— Это отличный случай купить лавки и земли, — размышляла про себя Цинь Миньюэ. — Такие покупки не вызовут ни упрёков со стороны цзянъюйши, ни осуждения в народе, среди учёных и чиновников: ведь речь не идёт о собственности пострадавших от бедствия. Напротив, приобретая конфискованное имущество, наша семья помогает казне пополнить средства — а те пойдут на помощь нуждающимся. Это настоящее доброе дело.
Цинь Миньюэ решила направить дивиденды от морской торговли этого года именно на Цзяннань. Что до дел в столице — с этим можно подождать до следующего года. Кто знает, может, к тому времени доходы от нескольких её предприятий значительно вырастут, и у неё снова появится финансовая свобода.
Она так погрузилась в размышления, что не сразу услышала, как её окликнул брат.
— Сестрёнка, сестрёнка! О чём ты задумалась? Ты вообще слышала, что я только что спросил?
Цинь Миньюэ смутилась:
— Ах, прости, я задумалась об одном деле. О чём ты спрашивал, брат?
Цинь Госун вздохнул, но повторил:
— Я спрашивал: если я отправлюсь в Цзяннань, чтобы заняться покупкой недвижимости, кто будет управлять домашними делами? А школа? Кто займётся этим?
Цинь Миньюэ задумалась на мгновение:
— Со школой всё просто. Земельные вопросы ты сам решишь, а остальное — закупка стульев, оформление помещений — не займёт много времени и средств. Всё это можно поручить второму дяде. Надо будет поговорить с ним. Он всё-таки наш родственник. Если окажется послушным и надёжным, я не пожалею для него выгоды.
— Что до домашних дел, то после завершения банкета серьёзных забот не предвидится. Кстати, в Цзяннань тебе можно ехать не дольше двух месяцев. Отправляйся как можно скорее, а пока поручи нашим родственникам там присмотреться к предложениям. Ведь совсем скоро я попрошу госпожу Шэнь, супругу наследника маркиза Сянъян, подыскать тебе подходящую невесту. Хочу, чтобы ты лично взглянул на неё.
Неожиданное упоминание о женитьбе заставило даже обычно сдержанного Цинь Госуна покраснеть.
Увидев, как брат залился румянцем, Цинь Миньюэ не удержалась от смеха:
— Так вот как! Даже мой брат может смущаться! Да что тут стыдного? Мужчина достиг зрелости — пора жениться, девушка повзрослела — пора выходить замуж. Это естественный порядок вещей. И в нашем случае это особенно важно. Семья Цинь переживает возрождение, и нам крайне необходима сильная, умная хозяйка дома. Тогда бабушка и мать смогут спокойно наслаждаться старостью, а ты и я — без забот заниматься процветанием рода и делами при дворе. Ты ведь уже учишься в Государственной академии. Скоро император наверняка даст тебе должность. Где уж тебе тогда управлять домом? Поэтому нам нужна невестка — благородная, решительная, добрая, величественная и справедливая. Разве не так, брат?
Цинь Госун, хоть и всё ещё смущался, вынужден был признать, что сестра права. В доме действительно не хватает хозяйки. Бабушка эгоистична и думает только о том, как набить собственный карман. Мать — беспомощна и не различает главное и второстепенное. Отец же с юности привык к распущенности: в доме царят наложницы, а незаконнорождённые сыновья ведут себя дерзче законных. Хотя благодаря усилиям Миньюэ положение улучшилось, отцовский гарем по-прежнему в беспорядке — новых наложниц становится всё больше. На отца надеяться не приходится; хорошо, если он не устроит новых проблем.
Сейчас дом держат на плаву только он и сестра, но Миньюэ занята ещё больше него. А вскоре и он сам пойдёт на службу… Что тогда будет с домом?
Увидев, что брат согласен, Цинь Миньюэ вдруг захотелось подразнить его:
— Не волнуйся, брат. Конечно, я подыщу тебе невестку, которая будет величественной и благородной. Но это не самое главное. Главное — чтобы она была прекрасна, как небесная фея!
— Сестра! — ещё больше смутился Цинь Госун. — При нашем-то положении… Да у нас и репутация не из лучших: бедность, низкий статус, запутанный гарем, да и в прошлом у нас веками царила привычка возвышать наложниц над законными жёнами. Кто из достойных семей захочет выдать дочь за нас?
Цинь Миньюэ понимала: да, в прошлом их семья действительно была в плачевном состоянии. Но теперь всё иначе.
— То было в прошлом, — сказала она твёрдо. — Мы не можем изменить старших, но сами обязаны быть строгими к себе. Поверь мне, я найду тебе достойную жену. Обязательно найду такую, которая вместе с тобой возродит наш род и вернёт семье Цинь место среди ведущих аристократических домов Великой Чжоу.
Про себя она добавила: «На этот раз я не допущу ошибки прошлой жизни. Ни за что не позволю себе выбрать такую же глупую и вредную невестку, как в прошлый раз. У моего брата должна быть настоящая поддержка».
Цинь Госун, вдохновлённый словами сестры, воспрянул духом:
— Возрождение рода — мой долг, а не твой. Мне стыдно, что ты берёшь на себя такие заботы. Но обещаю: я приложу все усилия.
Цинь Миньюэ улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой ребёнка. В этой жизни, по крайней мере в семье, у неё есть такой замечательный брат. Она больше не одна.
Цинь Госун редко видел сестру такой непосредственной и тоже улыбнулся. Затем они ещё немного поговорили о предстоящем банкете. Вдруг Цинь Госун вспомнил:
— Кстати, семья Шэнь прислала нам несколько дорогих предметов мебели.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Госпожа Шэнь — благородная женщина. Мы запомним её доброту. Как только у меня появятся средства, я обязательно верну долг. А пока, брат, зайди в их лавку и закажи ещё мебели. Такие вещи не делаются за день. Даже если у нас не будет денег на оплату сразу, они согласятся на отсрочку.
— Между нашими семьями — особая связь. Семья Цинь и семья Шэнь, скорее всего, будут как одна семья многие годы. Это так было заведено ещё со времён смены Верховных жрецов. Так что не стесняйся, брат, пользуйся их помощью. Я не стану вечно задолжать семье Шэнь. К зиме их морские суда вернутся из Наньяна с ценными породами дерева. Тогда мы как раз закажем ещё больше мебели.
— А занавески и драпировки в доме пусть шьют из шёлка нашей красильни. Не жалей средств — просто спишите стоимость с моих дивидендов. Главное — как можно быстрее привести весь дом в порядок.
— Что до комнат для сестёр и тётушек — их нужно обустроить особенно тщательно. Девушки из знатных семей всегда воспитываются в роскоши. Впрочем, скоро они все выйдут замуж. И девочек второго дяди тоже следует одарить одинаково с нашими. Раз их родители помогают нам в управлении домом, их дочерям тоже положено отдельное крыло и всё лучшее. Всё равно они ничего не унесут с собой, зато мы получим их благодарность.
Цинь Госун, выслушав расчёты сестры, только покачал головой. Её предусмотрительность поистине поразительна.
Поговорив ещё немного, брат ушёл отдыхать.
Цинь Миньюэ немного посидела в одиночестве, затем вызвала нянь Ма и Ляо:
— Спасибо вам, няни, за ваш труд в эти дни. Скажите, не случилось ли чего-нибудь в доме?
Сначала заговорила няня Ляо:
— Все заняты подготовкой к банкету, поэтому серьёзных конфликтов не было. Но поскольку мы вернули прежние владения и даже начали отделку — хотя пока лишь передний двор, главные покои и часть сада — в доме уже несколько раз вспыхивали ссоры. Наложницы спорят, кому достанется лучшее крыло.
— Раньше все наложницы ютились в задних пристройках. Теперь же, когда каждая может получить отдельный двор, все рвутся в дома с хорошим расположением, просторными комнатами и садом. Таких особняков немного, и из-за них постоянно возникают драки.
Цинь Миньюэ, попивая чай, слушала с лёгкой усмешкой:
— А не пытались ли они устроить скандал матери?
— Некоторые старшие наложницы действительно ходили к госпоже Инь, — ответила няня Ляо, — но ваши служанки Цзыюнь, Цзыцуй, Цзыянь и Цзылин не дали им пройти. Эти девушки умеют дать отпор! — и няня Ляо рассмеялась.
Цинь Миньюэ вздохнула:
— Моя мать всегда была неразумной: перед сильными гнётся, а слабых пытается обидеть. Хорошо, что няня Ма предусмотрительно приставила к ней таких решительных служанок. Это сильно облегчило мне жизнь. Но напомнило мне об одном: няня Ма, не могли бы вы найти для матери наставницу из числа отставных придворных дам? Пусть она будет строгой и мудрой. Может, со временем мать станет лучше. Это принесло бы благо всей семье.
Няня Ма задумалась:
— Отличная мысль, госпожа. Четыре служанки, хоть и находчивы, всё же слуги — их авторитета недостаточно, чтобы усмирять наложниц. А вот придворная дама — совсем другое дело. Её статус выше, чем у любой наложницы, и госпожа Инь, скорее всего, будет прислушиваться к её советам.
(Госпожа Инь всегда уважала няню Ма — она от природы тяготеет к тем, у кого власть и положение выше.)
Няня Ма продолжила:
— На днях вы поручили мне взять вашу визитную карточку и попросить у императрицы-вдовы нескольких отставных нянь для обучения наших барышень. Так вот, её величество прислала сразу четырёх! Все — старше пятидесяти лет, пользовались большим уважением при дворе. Теперь у неё осталось лишь две доверенные наставницы.
— Кроме того, через некоторое время императрица-вдова обещала отпустить несколько старших служанок — женщин двадцати с лишним лет, чтобы они прислуживали вам, госпожа.
Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Неужели её величество собирается передать нам своих людей? Разве она не отдаст их своим дочерям — старшим принцессам?
Императрица-вдова родила не только императора Чанпина, но и двух дочерей: одну — старше его, другую — младше. Обе получили титул старшей принцессы, живут в столице и пользуются огромным влиянием и богатством.
Все знают, что отношения между императрицей-вдовой и нынешней императрицей напряжены. Поэтому вдова, опасаясь, что после её кончины новая императрица может отомстить её приближённым, заранее распределяет их по надёжным домам. Это вполне объяснимо.
Цинь Миньюэ поняла это ещё тогда, когда получила первое послание от императрицы-вдовы. Но она не ожидала, что та пришлёт сразу столько людей. Она думала, что речь пойдёт о двух-трёх наставницах — неужели родным дочерям не важнее?
Няня Ма тоже нахмурилась:
— Этого я не знаю, госпожа. Если у вас будет время, лучше поговорите с ними сами.
Цинь Миньюэ кивнула.
— Я разместила их в заднем саду, — продолжала няня Ма. — Там тихо, их хорошо кормят и поят, а днём они обучают барышень этикету и рукоделию. Занятия не слишком обременительны.
— Если вы сочтёте их подходящими, я попрошу одну из них перейти к госпоже Инь. Как вам такое?
— Да, — согласилась Цинь Миньюэ. — Но сначала я сама поговорю с ними и решу, кто лучше всего подойдёт.
Няня Ма поклонилась в знак согласия.
Цинь Миньюэ повернулась к няне Ляо:
— А кроме ссор наложниц, ещё что-нибудь происходило?
http://bllate.org/book/2411/265390
Готово:
