В эту ночь Цинь Миньюэ спала необычайно крепко. Проснувшись, она почувствовала, будто всё тело наполнилось лёгкостью. Потянувшись, она приступила к ежедневным упражнениям — особому методу укрепления тела, передаваемому в линии Верховных жрецов. В прошлой жизни она упорно занималась этим почти двадцать лет. В нынешней же, хотя прошло всего несколько месяцев, уже достигла первых заметных результатов.
Закончив тренировку, Цинь Миньюэ плотно позавтракала и спустилась в кабинет на первом этаже, где хранились разнообразные чудесные артефакты под охраной Цюй Фэна и отряда Тайного Отряда.
Взглянув на Цюй Фэна и стражей, явно не сомкнувших глаз всю ночь, она сказала:
— Вы все заслужили отдых. Сейчас я начну работать с этими артефактами, так что можете либо отдохнуть, либо выйти наружу.
Цюй Фэн немедленно вывел стражей из кабинета, однако сам не осмелился отправиться спать и остался нести вахту вокруг здания.
В кабинете Цинь Миньюэ достала из-под одежды Сюаньгуйский Нефритовый Диск и обратилась к едва различимой фигуре черепахи внутри него:
— Великий Сюаньгуй, все артефакты здесь. Но как вы собираетесь их использовать?
Голос Сюаньгуйя прозвучал в её море восприятия:
— Миньюэ, я передам тебе особое заклинание. Выучи его и произнеси вслух — тогда я смогу временно принять форму и воспользоваться этими артефактами. Однако каждый раз я смогу удерживать форму лишь на десять вдохов. Всего здесь более пятидесяти артефактов, так что мне, вероятно, понадобится около десяти попыток, чтобы поглотить их все. Значит, тебе придётся повторять заклинание десятки раз. Но учти: это заклинание сильно истощает дух и разум. Хотя твоя душа, как носительницы крови Верховного жреца, изначально крепка, всё же не стоит читать его подряд. Между каждым повторением делай перерыв не менее часа. Сегодня, скорее всего, мы не управимся.
Цинь Миньюэ ответила в мыслях:
— Это не проблема, Великий Сюаньгуй. Император назначил мне должность в Чжуншушэне, но я не обязана ежедневно ходить в канцелярию. Как ланчжун, я присутствую лишь на больших собраниях, а в нашей империи Дачжоу такие собрания проходят раз в три дня. К тому же, хотя мне и присвоили чин, канцелярия и печать ещё не подготовлены, так что я могу пока бездельничать.
— Раньше мне приходилось ежедневно заниматься текущими делами, но Учитель сказал, что сейчас главное дело Звёздной Башни — обеспечить вам, Великий Сюаньгуй, доступ к этим артефактам для восстановления сил. Так что, думаю, Учитель сам займётся всеми мелкими делами в ближайшие дни. Хотя, если подумать, это и не мои обязанности вовсе — они всегда были его заботой.
При этой мысли Цинь Миньюэ невольно улыбнулась, представив, как её Учитель уткнулся в горы бумаг.
— Отлично, — ответил Сюаньгуй. — Сейчас я передам тебе заклинание.
В море восприятия Цинь Миньюэ возникло золотистое заклинание. Несмотря на то что она прекрасно знала множество ритуалов и заклинаний, подобного глубокого и сложного текста ей ещё не доводилось видеть.
Она погрузилась в изучение. Прошло уже более двух часов, прежде чем она, обладая хорошей базой и острым умом, смогла лишь приблизительно понять смысл. Затем началось заучивание и подготовка к чтению — на это ушло ещё час с лишним. Лишь к обеду она смогла хоть как-то применить заклинание.
Не теряя времени, Цинь Миньюэ велела подать простую вегетарианскую еду и быстро поела прямо в кабинете, после чего снова углубилась в изучение заклинания. Ещё полчаса ушло на то, чтобы полностью овладеть им.
Наконец, Цинь Миньюэ впервые произнесла заклинание.
Хотя текст состоял всего из ста с лишним иероглифов, после его прочтения она почувствовала, будто половина её сил исчезла. Пот лил с неё ручьями, и всё тело будто выжали досуха.
Однако усилия не пропали даром. По мере чтения в кабинете возникла огромная призрачная фигура черепахи.
Сюаньгуй, хоть и в смутной форме, был в восторге от возможности проявиться, но, понимая важность момента, не стал задерживаться и сразу приступил к поглощению самых простых артефактов.
Десять вдохов пролетели мгновенно, и призрак вновь исчез, вернувшись в Сюаньгуйский Нефритовый Диск.
Цинь Миньюэ понимала, что больше не в силах повторять заклинание. Она села в позу лотоса и начала восстанавливать силы. В процессе приняла одну пилюлю «Жэньшэнь Ян Жун Вань». Почти через час она почувствовала себя лучше.
К своему удивлению, Цинь Миньюэ обнаружила, что её ци немного прибавилось. Хотя прирост был невелик, он имел огромное значение: её сила уже находилась на пике первого уровня, почти касаясь порога второго. Благодаря этому малому приросту она теперь ясно видела путь ко второму уровню.
Радостно, она поделилась новостью с Сюаньгуйем в своём море восприятия:
— Великий Сюаньгуй, вы заметили? Мои силы немного выросли!
Тот фыркнул:
— Да что там расти — капля в море! Твои силы и так ничтожны. Но раз я заставил тебя читать столь сложное заклинание, истощив твой дух и ци, то после восстановления прогресс неизбежен. Правда, я, пожалуй, переоценил наши темпы. При таком раскладе, думаю, и за три дня не управимся. Впрочем, нам некуда спешить. К тому же, возможно, к тому моменту, как я поглощу все артефакты, ты сама достигнешь второго уровня.
Хотя в прошлой жизни Цинь Миньюэ достигла пика второго уровня, в нынешней жизни столь стремительный прогресс вызывал у неё искреннюю радость.
Не теряя времени, она вновь приступила к чтению заклинания. На этот раз, хоть и потратила много сил, ей удалось произнести его гораздо плавнее, без запинок.
Как и в прошлый раз, Сюаньгуй проявился и сразу же начал поглощать несколько артефактов. Через десять вдохов он вновь исчез.
Цинь Миньюэ немедленно села в медитацию для восстановления. По завершении она, как и ожидала, обнаружила новый прирост сил.
Она уже собиралась вновь читать заклинание, но вдруг заметила, что за окном совсем стемнело. Не желая рисковать, она велела подать ужин, отдохнула и лишь затем в третий раз произнесла заклинание, позволив Сюаньгуйю проявиться и поглотить очередную порцию артефактов.
К четвёртому повторению Цинь Миньюэ уже читала заклинание бегло и даже почувствовала его внутреннюю ритмику, что сделало процесс ещё легче.
Однако вместе с перерывами на отдых четвёртое прочтение завершилось лишь глубокой ночью. Закончив восстановление, Цинь Миньюэ отправилась спать. Сюаньгуй, хоть и торопился, понимал, что Цинь Миньюэ — всего лишь смертная, и не могла переутомляться. В конце концов, он ждал эти артефакты сотни, а то и тысячи лет — не в этом же дело.
На следующий день всё повторилось: утренняя тренировка, завтрак, затем — кабинет и чтение заклинания для проявления Сюаньгуйя.
Цинь Миньюэ заранее послала Учителю весточку, что несколько дней будет занята в кабинете. Верховный жрец Шэнь, разумеется, понял: Сюаньгуй поглощает артефакты, и не стал мешать ученице. В душе же он ликовал — ведь восстановление Сюаньгуйя означало процветание всей линии Верховных жрецов.
Ещё через день, к полуночи, Сюаньгуй уже поглотил более половины артефактов. Его образ в Сюаньгуйском Нефритовом Диске стал гораздо чётче и уже почти не отличался от того, что Цинь Миньюэ помнила из прошлой жизни.
Правда, проявленная форма всё ещё оставалась тусклой — но впереди ещё половина артефактов.
Цинь Миньюэ радовалась ещё больше: её сила уже достигла второго уровня. Стоило бы лишь закрыться на затвор и пройти испытание — и она бы официально перешла на новую ступень. Однако ради помощи Сюаньгуйю она сознательно сдерживала свой рост.
Так прошёл третий день. К полуночи последний артефакт был поглощён.
Сытый и довольный Сюаньгуй сказал в её море восприятия:
— Миньюэ, я вижу, ты уже почти на втором уровне и сдерживаешь прорыв. Но сейчас не время. Подожди ещё три дня. Мне нужно время, чтобы переварить поглощённое, и лишь тогда я смогу помочь тебе пройти испытание. Хорошо?
На самом деле, Сюаньгуй не только хотел помочь ей — ему самому были нужны чистейшие молнии, возникающие при испытании. Хотя артефакты из сокровищницы Верховного жреца принесли ему огромную пользу, он, привыкший к бедности, не собирался упускать и эту возможность. Ведь энергия молний была не хуже самих артефактов.
Цинь Миньюэ, безоговорочно доверяя Сюаньгуйю, немедленно согласилась. К тому же, сдерживание силы — не вред, а польза: чем дольше держишь порог, тем крепче основание.
Так она продолжила упражняться, не отвлекаясь на дела. Она была уверена: Учитель, зная её характер, сам возьмёт на себя все текущие заботы. Поэтому она совершенно не волновалась.
Отправив Учителю сообщение, что уходит в затвор, Цинь Миньюэ погрузилась в практику.
Верховный жрец Шэнь тем временем метался у себя в покоях, не смея подойти к павильону Цинминьтан — ведь затвор ученицы был делом священным. К счастью, заместитель командира Тайного Отряда Цюй Фэн доложил ему, что все артефакты в кабинете исчезли. Услышав это, Шэнь обрадовался: значит, Сюаньгуй уже поглотил их все.
Успокоившись, он стал ждать выхода ученицы. Всего-то три дня — миг пролетит!
Однако три дня прошли, а ученица не появлялась. Зато над павильоном Цинминьтан собрались грозовые тучи — Цинь Миньюэ готовилась к прорыву!
Шэнь в ужасе бросился к павильону. Он знал, насколько трудно преодолеть второе испытание: лишь преодолевшие его жрецы достойны звания Верховного. Если Миньюэ преуспеет, он сам с радостью уступит ей свой пост.
Хотя он и мечтал об этом с момента взятия её в ученицы, он не ожидал, что день настанет так скоро. Главное — чтобы она прошла испытание! Вспомнив о тех, кто пал на этом пути, Шэнь с тревогой ждал у входа в павильон, бормоча про себя:
— Миньюэ хоть и имеет опыт прошлой жизни, но прорыв происходит слишком быстро! Всего лишь недавно она достигла пика первого уровня, а уже рвётся ко второму! Я всю жизнь культивировал и достиг лишь пика второго уровня. Лишь недавно, благодаря её влиянию, я приблизился к третьему. А она… Таких темпов не знал ни один Верховный жрец в истории! Это беспрецедентно! С одной стороны — гордость, с другой — страх...
Пока Учитель метался снаружи, внутри павильона Цинь Миньюэ спокойно проходила своё испытание.
http://bllate.org/book/2411/265361
Готово:
