осмелится что-то сказать.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Семья Цинь ведь бедна. Чтобы заработать побольше серебра, мне пришлось развивать несколько отраслей промышленности Верховного жреца. Даже если кто-то и заговорит — мне не страшно. Линия Верховных жрецов никогда никого не боялась. Да и кто в этом мире посмеет указывать Верховному жрецу, даже императорская семья?
Увидев уверенность и величие в её взгляде, госпожа Шэнь невольно вспомнила своего свёкра, Верховного жреца Шэня. В душе она одобрительно кивнула: «Какой ещё ребёнок — ей всего пятнадцать! — а уже обладает подлинным достоинством Верховного жреца. Свёкр действительно выбрал достойную ученицу».
— Да, — подтвердила Миньюэ, — всё это изготовили мои люди. Первая партия небольшая, но к марту, когда вы отправитесь в море, уже будет много лаковой посуды. Часть мы выпустим на продажу в столице, а часть — не знаете ли, возьмёт ли семья Шэнь для морской торговли? Думаю, в Наньяне такие товары не особо пойдут, но в Гаоли и Ва-гоку они точно будут пользоваться спросом.
— Верно, Миньюэ, — согласилась госпожа Шэнь. — Такая лаковая посуда в Ва-гоку обязательно продастся по высокой цене. Там серебро дёшево, а прибыль от товаров — очень высока. Ты вновь откроешь нам новый источник дохода!
Цинь Миньюэ велела подать вторую шкатулку. Внутри лежала пара больших фарфоровых чаш с изысканным сине-белым узором. Фарфор был тонкий, прозрачный и звонкий.
Госпожа Шэнь с восхищением взяла одну чашу:
— Какая прелесть! В Наньяне за такие вещи точно заплатят хорошие деньги.
— У меня есть ещё одно производство — фарфоровое, — пояснила Миньюэ. — Помимо таких обычных изделий, выпускаем и более изысканные: вазы с трещиноватой глазурью, вазы «Пливущая слива» и прочие. Эти элитные экземпляры я планирую продавать в столице весной. А вот эти — хочу предложить вашей флотилии для продажи в Наньяне.
Госпожа Шэнь была в восторге:
— В морской торговле шёлк и фарфор всегда были главными товарами. Каждый торговец это знает. Шёлк у нас уже есть — твои ткани с печатным узором явно продаются лучше, чем у других. А теперь ещё и такой изысканный фарфор! Мы точно удержим первенство среди всех морских купцов Наньяна. Миньюэ, позови своего управляющего — семья Шэнь закажет у тебя крупную партию!
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Прекрасно! Тогда заранее благодарю вас, старшая невестка.
Госпожа Шэнь смотрела на юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо Миньюэ и с теплотой сказала:
— За что благодарить? Мы же одна семья.
— Ах, Миньюэ, как тебе не тяжело в таком юном возрасте взвалить на плечи столько забот? Всего за год твоя семья Цинь стала одной из самых знатных в столице. Титул герцога восстановлен, богатство даже превзошло прежнее. Ты просто молодец.
Услышав эти слова, у Цинь Миньюэ на глазах выступили слёзы, но она быстро сдержалась:
— Старшая невестка, только вы понимаете, как мне нелегко. Но ведь всё это возможно лишь благодаря поддержке учителя и помощи семьи Шэнь. Без вас я бы никогда так быстро не привела дом в порядок.
Госпожа Шэнь уже собралась что-то ответить, но Шэнь Синъи не выдержала грустной атмосферы:
— Мама, что вы такое говорите? Ведь сегодня праздник! Из-за ваших слов маленькая наставница чуть не заплакала. Раз уж все свободны, давайте скорее обедать! Завтра же снова начнутся праздничные хлопоты, и не будет времени повеселиться. Старшая сноха, вы ведь приготовили банкет? Пора звать маленькую наставницу за стол, а потом пусть она полюбуется нашими сливовыми деревьями. Эти сливы — всё, что посадила бабушка, и все сорта редкие, настоящая диковинка!
Госпожа Лю тут же подхватила:
— Именно! Банкет сегодня сервирован в павильоне «Наклонная тень», прямо у сливового сада. Там просторно, с огромными окнами во всю стену, и полы с подогревом — уже давно натоплены до тепла. Будем обедать и любоваться цветением слив, не выходя из зала.
Госпожа Шэнь тут же отогнала грустные мысли:
— И правда, я совсем стара стала! Синъи и Лю правы — пойдём скорее наслаждаться!
Цинь Миньюэ провела весь день в гостях у женщин семьи Шэнь в павильоне «Наклонная тень», наконец позволив себе немного отдохнуть.
На следующий день, в праздник Юаньсяо, она никуда не пошла, а осталась дома, чтобы отпраздновать с родителями и близкими семейный ужин.
Из-за государственного траура знаменитый столичный фонарный рынок не работал, и праздник Юаньсяо выдался особенно тихим. Дворец не устраивал торжеств, поэтому ни Цинь Миньюэ, ни госпоже Инь не нужно было являться ко двору. Все просто погуляли по своим дворам и собрались за семейным столом.
Цинь Миньюэ смотрела на Цинь Мэйчжу и Цинь Минхуань и думала: «Редкий случай — сегодня они не язвят». Но, увидев сияющее лицо Мэйчжу, поняла: та совершенно довольна своей помолвкой и потому не лезет со злыми замечаниями. «Но подожди, — подумала Миньюэ с лёгкой усмешкой, — когда в следующем году ты выйдешь замуж и узнаешь, какова твоя настоящая судьба, радость твоя быстро пройдёт».
Однако она ничего не сказала, а после ужина сослалась на необходимость изучать даосские писания и удалилась в свои покои.
Вслед за ней вошёл Цинь Госун.
Миньюэ пригласила брата попить чая и, наливая, спросила:
— Брат, ты наверняка измотался за праздники?
— Да нет, это не утомительно, — ответил Цинь Госун. — Все приходят лишь за тем, чтобы подлизаться: дарят подарки, заводят знакомства. Никто не создаёт трудностей, так что мне и уставать не приходится. Просто людей у нас катастрофически не хватает. Столько гостей — из всех слоёв общества! Я один не справляюсь. Пришлось распределить обязанности: высокопоставленных чиновников и знатнейших аристократов принимаю лично я. Купцов и императорских торговцев поручил встречать второму дяде. А всяких бездельников и щёголей, которые просто хотят познакомиться, — пусть отец принимает.
Цинь Миньюэ рассмеялась:
— Брат, ты умеешь подбирать людей!
Цинь Госун вздохнул:
— Что поделать? Выбираю лучших из хромых — других-то нет.
Услышав, как брат сравнил отца и дядю с хромыми, Миньюэ рассмеялась ещё громче. Но она знала: её брат — человек добросердечный и почтительный. Пусть он и недоволен тем, что отец и второй дядя всю жизнь были бездельниками, всё равно дал дяде должность, чтобы тот чувствовал себя уважаемым, и обеспечил отца всем необходимым для роскошной жизни.
Цинь Госун продолжил:
— После праздников канцелярии возобновят работу, и гостей станет меньше. Но тогда я уеду с тобой, и кто останется управлять домом? Без человека, который держит всё в руках, не обойтись.
Цинь Миньюэ нахмурилась. Действительно, это серьёзная проблема. Раньше она могла оставить всё на попечение двух нянь — в те времена семья Цинь почти не общалась с обществом. Но теперь, когда они вернулись в высший свет и гостей не счесть, без хозяина дома не обойтись. А на отца и второго дядю она совершенно не полагалась.
— Как ты думаешь, что делать? — спросила она.
— Если ничего не придумаем, мне придётся остаться, — ответил Цинь Госун. — Зато с тобой поедут Цинь Голян из рода и наш седьмой дядя Цинь Кан. Ещё Цзэн Юйкунь. Думаю, тебе хватит людей.
— Людей у меня и так достаточно, — возразила Миньюэ. — Даже если не брать никого из дома, в Звёздной Башне полно помощников. Просто я хотела дать нашим людям возможность проявить себя, чтобы они заслужили заслуги и могли в будущем держать лицо перед другими. Да и тебе помогли бы разделить бремя.
http://bllate.org/book/2411/265450
Готово:
