Верховный жрец Шэнь был весьма удивлён:
— Твои расчёты верны. Но скажи: в прошлой жизни ты действительно предсказывала ему несметные богатства и благополучие?
Цинь Миньюэ кивнула.
Верховный жрец Шэнь погрузился в раздумья и лишь спустя долгое молчание вздохнул:
— Это напомнило мне один древний рассказ из свитков Звёздной Башни — о возможности изменить судьбу. Похоже, подобное уже случалось с прежними Верховными жрецами. Однажды один человек имел врождённую карму, сулившую ему и богатство, и почести, и долголетие. Однако позже он невольно совершил поступок, причинивший огромный вред. Хотя злого умысла у него не было, этот проступок всё же отразился на его судьбе. Он лишился и богатства, и почестей, а срок его жизни сильно сократился.
— Поэтому мудрецы и наставляют: истинный благородный человек должен быть осмотрителен даже в уединении.
Цинь Миньюэ задумалась и сказала:
— Да, я тоже читала эту историю. Получается, если Хуа Исянь не женится на мне, его судьба кардинально изменится?
Верховный жрец Шэнь улыбнулся:
— Миньюэ, ты ведь будущая Верховная жрица. Твои слова и поступки оказывают огромное влияние на окружающих. Даже не вдаваясь в подробности, взгляни на свою семью. Род Цинь давно пришёл в упадок. Если бы не ты, они, скорее всего, уже оказались бы на улице. Откуда же им взять роскошные особняки и устраивать пиры, на которые съезжаются все знатные семьи столицы?
Цинь Миньюэ подумала и признала — так оно и есть.
Верховный жрец продолжил:
— Ты принесла семье Цинь столь великие перемены. Если бы ты, как в прошлой жизни, вышла замуж за Хуа Исяня, разве это не повлияло бы на его судьбу? Слушай внимательно: кому бы ты ни вышла замуж в этой жизни, ты обязательно изменишь его жизнь. Это понимают даже простые люди, не изучавшие даосские практики.
— Не замечала ли ты? Многие знатные семьи уже присматриваются к тебе. Но подобное случалось не только с тобой. Каждый Верховный жрец проходил через это. Поэтому уже со времён второго Верховного жреца существует правило: брак Верховного жреца не может быть устроен по воле родителей или свах. Решение должно принимать либо сам Верховный жрец, либо его учитель, либо сам император.
Цинь Миньюэ вспомнила: действительно, в прошлой жизни она выбрала Хуа Исяня. Под его влиянием она поверила, что Сяо Си — истинно добродетельный правитель. Поэтому, когда Сюаньгуйский Нефритовый Диск предсказал, что Сяо Си станет будущим Небесным Сыном, она без колебаний поддержала его восхождение на трон, несмотря на зарождающиеся сомнения в его истинной природе.
Её брак влиял не только на судьбу её самой и будущего супруга, но и на судьбы обоих родов — Цинь и семьи её мужа, а в конечном счёте — даже на судьбу всего Поднебесного.
В прошлой жизни она обо всём этом не задумывалась, увлечённая лишь несравненной красотой Хуа Исяня. Теперь же ей было по-настоящему стыдно.
— Учитель, я поняла свою ошибку, — сказала Цинь Миньюэ. — В прошлой жизни я была слишком своенравна. Я предала доверие народа к Верховному жрецу, предала ваши наставления и учение даосской школы. В этой жизни я буду осмотрительна. Даже если останусь незамужней, я больше не допущу ошибки, которая заставит страдать весь народ.
Верховный жрец Шэнь одобрительно кивнул.
Когда Цинь Миньюэ вернулась домой, на душе у неё ещё лежала тяжесть. Но тут она вспомнила, что брат ждёт её в саду — они вместе собирались заниматься планировкой.
Поглядев на ясное осеннее небо, она вдруг почувствовала прилив радости. Эта жизнь так сильно отличается от прошлой! Теперь она многое понимает и больше не будет поступать опрометчиво. Она будет бережно строить свою жизнь и судьбу, чтобы никогда не повторить прошлых ошибок.
В саду её уже ждал брат Цинь Госун с рулоном чертежей в руках. Они как раз собирались заговорить, как вдруг взволнованный слуга вбежал с докладом:
— Госпожа! Наследник! Прибыл императорский указ!
Цинь Госун изумился и посмотрел на сестру:
— Сестра, к чему вдруг указ в такое время?
Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Наш банкет изначально должен был длиться три дня, но из-за разных обстоятельств мы всё перенесли на один день. Неужели император думает, что сегодня всё ещё продолжается праздник, и поэтому прислал дары?
Вчера из-за скандала с Хуа Исянем и Инь Жаньцю семья Цинь несколько утратила лицо, поэтому трёхдневный банкет завершили за один день — хотя изначально запланированное на полдень застолье затянулось до полуночи. Некоторые семьи, приглашённые на последующие дни, были недовольны, но поскольку среди них не было особо влиятельных особ, их недовольство быстро рассеялось: ведь их всё равно пригласили вечером и усадили за один стол с самыми знатными особами столицы — это уже само по себе большая честь.
Услышав о прибытии императорского указа, Цинь Госун, конечно, занервничал, но, увидев спокойствие сестры, тоже успокоился и мысленно упрекнул себя: «Как так? Я же старший брат, а веду себя хуже своей младшей сестры!»
Цинь Миньюэ сказала:
— Независимо от причины, брат, немедленно прикажи подготовить алтарь с благовониями для встречи указа. Пусть бабушка, матушка и отец наденут парадные одежды и придворные наряды и придут в передний зал.
— Дунцюй, принеси несколько щедрых конвертов для подношений — придворным чиновникам нужно будет отблагодарить.
Сама Цинь Миньюэ взглянула на свой наряд: она только что вернулась из Звёздной Башни и всё ещё была облачена в парадную одежду жрицы, что вполне соответствовало случаю. Переодеваться не имело смысла, и она направилась прямо в передний зал.
Вскоре Цинь Госун, Цинь Пин, госпожа Инь и старая госпожа Ан уже собрались в парадных одеждах, чтобы принять указ.
Придворный чиновник, визгливо вытягивая слова, зачитал указ, в котором в основном восхвалялись заслуги герцогского рода Цинь перед государством, хвалилась добродетель и верность наследника Цинь Госуна, а также расточались похвалы Цинь Миньюэ. Лишь в конце следовал перечень даров.
Теперь семья Цинь окончательно поняла: действительно, император прислал дары в знак милости — великая честь!
Цинь Пин торопливо повёл всех принимать указ и поместил свиток на алтарь, вручив чиновникам щедрые конверты.
Цинь Миньюэ оглядела дары: двадцать кувшинов императорского вина, двадцать отрезов придворного шёлка, целый поднос золотых цветов, белый нефритовый жезл удачи, пара ваз из ясного багрянца в форме сливы и белый нефритовый экран с изображением трёх звёзд, играющих в го.
Всё это великолепие было расставлено прямо в зале — выглядело очень нарядно.
Няня Ма сказала:
— Госпожа, император поистине милостив к нашему дому! Посмотрите на эти дары: жезл удачи, сливы на вазах — всё это символы мира и благополучия. А трёхзвёздный экран — это же полное собрание удачи, богатства и долголетия!
Цинь Миньюэ ничего не ответила, но госпожа Инь сияла от радости: ведь эти дары — в честь того, что её сын стал наследником! Как не порадоваться?
Едва семья Цинь проводила придворных чиновников и не успела убрать алтарь, как снаружи снова доложили: прибыли дары от императрицы!
Пришлось вновь распахнуть главные ворота и встречать чиновников из дворца императрицы, которые зачитали указ с похвалами семье Цинь, особенно наследнику Цинь Госуну и Цинь Миньюэ, и вручили новые дары.
На этот раз не было вина, зато добавились двадцать отрезов придворного шёлка, десять отрезов прозрачной ткани фанкун, золотые цветы, курильница из бронзы с инкрустацией, изображающая сливы и снег, и пара шестигранных ваз с ушками в стиле цзюнь, украшенных изображением весеннего цветения.
Цинь Госун и Цинь Пин снова занялись приёмом и вежливыми беседами.
Цинь Миньюэ же начала чувствовать усталость и просто вернулась в свои покои. Пока она пила чай, няня Ма пришла доложить: после даров императрицы прибыли подарки от наложницы Сяньфэй из дворца Чжаоян — шёлковые ткани, изысканные фарфоровые вазы, браслеты из агарового дерева и браслеты из сандала.
Затем пришли дары от наложницы Ли из дворца долголетия Юншоу — почти такие же, как от Сяньфэй.
Госпожа Инь и другие были в восторге: хотя дары не достались им лично, всё равно попали в общий семейный склад, а значит, рано или поздно достанутся им.
Цинь Миньюэ же всё это казалось скучным и утомительным.
Она даже не захотела отправляться с благодарственными визитами ко двору и осталась в своих покоях, попивая чай и разглядывая чертежи, принесённые братом.
Надо признать, брат действительно талантлив. Сколько времени прошло с тех пор, как они получили этот дом? А он уже раздобыл старые планы усадьбы, заказал новые чертежи текущего состояния и даже нанял специалиста по садовому дизайну, который подготовил три варианта реконструкции сада.
Всё это было оформлено чётко и удобно.
Через час Цинь Госун, переодетый в домашнюю тунику из весеннего шёлка, пришёл к ней с радостным лицом:
— Не ожидал, что двор так высоко ценит наш дом! Не только император и императрица прислали дары, но и наложницы Ли и Сяньфэй! Хотя у нас с ними раньше не было никаких связей.
Цинь Миньюэ пригласила брата присесть и налить себе чаю:
— Императрица уже в возрасте. Хотя император уважает её как представительницу знатного рода и мать наследного принца, её милость уже не так велика, как у молодых наложниц. Сейчас во дворце особенно почитают двух молодых наложниц: одну — Сюй Чжаои, которую рекомендовала Сяньфэй, и другую — Су Гуйжэнь, протеже наложницы Ли.
— Сама наложница Ли уже немолода, но всё ещё пользуется милостью императора, особенно благодаря Су Гуйжэнь. Поэтому её влияние во дворце весьма велико. Наложница Сяньфэй тоже в годах — у неё даже внуки есть. Но у неё есть цзиньвань за пределами дворца и Сюй Чжаои при дворе, а её род Ли — один из древнейших аристократических родов, чьи ученики и последователи занимают посты по всему государству. Поэтому она порой может соперничать с императрицей Ян даже в самом дворце.
— Сейчас во дворце, несмотря на небольшое число наложниц, сформировались две мощные фракции. Очень непростая ситуация. Брату стоит следить за этим.
Цинь Госун похолодел от этих слов.
Цинь Госун нахмурился:
— Я ещё не вступил в чиновничью службу, но даже в Государственной академии уже чётко разделены лагеря: одни поддерживают наследного принца, другие — цзиньваня. Борьба между ними крайне ожесточённа.
Цинь Миньюэ ответила:
— Борьба за трон неизбежна во все времена и всегда сопровождается жестокостью. Но семья Цинь, благодаря мне, вовсе не обязана участвовать в этой борьбе. Кто станет наследником — наследный принц или цзиньвань — решит сам император. Император будет оценивать не только добродетельность сына, но и подтверждение Сюаньгуйского Нефритового Диска. В этом наше государство Великая Чжоу и три соседних страны кардинально отличаются.
— Поэтому сегодня дары прислали все три влиятельные женщины двора — императрица, Сяньфэй и Ли. Все они пытаются наладить со мной отношения.
— При дворе тоже образовались два лагеря: одни поддерживают наследного принца, другие — цзиньваня. Цзиньваню даже удалось завоевать репутацию «добродетельного правителя» среди чиновников и народа. Нам достаточно наблюдать со стороны и не вмешиваться. На протяжении всей истории Звёздная Башня никогда не занимала чью-либо сторону в борьбе за трон. Мы принимаем дары от обеих сторон, но больше ничего не делаем. Брат понял?
Цинь Госун поспешно кивнул. Конечно! Благодаря существованию Цинь Миньюэ семья Цинь занимает особое положение. Среди всей знати Великой Чжоу, пожалуй, только семья Цинь и семья Шэнь могут сохранять нейтралитет в этой борьбе.
Кто бы ни взошёл на трон в будущем, он будет нуждаться в Верховном жреце. Поэтому семьям Цинь и Шэнь нет нужды выбирать сторону — они могут спокойно наблюдать за происходящим.
Цинь Миньюэ добавила:
— Ещё одно: брат должен предупредить отца — пусть не сближается ни с родом Ян и Су, стоящим за наследным принцем, ни с родом Ли и Сун, поддерживающим цзиньваня. Нам не нужно ввязываться в эту игру.
http://bllate.org/book/2411/265411
Готово:
