Сяо Жуй кивнул Цинь Миньюэ и сказал:
— Это дело долгое, господин Верховный жрец. Сейчас уже поздно, и если бы не снег, покрывающий все горы, небо давно бы совсем стемнело. Нам следует поторопиться со спуском. А как доберёмся до поместья Миньюэ, пусть её повар приготовит побольше вкусных блюд. Будем есть и пить, а я тем временем расскажу вам всё по порядку. Как вам такое предложение?
Верховный жрец Шэнь взглянул на небо и кивнул. Вся компания отправилась в путь вниз по склону.
Однако у пруда остались двое из Тайного Отряда — охранять место, пока не придут мастера, чтобы возвести жертвенный алтарь.
К тому времени, как они достигли подножия горы, небо уже полностью погрузилось во тьму. По дороге вниз они встретили мастеров, и Верховный жрец Шэнь ещё раз кратко поговорил с их старшим. Затем он продолжил спускаться, а ремесленники двинулись вверх.
Строительство алтаря было делом чрезвычайной важности, и его следовало завершить без промедления, даже ночью.
На небе сияла луна — не полная, но в снежную ночь она казалась особенно ясной и чистой.
В небольшой столовой поместья Сишоу собрались лишь трое: Верховный жрец Шэнь, Цинь Миньюэ и Сяо Жуй.
Верховный жрец нахмурился и спросил:
— Скажи-ка, когда я тогда тебя спас, ты действительно находился вне тела?
— Похоже на то, — кивнул Сяо Жуй.
— Твой дух за три дня пережил будущие десятилетия? Поистине удивительная встреча с судьбой. Хотя подобное случалось и раньше: в тайных хрониках линии Верховных жрецов таких записей немало. Но положение Миньюэ несколько иное.
— Впрочем, это к лучшему, — вздохнул он.
У Сяо Жуя сердце дрогнуло. Значит, Миньюэ не видела будущее во сне? Тогда как она узнала о том, что должно произойти?
Верховный жрец продолжил:
— Судя по вашим рассказам, Великой Чжоу грозила даже гибель. Сначала восстание наследного принца, затем вы с Миньюэ ошибочно избрали вторым наследником принца Сяо Си. После моей смерти Миньюэ стала Верховным жрецом и служила Сяо Си как верный сановник. Но Сяо Си оказался тираном: развратничал при дворе, довёл страну до хаоса и бедствий, подорвал саму основу государства. В конце концов он даже обрушился на линию Верховных жрецов, из-за чего Миньюэ погибла, а преемственность линии оборвалась.
— Такое бедствие угрожает не только Великой Чжоу, но и самой линии Верховных жрецов!
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй молча кивнули. Воспоминания о прошлой жизни заставили лицо Миньюэ потемнеть от скорби.
Верховный жрец сказал:
— Возможно, предки нашей линии Верховных жрецов хранят нас. Возможно, божественные силы не желают прерывания нашей преемственности. А может, просто небеса ещё не отвернулись от Великой Чжоу. Поэтому Миньюэ вернулась в настоящее, а ты, будучи членом императорского рода, также получил такое чудесное прозрение. Это знак того, что река Судьбы меняет своё течение.
— На вас обоих возложена великая миссия. Такое прозрение, дарующее знание будущего, — это надежда всей Судьбы, надежда всех живущих. Именно вы должны изменить ход истории! Не пренебрегайте этим даром. Действуйте сообща, чтобы спасти народ, продлить существование Великой Чжоу, сохранить преемственность линии Верховных жрецов и дать народу мир и благополучие. Только так вы оправдаете эту необычайную удачу.
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй глубоко осознали справедливость слов Верховного жреца. Оба торжественно кивнули и в один голос ответили:
— Да, господин!
Верховный жрец с теплотой взглянул на них и, довольный, улыбнулся:
— Это добрая весть! Нам следует выпить за это! Благодаря вашим усилиям не только народ избежит прежних бедствий, но и наша линия Верховных жрецов непременно вновь расцветёт. Именно этого я больше всего желал. Ну-ка, выпьем до дна!
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй поспешно подняли чаши и торжественно произнесли:
— За победу!
На следующий день Верховный жрец Шэнь рано утром уехал, увозя с собой лёд-камень Ханьюэ под охраной Тайного Отряда. Сяо Жуй же остался.
Он и Цинь Миньюэ провожали взглядом удаляющуюся повозку.
— На улице всё ещё холодно, — сказал Сяо Жуй, — а твоё ци ещё не до конца восстановилось. Лучше зайдём внутрь. Мы только что поели, так что приготовь-ка мне чай. Мне ещё многое нужно у тебя спросить.
Миньюэ сразу поняла, о чём пойдёт речь, и улыбнулась:
— Хорошо. Мне тоже есть что тебе рассказать.
Они вошли в чайную комнату, где царило весеннее тепло. На столе уже стоял чайный набор.
Миньюэ велела служанкам удалиться и, заваривая чай для Сяо Жуя, сказала:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Ты хочешь понять, как я узнала о будущем? Скажу тебе: это тоже моё личное переживание.
Прошло немало времени — чай уже был заварен в третий раз, прежде чем Миньюэ закончила свой рассказ.
Лицо Сяо Жуя побледнело от гнева:
— Значит, тебя тогда действительно убил Хуа Исянь! Я так и подозревал, когда расследовал твою смерть. Потом я ворвался в твой дом и как раз застал, как Хуа Исянь разговаривал с этой мерзавкой Инь Жаньцю. Они обсуждали твоё убийство. Я не выдержал и ворвался внутрь, чтобы убить их обоих.
— Хуа Исянь тогда перепугался и сразу же заявил, что яд тебе подсыпала Инь Жаньцю. А та, в свою очередь, кричала, что это сделал Хуа Исянь. Мне это надоело, и я просто прикончил их обоих. Выходит, оба действительно участвовали в твоём убийстве. Так что я их не зря убил.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Спасибо, что отомстил за меня. Хотя, признаться, смешно: при жизни Инь Жаньцю и Хуа Исянь были безумно влюблёнными, а как только ты занёс над ними меч, сразу начали обвинять друг друга. Видно, ни один из них по-настоящему не любил другого — оба любили лишь себя.
Сяо Жуй холодно усмехнулся:
— Люди вроде них вообще не способны на любовь или чувства. У них одни лишь желания, интриги и грязь. Миньюэ, в прошлой жизни ты была слишком наивной. Как ты вообще могла выйти замуж за такого, как Хуа Исянь? И ещё помогла ему взять в наложницы Инь Жаньцю?
Миньюэ смутилась:
— Тогда я была глупа. Но не волнуйся, в этой жизни я больше не дам себя обмануть и не повторю тех ошибок.
Сяо Жуй рассмеялся:
— Ах да, как же я забыл! Теперь ты стала умна как никогда. Ведь это ты подстроила всё так, чтобы Инь Жаньцю вышла замуж за Хуа Исяня?
— Как же иначе? — ответила Миньюэ. — В прошлой жизни Инь Жаньцю мечтала стать законной женой Хуа Исяня и даже убила меня ради этого. Как родная двоюродная сестра, разве я не должна исполнить её заветную мечту? В прошлом Хуа Исянь и его мать, супруга маркиза Цзиньяна госпожа Ань, постоянно восхваляли Инь Жаньцю, говоря, что именно она подходит для роли хозяйки дома Хуа, в отличие от меня, которая «умеет только заниматься делами двора и Звёздной Башни, да и то не как настоящая женщина». Теперь же всё устроилось: Хуа Исянь получил ту, кого считал идеальной женой, госпожа Ань — лучшую невестку, а Инь Жаньцю — статус законной супруги. Разве не все довольны?
Сяо Жуй весело рассмеялся:
— Да, поистине идеальный финал! Надеюсь, их семья подарит нам немало забавных зрелищ.
Миньюэ бросила на него строгий взгляд:
— Ты чего такой? Ты ведь принц! Как тебе не стыдно радоваться чужим семейным неурядицам? Да и вообще, мужчине не пристало так интересоваться сплетнями из чужого гарема. Хотя… я тоже с нетерпением жду, что будет дальше.
Сяо Жуй расхохотался.
Он с живым интересом спросил:
— Миньюэ, если хочешь знать, что происходит в доме Хуа, я могу регулярно присылать тебе донесения. Уже четыре года я держу там своих людей — боялся, что в этой жизни ты снова влюбишься в Хуа Исяня и пойдёшь по тому же роковому пути. Я внедрил агентов и в твой дом, и в дом Хуа, чтобы, даже если не сумею помешать свадьбе, хотя бы знать обо всём, что там происходит, и не оказаться в неведении, как в прошлой жизни, когда тебе грозила беда.
— Но кто бы мог подумать, что все мои предосторожности окажутся не нужны! Ты сама всё устроила — выдала Инь Жаньцю замуж за Хуа Исяня! Это просто гениально! Помнишь, как я тогда был в твоём доме? Радость моя была безмерна! И в то же время я думал: «Какой же я глупец! Почему сам не додумался до такого? Ведь стоило лишь побыстрее устроить Хуа Исяню свадьбу с другой девушкой — и он бы уже не посмел свататься к тебе!»
Услышав эти слова, сердце Миньюэ наполнилось теплом и благодарностью. Оказывается, пока она ничего не знала, Сяо Жуй уже так много сделал ради неё. В прошлой жизни она многое ему задолжала. А теперь, в новой жизни, снова оказывается в долгу. Как ей всё это вернуть?
Сяо Жуй, увлечённый разговором, весело воскликнул:
— Ага! Пожалуй, я и вправду должен отправить Хуа Исяню свадебный подарок! Обязательно!
Миньюэ тихо сказала:
— Если уж так хочешь проявить внимание, не дари подарок Хуа Исяню. Лучше вместе со мной преподнеси Инь Жаньцю приданое — что-нибудь особенно ценное, роскошное, чтобы все видели. И отправим его с большим почётом.
Улыбка Сяо Жуя мгновенно исчезла:
— Миньюэ, неужели ты до сих пор защищаешь Инь Жаньцю? Ведь именно из-за неё мы тогда поссорились! Ты хотела отдать её Хуа Исяню в наложницы, а я предупреждал тебя, что ей нельзя доверять. Ты не слушала меня. А что в итоге? Она отняла у тебя мужа, статус законной жены, детей… и даже пыталась отнять жизнь! Зачем ты теперь хочешь делать ей подарок?
Голос Сяо Жуя дрожал от боли и гнева, лицо исказилось.
Но Миньюэ не рассердилась, как в прошлой жизни. Наоборот, ей стало ещё теплее на душе:
— Сяо Жуй, я знаю, что ты всегда заботишься обо мне. В прошлой жизни я была глупа — не только не поблагодарила тебя, но и поссорилась. За это я дорого заплатила. В этой жизни, даже если бы я снова оказалась глупой, я всё равно понимаю: ты — единственный, кто искренне ко мне расположен. А Инь Жаньцю — самая лживая из всех.
Лицо Сяо Жуя немного смягчилось:
— Раз ты это понимаешь, зачем тогда хочешь дарить ей такое роскошное приданое? Зачем устраивать показную церемонию? Неужели хочешь, чтобы все думали, будто будущая Верховная жрица и даже циньвань поддерживают эту девицу? Да кто она такая? Простая дочь наложницы из рода Инь! Разве она достойна такого почёта?
Миньюэ улыбнулась ещё нежнее:
— Именно потому, что она всего лишь дочь наложницы из рода Инь и недостойна такого почёта, мы с тобой и должны придать ей вес. Пусть, став женой в знатном и богатом доме Хуа, она не станет лёгкой добычей для своей свекрови, супруги маркиза Цзиньяна госпожи Ань. Теперь, имея за спиной поддержку циньваня и будущей Верховной жрицы, она сможет держать равновесие с госпожой Ань. Пусть между ними разгорится борьба — будет на что посмотреть!
Сяо Жуй наконец понял замысел Миньюэ. Его лицо прояснилось, и в глазах загорелся азарт:
— Миньюэ, ты поистине умна! Совсем не похожа на ту наивную девушку из прошлой жизни.
Но Миньюэ вдруг стала грустной:
— В прошлой жизни я была наивной, потому что мало знала жизни и редко сталкивалась с коварством. А теперь, после всех тех бед и предательств, я научилась хитрости.
Увидев её печаль, Сяо Жуя вновь сжалось сердце. Кто бы не опечалился, пережив столько интриг при дворе, нападений врагов, семейных козней и, в конце концов, предательскую смерть?
Он поспешил сменить тему:
— Миньюэ, что же мы им подарим? Давай закажем целый набор украшений — лучшее мастерство, самые драгоценные камни, чтобы все ослепли от блеска! Я сейчас же пришлю людей в мастерскую «Цзуйцзиньлоу».
http://bllate.org/book/2411/265446
Готово:
