Цинь Миньюэ резко пришла в себя. Ведь Сяо Си ещё не причинил ей зла! Она уже знает его истинное лицо и на этот раз ни за что не станет возводить его на трон. Значит, у Сяо Си больше не будет шанса погрузить Поднебесную в хаос. Так где же теперь её ненависть к нему? Надо помнить: нельзя переносить чувства прошлой жизни в эту.
Она глубоко вдохнула, стерев с глаз всю злобу, и заменила её спокойным, ровным взглядом. Сдержанно, но с холодной отстранённостью она поклонилась:
— Приветствую Ваше Высочество, цзиньвань. Только что я позволила себе непростительную вольность. Его Величество поведал мне кое-что о делах государства, и я так погрузилась в размышления, как всё уладить, что не заметила Вашего прихода. Прошу простить меня, Ваше Высочество.
Сяо Си невольно перевёл дух. Ах, Цинь Миньюэ — всего лишь четырнадцатилетняя девочка, ещё не умеющая скрывать свои эмоции. Если она задумалась над порученными ей государственными делами и невольно выдала какие-то чувства — это вполне естественно. Похоже, эта ненависть не была направлена на него.
Сяо Си стал ещё более обходительным:
— Мисс Цинь, не стоит извиняться. Вы размышляете о благе государства — это признак истинного мудреца и верного слуги. Как я могу вас за это винить? Просто скажите, можно ли мне завтра посетить ваш семейный праздник и разделить с вами радость?
Цинь Миньюэ сохранила прежнее холодное спокойствие и ответила серьёзно:
— Наше скромное семейное торжество не достойно того, чтобы Ваше Высочество соизволил его посетить. Прошу вас, не утруждайте себя. Мы с отцом и братом были бы в смертельном смущении. Завтра мой старший брат лично приедет во владения Вашего Высочества, чтобы выразить нашу благодарность.
Сяо Си остался весьма доволен её отношением:
— Мисс Цинь, вы слишком чуждаетесь меня. Вы — не простой чиновник. Вы будущий Верховный жрец! Из поколения в поколение Верховные жрецы были опорой императорского дома, и вся императорская семья всегда относилась к ним с глубоким уважением. Мы — как одна семья, так что не говорите таких излишне вежливых слов. Решено: завтра я непременно приду к вам в гости, даже если окажусь незваным гостем!
Цинь Миньюэ мысленно уже обозвала Сяо Си последними словами: «Ты, нахальный Сяо Си! Разве ты не понял, что я не хочу тебя видеть? Зачем лезешь? Хочешь использовать наш дом, чтобы укрепить свою репутацию „мудрого цзиньваня“? Поступить так подло — попирать семью Цинь ради собственной славы! Просто тошнит от тебя!»
Однако, как бы она ни ругалась про себя, внешне отказываться больше было нельзя. Иначе все поймут, что она недовольна цзиньванем Сяо Си.
За это время канцлер Се и другие чиновники, шедшие позади, уже подошли ближе и как раз услышали слова цзиньваня. Все они одобрительно закивали: «Цзиньвань действительно уважает мудрецов и скромен в общении! Недаром его зовут „мудрым цзиньванем“!»
От этого лицо Цинь Миньюэ чуть не исказилось от злости, и ей с трудом удалось сохранить спокойное выражение. В конце концов, она сказала:
— В таком случае, я не смею отказываться и глубоко благодарна Вашему Высочеству. Завтра мы с почтением будем ожидать вашего прихода. Сегодня же я пришлю вам официальное приглашение. Отец, брат и я искренне благодарим Ваше Высочество.
Сяо Си удовлетворённо кивнул.
В этот момент раздался звонкий, тёплый и уверенный голос:
— Второй брат собирается в дом семьи Цинь? Как же без меня?
Услышав эти слова, Цинь Миньюэ невольно замерла. Всё её тело словно окаменело. Этот голос для нынешней Цинь Миньюэ прозвучал впервые, но для той, что пережила прошлую жизнь, он был знаком уже много лет.
Даже сейчас она отчётливо помнила, как в прошлом выбрала Сяо Си в наследники престола и взяла себе в мужья Хуа Исяня. Тогда всегда жизнерадостный и открытый Сяо Жуй смотрел на неё с неверием и даже кричал:
— Ты сошла с ума? Ты влюблённая дурочка? Зачем ты выбрала этого глупца Хуа Исяня? Разве ты не видишь, какой он фальшивый? Разве не знаешь, сколько у него наложниц и служанок в постели? Что ты хочешь? Чтобы Верховный жрец делила своего мужа с другими женщинами?
Что же она тогда ответила? В те дни она была безумно влюблена в ослепительную внешность Хуа Исяня и без колебаний сказала Сяо Жую:
— Это не твоё дело. Это мои личные чувства. Я люблю Асюаня. Он самый красивый мужчина во всей Великой Чжоу! Спроси у кого угодно — сколько девушек по всей Поднебесной мечтают о нём? Сколько готовы бросить всё ради него? Сколько согласились бы стать даже служанками, лишь бы быть рядом?
— Да, я — Верховный жрец, и что с того? Я всё равно обычная девушка! Почему я не могу любить Асюаня? Ты так его очерняешь, а сам разве лучше? Разве ты не бываешь в домах терпимости и не крутишь романы с известными куртизанками? У Асюаня, может, и есть служанки, но разве в знатных семьях найдётся хоть один юноша без них? А у тебя во дворце разве нет служанок? По крайней мере, Асюань не ходит к проституткам — уже одно это делает его лучше тебя. И ещё: он пообещал мне, что после свадьбы оставит только меня и всех остальных отошлёт.
Спустя столько лет Цинь Миньюэ всё ещё ясно видела своё тогдашнее лицо, сияющее счастьем.
Увидев это, Сяо Жуй, глубоко раненный её словами, с болью и гневом воскликнул:
— Миньюэ, послушай меня! Меня оклеветали! У меня нет ничего общего с Юаньян из павильона Фэйцуй! Я не такой человек!
Но она даже не стала его слушать и ушла, оставив Сяо Жуя одного в закатных лучах. До сих пор она помнила его одинокую, поникшую фигуру.
Позже она вышла замуж за Хуа Исяня. Сначала всё было хорошо, но со временем всё больше обнаруживались его недостатки. Однако главное было не в этом. Хуже всего оказалось то, что Хуа Исянь продолжал заводить женщин направо и налево: служанок, бывших наложниц… А в конце концов даже завёл связь со своей сводной сестрой Цинь Мэйчжу! Она до сих пор помнила, как увидела их голыми, извивающимися в постели, — её сердце тогда разбилось вдребезги.
Позже, под влиянием Инь Жаньцю, она сама привела ту в дом маркиза Цзиньяна и возвела в ранг благородной наложницы, поручив управление делами дома Хуа.
В тот период Сяо Жуй неожиданно вернулся в столицу.
Он даже ворвался в Звёздную Башню и нашёл её в павильоне Цинминьтан, где она тогда пребывала в полном унынии.
Перед глазами Цинь Миньюэ снова возник тот день.
Её сердце было разбито на осколки, и она не хотела возвращаться в дом Хуа. Всё своё время она посвящала государственным делам, часто по месяцу не покидая павильон Цинминьтан в Звёздной Башне.
Когда она увидела Сяо Жуя, тот был ещё в дорожной пыли, измождённый и уставший, но совершенно не заботился о себе — в его глазах читалась лишь глубокая тревога за неё:
— Миньюэ, пойдём со мной. Разве ты не видишь? Твой второй брат — тупой правитель! Он взял в жёны вдову наследного принца своего старшего брата! Как он посмел так поступить с императрицей? И этого мало — он собирается возвести Су-ши в ранг наложницы! Разве ты не помнишь, кто такая Су-ши? Пока она рядом, твой второй брат будет становиться всё хуже и хуже!
— Посмотри на себя: ты так похудела! Как ты могла быть такой глупой, что сама привела своей мужу наложницу? Да ещё и свою двоюродную сестру! Говорят, она уже беременна. Какое у тебя вообще будет положение в доме Хуа? Да и вообще, я слышал, что эта твоя сестра ещё до замужества уже состояла в связи с Хуа Исянем. Как ты могла так наивно их благословить?
В словах Сяо Жуя звучала лишь искренняя забота, но тогда она почему-то почувствовала в них лишь насмешку:
— Циньвань, вы говорите вещи, за которые можно поплатиться головой! Разве простой подданный смеет так судить о Его Величестве? Император — избранник Небес! Это я и мой учитель подтвердили с помощью Сюаньгуйского Нефритового Диска. Весь двор может засвидетельствовать это!
— Что до того, что император взял Су-ши, — так это всего лишь женщина из гарема. Даже деревенский помещик, собрав лишний урожай, заведёт себе наложницу. Что уж говорить об императоре, владеющем Поднебесной? Если ему нравится женщина, он может дать ей любой статус — наложницу, фаворитку или даже простую служанку. Главное — не титул императрицы. Всё остальное — лишь статус наложницы, так в чём же дело?
— Да и вообще, что такого в Су-ши? Её отец сам навлёк на себя беду, подняв мятеж, и заслужил позорную гибель. Разве это делает императора плохим правителем? Советую тебе не губить себя — не мечтай о троне, он уже давно не для тебя.
Услышав это, Сяо Жуй широко распахнул глаза, полные неверия и боли. Сейчас она понимает, какими жестокими были её слова. После этого Сяо Жуй снова уехал в дальние края. Но когда Великое Ся напало на границы, он вернулся, не сказав ни слова, и вместе с ней отразил врага, лично возглавив армию и одержав великие победы. Когда же Великое Ся отступило, все при дворе — и Сяо Си в том числе — стали опасаться, что Сяо Жуй, обладая такой славой, захочет захватить власть. Она сама стала строго следить за ним. Но он лишь саркастически усмехнулся и снова уехал в неизвестность. С тех пор они больше не встречались. Говорят, он до сих пор странствует по миру и ни разу не вернулся в столицу. Видимо, трон ему и вправду был безразличен. Как же она тогда могла быть такой глупой?
Но даже это ещё не было самым обидным. Хуже всего было то, что она тогда добавила:
— Что до дел моего дома — это уж точно не твоё дело. Жаньцю вышла замуж за Хуа ради меня. Она так умна, так прекрасна, с безупречным происхождением и характером — она могла бы иметь счастливое будущее, но ради меня согласилась стать лишь наложницей в моём доме. Я и так перед ней в долгу. Как ты смеешь так клеветать на неё?
— Ты, циньвань Великой Чжоу, осмеливаешься оклеветать женщину, живущую в гареме? Разве это не позорно?
Сяо Жуй пришёл в ярость:
— Цинь Миньюэ, ты совсем сошла с ума? Ты ругаешь меня за то, что я защищаю тебя от женщины, которая уводит твоего мужа? Да ты, наверное, рехнулась!
Тогда и она разозлилась и приказала Тайному Отряду вывести Сяо Жуя вон.
Выражение боли и разочарования на его лице до сих пор стояло у неё перед глазами.
Погружённая в воспоминания, Цинь Миньюэ вдруг увидела перед собой большое, солнечное и красивое лицо. Она так испугалась, что вскрикнула:
— Кто это?!
Сяо Си с досадливой улыбкой произнёс:
— Третий брат, тебе сколько лет? Как можно так шалить? Посмотри, как напугал мисс Цинь!
Затем, с видом заботливого старшего брата, он обратился к Цинь Миньюэ:
— Мисс Цинь, это циньвань. Он всегда такой шалун. Прошу вас, не обижайтесь.
Такая вежливость и забота Сяо Си вызвали одобрительные кивки у нескольких академиков, стоявших рядом: «Недаром его хвалят как мудрого цзиньваня! Такой учтивый и даже заботится о младшем брате — истинный пример братской любви и скромности!»
Цинь Миньюэ же мысленно презрительно фыркнула. Сяо Си всегда так поступал. Именно этим способом он раньше обманул чиновников и императора Чанпина, а также её саму, чтобы возвести его на трон. Теперь, зная его истинное лицо, она отлично понимала скрытый смысл его слов. Он якобы извиняется за брата, но на самом деле заранее навешивает на Сяо Жуя ярлык «шалуна». Сяо Си всегда умел использовать других, чтобы возвыситься самому. В этом он ничем не отличался от Су Люли.
В этот момент владелец того самого красивого лица наконец заговорил:
— Я разве шалю? Я давно восхищаюсь мисс Цинь и много слышал о ней. Узнав, что завтра в вашем доме будет праздник, тоже хочу прийти. Что, второй брат, только тебе можно, а мне — нет?
http://bllate.org/book/2411/265393
Готово:
