— Всё это время Великая Чжоу лишь обороняется. Как только три соседние державы освобождают руки, они тут же наносят нам удар — один или два, и уже привыкли так поступать. Из-за этого нам приходится держать огромные войска на границах, не смея ни на миг ослабить бдительность. В долгосрочной перспективе разве не превратятся ли они в измотанную армию? Как гласит пословица: «Тысячу дней можно быть вором, но нельзя тысячу дней стоять на страже от вора!»
Император Чанпин рассмеялся — но в смехе его слышалась злость:
— Так не годится, эдак не годится… Тогда что предлагает мисс Цинь?
Цинь Миньюэ, не обращая внимания на гнев императора, продолжала спокойно излагать свою мысль:
— У меня есть несколько предварительных соображений по этому поводу. Раньше я не размышляла над этим глубоко и детально, поэтому у меня пока нет чёткого плана, и всё это ещё не оформилось в систему. Я лишь вкратце изложу свои мысли для обсуждения вашим величеством и уважаемыми академиками.
Такое скромное отношение к собственным словам вызвало одобрение у присутствующих. Гнев императора Чанпина тоже немного утих.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Пока мы не воспитали армию, способную противостоять волкам и тиграм соседних государств, нам придётся терпеть нынешнюю утомительную оборону. Однако постоянно оставаться в пассивной обороне — это не выход. Поэтому наша первоочередная задача — создать собственную армию волков и тигров.
Этого можно добиться несколькими путями.
Во-первых, нужно накопить богатства. Война — это, прежде всего, деньги. Нет ничего на свете дороже войны. Благодаря мудрому правлению вашего величества и трудам чиновников Великая Чжоу процветает, народ накопил огромные богатства, а в казне, хоть и нельзя сказать, что изобилие, но всё же достаточно зерна и денег. Однако этого хватит лишь на обычные времена. В случае масштабной войны этих средств окажется недостаточно. Поэтому мы должны найти способы увеличить доходы казны, запасать больше зерна и копить побольше денег.
Во-вторых, следует поощрять развитие ремёсел как среди народа, так и в ведомствах, подконтрольных двору. Например, конфуцианские учёные до сих пор осуждают «искусные ухищрения» как нечто вредное. Но на самом деле большинство из этих «ухищрений» весьма полезны.
Если бы наши мастера научились делать ещё более изысканный фарфор, мы могли бы продавать его за границу и обменивать на огромные суммы денег и зерна в трёх соседних государствах. Если бы наши оружейники создали самые быстрые арбалеты и самые острые клинки, боеспособность нашей армии резко возросла бы. Поэтому нам не только не следует, как раньше, унижать ремесленников, называя их труд «вредными ухищрениями», но, напротив, поощрять подобные исследования и внедрение новых технологий.
В-третьих, нам необходимо воспитать полководцев, способных не просто воевать, а одерживать победы. Именно такие военачальники за десять лет смогут создать армию волков и тигров. Эта армия не должна питаться травой — траву едят овцы. Наша армия волков и тигров должна есть мясо. Ей нужны самые лучшие условия: самые качественные доспехи и оружие, самые высокие жалованья, полная уверенность в будущем. Даже локальные войны можно использовать для закалки её боевого духа.
Когда все три условия будут выполнены, настанет время нанести ответный удар и уничтожить все три соседние державы. Только полностью присоединив их земли к Великой Чжоу, мы сможем покончить с постоянными посягательствами волков и наконец спокойно выспаться.
Её слова звучали тихо и мягко, но для императора и министров в Зале Янсинь они прозвучали как гром среди ясного неба. Ранее они даже в душе упрекали Цинь Миньюэ за слабость — ведь она всего лишь девушка, наверняка боится войны. Кто бы мог подумать, что она вовсе не боится войны, а просто готовит почву для великой войны, для масштабного сражения за судьбу государства! Более того, она не просто хочет разбить армии трёх стран — она хочет уничтожить сами государства!
Подобные мысли никогда не приходили в голову ни одному из предыдущих императоров или чиновников Великой Чжоу. Обычно они мечтали лишь о крупной победе. Кто бы подумал стереть с лица земли соседние державы и присоединить их территории?
Неужели перед ними стоит обычная девчонка? Это замысел самого безжалостного политика или самого жестокого полководца, но никак не юной девушки!
Глядя на Цинь Миньюэ, стоящую в широких, струящихся одеждах жрицы, с неподвижным, юным лицом, все присутствующие словно погрузились в забытьё. Такие слова из уст безумного воителя не удивили бы их, но ведь это произнесла эта хрупкая, изящная девушка?
Император Чанпин и его министры почувствовали, что их разум не справляется с происходящим. Как и во время дела в Цзяннани, Цинь Миньюэ вновь произнесла множество слов, каждое из которых казалось им разумным. Но объём информации был настолько велик, что даже самые опытные чиновники растерялись. С одной стороны, им казалось невероятным, что юная девушка питает столь грандиозные амбиции — уничтожить три соседние державы. С другой — её доводы звучали убедительно: а вдруг действительно удастся достичь этой цели?
При мысли о том, что можно раз и навсегда решить пограничную проблему, уничтожить три агрессивные державы и значительно расширить границы Великой Чжоу, император Чанпин не мог сдержать волнения. Если бы это удалось, он стал бы не просто мудрым правителем, а Великим Императором, Правителем Всех Времён, чьё имя навеки останется в летописях! Такая перспектива не давала покоя ни одному императору.
Даже старые министры с длинными седыми бородами не могли удержаться от возбуждения. Ведь если всё получится, если, как говорит Цинь Миньюэ, удастся уничтожить три страны и превратить Великую Чжоу в Империю Чжоу, их имена навсегда войдут в историю!
Они уже достигли вершины карьеры — стали канцлерами, заняли высшие посты, доступные учёным-чиновникам. Что им ещё оставалось желать? Богатства и власть у них уже есть. Осталась лишь слава. Раньше они мечтали лишь о том, чтобы их называли мудрыми министрами. А теперь Цинь Миньюэ открывает перед ними возможность стать бессмертными именами, чьи подвиги будут воспевать поколения!
Этот гигантский соблазн буквально оглушил старых чиновников, и они вышли из зала в полном замешательстве.
После этого Цинь Миньюэ больше не выступала. Она спокойно слушала, но и император, и министры впервые не могли сосредоточиться на делах. Совещание быстро завершили, и император Чанпин объявил:
— Всё, расходитесь.
Цинь Миньюэ почтительно поклонилась и вышла.
Министры, всё ещё возбуждённые и ошеломлённые, разошлись. На ступенях Зала Янсинь канцлер Се, пошатываясь, смотрел на прямую, изящную спину Цинь Миньюэ и вновь ощутил глубокое смятение. За всю историю ни один Верховный жрец не был слабым или легкоуязвимым. Борьба между учёными-чиновниками и линией Верховных жрецов длилась уже тысячи лет, но ни разу чиновникам не удавалось одолеть жрецов.
Раньше канцлер Се думал: раз нынешний Верховный жрец — женщина, это прекрасный шанс для чиновников подавить влияние жреческой линии. Но теперь он понял: его надежды рухнули безвозвратно.
Цинь Миньюэ совершенно не заботило, какое впечатление произвели её слова. В конце концов, она будущая Верховный жрец, а жрецы никогда не стеснялись в выражении мыслей. Если бы не прошлый опыт, она, возможно, и испугалась бы, и стала бы осторожничать. Но теперь, имея за плечами прошлую жизнь Верховного жреца, привыкшую к безоговорочному авторитету при дворе, она говорила без малейших колебаний.
Что будет дальше — это уже не её забота. Ведь сейчас она всего лишь младший чиновник, а настоящим Верховным жрецом остаётся её учитель Шэнь Син. Эти вопросы должны решать он.
Сейчас же Цинь Миньюэ думала лишь о том, как бы поскорее вернуться в Звёздную Башню, разобрать дела и встретиться с Хэ Цзиньфаном. Прошло уже больше полугода с тех пор, как она передала ему техники чжуанхуа и кэсы. Интересно, как продвигаются дела?
С лёгким сердцем она направилась к выходу. Но едва она ступила на внешние ступени Зала Янсинь, как наткнулась на целую процессию.
Цинь Миньюэ остановилась, уступая дорогу. По одежде она сразу поняла: это придворные — евнухи и служанки, разделённые на две группы, сопровождающие двух важных особ.
Сначала она подумала, что это наложницы императора. Но тут же вспомнила: Зал Янсинь — место государственных дел, сюда наложницы обычно не приходят. Тогда кто же это?
Не успела она задуматься, как увидела идущих навстречу людей.
Слева шла свита в сопровождении мужчины в одежде из парчовой ткани цвета тёмного камня, с короной из фиолетового золота и белого нефрита на чёрных волосах. Его изящные брови и пронзительные глаза, благородные черты лица и мягкий, учтивый облик были Цинь Миньюэ слишком хорошо знакомы — даже лучше, чем её старшему брату или даже её бывшему супругу Хуа Исяню. Перед ней стоял Сяо Си — правитель, которого в прошлой жизни она служила до конца, тот самый тиран, который довёл страну до полного упадка.
Правда, сейчас на лице Сяо Си не было следов распутства и пьянства, не было циничной наглости. Сейчас он выглядел благородным и мудрым — именно таким его и восхваляли при дворе и в народе: образцовым принцем.
Сяо Си тоже не ожидал встретить здесь Цинь Миньюэ. Он первым заговорил, голос его звучал приветливо и легко:
— А, мисс Цинь! Какая неожиданная встреча! Вашему брату недавно пожаловали титул наследника герцога Ли — это же великая радость! Слышал, вы устраиваете пир в честь этого события, и весь столичный двор соберётся. Как же так вышло, что я, скромный принц, не получил приглашения от мисс Цинь?
Его слова звучали так дружелюбно и непринуждённо, что со стороны казалось, будто они давние друзья. Таков был Сяо Си: он всегда производил впечатление открытого, великодушного, учтивого и близкого к народу человека. Именно таким обманчивым образом он и завоевал доверие Цинь Миньюэ в прошлой жизни. Только позже она поняла, что всё это — лишь маска, тщательно выработанная под руководством его матери, хитроумной наложницы Сяньфэй.
На самом деле он от рождения был роскошествующим, упрямым и мелочным человеком. Но к тому времени, когда Цинь Миньюэ это осознала, было уже слишком поздно.
Теперь, встретив вновь того самого человека, который не раз заставлял её кипеть от ярости, чьи приказы привели к её гибели, Цинь Миньюэ почувствовала, как в груди вспыхнул неудержимый гнев.
Сяо Си, будучи принцем и уже получив титул цзиньваня, прекрасно понимал, насколько важна для него поддержка будущего Верховного жреца. Он знал, что в борьбе за трон Цинь Миньюэ сама по себе стоит целой армии. Поэтому он давно искал случая познакомиться с ней. Но Цинь Миньюэ почти не покидала Звёздную Башню, даже в свой родной дом семейства Цинь наведывалась редко. У Сяо Си не было возможности добраться до неё там.
И вот, когда он уже почти потерял надежду, судьба преподнесла ему этот шанс — случайная встреча с Цинь Миньюэ после аудиенции! Быстро сообразив, Сяо Си немедленно воспользовался моментом и подошёл заговорить.
Однако вместо обычного восхищения и преданности, которые он привык вызывать своим обаянием, он встретил взгляд, полный лютой ненависти и ярости.
Хотя Цинь Миньюэ была всего лишь четырнадцатилетней девочкой, Сяо Си почувствовал неприятный холодок, когда она так пристально и злобно уставилась на него.
Он быстро прокрутил в уме все возможные обиды: проверил, не оскорблял ли он лично семью Цинь, не причиняла ли вреда его мать или её род Сяо Си. Уверенность в том, что между ними нет никаких конфликтов, только усилила его недоумение: почему же Цинь Миньюэ так ненавидит его?
Сяо Си натянуто улыбнулся, стараясь сохранить свой образ добродетельного принца:
— Мисс Цинь? Неужели вы только что столкнулись с какой-то трудностью?
http://bllate.org/book/2411/265392
Готово:
