По тону Верховного жреца Шэня было ясно: мисс Цинь Миньюэ действительно умеет общаться с Великим Сюаньгую. Это и вправду нечто удивительное!
Но удивительно не только это. Сам Великий Сюаньгуй выбрал в сокровищнице второго уровня именно этот неприметный деревянный пестик. Неужели он знает о нём нечто такое, чего не ведают другие?
В этот момент Цинь Миньюэ сказала:
— Я только что спросила у Великого Сюаньгую. Он ответил, что этот пестик — ветвь дерева Небесной Луны. Почти всё, что мы о нём говорили, верно. Только насчёт того, что он не горит в огне, — это потому, что использовался обычный земной огонь. На самом деле, если поджечь древо Небесной Луны небесным пламенем или даосским огнём самадхи, оно выделит чрезвычайно волшебный аромат — запах Небесной Корицы, с которым не сравнится ни одна земная пряность.
Услышав это, Ду Чжун тут же начал заносить записи в учётную книгу. Верховный жрец Шэнь произнёс:
— Ах, значит, древо Небесной Луны вовсе не лишено цвета и запаха — просто его аромат раскрывается лишь под особым огнём. Поистине удивительны творения Небес и Земли!
Цинь Миньюэ добавила:
— Эту вещь забирает Великий Сюаньгуй. Главный управляющий, отправьте её в мой павильон Цинминьтан. И впредь, если вам попадётся ещё что-то подобное — обязательно приобретайте.
Ду Чжун поспешно кивнул.
Цинь Миньюэ направилась к третьему уровню. В её море восприятия Великий Сюаньгуй с восторгом выкрикивал:
— Миньюэ, скорее иди на третий уровень! На втором уровне только этот пестик из древа Небесной Луны хоть что-то стоит, всё остальное — ерунда!
Цинь Миньюэ послушно последовала его указаниям и сразу направилась на третий уровень.
Здесь уже не было обычного золота, серебра и жемчуга — большую часть хранилища занимали драгоценные камни и редкие минералы.
Цинь Миньюэ прошла мимо целой чаши жемчуга, где каждая жемчужина была размером с воробьиное яйцо. Любая из них стоила целое состояние, но здесь их лежало целых сорок-пятьдесят, просто так, без особых предосторожностей. Видимо, линия Верховных жрецов и вправду богаче императорской семьи.
И неудивительно: императорский род Сяо правил Великой Чжоу менее двухсот лет, тогда как линия Верховных жрецов существовала уже несколько династий и насчитывала тысячелетнюю историю. Естественно, их богатства были несравнимы.
Кроме этих драгоценных жемчужин, Цинь Миньюэ проходила мимо множества других камней, каждый из которых сиял необычайной чистотой и блеском.
Однако она даже не взглянула на них. Прямо направившись к третьей стеллажной секции третьего уровня, она взяла красный нефрит, лежавший между большим куском натурального нефрита и куском белоснежного жадеита. Камень был величиной с кулак, с неравномерным оттенком — не самый лучший по качеству, уж точно хуже соседнего жадеита.
Но именно его она и выбрала. Ду Чжун тут же открыл учётную книгу третьего уровня:
— Один кусок красного нефрита, обнаружен при Верховном жреце Сюаньчжэне.
Цинь Миньюэ пояснила:
— Это не обычный красный нефрит. Великий Сюаньгуй говорит, что это красный кристалл, содержащий в себе частицу огненной стихии и насыщенный ци. Если положить его в помещение, он будет естественным образом поддерживать сухость воздуха.
— Великий Сюаньгуй также сказал: впредь собирайте все подобные красные кристаллы.
Ду Чжун тут же начал делать пометки в записной книжке.
Затем Цинь Миньюэ стала перемещаться между уровнями, то и дело выбирая странные минералы и называя их совсем иначе, чем в учётных книгах. Иногда она брала высохший корень, называя его необычным именем и объясняя его применение. То поднимала панцирь какого-то зверя, то — кости животного, то — окаменелость. Каждый раз она давала предмету особое название, описывала его уникальные свойства и назначение. Ду Чжун всё это тщательно зарисовывал и фиксировал. Хотя все эти вещи забирала Цинь Миньюэ, их описание оставалось в архивах, чтобы в будущем служащие Звёздной Башни могли их распознавать и собирать — чтобы сокровища не пропадали втуне.
Однажды она даже выбрала одну жемчужину из целой чаши обычного жемчуга:
— Великий Сюаньгуй говорит, что среди всей этой чаши только одна жемчужина особенная. Это жемчужина людоедки. Она образовалась из слёз людоедки и является сгустком сущности воды.
Верховный жрец Шэнь слушал с живейшим интересом. Он всегда считал себя всезнающим, но сегодня впервые понял, что даже в собственной сокровищнице многое ему неизвестно.
— Удивительно! — воскликнул он. — Кто, кроме Великого Сюаньгую, смог бы выделить среди целой чаши обычного жемчуга одну-единственную жемчужину людоедки? Людоедки — ведь это же мифическое существо! Я читал о них лишь в древних текстах и считал, что это выдумки предков. Неужели они на самом деле существуют? И даже плачут жемчугами? Невероятно!
Цинь Миньюэ ответила:
— Великий Сюаньгуй только что сказал: людоедки до сих пор живут в мире, но обитают в глубинах океана и никогда не выходят на сушу. Обычным людям их почти невозможно увидеть.
Верховный жрец Шэнь вновь зацокал языком от изумления.
Так Цинь Миньюэ, следуя указаниям Великого Сюаньгую, обошла все девять уровней подземной сокровищницы. Она выбрала более пятидесяти различных предметов, причём наибольшее количество — с восьмого и седьмого уровней.
После такого путешествия Цинь Миньюэ чувствовала сильную усталость. Ведь ей было всего четырнадцать лет, и пробежать от первого до девятого уровня — задача не из лёгких.
Вернувшись в павильон Цинминьтан, она даже не захотела двигаться и вскоре крепко уснула. Сегодня она решила не возвращаться в Дом Герцога Ли, а остаться на ночь в павильоне — завтра предстояла ещё работа с этими сокровищами.
Пока Цинь Миньюэ сладко спала, главный управляющий Ду Чжун вовсю трудился. Сначала он бережно упаковал все пятьдесят с лишним предметов и поместил их в павильон Цинминьтан, затем принялся за составление внутренних описаний. Хотя сегодня из сокровищницы исчезло более пятидесяти артефактов, зато теперь стало известно о пятидесяти новых чудесах и их применении.
Это была кропотливая работа, на которую уйдёт не меньше трёх-пяти дней. Конечно, Ду Чжун не был один — ему помогала целая команда чиновников Звёздной Башни, отвечающих за хранение сокровищ.
А Верховный жрец Шэнь всё ещё пребывал в возбуждении. В своей уединённой комнате он бормотал про себя:
— Сегодня Великий Сюаньгуй выбрал более пятидесяти артефактов. Наверняка это поможет ему восстановить часть божественной силы. Все эти годы, даже передавая лишь смутные намёки, он позволял поколениям Верховных жрецов достигать безошибочности в предсказаниях. А если Великий Сюаньгуй полностью восстановит силы и сможет свободно общаться с Миньюэ, то наша линия Верховных жрецов получит ещё более могущественные методы и сможет предсказывать с невиданной точностью! Возможно, даже те загадки, которые веками ставили в тупик самых талантливых жрецов, будут разгаданы при его помощи. Тогда наше даосское учение достигнет совершенно нового уровня!
— Неужели настало то самое легендарное время расцвета даосской школы? Небо! И я стану свидетелем этого эпохального подъёма! Как же это прекрасно!
— Да, всё это — заслуга моей маленькой ученицы Миньюэ. Она настоящая звезда удачи! Не только отлично справляется с делами Звёздной Башни и дворцовой бюрократией, освобождая мне время для практики, но и обладает воспоминаниями прошлой жизни, благодаря чему мы можем вместе обсуждать Дао и углублять моё понимание. А теперь ещё и Великий Сюаньгуй… Возможно, благодаря ей я достигну того невообразимого предела, о котором мечтали все мастера! Как же мне отблагодарить Миньюэ?
— Нет, я не должен быть скупым. Ведь даже императрица-вдова старается расположить к себе Миньюэ! Император, императрица, наследный принц — все дарят ей подарки. Я же её учитель! Неужели я окажусь хуже их? Ха! Разве у императора больше богатств, чем у меня?
С этими мыслями Верховный жрец Шэнь подошёл к письменному столу и начал что-то писать.
Тем временем в императорском дворце тоже не спала императрица Ян. Управляя шестью дворцами уже много десятилетий, она была в курсе всего. Хотя она и побаивалась императрицу-вдову, уже через день ей доставили копию списка подарков, которые та преподнесла Цинь Миньюэ.
Внимательно изучив список, императрица Ян сказала своей доверенной няне Цуйво:
— Видишь, Цуйво? Императрица-вдова оказалась очень щедрой.
Няня Цуйво почтительно ответила:
— Ваше Величество, это вовсе не обычное вознаграждение. Та нефритовая парюра из нефрита — даже старшая принцесса просила её, но императрица-вдова не отдала.
Императрица Ян продолжила:
— Усадьба под стенами столицы — личное владение императрицы-вдовы. За эти годы, когда её здоровье ухудшалось, она постепенно раздавала свои императорские и частные усадьбы двум старшим принцессам. Осталась лишь эта одна — значит, она самая лучшая из всех.
— И вот она отдаёт её девочке, с которой встречалась всего пару раз и с которой не связана ни каплей родственной крови.
Няня Цуйво сказала:
— Ваше Величество, за все эти годы, хоть я и простая служанка, но поняла одно: каждое действие императрицы-вдовы имеет глубокий смысл. Иногда проходят годы, а то и десятилетия, прежде чем мы осознаём его истинную цель. Поэтому, хоть я и не понимаю сейчас, зачем она так выделяет эту девочку, прошу вас, не пренебрегайте этим.
Императрица Ян гордо подняла голову, украшенную драгоценностями:
— Кто такая императрица-вдова? Разве она похожа на обычных женщин? Она одержала победу в борьбе за власть при дворе прежнего императора, возвела своего сына на престол, а когда он был ещё ребёнком — правила от его имени, управляя делами всей империи. Разве такое под силу обычной женщине? А когда император вырос, она без колебаний вернула ему всю власть, заслужив уважение всего Поднебесного.
— Вспомни Великое Ся: их императрица-вдова цеплялась за власть, назначала на посты родственников, ослабила государство, и когда император повзрослел, всё ещё отказывалась отдавать трон. В итоге мать и сын чуть не пошли друг против друга войной. А потом она внезапно умерла — и до сих пор неясно, как именно. Я подозреваю, что с её смертью связаны тёмные дела.
— Именно поэтому наша императрица-вдова кажется такой мудрой и дальновидной.
— Но оставим историю в покое. Даже в нашем дворце: при прежнем императоре двор был полон интриг, но именно она стала самой возвышенной женщиной Поднебесной. Потом пришла эпоха первой императрицы — супруги нынешнего императора, но и та не смогла устоять перед императрицей-вдовой, вызвала отвращение у императора и умерла бездетной. А мне повезло: родив наследника, я стала императрицей.
— Многие недооценивают императрицу-вдову, считая, что она уже на закате жизни. Но я никогда не стану её недооценивать. Хотя я и не так умна, как она, всё же не понимаю, почему она так выделяет Цинь Миньюэ. Неужели только потому, что та станет будущим Верховным жрецом? В нашей империи уже давно не было женщины на этом посту. Многие утверждают, что Цинь Миньюэ никогда не станет Верховным жрецом. Некоторые конфуцианские учёные даже подавали меморандумы, требуя не допускать её ко двору и тем более не назначать Верховным жрецом. Поэтому многие до сих пор не воспринимают Цинь Миньюэ как будущего Верховного жреца. Но я знаю: если следовать по стопам императрицы-вдовы, ошибиться невозможно. Её действия ясно показывают: Цинь Миньюэ обязательно станет Верховным жрецом.
— Цуйво, завтра передай наследному принцу, его супруге и всему роду Ян: они должны уважать Цинь Миньюэ, налаживать с ней отношения. Пока она ещё девочка, пока у неё нет большой власти — самое время её расположить к себе. Если она действительно станет Верховным жрецом, тогда будет поздно — останется лишь смотреть на неё снизу вверх. Такой шанс упускать нельзя!
Няня Цуйво почтительно поклонилась и обещала исполнить приказ.
http://bllate.org/book/2411/265360
Готово:
