Сердце Фэн Тана тревожно забилось. Взглянув на пустой стол, он словно вновь увидел тот самый аккуратный иероглиф «И», выведенный рукой Цинь Миньюэ.
Цинь Миньюэ вернулась в особняк уже после обеда. Она пообедала в Звёздной Башне и заранее послала гонца домой с известием, что нынче непременно явится. Честно говоря, стыдно признавать, но разве найдётся во всём Поднебесном много незамужних девушек, которые почти не бывают дома?
Однако семья Цинь давно привыкла к её занятости. Услышав, что Миньюэ собирается вернуться, все немедля отложили свои дела и собрались в Главных покоях госпожи Инь.
Едва Цинь Миньюэ переступила порог, как увидела бабушку, отца, мать и старшего брата — все ждали её. Она мягко улыбнулась и грациозно поклонилась старшим.
Нетерпеливый Цинь Пин тут же поднял её и проговорил:
— Миньюэ, ты снова заперлась на уединение? Почему так долго не возвращалась? Ведь через три дня начинается наш банкет! Ты видела, как во дворе и в саду уже натянули навесы?
Отец усадил Миньюэ в кресло с высокой спинкой справа от себя. Внимательная, она сразу заметила: мебель в покоях матери теперь совсем не та, что раньше. Перед ней стоял резной гарнитур из пурпурного сандала с инкрустацией из перламутра. Такой ценный материал, изысканная резьба и тончайшая инкрустация — всё говорило о немалой цене.
Затем Миньюэ увидела, как Цзыюнь — одна из четырёх главных служанок матери — подала ей чай в изящной фарфоровой чашке с крышечкой, украшенной тончайшей глазурью. Внутри дымился ароматный зелёный чай Сюэя.
Всё это было верхом роскоши для знатного дома. Миньюэ мысленно одобрительно кивнула: похоже, семья серьёзно готовится к банкету. Удивительно, как брату за столь короткий срок удалось всё так основательно организовать.
— Отец, я всё видела, — сказала она. — В доме большие перемены: не только главный двор отремонтировали, но и мебель, навесы во дворе, даже цветы в саду — всё прекрасно.
Цинь Пин с удовлетворением ответил:
— В этом большая заслуга твоего старшего брата и дяди с тётей.
Что брат занялся подготовкой, Миньюэ не удивило. Но что помогают дядя с тётей — это было странно. Дядя с тётей всегда славились жадностью. В прошлой жизни они постоянно ссорились с отцом, и отец не раз жаловался ей на их алчность. Поэтому в прошлой жизни она им почти ничего не давала. И всё равно они пользовались её именем, чтобы вымогать деньги.
Даже в этой жизни, сразу после перерождения, тётя приходила, чтобы заставить её обручиться с тем негодяем Хуа Исянем! Миньюэ даже решила, что как-нибудь обязательно преподаст тёте урок.
Так почему же теперь они вдруг решили помогать?
Миньюэ держала сомнения при себе и, лишь взглянув на брата, мягко улыбнулась:
— Правда? Тогда, отец, обязательно поблагодарите дядю с тётей.
Старая госпожа Ан обрадовалась больше всех:
— Ах, мы же одна семья, самые близкие родственники — разумеется, должны помогать друг другу! Но, Миньюэ, если представится случай, постарайся устроить дяде какую-нибудь должность. Всё-таки он твой родной дядя, а чин — это престиж.
Разве чины в государстве растут на деревьях, чтобы их можно было раздавать направо и налево? Но с бабушкой такие доводы бесполезны. Миньюэ лишь кивнула с улыбкой.
Госпожа Инь, напротив, была недовольна. В последнее время все в доме хвалили дядю с тётей, и это её раздражало. Она спросила дочь:
— Миньюэ, твои дедушка с бабушкой по материнской линии уже несколько раз присылали письма — хотят пригласить тебя в их сад погулять и отдохнуть. Когда у тебя будет свободное время?
Миньюэ уже собиралась отказаться — встречаться с роднёй со стороны матери ей не хотелось. Особенно из-за Инь Жаньцю, которая одной своей персоной вызывала у неё раздражение.
Но прежде чем она успела заговорить, отец перебил:
— Ты всё думаешь о своём роду! Ты — Инь или Цинь? Не забывай, ты законная супруга Государя Лиго! Миньюэ — твоя родная дочь. Разве не видишь, как она исхудала от усталости? Домой еле выбирается, а ты зовёшь её в ваш убогий сад!
Услышав упрёк мужа, госпожа Инь, хоть и обиделась, не посмела возразить и лишь опустила голову с обиженным видом.
Тут вмешалась старая госпожа Ан:
— Старшая невестка, у тебя и дочери, и сыновья есть — как ты всё ещё можешь думать только о своём роду? У нас же скоро банкет! Да, раньше мы уже устраивали один, но тот был скромным. А теперь приедут почти все знатные семьи столицы. Миньюэ даже сказала, что сам император пошлёт подарки! Для рода Цинь это милость, которой не было десятилетиями.
— Мы с ног сбиваемся от дел. Столько всего нужно обсудить с Миньюэ, а ты вместо серьёзных вопросов твердишь про прогулки в саду у Инь! Это прилично?
Госпожа Инь, услышав слова свекрови, и вовсе замолчала. Хоть и думала про себя: «А разве ты сама не навещаешь своих родственников? В доме Ан теперь гостей гораздо больше, чем раньше», — но как невестка осмелится спорить со свекровью? Осталось лишь молча опустить голову.
Миньюэ смотрела на мать с болью и досадой. Ведь это её родная мать, и видеть, как её унижают отец и бабушка, было тяжело. Но, с другой стороны, мать сама виновата — всегда путает важное с неважным. «Надо будет подумать, как её наставить», — решила Миньюэ.
Пока она размышляла, отец уже спрашивал:
— Миньюэ, правда ли, что император пошлёт подарки? Нам нужно заранее подготовить алтарь для встречи указа? Будет ли указ? Ведь государыня-императрица уже при смерти… От неё тоже будут дары? Или от императрицы? Как нам принимать гостей?
— Да, нужно готовиться к приёму указа, — ответила Миньюэ. — Люди от императора, императрицы и государыни уже сообщили Звёздной Башне: подарки будут. Кроме того, вероятно, пришлют дары и несколько фавориток из дворца. Отец, обязательно заготовьте мелкие серебряные слитки для подачек. А для гонцов-евнухов подготовьте конверты с банковскими билетами. Няня Ма — ведь она из дворца — всё это прекрасно организует.
— Кроме того, среди чиновников, скорее всего, сами канцлеры не приедут, но их жёны и дочери — да. Значит, мать и бабушка должны хорошо их принять. Из шести министерств приедут чиновники от министров до заместителей и даже младших советников. В первый день будут самые высокопоставленные гости, поэтому отцу стоит сосредоточиться на них. Ведь у нас три дня банкета: с каждым днём ранг гостей будет понижаться. В третий день приедут обычные чиновники — их тоже нужно достойно принять.
— Всё это уже учтено няней Ма. Кроме того, я пришлю несколько человек из Звёздной Башни на помощь. Так что, отец, не волнуйтесь.
Услышав это, Цинь Пин немного успокоился.
Затем Цинь Пин задал ещё несколько вопросов, и Миньюэ на все ответила. Наконец, его тревога улеглась.
Старая госпожа Ан тоже спросила:
— А когда мы пригласим наших ближайших родственников?
— Наших близких — дедушку с бабушкой по материнской линии, род Инь, семью тётушки-маркизы Цзиньян, а также дядей и тётушек — пригласим в первый день. Так они смогут познакомиться с представителями знатнейших семей столицы.
Это обрадовало старую госпожу Ан. Её волновало, что её дочери — Третья и Шестая тётушки — вышли замуж за мелких чиновников и, по логике Миньюэ, должны были приехать лишь в последний день. На это она не согласилась бы.
Потом Цинь Пин, старая госпожа Ан и даже госпожа Инь задали ещё несколько вопросов, но Цинь Госун всё это время молчал, лишь внимательно слушал. Миньюэ с улыбкой ответила на все вопросы, и наконец старшие отпустили её отдыхать.
Цинь Госун тоже попрощался, но не пошёл в свои покои, а направился прямо в Нефритовое Крыло — резиденцию сестры.
Там царила привычная тишина. Миньюэ уже ждала его в маленькой чайной, заварив свежий чай. Увидев это, Цинь Госун улыбнулся.
Миньюэ налила брату чай и сказала:
— Всё это время я была в уединении, а ты, брат, всё взвалил на себя.
— Поначалу действительно было много дел, — ответил Цинь Госун. — Но с тех пор как дядя с тётей начали помогать, у меня стало гораздо меньше забот. Я даже успел как следует позаниматься в Государственной академии.
Это удивило Миньюэ, и она спросила почему.
Цинь Госун рассказал всё, что произошло. Закончив, он добавил:
— С того дня дядя с тётей ежедневно приезжают к нам. Дядя помогает мне с организацией школы и оформлением переднего двора — покраской, ремонтом и прочим. Тётя же помогает бабушке, матери и няням с подготовкой заднего двора.
— Я всё это время внимательно наблюдал: они искренне стараются. Хотя я и разрешил им помогать, доступ к финансам остался у няни Ма и няни Ляо — дядя с тётей не могут трогать деньги, так что бояться нечего. Постепенно я успокоился.
— Я даже без твоего согласия разрешил дочерям дяди учиться в нашей женской академии. Няням пришлось нелегко. Няня Ма, воспользовавшись твоей визитной карточкой, нашла в дворце несколько отставных нянек из покоев государыни, чтобы они обучали девочек этикету и рукоделию. А музыке, шахматам, каллиграфии, поэзии и классике по-прежнему учат наставницы Мэй и Гу. Я спрашивал у них — справляются.
— Брат отлично всё организовал, — сказала Миньюэ. — И няня Ма поступила мудро. Я сама просила её взять мою карточку и попросить у государыни несколько нянек. Я уже заранее договорилась через своих людей, и государыня согласилась. Более того, эти няни — её доверенные служанки.
После того как государыня подарила Миньюэ поместье, она не раз присылала ей небольшие подарки. Миньюэ воспользовалась моментом и попросила несколько нянек. Государыня, зная, что её дни сочтены, уже распоряжалась судьбой своих приближённых. Отпустить их в дом Миньюэ — идеальный вариант: они получат защиту, а Миньюэ, чьё будущее сулит величие, сможет их приютить. Поэтому государыня без колебаний согласилась.
Цинь Госун думал, что няни — обычные отставные служанки из дворца, и был поражён, узнав об их истинном статусе. Он обрадовался, что всегда обращался с ними вежливо, и решил поговорить с отцом, матерью и бабушкой, чтобы те не пренебрегали нянями и повысили им жалованье.
Миньюэ знала, что брат всё уладит, и не стала вмешиваться. В прошлой жизни он всегда был способным. Она ему доверяла.
— Как продвигается покупка земель, о которой я просила? — спросила она. — Надо успеть приобрести участки для школы до банкета.
http://bllate.org/book/2411/265388
Готово:
