— Что до барышни Мэйчжу и барышни Минхуань, — вздохнула няня Ма, — увы, из них так и не вышло толку. Пусть даже за всё это время они и поднабрались манер, и внешне уже походят на дочерей герцогского дома, но нрав у них уже испорчен — не исправить. Вот ещё один список: здесь все семьи, которые просят их руки. Пусть госпожа взглянет. По-моему, лучше всего выдать их замуж за тех, кто сумеет держать их в узде, чтобы в будущем не доставляли хлопот.
Услышав слова няни Ма, Цинь Миньюэ вспомнила события прошлой жизни и невольно восхитилась проницательностью старой служанки. Ведь в прошлом её две сводные сестры не раз подводили её в самый неподходящий момент. Значит, в этой жизни необходимо тщательно подобрать им женихов — таких, кто сумеет держать их в ежовых рукавицах, и больше не допускать ошибок прошлого.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Все эти семьи я велю проверить Храму Смывающих Звёзд. Затем хорошенько подберём для них женихов. Твои слова, няня Ма, я обязательно учту. Кстати, манеры и рукоделие они освоили, но как обстоят дела с грамотой?
— Я, конечно, умею читать и писать, — ответила няня Ма, — но не берусь их обучать. Так что они знают лишь самые употребительные иероглифы. Из-за этого я и переживаю: ведь они — дочери герцогского дома, а если окажутся неграмотными, не станут ли над ними смеяться? Лучше бы госпожа позаботилась и наняла для них наставницу.
— Об этом я уже подумала, — сказала Цинь Миньюэ. — Я поручила Шэнь Синъи найти подходящую наставницу. Возможно, уже через несколько дней будет известно.
Она помолчала и спросила:
— А как поживает в последнее время бабушка?
Няня Ма промолчала, зато заговорила няня Ляо:
— Госпожа старшая очень довольна процветанием нашего дома. Узнав, что госпоже Миньюэ пожаловали чин и она теперь участвует в заседаниях двора, бабушка так обрадовалась, что до сих пор не может перестать улыбаться. Однако она уже несколько раз устраивала скандалы отцу. Во-первых, она считает, что десятую и одиннадцатую барышень не следовало обучать манерам и выводить в свет. А если кто-то сватается, то, по её мнению, именно она, как законная мать, должна решать их судьбу. Она уже выбрала двух богатых купцов. Один из них — пожилой торговец из Лучжоу, ищущий вторую жену, готов отдать пятьдесят тысяч лянов в качестве свадебных подарков и даже не требует приданого.
Цинь Миньюэ чуть не рассмеялась:
— Наша бабушка — настоящий торговец! Жаль, что родилась не в купеческой семье, а стала герцогиней. С одной стороны, хочет продать родную внучку за сто тысяч лянов, с другой — сводных дочерей за пятьдесят тысяч. Неужели в её глазах девушки из рода Цинь — просто товар для продажи?
Её слова прозвучали крайне резко. Обе няни на мгновение замолчали, не зная, что ответить.
Через некоторое время гнев Цинь Миньюэ немного утих:
— Впрочем, она всегда такой была. Не стоит из-за неё расстраиваться — не стоит того. Ладно, няня Ляо, продолжай. Что ещё она затевала? Хотя… и так понятно. В последнее время столько подарков приходит в дом — наверняка ей захотелось снова взять управление в свои руки?
Няня Ляо улыбнулась:
— Госпожа угадала. Именно так. Из-за этого она уже несколько раз устраивала сцены, но отец каждый раз отвергал её просьбы.
Цинь Миньюэ холодно усмехнулась:
— Конечно, отец не согласится. Когда бабушка управляла домом, у отца и гроша за душой не было. А теперь, когда я взяла управление на себя, ему и еда вкуснее, и одежда лучше, и деньги водятся, и все уважают. Разве он захочет вернуть прежнее положение?
Няня Ляо кивнула:
— Именно так.
— А как насчёт наложниц? — спросила Цинь Миньюэ. — Они в последнее время не устраивали беспорядков?
— Как же без этого! — воскликнула няня Ляо. — Особенно сильно шумят теперь. Дело в том, что некоторые семьи, желая заручиться нашей поддержкой, прислали не только золото и шёлк, но и красивых служанок, а то и наложниц. Отец уже принял двух из них в свой покои и сейчас особенно их балует.
Сказав это, няня Ляо вдруг спохватилась и лёгким шлепком по губам воскликнула:
— Ах, простите! Какая я нерасторопная! Как можно говорить о подобном при госпоже!
Цинь Миньюэ лишь усмехнулась:
— Ничего страшного. Раз я решила управлять домом, разве могу я вести себя, как обычная знатная девушка? Если я не вынесу даже таких разговоров, как же мне через несколько дней выступать на заседаниях двора?
Услышав эти слова, няня Ляо вдруг вспомнила, что её госпожа — не просто благовоспитанная девица из знатного рода. Она — единственная в империи Дайчжоу, кто, подобно мужчинам, займёт место среди министров и будет участвовать в управлении государством. В груди няни Ляо вдруг вспыхнула гордость.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Даже если бы ты не сказала, я бы и сама догадалась. Наверняка эти новые наложницы вызвали зависть у наложницы Шуй и наложницы Жун. Они и при моей матери позволяли себе вольности, так что, конечно, объединились против новеньких. Но ведь новенькие, хоть и не устоялись в доме, молоды и красивы, а значит, отец их балует и защищает. Как же старым наложницам одержать верх?
Няня Ляо поспешно подтвердила:
— Именно так! Пусть уж они дерутся между собой — нам от этого только польза. У нас и без того голова идёт кругом от всех дел в доме.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Дом и вправду требует огромных усилий. Нам сейчас не до их ссор. Но скажи, не осмеливались ли эти новые наложницы как-то оскорбить мою мать?
Хотя чувства Цинь Миньюэ к госпоже Инь заметно охладели, всё же та была её родной матерью. Позволить наложницам унижать её — неприемлемо.
— О, нет! — поспешила заверить няня Ляо. — Эти две новые наложницы, хоть и пользуются милостью отца, но прекрасно воспитаны. Никогда бы не посмели вести себя так вызывающе, как прежние наложницы. Перед госпожой Инь они держатся с величайшим почтением. Именно за это их и недолюбливают старые наложницы.
Цинь Миньюэ кивнула: разумеется. Ведь их прислали в знак уважения и почтения. Если бы прислали двух своенравных женщин, это было бы не уважение, а оскорбление. Значит, их заранее хорошо обучили манерам.
Видимо, эти новые наложницы действительно лучше тех, кого отец брал раньше без всякого разбора.
Тут няня Ляо добавила:
— Госпожа, вернулся старший брат. Отец даже собирается просить императора утвердить его в качестве наследника титула. Из-за этого наложницы снова устроили переполох. Может, госпожа вмешается?
Старший брат был родным сыном госпожи Инь, да и всегда относился к Миньюэ с особой заботой, поэтому няня Ляо питала к нему тёплые чувства.
Цинь Миньюэ вдруг вспомнила о нём. В прошлой жизни брат всегда был добр к ней, но после женитьбы на недостойной женщине их отношения охладели. В этой жизни, чтобы навести порядок в Доме Герцога Ли, одного лишь укрепления дисциплины, контроля над слугами и расширения доходов будет недостаточно. Необходимо также воспитать достойного главу семьи. И лучшим кандидатом на эту роль, несомненно, является её родной брат Цинь Госун.
Ему уже шестнадцать лет — пора подыскивать ему невесту. Наверняка бабушка и мать уже начали присматриваться к подходящим девушкам во время последних приёмов. Теперь, когда дом Цинь явно идёт в гору, даже сводные сёстры стали привлекать внимание знатных семей. Что уж говорить о Цинь Госуне — наследнике герцогского титула и родном брате Цинь Миньюэ, которая скоро станет Верховным жрецом! Естественно, многие семьи мечтают породниться с ним.
— За это время, наверное, уже поступили предложения по поводу моего брата? — спросила Цинь Миньюэ. — Какие семьи? Что думают по этому поводу мать и бабушка?
— О, предложений посыпалось множество! — ответила няня Ляо. — Наш старший брат — юноша видный, законнорождённый наследник, с прекрасным образованием и безупречными манерами. Как же не мечтать о нём знатным матронам! Но госпожа Инь и старшая госпожа отобрали несколько самых достойных вариантов. Вот список, пусть госпожа взглянет.
Цинь Миньюэ пробежала глазами список. Действительно, семьи, сватающиеся за Цинь Госуна, были куда знатнее тех, кто интересовался её сводными сёстрами. Ведь речь шла о наследнике герцогского титула — куда более выгодной партии для любого рода.
Цинь Миньюэ даже не стала вчитываться и просто собрала все три списка:
— Чуньинь, передай, чтобы Храм Смывающих Звёзд проверил все эти семьи и людей. Пусть пришлют подробные досье.
Чуньинь поспешно кивнула.
— Раз госпожа сама всё проверит, — с облегчением сказала няня Ляо, — мне спокойнее.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Кажется, в казне скопилось немало хороших письменных принадлежностей. Няня Ляо, позаботься, чтобы их разобрали. Мне они не нужны — я пользуюсь тем, что присылают из Звёздной Башни. А вот братьям пригодятся. Лучший набор — старшему брату, чуть поскромнее — младшему брату Ян-гэ’эру, а двум сводным братьям — ещё скромнее.
Няня Ма одобрительно кивнула:
— Отличное распоряжение, госпожа. В знатных семьях разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными должна быть чёткой. Нельзя допускать прежней неразберихи.
Когда подарки были отправлены, Цинь Госун тут же пришёл в покои Миньюэ вместе с Цинь Гояном.
Миньюэ как раз обсуждала с няней Ма домашние дела:
— Как только у нас появятся лишние деньги, я хочу постепенно выкупить назад наши прежние владения. В доме становится тесно — людей с каждым днём всё больше.
— Мы уже вернули часть улицы за домом, где живут слуги, — сказала няня Ма. — Сначала купцы не хотели возвращать землю и торговались из-за цены. Но как только пришёл указ о вашем назначении на пост, они сразу стали сговорчивы. Мы, конечно, не стали их обижать и заплатили по старому договору.
— Увидев нашу честность, купцы даже смутились. Теперь они говорят, что готовы вернуть оставшуюся половину улицы в любое время, а заодно и другие наши прежние владения. Более того, они готовы уступить в цене.
Действительно, власть — вещь замечательная. Раньше, когда Сюаньгуйский Нефритовый Диск избрал её, многие сомневались в её будущем. Главной причиной было то, что она — девушка. В обществе, где правят мужчины, никто не верил, что женщина сможет стать Верховным жрецом, который управляет судьбами империи.
Пусть в прошлой династии и были женщины-жрецы, в Дайчжоу такого ещё не случалось. Поэтому сомнения были естественны.
Но теперь император пожаловал ей чин и разрешил участвовать в заседаниях двора. Это ясный сигнал: император признал её способности и будущее. Кто же после этого усомнится? Поэтому столько людей рвутся заручиться её поддержкой. Ведь один лишь четвёртый чин не стоил бы такого внимания со стороны знати и купцов.
— Ты поступила правильно, — сказала Цинь Миньюэ. — Даже с купцами нельзя вести себя надменно. Но и позволять себя унижать тоже не следует.
В этот момент Чуньинь доложила:
— Пришёл старший брат.
— Проси скорее! — воскликнула Цинь Миньюэ.
В дверях появилась статная фигура.
Увидев, что братья пришли вместе, Цинь Миньюэ встала и пригласила их войти. Служанки тут же подали чай.
— Брат, ты всё ещё ходишь в академию? — спросила она. — Там чему-нибудь учат? Может, лучше я попрошу своего учителя найти тебе частного наставника?
Цинь Госун был одет в длинный халат из серебристо-серого парчового шёлка. Этот самый шёлк Миньюэ недавно подарила матери, госпоже Инь. Та быстро распорядилась сшить из него одежду для сына. Правда, ткань, хоть и выглядела великолепно, была явно не по сезону — слишком тёплая для такой жары.
http://bllate.org/book/2411/265364
Готово:
