Цинь Госун нахмурился:
— Это, пожалуй, не совсем уместно. В доме второго дяди тоже хватает забот — разве вторая тётушка может оторваться?
Су-ши, вторая супруга семьи Цинь, поспешила с улыбкой вставить:
— Дома у меня, конечно, дел немало, но слуги все при деле. Я каждое утро могу приходить сюда, спокойно разобрать все дела в этом доме, а после полудня вернуться к своим. Ничего не пострадает.
Старая госпожа Ан всё больше одобрительно кивала:
— Ну что ж, решено! Позже я скажу об этом твоему отцу. Пусть твоя вторая тётушка немного потрудится. Только вы, молодые, не забывайте благодарить её за доброту.
«Какое же это право? — подумал Цинь Госун, глядя на самодовольное лицо Су-ши. — Залезли в мой дом и ещё требуют благодарности?»
В этот самый миг раздался глубокий, звучный голос:
— Мать, кого именно ты хочешь, чтобы благодарили за доброту Су-ши?
Услышав этот голос, Цинь Госун обрадовался, а лица Цинь Кана и Су-ши потемнели. Старая госпожа Ан тоже почувствовала неловкость.
Служанка откинула жёлтую шёлковую занавеску с вышитым узором «журчащие журавли», и в покои вошёл мужчина. На нём был изысканный парчовый халат цвета нефритовой зелени с узором «пять символов удачи», поверх — лёгкий прозрачный накидной халат. В чёрных волосах, собранных в узел, поблёскивала нефритовая заколка в виде бамбука — символ мира и благополучия, что придавало ему поистине величественный вид. Это был сам Цинь Пин, глава Дома Герцога Ли.
Цинь Кану и Су-ши ничего не оставалось, кроме как встать и почтительно поклониться:
— Старший брат! Дядюшка!
С наследником Цинь Госуном они могли позволить себе напускать важность — он ведь всего лишь племянник, а они старшие родственники. Но перед старшим братом такой нахальства не выкажешь. В Великой Чжоу действует обычай: старший брат — как отец. Отец их уже умер, и теперь Цинь Пин занимал место отца в семье. Естественно, он мог вести себя с братьями как угодно.
Цинь Пин даже не взглянул на младшего брата и невестку. Он лишь поклонился матери и направился к креслу в левом верхнем углу — тому самому, что обычно занимал Цинь Кан. Тот, не имея выбора, опустился на место ниже по рангу.
Теперь, когда братья сидели, Су-ши стало неловко оставаться на стуле, и она встала позади кресла мужа. Эта сцена доставила Цинь Госуну огромное удовольствие.
Глава сто сорок четвёртая. Беспредельщик
Цинь Пин сразу же заговорил:
— Только что я услышал, как мать велела Госуну благодарить второго брата и его супругу. За что же именно? За то, что они вынесли из нашего дома всё до последней вещи? Или за то, что в трудные времена не дали нам ни единой серебряной монеты в долг?
Все были поражены его прямолинейностью. Хотя Цинь Госун и считал, что отец выразился слишком грубо для человека его положения, слова эти звучали чрезвычайно приятно.
Цинь Кан с супругой почувствовали себя крайне неловко. Цинь Кан даже вскочил на ноги.
Старая госпожа Ан, конечно, жалела младшего сына, и теперь разозлилась:
— Пин, что ты имеешь в виду? Ты упрекаешь своего брата? Вы же — родные братья, рождённые одной матерью! Не то что те незаконнорождённые братья и сёстры! Разве вы забыли, как в детстве вас донимали наложницы и их дети? Тогда вы всегда держались вместе. Почему же теперь, когда жизнь наладилась, вы так поссорились? Я ведь ещё жива!
Старая госпожа пыталась надавить авторитетом. Обычно это срабатывало безотказно. Но Цинь Пин был не тем человеком. Да, формально он был Герцогом Ли, но на деле — отъявленный бездельник, балбес и настоящий «беспредельщик».
Услышав слова матери, он тут же выпятил грудь:
— А теперь мать вспомнила, что мы — родные братья? А когда делила своё приданое, почему об этом не подумала? Неужели я не знаю, что два поместья и пять лавок из твоего приданого достались второму брату, а мне не досталось ничего? И все твои драгоценности за все эти годы тоже ушли к его жене! Моей супруге не досталось и одной серьги! А уж тот золотой ожерельный убор из высокопробного золота с ажурной вышивкой, что сейчас на шее у второй невестки, — разве он не из приданого моей бабушки? Я ведь в детстве, сидя у неё на коленях, сам тянул за жемчужины, что свисали с него! Неужели и это тоже вошло в твоё приданое и перешло второй невестке?
Лицо старой госпожи Ан покраснело от стыда. Су-ши тоже смутилась и поспешила спрятаться за спину мужа, готовая сорвать с шеи мерцающее золотое ожерелье.
Старая госпожа Ан нахмурилась:
— Что ж такого, если я отдала своё приданое младшему сыну? При разделе имущества ты получил титул Герцога Ли, семь десятых всего имущества рода Цинь, все родовые угодья и этот особняк. Твой брат, хоть и рождён законной женой, но не получил ничего из общего наследства. Разве несправедливо было отдать ему моё приданое? Да и не всё же я отдала — я ведь ещё жива! Мои одежды, мебель, драгоценности — всё это в итоге достанется твоей жене. Разве не так поступают все знатные семьи в столице?
Цинь Пин фыркнул:
— Да, в столице так и делят. Но разве наш род Цинь такой же, как другие? Что осталось мне от всего величия рода? Лишь этот особняк, несколько родовых угодий за городом и в родных местах — а их нельзя ни продать, ни обменять, только арендную плату собирать, — да ещё жалованье от должности. А все остальные поместья и лавки? Неужели мать забыла, что за годы, когда она управляла домом, всё это либо продавалось, либо превращалось в её личное приданое?
— Не думайте, будто я не в курсе. Когда бабушка умирала, она вручила мне список твоего приданого. Мать, разве у тебя было столько приданого с самого начала? За все годы, что ты ведала домом, имущество рода Цинь таяло, а твоё приданое, напротив, росло. Как это понимать? Получается, второй брат получил не твоё приданое, а общее имущество рода?
Цинь Кан не выдержал и вскричал:
— Старший брат! Так ли ты обычно разговариваешь с матерью? Осторожно, не навлеки на себя обвинения в непочтительности!
Старая госпожа Ан и не подозревала, что свекровь, угнетавшая её всю жизнь, перед смертью так подставила её, передав старшему сыну список приданого. Она уже чувствовала вину, но при словах младшего сына глаза её вдруг загорелись — она тоже решила пригрозить старшему.
Однако Цинь Пин не боялся угроз:
— Ого! Второй брат, ты уже осмеливаешься грубить старшему? Прежде чем советовать матери подавать на меня жалобу за непочтительность, подумай-ка, уважаешь ли ты самого старшего брата?
— Мать, если тебе не нравится, что я говорю правду, и ты хочешь подать на меня жалобу — делай как знаешь. Только вспомни, что говорила Миньюэ несколько дней назад. Уверена ли ты, что хоть один чиновник в нынешнем дворе осмелится принять твою жалобу? К тому же, как я слышал, императрица и сама императрица-мать хотели пригласить тебя во дворец. Не хочешь ли сходить?
Этот разговор о приглашении во дворец был в новинку для Цинь Кана и Су-ши. Старая госпожа Ан, конечно, не рассказывала младшему сыну о том, как её запугивала внучка — слишком унизительно.
Поэтому, услышав, что свекровь может быть приглашена ко двору императрицей и императрицей-матерью, Су-ши обрадовалась:
— Мать, вас действительно приглашают во дворец? Какая честь! Обязательно возьмите с собой мою Минжо! Она прекрасна, умна и талантлива — императрица и императрица-мать непременно её похвалят!
Мечтая о том, как дочь будет бывать при дворе и получит одобрение самых высокопоставленных особ, Су-ши уже начала строить планы на выгодную свадьбу для неё.
Но старой госпоже Ан совсем не хотелось идти во дворец. Она боялась, что Цинь Миньюэ действительно убедит императрицу или императрицу-мать отчитать её или даже наказать. Ведь именно императрица и императрица-мать следят за поведением всех знатных женщин в империи!
Впервые старая госпожа Ан почувствовала, что обычно приятная ей невестка стала невыносимой:
— Пока мы разговариваем, тебе нечего вставлять свои пять копеек! Замолчи.
Су-ши впервые в жизни услышала такое от свекрови и растерялась, но всё же сообразила замолчать.
Цинь Кан был умнее брата. Услышав, как неуверенно заговорила мать, он понял, что за этим стоит что-то, о чём он не знает, и решил пока помолчать и понаблюдать.
Старая госпожа Ан с трудом сглотнула комок злости и мягко сказала старшему сыну:
— Пин, я стара, и у меня только вы двое. Хотя вы и разделили дом, я всё равно надеюсь, что будете помогать друг другу и жить в согласии. Разве деньги и имущество важнее братской любви? Если ты считаешь, что при разделе имущества было несправедливо, я могу попросить второго сына вернуть поместья и лавки, и мы перераспределим всё заново. Как тебе?
Цинь Кан и Су-ши заволновались, но не осмелились произнести ни слова. Перед «беспредельщиком» старшим братом они чувствовали себя не в своей тарелке.
Цинь Пин, услышав такие слова, немного успокоился:
— Ладно. Если бы мать не была так пристрастна, я бы и не стал цепляться за прошлое. Сейчас всё иначе. У моей дочери блестящее будущее: у неё и власть есть, и деньги. За такое короткое время мы вернули особняк и постепенно восстанавливаем его. Теперь у наших ворот выстраивается очередь из тех, кто хочет поднести подарки и попросить аудиенции. Мне ли теперь завидовать поместьям и лавкам второго брата?
Цинь Госун почувствовал стыд. В империи мало найдётся герцогов, подобных его отцу: сначала он устраивает сцены матери из-за имущества, потом готов драться с родным братом за наследство, а теперь ещё и хвастается влиянием дочери. Но, несмотря на стыд, Цинь Госун радовался, что отец так унизил второго дядю с женой. Ему не терпелось рассказать об этом сестре. Даже такая сдержанная, как Миньюэ, наверняка улыбнётся, и её глаза заблестят весело.
Цинь Кан и Су-ши чувствовали горечь. Хотя старший брат их отпустил, он вволю насмехался над ними. Раньше они часто сидели дома и подтрунивали над ним: «Получил титул герцога — и что с того? Пустая скорлупа! Всё настоящее имущество рода Цинь, что не успел растратить отец, давно у нас в руках».
А теперь Дом Герцога Ли вновь на пике славы: император благоволит, власть растёт, все в столице наперебой стараются угодить. Кто бы не позавидовал, оказавшись на месте Цинь Кана — простого богача без влияния?
Старая госпожа Ан не думала ни о чём таком. Она, хоть и любила младшего сына больше, всё же видела в старшем — своего главного наследника. Увидев, что сыновья живут всё лучше, а её собственная жизнь тоже становится богаче, она искренне радовалась.
Старая госпожа Ан улыбнулась:
— Видеть вас, братьев, в согласии — для меня величайшая радость. Старший, я хочу, чтобы второй сын с семьёй вернулся жить сюда и помогал тебе. Как тебе такая мысль?
Цинь Пин удивился:
— Мать, второй брат уже выделился в отдельный дом. Зачем ему возвращаться?
Старая госпожа Ан пояснила:
— Дел в доме становится всё больше. Твоя жена не очень сильна в управлении хозяйством. Раньше всем занималась Миньюэ, но теперь она учится в Звёздной Башне, ходит на службу и бывает дома лишь два дня из пяти. Кто же будет вести дела, принимать гостей и поддерживать связи со знатными семьями столицы? Даже если няни Ляо и Ма и управляют домом, их положение слишком низкое для общения с супругами чиновников. Поэтому я и подумала: пусть второй сын с семьёй вернётся. Хозяйством пусть по-прежнему ведают няни, а вот на приёмы и встречи с знатными дамами пусть ходит вторая невестка. Разве не будет так лучше?
http://bllate.org/book/2411/265385
Готово:
