Едва эти слова прозвучали, как маркиз Цзиньян вспыхнул от гнева, а госпожа Ан уже готова была дать резкий отказ. Однако первой нарушила молчание та, кто до сих пор почти не подавала голоса — старшая госпожа:
— Синъи, твои слова — как раз вовремя. Я смотрю на эту пару перед нами и думаю: сколько лет не видела столь выдающихся молодых людей! Видимо, это и есть то самое чудо, рождённое цветущей Великой Чжоу, — истинные золотой мальчик и нефритовая дева, сотканные из благословения Небес и Земли. Почему бы вашим семьям не породниться? Это не только укрепит старые узы, но и придаст сегодняшнему празднику в доме Цинь ещё большее сияние!
Все повернулись к говорившей — и увидели, что это была ни кто иная, как госпожа Шэнь, супруга первого министра Великой Чжоу и глава самого влиятельного рода столицы.
Маркиз Цзиньян и госпожа Ан тут же проглотили готовые возражения.
Кого бы они ни осмелились обидеть, но только не Шэнь Синъи — а уж тем более не её мать, высокородную и могущественную госпожу Шэнь!
Едва госпожа Шэнь умолкла, как подхватила её давняя подруга, жена Чжичжуна:
— Совершенно верно! Настоящая золотая пара — одно удовольствие смотреть!
На самом деле у жены Чжичжуна не было иной цели, кроме как поддержать подругу. Она подумала: вероятно, семья Шэнь хочет защитить Цинь Миньюэ. Ведь Миньюэ — прямая ученица Верховного жреца Шэня. Раз инцидент произошёл в доме Цинь, его нужно уладить, иначе семье Цинь несдобровать. К тому же эта Инь Жаньцю — племянница госпожи Инь, то есть двоюродная сестра Миньюэ.
Если с такой девушкой поступят как с наложницей или если семья Хуа откажется признавать её, это непременно скажется и на репутации Миньюэ. Значит, семье Шэнь вполне разумно защищать Инь Жаньцю. А раз так, то, как подруга госпожи Шэнь, она обязана поддержать её.
Большинство старших дам, друживших с госпожой Шэнь, рассуждали точно так же. Желая заручиться её расположением, все одна за другой начали восхвалять эту пару, называя их идеально подходящими друг другу и истинным благословением.
Теперь маркизу Цзиньяну и госпоже Ан стало совсем неудобно отказываться.
Цинь Миньюэ невольно улыбнулась.
А вот циньвань Сяо Жуй, до сих пор молчавший в стороне, нахмурился. Сегодняшнее происшествие казалось ему странным. Согласно его сну, именно сегодня Хуа Исянь и Цинь Миньюэ должны были случайно встретиться. В тот момент Миньюэ, как и любая обычная девушка, влюбилась бы с первого взгляда в Хуа Исяня, чья красота будто сошла с небес, и, несмотря на протесты Верховного жреца и самого императора, упорно настояла бы на браке с домом маркиза Цзиньян.
Во сне он долго боролся с Хуа Исянем. Позже, пережив вместе с Миньюэ одно испытание, он влюбился в неё. Но Миньюэ всегда видела в нём лишь друга. Её сердце навсегда осталось с Хуа Исянем. В итоге, вопреки всем увещеваниям Сяо Жуя, она вышла замуж за Хуа. От отчаяния он тогда отказался от борьбы за трон и уехал далеко из столицы.
Позже Миньюэ действительно стала Верховным жрецом и возвела на престол его старшего брата Сяо Си, обретя огромную власть. Однако Хуа Исянь взял в наложницы её двоюродную сестру Инь Жаньцю, и именно от неё у него родились первые сын и дочь. Кроме того, у Хуа Исяня было множество других наложниц, и весь его задний двор напоминал птичий базар, что причиняло Миньюэ глубокую боль.
Однажды Сяо Жуй вернулся, чтобы увезти её, но Миньюэ решительно отказалась и даже выгнала его. Позже, уже вдали от столицы, он случайно узнал, что Миньюэ умерла. В шоке и горе он немедленно вернулся в столицу и, расследовав дело, выяснил ужасную правду: Миньюэ убили Хуа Исянь и Инь Жаньцю.
Тогда Сяо Жуй пришёл в ярость. Всего за десяток лет процветающая империя Великая Чжоу, которую его отец оставил в расцвете, превратилась под властью Сяо Си и его наложницы Су Люли в руины: народ страдал, страна клонилась к краху, а при дворе царили коррупция первого министра Хэ и бездарность таких, как Хуа Исянь, который заботился лишь о собственном влиянии. В бешенстве Сяо Жуй сначала лично убил Хуа Исяня и Инь Жаньцю, чтобы отомстить за Миньюэ, а затем направился во дворец, чтобы убить Сяо Си. Но его схватили императорские стражи, и ему ничего не оставалось, кроме как покончить с собой.
После такого кошмара он долго не мог прийти в себя. Сон казался настолько реальным, будто он прожил в нём целые десятилетия.
В течение года-двух после пробуждения события разворачивались точно так же, как во сне.
Это заставило Сяо Жуя насторожиться.
Он всеми силами пытался изменить ход событий, не желая повторения трагедии и потери любимого человека.
Но, как ни старался, всё вновь и вновь повторялось.
Из-за этого он уже начал терять надежду.
Однако в прошлый раз, ещё во дворце, он заметил нечто удивительное: Цинь Миньюэ явно враждебно относится к его брату Сяо Си, даже ненавидит его. А ведь во сне она была его преданнейшей сторонницей! Именно она возвела Сяо Си на трон и до последнего вздоха укрепляла его власть, защищала границы и управляла государством.
Это малейшее отклонение от сюжета сна наполнило Сяо Жуя радостью. Поэтому сегодня он и последовал за братом Сяо Си в дом Цинь — и обнаружил, что здесь тоже многое изменилось.
Во сне в это время дом Цинь пребывал в полном упадке, но сегодня всё сияло чистотой и порядком: слуги вели себя безупречно, дома были отремонтированы, сады ухожены, а угощения изысканны. Хотя обстановка и казалась слишком новой для дома, которому сто лет, но уж точно не напоминала разруху из сна.
А ещё в цветочном зале он увидел ширму из кэсы. Он отлично помнил: именно Миньюэ разработала технику кэсы и чжуанхуа во сне, собрав лучших мастеров империи и использовав сокровища Звёздной Башни, чтобы пополнить казну Великой Чжоу.
Но если эти ткани появились уже сейчас, что это значит?
Это открытие уже обнадёжило Сяо Жуя. А затем в саду разразился скандал. Услышав, что Хуа Исянь и какая-то девушка были застигнуты в объятиях, Сяо Жуй похолодел. Он испугался, что всё повторится: Миньюэ снова влюбится в Хуа Исяня, этого пустого красавца. В отчаянии он ругал себя: раз знал, что должно произойти, почему не помешал их встрече?
Сяо Жуй быстро потянул Сяо Си и других мужчин из зала в сад.
Но что же он там увидел? Вместе с Хуа Исянем в беде оказалась не его возлюбленная Цинь Миньюэ, а Инь Жаньцю — та самая женщина, которую во сне он собственноручно убил.
Сяо Жуй никогда не обращал внимания на столичных красавиц, но Инь Жаньцю он знал слишком хорошо. Хотя сейчас она выглядела моложе и нежнее, чем в его сне, он узнал её с первого взгляда.
Увидев Хуа Исяня и Инь Жаньцю вместе, весь страх, раскаяние и боль мгновенно исчезли. На душе стало так легко, будто он в самый знойный день выпил ледяной воды.
С таким чувством облегчения Сяо Жуй спокойно наблюдал за происходящим, наслаждаясь позором семьи Хуа и рода Инь.
Но вскоре он заподозрил, что за всем этим стоит сама Цинь Миньюэ. Это открытие поразило его.
Хотя большинство не обратили внимания на недавнее взаимодействие Миньюэ и Шэнь Синъи, Сяо Жуй, не спускавший с Миньюэ глаз, всё подметил. Он сразу понял: эта ловушка устроена ею. И это логично — ведь всё происходит в её собственном доме. Слухи гласили, что в последнее время именно Миньюэ управляет всеми делами семьи Цинь.
Значит, подстроить такую сцену для Хуа Исяня и Инь Жаньцю ей было проще простого.
Но почему Миньюэ пошла на это? Почему она устроила именно такую интригу?
Обычно юные девушки, увидев Хуа Исяня — красавца, будто сошедшего с небес, — влюблялись в него без памяти. Во сне Миньюэ ради него даже ослушалась своего уважаемого учителя.
Но сейчас, увидев Хуа Исяня, Миньюэ не проявила ни капли восхищения — только глубокое отвращение и ненависть. Более того, во сне Миньюэ и Инь Жаньцю были близкими подругами, ведь они — родные двоюродные сёстры. После замужества Миньюэ даже сама просила мужа взять Инь Жаньцю в наложницы. Тогда Сяо Жуй пришёл предостеречь её, но Миньюэ нагрубила ему и выгнала. Как больно это было!
Даже если принять, что Миньюэ любила Хуа Исяня больше, чем его, Сяо Жуя, — почему она ставила свою подругу выше него? Почему доверяла той, кто позже предала и убила её?
И снова он ушёл в гневе. А потом узнал, что Миньюэ мертва.
Но сейчас всё иначе. Хотя Миньюэ внешне поддерживала Инь Жаньцю, она даже не удостоила ту взгляда, не проявила ни сочувствия, ни заботы к плачущей на земле девушке. Это было очень странно.
Ведь во сне, даже когда отношения с Хуа Исянем охладели из-за его бесчисленных наложниц, Миньюэ всё равно доверяла Инь Жаньцю: давала ей право управлять домом и даже обеспечивала ей почётное положение среди столичной знати, так что обычная наложница по статусу почти сравнялась с царской невестой.
Что же произошло? Почему всё изменилось?
Но какова бы ни была причина, Сяо Жуй был счастлив: события наконец-то пошли иначе. Возможно, его будущее, будущее Миньюэ и всей Великой Чжоу уже не будет таким мрачным, как в том кошмаре?
С этой мыслью Сяо Жуй с воодушевлением наблюдал за разыгрывающейся сценой. Лицо маркиза Цзиньяна и его супруги потемнело, будто над ними вот-вот разразится гроза.
Но семья Хуа давно утратила своё былое влияние и не смела возражать этим знатным дамам.
Видя, что маркиз всё ещё молчит, Шэнь Юйсин, отец Шэнь Синъи и сын Верховного жреца, начал сердиться. Будучи человеком строгих принципов и привыкнув с детства к всеобщему уважению, он не терпел подобного бездействия. К тому же он был крайне предан своей семье. Хотя он и не понимал сути происшествия, но, увидев, как дочь и жена настойчиво продвигают этот брак, решил, что они делают это ради спасения репутации младшей сестры.
Ведь после сегодняшнего скандала репутация Инь Жаньцю безнадёжно испорчена — хороший брак ей теперь не светит. А раз она — родная двоюродная сестра ещё не вышедшей замуж Миньюэ, то и репутация Миньюэ пострадает. А этого Шэнь Юйсин допустить не мог.
Поэтому он прямо обратился к маркизу Цзиньяну:
— Маркиз, пусть ваш сын и действовал из добрых побуждений, спасая госпожу Инь, но с древних времён известно: мужчина и женщина не должны быть вместе без свидетелей. Разве ваш сын, будучи истинным мужчиной, не должен взять на себя ответственность? Лучше вам сейчас же договориться о помолвке, чтобы этот инцидент завершился достойно. Разве не так?
http://bllate.org/book/2411/265405
Готово:
