— Как только всё будет решено, даже если во дворце объявили траур по императрице-вдове, мы всё равно можем начать понемногу готовиться. А сразу по окончании государственного траура ты выйдешь замуж и не будешь губить свою юность.
Мэйчжу сначала не хотела соглашаться, но, осознав серьёзность последствий, кивнула и мысленно дала себе обещание: завтра обязательно сдержу характер и сделаю всё возможное, чтобы наконец уладить своё замужество.
Не только наложница Шуй наставляла дочь — Су-ши из второго крыла семьи тоже беседовала со своей старшей дочерью. Та была всего четырнадцати лет, и её замужество не было таким неотложным, как у Цинь Мэйчжу, но ведь в благородных домах девочек часто выдавали замуж рано — это считалось обычным делом. Су-ши тоже надеялась воспользоваться случаем и, прикрываясь славой Цинь Миньюэ, устроить дочери выгодную партию. За последнее время, когда девушки сопровождали старшую госпожу на визиты, несколько семей уже проявили интерес и прислали намёки. Су-ши тщательно всё обдумала и выбрала одну — но та оказалась слишком знатной, почти неприступной для их положения. Поэтому супруга той семьи колебалась. Однако на этот раз лично Цинь Миньюэ примет участие в приёме, и это наверняка заставит ту сторону пересмотреть своё решение. Возможно, всё и удастся!
Су-ши не могла поехать вместе с ними, но была крайне взволнована. Утром следующего дня она пришла пораньше, чтобы проследить за тем, как дочь одевается, а затем отослала всех служанок и тайно сказала двум своим законнорождённым дочерям:
— На этом банкете будет и ваша сестра Миньюэ. Ведите себя скромно, подавите своё высокомерие и покажите всем, что вы очень дружны и близки с ней. Тогда другие семьи будут уважать вас больше. Поняли?
Цинь Минжо скривила своё изящное личико:
— Зачем мне изображать дружбу с ней? С детства терпеть не могла эту противную дикарку Миньюэ. Разве мать не знает? А теперь она возвысилась и даже разговаривать с нами не удостаивает. Зачем мне лебезить перед ней?
Су-ши разозлилась:
— Глупая девчонка! Ты совсем забыла всё, чему я тебя учила? Думаешь, тебе удастся выйти замуж за семью Бянь, опираясь только на богатство отца? Или на то, что приданое будет чуть щедрее? Их это не впечатлит! Их интересует лишь то, что ты — родная двоюродная сестра будущего Верховного жреца Миньюэ. Женившись на тебе, они смогут установить связи с семьёй будущего Верховного жреца. А если они узнают, что вы с детства враждовали с Миньюэ, зачем им тогда брать тебя в дом? Чтобы нажить врага в лице Верховного жреца? Хотят ли они разорения? Разве мало ты слышала историй за последнее время, когда сопровождала бабушку на визиты, о том, как ужасно быть в опале у семьи Верховного жреца?
Цинь Минжо задумалась и поняла, что мать права. С неохотой признала:
— Не пойму, что в этой дикарке Миньюэ такого особенного? Как это она стала ученицей Верховного жреца и даже сама станет Верховным жрецом? Это уж лучше театральных пьес! Никогда не замечала в ней ничего выдающегося.
Су-ши ткнула дочь пальцем:
— Если бы ты могла понять, в чём её особенность, ты сама стала бы Верховным жрецом! Кто может предугадать волю Судьбы? Ведь это сам священный артефакт избрал её. Разве не видела, что даже собственный сын Верховного жреца не был удостоен этого? Кто не позаботился бы в первую очередь о своих детях? Но здесь даже сам Верховный жрец ничего не мог решить. Чему ты удивляешься? Лучше благодари судьбу: если бы не удача Миньюэ, мы и мечтать не смели бы о союзе с семьёй Бянь. Семья Бянь давала императрицу! И до сих пор остаётся одной из самых влиятельных. Разве ты не видела, с каким почтением относятся к их дамам и госпожам? Хочешь ли ты такого будущего? Или предпочитаешь остаться такой же, как я — богатой, но никому не нужной домохозяйкой?
Цинь Минжо вспомнила всё, что видела за последнее время, сопровождая бабушку, и сердце её загорелось. Если бы она никогда не видела такого великолепия, можно было бы и смириться. Но раз уж познала — как не мечтать? Решившись, она сжала зубы:
— Мама, я всё сделаю, как ты скажешь.
Су-ши наконец удовлетворённо улыбнулась.
Цинь Миньюэ сначала занялась делами в доме, даже съездила в Звёздную Башню, чтобы разобрать государственные дела, и лишь потом спокойно села в карету и отправилась в дом Ма, маркиза Сянъян.
В доме Ма её уже встречал Шэнь Синъи.
Цинь Миньюэ велела слугам внести подарки, а затем последовала за Шэнь Синъи в цветочный зал, где уже собрались многочисленные госпожи и молодые девушки.
Цветочный зал в доме Ма был просторным, мебель расставлена свободно и со вкусом. Цинь Миньюэ сразу заметила, что её бабушка и мать уже здесь, окружённые целой свитой девушек из рода Цинь. Видя, как плотно их окружают эти «птички и цветочки», Цинь Миньюэ невольно поморщилась.
Такой наглый показ сил — привести сразу одиннадцать девушек из одного дома — был, пожалуй, беспрецедентен за всю историю Поднебесной. Обычно, даже если в семье много дочерей, выводили на свет лишь двух-трёх подходящего возраста, а как только тех выдавали замуж, приводили следующих. Кто осмелился бы, как семья Цинь, привести сразу одиннадцать?
Цинь Миньюэ и без слов понимала, что другие семьи, должно быть, смеются над ними в душе. Но из вежливости, конечно, никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Она покачала головой, глядя на бабушку и мать, которые, похоже, гордились собой и совершенно не осознавали, что стали посмешищем для всех присутствующих дам.
На самом деле Цинь Миньюэ прекрасно знала все эти правила. Просто сегодня её главная цель заключалась не в том, чтобы выдать замуж Цинь Мэйчжу и других. Она хотела ненавязчиво показать тем девушкам, которых сама выбрала, реальное положение дел в их доме. Пусть посмотрят: если уверены, что справитесь с таким укладом и сумеете ужиться — добро пожаловать. Если же сомневаетесь или не хотите отдавать дочь в такую семью — лучше сразу отказывайтесь. Так будет проще избежать конфликтов в будущем.
Однако даже такой «показ недостатков» вызвал у Цинь Миньюэ лёгкое смущение, когда она вошла в зал.
Сначала она с Шэнь Синъи поклонились госпоже и старшей госпоже дома Ма. Конечно, в её нынешнем статусе Цинь Миньюэ не кланялась до земли — достаточно было лёгкого реверанса, что уже считалось большой честью для семьи Ма. Затем она поприветствовала мать, бабушку и всех сестёр и тётушек.
Её слегка удивило, что тётушки, как и всегда, вели себя с ней тепло и дружелюбно. Но сёстры, с которыми у неё почти не было добрых отношений, сегодня вдруг стали необычайно приветливы, будто они родные сёстры. Хотя нет, не все: дочери двух тётушек вели себя как обычно — прохладно и сдержанно.
Подумав секунду, Цинь Миньюэ всё поняла. Её родные сёстры, несомненно, получили наставления от своих матерей — наложницы Шуй и Су-ши — и теперь нарочито демонстрируют перед посторонними тёплые отношения с ней, чтобы повысить свою ценность на брачном рынке. Действительно, Цинь Миньюэ даже краем глаза заметила, как госпожа Бянь из дома Пинси хоу одобрительно улыбнулась, увидев, как дружно она общается с Цинь Мэйчжу.
Наложница Шуй, бывшая в своё время знаменитой красавицей столицы, действительно умна. Не зря она так долго держала в руках любовь отца и постоянно держала в тени родную мать Цинь Миньюэ. Сама Цинь Миньюэ не была такой сообразительной. С таким советником за спиной Цинь Мэйчжу уж точно найдёт себе хорошую партию.
Цинь Миньюэ продолжала обмениваться любезностями с госпожами и девушками, но в душе усмехалась: какие бы хитрые планы ни строили женщины заднего двора, ограниченные своим кругозором, перед лицом настоящей власти их уловки обречены на провал.
Она с удовольствием помогала Цинь Мэйчжу и наложнице Шуй устроить желанное замужество. Ведь после свадьбы Мэйчжу сама поймёт, что её ждёт. Вот в чём разница между людьми разного кругозора.
Заодно Цинь Миньюэ бросила взгляд на Цинь Минжо из второго крыла. В прошлой жизни та немало ей досаждала, и сейчас тоже явно не питала к ней симпатии. Пусть внешне и старалась казаться дружелюбной, в глазах всё равно читалось презрение. Однако по её поведению Цинь Миньюэ сразу поняла: Су-ши тоже наставила дочь использовать славу будущего Верховного жреца для выгодной партии.
Действительно, как только Цинь Миньюэ заговорила с Цинь Минжо, госпожа Цзян из дома Бянь — семьи, связанной с императрицей-бабушкой императора Чанпина — невольно перевела взгляд на них.
Цинь Миньюэ всё поняла. Похоже, мать и дочь прицелились на дом Бянь — знатный род, дававший императрицу, прославленный учёностью и талантливыми людьми. Такая семья в обычное время вряд ли обратила бы внимание на дочь простого богача из второго крыла. Но сейчас они явно чего-то ждут. Цинь Миньюэ не возражала против замужества Цинь Минжо за них — хотя жизнь в таком доме не всегда бывает благословением.
Закончив светские беседы, Цинь Миньюэ особенно внимательно осмотрела трёх девушек: Пятую мисс Цзэн — Цзэн Юйтун, Сун Юйчжи из рода Сун и Бай Шуцин из рода Бай.
Сегодня на банкете не было супруги цзиньваня, но зато пришла её мать, госпожа Цзян, специально приведя дочь Сун Юйчжи.
Цинь Миньюэ особенно тепло поздоровалась с матерями этих трёх семей, чем немало их обрадовала.
Шэнь Синъи пригласила всех к столу. Блюда в доме Ма были изысканными. Похоже, повара обучались в Звёздной Башне. Цинь Миньюэ, пробуя угощения, мысленно вздохнула: учитель действительно больше всех любит эту внучку — Шэнь Синъи.
За обедом, конечно, происходило множество мелких инцидентов. Например, одна из дочерей тётушки Цинь Миньюэ из рода Ван, раздосадованная тем, что Цинь Мэйчжу так нравится всем госпожам, нарочно пролила чай на её платье цвета сосновой смолы с цветочным узором.
Цинь Мэйчжу едва сдержалась, чтобы не вспыхнуть гневом, но вдруг вспомнила наставление матери — сохранять образ кроткой и благородной девушки. Она редко для себя мягко улыбнулась, сдержала порыв и даже не позволила бабушке сделать замечание кузине. Напротив, сказала несколько добрых слов в её защиту, а затем вежливо откланялась и ушла в боковую комнату переодеваться.
Благородные девушки всегда берут с собой запасное платье на случай непредвиденных обстоятельств — и вот оно пригодилось.
Этот эпизод ещё больше расположил госпож к Цинь Мэйчжу: дочь Ван показалась им грубой и завистливой, а заботливая и сдержанная Мэйчжу — милой и достойной. Особенно одобрительно на неё посмотрела госпожа Пинси хоу.
Цинь Миньюэ всё это не интересовало. Пусть играют свои роли. Главное для неё — наблюдать за реакцией Цзэн Юйтун, Сун Юйчжи и Бай Шуцин на происходящее.
Из наблюдений она сделала важные выводы. Цзэн Юйтун едва заметно усмехнулась, словно разгадала замысел Цинь Мэйчжу, но спокойно продолжила беседу с подругой.
Сун Юйчжи прямо скривилась, явно презирая всю эту показную сцену с дочерьми рода Цинь, и даже отодвинула свой стул в сторону.
Бай Шуцин лишь мельком взглянула в их сторону, на лице мелькнула ирония, и больше ничего не сказала.
Цинь Миньюэ едва заметно улыбнулась. В этот момент Шэнь Синъи тихо спросила её:
— Ну как, маленькая наставница, кого из них ты бы выбрала себе старшей невесткой?
Цинь Миньюэ уже не выдержала: откуда у Шэнь Синъи столько любопытства? Вдруг кто-то услышит в этом зале, полном дам и девушек?
Но всё же решила немного удовлетворить её интерес и прошептала:
— Мне сначала нравилась девушка из рода Бай, но сегодня, пожалуй, Цзэн кажется мне более искренней. Хотя моё мнение не главное. Важно, кому понравится брат. Ведь именно с ней ему предстоит прожить всю жизнь.
http://bllate.org/book/2411/265420
Готово:
